魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は機を叩いて言った。「これだ！」
喜びのあまり、突然の叩きつけに機の上の紙灯籠が倒れそうになったが、藍忘機(ラン・ワンジー)は素早くそれを支えた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「藍宗主、この『乱魄抄』の中に、人の心神を乱し、元神を激盪させ、血気を滾らせ、怒りっぽくさせるような曲があるでしょうか？」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「……あるはずです」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は続けた。「金光瑤(ジン・グアンヤオ)の霊力は弱く、七響以内で人の命を奪うことはできません。それに、そんな露骨なやり方は彼らしくありません。殺傷力の強い邪曲は選ばないでしょう。しかし、もし彼が赤鋒尊(せきほうそん)のために清心玄曲を弾き、心を鎮めるという名目で、三ヶ月間毎日弾き続けたとしたら、この曲は、まるで慢性毒のように、赤鋒尊(せきほうそん)の発作を誘発させる可能性はあるでしょうか？」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「……あります」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「ならば、推測は合理的です。『洗華』に属さないあの残譜は、この『乱魄抄』の失われた一ページからのものだ。『乱魄抄』に記されている東瀛の邪曲はどれも非常に複雑で習得が難しい。彼は禁書室で書き写す時間もなく、ページを破り取った――いや、違う。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は一度見たら忘れない能力を持っている。彼がこのページを破り取ったのは、覚えられないからではなく、証拠隠滅のためだ。万一発覚したり、その場で問い詰められたりしても、この旋律の出所が分からなくなるようにするためです。
彼は全てを極めて慎重に行っています。あなたの面前では、平然と完全版の『洗華』を弾いていました。赤鋒尊(せきほうそん)は風雅に耽るような人ではありません。彼は藍宗主が弾く『洗華』を聴いて、旋律の大まかな印象を持っていたはずです。だから、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は直接邪曲を弾くことはできず、二つの全く異なるスタイルと効果を持つ曲を一つに融合させた。しかも、不自然さなく、見事に一体化させている。彼の音律の才能は実に高い。おそらく、『洗華』の部分では霊力をほとんど使わず、邪曲の部分で力を込めていたのでしょう。赤鋒尊(せきほうそん)はこの道に精通していないので、その中に命取りの邪曲にすり替えられた部分があることに気づかなかったのです！」
しばらく沈黙した後、藍曦臣(ラン・シーチェン)は低い声で言った。「……彼はよく雲深不知処に出入りしていましたが、蔵書閣地下の禁書室のことは、彼には教えていません」
彼の答えは次第に苦しげになっていった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「藍宗主……失礼ですが、斂芳尊は岐山温氏(きざんのウェンし)の不夜天城でスパイをしていた。しかも、非常に優秀なスパイでした。温若寒(ウェン・ルオハン)の密室さえも見つけ出し、気づかれずに侵入できた彼にとって、藍家の蔵書閣の禁書室など……取るに足らないでしょう」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「兄上。当年、蔵書を移した時、彼に会いましたか？」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の共情の中で、藍曦臣(ラン・シーチェン)は以前金光瑤(ジン・グアンヤオ)に会ったことがあり、明らかに良い印象を持っていたこと、そして「畢生の恥」と言っていたことを語っていた。時間を考えると、藍曦臣(ラン・シーチェン)が蔵書を持って逃げた時のことしか思い浮かばない。
当年、岐山温氏(きざんのウェンし)が乱を起こし、人心が不安定な中、藍曦臣(ラン・シーチェン)は焼失を免れた蔵書を持って命からがら逃げ出した。おそらく、その途中で窮地に陥り、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の恩恵を受けたのだろう。だからこそ、彼は金光瑤(ジン・グアンヤオ)の人柄をこれほどまでに信頼し、清心音さえも教えたのだ。
もし本当にそうだとしたら、金光瑤(ジン・グアンヤオ)はその時、慌てふためく藍曦臣(ラン・シーチェン)から何かを聞き出した可能性が高い。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)を排除しようと決意した時、藍家が所蔵する禁書の中の邪曲を思い出し、藍家の宗主の義弟という立場を利用して蔵書閣に出入りし、探し求めていたものを見つけたのだ。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は残譜が書かれた紙を手に取り、しばらく見つめた後、言った。「明日、この残譜が本当に人の心智に影響を与えるかどうか、試してみます」
今となっては、これが金光瑤(ジン・グアンヤオ)への信頼の最後の拠り所だった。
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「兄上」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は片手で額を覆い、何かを堪えているように、低い声で言った。「……忘機、私の知る金光瑤(ジン・グアンヤオ)と、君たちの知る金光瑤(ジン・グアンヤオ)、そして世間の目に映る金光瑤(ジン・グアンヤオ)は、全く別の三人だ。長年、私の前では、彼は常に忍辱負重し、衆生を思いやり、目上の人を敬い、下の者を慈しむ人物だった。私はずっと、自分が知っている金光瑤(ジン・グアンヤオ)こそが真実の姿だと信じていた。君たちに、今すぐにこの人物が残忍で陰険な卑劣漢だと信じろと言うのは……もう少し慎重に判断させてくれないか？」
辛いのは、もしこの事実を信じるとすれば、三人の義兄弟のうち、一人は長年彼の前で偽り、彼の信頼を裏切り、もう一人は彼のその信頼のために殺されたことを認めなければならないということだ。清河聶氏(せいがニエし)の清談会のあの日、彼は既に殺人計画の一部として仕組まれ、最後のとどめを刺す手助けをさせられていたのだ！
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と藍忘機(ラン・ワンジー)は何も言わなかった。
しばらくして、藍曦臣(ラン・シーチェン)はようやく手を下ろし、疲れたように言った。「……今のところ、これらのことは私たち三人しか知らない。頭蓋骨が見つからなければ、証拠は出せない。全ては片面的な言葉であり、人に、そして世間に信じてもらうことはできない。だから、次にどうすべきかは、じっくりと考える必要がある」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は軽く頷き、言った。「藍宗主、もう一つお聞きしてもよろしいでしょうか。赤鋒尊(せきほうそん)のご遺体は……？」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「心配はいらない。大哥の遺体は、各家が既に確認しており、今は懐桑が保管している」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「金光瑤(ジン・グアンヤオ)の仮応はどうでしたか？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「完璧だった」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼がきっと完璧な芝居をしたのだろうと思い、言った。「皆が見たのならいい。すぐにこのことは噂になるだろう。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は仙督であり、名目上は赤鋒尊(せきほうそん)の義弟でもある。必ずこの件を調査し、説明責任を果たさなければならない。彼を窮地に追い込めば、必ずボロが出る。もう陰謀を企てる心配はない」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は奇妙な表情をして言った。「魏公子、夷陵老祖が蘇ったという噂の方が、もっと騒ぎになると思いませんか？」
「……」魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「すっかり忘れていた。伝説の夷陵老祖は首のない赤鋒尊(せきほうそん)より恐ろしいんだ！」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「雲深不知処は一時的な隠れ家にはなるが、そのうち、誰かが調べに来るだろう。君たちはここを出て、決定的な証拠を探す必要がある」
つまり、頭蓋骨のことだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は頷いて言った。「分かりました」 彼は自然と藍忘機(ラン・ワンジー)に尋ねた。「いつ出発する？」
彼は当然、藍忘機(ラン・ワンジー)が一緒に来てくれると思っていた。明らかに、藍忘機(ラン・ワンジー)も同じように考えていた。「すぐに出発する」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は、当然のように、自分の意見も聞かずに話を進める二人を見て、またしても言いたげな表情をした。最後は、ため息をついた。「……そちらのことも、気にかけておきます」
彼が言う「そちら」とは、もちろん金光瑤(ジン・グアンヤオ)のことだ。
蔵書閣を出ると、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「お兄さんはかなりショックを受けているようだ」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「どんなにショックを受けても、証拠が見つかれば、彼は見逃さない」
魏無羨は言った。「そうだね。君の兄さんだからね」
その時、道端の草むらでカサカサと音がした。魏無羨はドキッとしたが、草むらをかき分けて、白いふわふわした小さな頭と、長い耳が二つ現れた。
ピンク色の鼻をひくひくさせたウサギは、藍忘機(ラン・ワンジー)の姿を見ると、垂れていた耳を急に立て、勢いよく彼の体めがけて飛びついた。藍忘機(ラン・ワンジー)は手を伸ばしてウサギを受け止め、腕に抱いた。
二人は青々とした草地へとやってきた。小苹果は一本の木のそばに横たわり、数十匹の丸々とした白いウサギたちがその周りを囲んでいた。ほとんどのウサギは目を閉じて気持ち良さそうに眠っていたが、数匹はまだ鼻をひくひくさせていた。魏無羨は木のそばまで行き、小苹果の驢馬の頭を掻いた。小苹果はびくりとして鼻息を荒くしながら目を覚まし、魏無羨の姿を見ると大声で鳴こうとした。その声で周りのウサギたちも目を覚まし、長い耳を震わせながら、一斉に藍忘機(ラン・ワンジー)の方へ跳ねていった。雪のように白い彼の靴の周りを、白いウサギの塊が跳ね回っていた。一体何がそんなに嬉しいのか。魏無羨は小苹果の韁繩を引っ張りながら脅した。「鳴くな！鳴いたらぶっ飛ばすぞ。いや、あいつにぶっ飛ばしてもらうぞ…」
ウサギたちは後ろ足で立ち上がり、次々と藍忘機の足にしがみつき、登ろうとしていた。藍忘機はウサギたちの好き勝手にさせて、微動だにしなかった。魏無羨が追い払おうとしても全く効果がなく、藍忘機の後ろをついて行った。雲深不知処の門を出ると、ウサギたちは耳を垂らし、その場に座って主人の去っていく後ろ姿を見送った。魏無羨は振り返り、「みんな君に名残惜しそうだな、含光君。まさか君がこんなに小動物に好かれるなんて思わなかったよ。僕は全然ダメだ」と言った。
藍忘機は「ダメ？」と尋ねた。
魏無羨は「ああ。山鳥、野ウサギ、飼い猫、鳥…僕を見るとみんな逃げていく」と答えた。
藍忘機は首を横に振った。その意味は明白だった。きっと魏無羨が先に何か悪いことをしたから、好かれていないのだ。
山道を下り、小道に入ると、魏無羨は突然「ああ、腹が痛い」と言った。
藍忘機は「休んで、薬を替えよう」と言った。
魏無羨は「いや。雲深不知処の近くは安全じゃない。一刻も早くここを離れないと危険だ。乗れば大丈夫だ」と答えた。
藍忘機は「ならば乗れ」と言った。
魏無羨は苦い顔で「驢馬に乗る動作が大きすぎて、傷に響きそうで怖いんだ」と言った。
藍忘機は立ち止まり、振り返って彼を見た。そして突然手を伸ばし、傷の周辺を避けて彼の腰を抱き、軽く持ち上げて小苹果の背に乗せた。
一人は驢馬に乗り、もう一人は道の脇を歩いた。驢馬に乗った魏無羨は、目を細めて笑っていた。藍忘機は「どうした？」と尋ねた。
魏無羨は「別に」と答えた。
まるで小さな悪さをした子供のように、彼は内心少し得意げだった。
幼い頃の記憶の多くは覚えていなかったが、ある場面だけは、いつもぼんやりと彼の脳裏に焼き付いていた。
一本の小道、一頭の小さな花驢馬、そして三人の人影。黒い服の男が白い服の女を軽く持ち上げて、花驢馬の背に乗せ、さらに小さな子供を高々と持ち上げて自分の肩に乗せた。
その小さな子供こそ、彼自身だった。男の肩に乗せてもらい、急にとても高く、まるで威風堂々とした将軍のように感じた。男の髪を掴んだり、顔をこすったり、足をバタバタさせたり、口の中でわけのわからない言葉を叫んだりした。
白い服の女は驢馬の背中で揺られながら、彼らを見て笑っているようだった。黒い服の男は終始無口で、ただ彼を支えて、もっと高く、もっと安定して座れるようにし、片手で花驢馬の縄を引っ張っていた。三人は一本の小道に並んで、ゆっくりと前へ進んでいった。
これは彼の数少ない記憶の一つだった。
それは彼の父と母だった。
魏無羨は「藍湛、藍湛、縄を引っ張ってくれないか？」と言った。
藍忘機は「なぜだ？」と尋ねた。
小苹果は賢い驢馬で、彼の後ろをついて歩くことができないわけではなかった。魏無羨は「頼むから、引っ張ってくれよ」と言った。
なぜ魏無羨がそんなに嬉しそうに笑っているのか理解できなかったが、藍忘機は言われた通りに小苹果の韁繩を手に取って引っ張った。
魏無羨は独り言のように「うん。小さいのがもう一人いれば完璧だな」と呟いた。
藍忘機は「何がだ？」と尋ねた。
魏無羨は内心喜びながら「なんでもない。藍湛、君は本当にいい人だ」と言った。
藍忘機はどうやら彼の言葉にどう返事をしていいのかわからず、彼を見る目がますます奇妙になった。魏無羨はさらに「僕はなんて悪い奴なんだろうと、急に気づいたんだ。小さい頃からずっと悪かった。今、君に謝るけど、まだ間に合うかな？」と言った。
藍忘機は軽く眉を上げた。彼にとって、このような表情は非常に珍しいことだった。彼は「謝る？」と聞き返した。
この男が以前彼に「謝る」と言った時は、大抵もっとひどい間違いの始まりだった。魏無羨は「そんな顔をするなよ。僕は真剣なんだ。ああ、もういいや、過去のことはもう水に流そう」と言った。
今考えると、若い頃の行いをとても恥ずかしく思う。魏無羨は心の中で「藍湛がいつもしかめっ面をしているからかもしれない…僕は彼が怒って自製心を失うのを見るのが好きで、だからいつも思わず彼をからかってしまうんだ。本当にひどい奴だな！」と思った。
それでも藍湛は本当に彼を嫌ってはいなかった。
明らかに逃亡中なのに、魏無羨は少しも緊張していなかった。小さな花驢馬に乗り、前には藍忘機が縄を引っ張って道案内をしてくれ、心の中は喜びでいっぱいだった。まるで雲に乗って空を飛んでいるように自由な気分だった。たとえ今すぐに道の脇から大小様々な仙家が飛び出してきても、せっかくの楽しい気分を壊されるだけで、別にどうってことない、とさえ思っていた。それどころか、月明かりに照らされた野原を眺める余裕さえあった。そして腰の竹笛を抜いて、一曲吹こうと思った。
ふと、彼はある旋律を吹き出した。その音を聞いて、藍忘機の足取りが少しだけ止まった。魏無羨の心の中で、何かがひらめいた。
魏無羨は「藍湛、藍湛、聞いてくれ。昔、暮溪山の玄武洞の底で、君が僕に歌ってくれた歌、あれは何ていう名前だったんだ？」と尋ねた。
藍忘機は「なぜ急にそれを思い出したのだ？」と尋ねた。
魏無羨は「名前を教えてくれ。君がどうやって僕だと気づいたのか、わかったような気がする」と言った。
大梵山のあの夜、彼が吹いたのは、まさに玄武洞の底で、藍忘機が彼のそばで静かに歌っていたあの旋律だったのだ！
藍忘機は「ない」と言った。
魏無羨は「何がないんだ？名前がないのか？どうして名前がないんだ？君が作ったのか？」と尋ねた。
藍忘機は「ああ」と答えた。
魏無羨は「本当に自分で作ったのか？！」と驚いた。
藍忘機は「ああ」と答えた。
魏無羨は「道理で！あの、もう一つ聞いてもいいか？」と言った。
彼は探るように「もし本当にあの曲で僕だと気づいたのなら、つまり、君は…他の人前で歌ったり、演奏したりしたことはないってことか？」と尋ねた。
少し間を置いて、藍忘機は「ない」と答えた。
魏無羨は嬉しさのあまり、小苹果の脇腹を思いっきり蹴ってしまった。小苹果は怒って大声で鳴き、彼を振り落とそうとしたが、藍忘機はすぐに縄を強く引っ張った。魏無羨は小苹果の首を抱き言いながら, 「大丈夫、大丈夫、こいつはこういう奴なんだ！これくらいしかできないんだ。話を続けよう。じゃあ、どうしてあの曲に名前をつけないんだ？早く名前をつけろよ。僕が考えてもいいか？例えば…」と言った。
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