魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の心臓が弔り上がった。「見られたか？今すぐ逃げるべきか？それともまだ大丈夫か？」
その時、塀の中から細い泣き声が聞こえてきた。パタパタという足音と共に、男の優しい声が響く。「泣かないで、顔が汚れてしまう」
この声は、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と江澄(ジャン・チョン)にとって、聞き慣れた温晁(ウェン・チャオ)の声だった。
続いて、王霊嬌がしくしくと泣きじゃくりながら言った。「顔が汚れたら、もう好きじゃないの？」
温晁(ウェン・チャオ)は答えた。「まさか。嬌嬌はどんな姿でも好きだ」
王霊嬌は感動したように言った。「本当に怖かった……今日、本当に……あの賤人に殺されるかと思った。もう二度とあなたに会えないかと……温公子……私は……」
温晁(ウェン・チャオ)は彼女を抱きしめて慰めているようだった。「もういい、嬌嬌、もう大丈夫だ。温逐流(ウェン・ジューリウ)が守ってくれたからな」
王霊嬌は拗ねたように言った。「彼の名前を出すなんて！あの温逐流(ウェン・ジューリウ)、大嫌い。今日、彼がもっと早く来てくれていたら、こんなに苦しまずに済んだのに。今でも顔が痛い、すごく痛い……」
温逐流(ウェン・ジューリウ)を遠ざけ、自分の目の前に立たないように命じたのは彼女自身なのに、今になって白黒をひっくり返している。温晁(ウェン・チャオ)は彼女の甘えた泣き声に弱く、「痛くない、痛くない。ほら、私にみせて……君が彼を嫌いなのは構わないが、彼を怒らせるなよ。あの男は修為がかなり高い。父も何度も言っていたが、彼は得難い人材だ。私はまだ何年も彼を使いたいと思っている」
王霊嬌は納得いかない様子で言った。「人材……人材ってどうなの？温宗主にはあんなに多くの名士、あんなに多くの人材が、何千何万人もいるのに、彼一人いなくても困らないじゃない」
彼女は温晁(ウェン・チャオ)に温逐流(ウェン・ジューリウ)を懲らしめて自分の鬱憤を晴らしてほしいと闇に示唆していた。温晁(ウェン・チャオ)はくくっと二声笑った。彼は王霊嬌を可愛がっていたが、女のために自分の護衛を罰するほどではなかった。温逐流(ウェン・ジューリウ)は彼のために何度も闇殺を阻止し、多くを語らず、口が堅く、決して父を裏切らない、つまり決して自分を裏切らない。そんな忠実で強力な護衛は得難い存在だった。温晁(ウェン・チャオ)が真剣に受け取らないのを見て、王霊嬌はさらに言った。「見てよ、彼はあなたの手下の小者なのに、あんなに横柄で、さっき私が虞の賤人と江なんとかの頬を叩こうとしたら、許してくれなかった。もう死んでいるのよ、ただの死体なのに！あんなに私を軽んじるなんて、あなたを軽んじているのと同じじゃない」
江澄(ジャン・チョン)は思わず壁から滑り落ちた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は素早く彼の襟首を掴んだ。
二人は熱い涙を流し、涙は頬を伝って手や地面に落ちた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は今朝、江楓眠(ジャン・フォンミエン)が出かける時、虞夫人と喧嘩したことを思い出した。互いに言い残した最後の言葉は、優しい言葉ではなかった。最後に会えたのだろうか、江楓眠(ジャン・フォンミエン)は虞夫人にもう一言伝える機会があったのだろうか。
温晁(ウェン・チャオ)は気にせず言った。「彼はそういう気質なんだ、変わっているんだ。彼の言い分だと、士は殺されることはあっても辱められることはない、とか何とか。人が死んだのは彼のせいなのに、何を言っているんだ」
王霊嬌は同調した。「そうよ。偽善者！」
温晁(ウェン・チャオ)は彼女が自分に同調するのが好きで、哈哈大笑した。王霊嬌はさらに勝ち誇ったように言った。「この虞の賤人も自業自得よ。昔、家の権力を笠に著て男に結婚を迫った結果、結婚したってどうなったの？彼は彼女を好きじゃなかった。十何年も活未寡婦として、みんなに陰で笑われて。それでも仮省せずに威張り散らしていた。最後はこんな報いを受けるなんて」
温晁(ウェン・チャオ)は尋ねた。「そうなのか？あの女はなかなか美人だったのに、江楓眠(ジャン・フォンミエン)はどうして好きじゃなかったんだ？」
彼の認識では、容姿の良い女であれば、男が嫌いになる理由はない。唾棄されるべきは、容姿の平凡な女と、彼と寝てくれない女だけだった。王霊嬌は言った。「考えてもわかるでしょ。虞の賤人はあんなに強気で、女のくせにいつも鞭を振るって人を叩いて、少しも教養がない。江楓眠(ジャン・フォンミエン)はあんな妻をもらって、彼女に足を引っ張られて、本当に八つ墓を掘られたわ」
温晁(ウェン・チャオ)は言った。「そうだ！女は私の嬌嬌のように、従順で可愛くて、私だけを見ていればいいんだ」
王霊嬌はくすくすと笑った。これらの耳障りな俗言を聞きながら、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は悲憤のあまり全身を震わせた。彼は江澄(ジャン・チョン)が爆発するのではないかと心配したが、江澄(ジャン・チョン)は悲しみのあまり気絶したように、全く動かなかった。王霊嬌は幽々とした声で言った。「私はもちろん、あなただけを見ています……他に誰を見ればいいっていうの？」
その時、別の声が割り込んできた。「温公子！すべての部屋を捜索しました。集めた法宝は二千四百点余りで、現在分類中です」
それは蓮花塢のもの、江家のものだった！
温晁(ウェン・チャオ)は大笑いして言った。「よし、よし！こんな時は盛大に祝うべきだ。今晩はここで宴会を開こう。物尽其用だ！」
王霊嬌は嬌声で言った。「蓮花塢へのご入城、おめでとうございます」
温晁は言った。「蓮花塢なんて名前は変えろ。九弁の蓮の紋章が付いた門は全部壊して、太陽の紋章に変えろ！嬌嬌、さあ、君の得意な歌と踊りを披露してくれ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と江澄(ジャン・チョン)はもう聞いていられなかった。二人は壁を乗り越え、よろめきながら蓮花塢を後にした。遠くまで逃げても、校場にいる烏合の衆の歓声は消えず、女の嬌媚な歌声が楽しげに蓮花塢の上空に漂い、まるで毒を塗ったナイフのように、彼らの耳を切り裂いた。
数裏も逃げた後、江澄(ジャン・チョン)は突然立ち止まった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)も一緒に立ち止まり、江澄(ジャン・チョン)が引き返そうとしたので、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼を掴んで言った。「江澄(ジャン・チョン)、何をするんだ！戻るな！」
江澄(ジャン・チョン)は手を振り払って言った。「戻るな？何を言っているんだ？戻るなって？父と母の遺体が蓮花塢にあるのに、このまま行けっていうのか？戻らなければどこに行けばいいんだ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はさらに強く掴んだ。「今戻ったら、何ができる？彼らは江叔父と虞夫人さえ殺したんだ。戻ったら死ぬだけだ！」
江澄(ジャン・チョン)は大声で叫んだ。「死んでもいい！お前が死にたくなければ、失せろ！邪魔するな！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は擒拿術を使って言った。「君子復仇十年不晩。遺体は必ず取り戻す。だが、今はその時ではない！」
江澄(ジャン・チョン)は身をかわして仮撃した。「今じゃないならいつなんだ？もう我慢できない、失せろ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は叱咤した。「江叔父と虞夫人は、お前を私が守るように、お前が無事にいるようにと言ったんだ！」
「黙れ！」江澄(ジャン・チョン)は彼を強く突き飛ばし、怒鳴った。「なぜだ？！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は草むらに突き飛ばされ、江澄(ジャン・チョン)は彼に覆いかぶさり、襟首を掴んで揺さぶった。「なぜだ？！なぜだ？！なぜ！お前は嬉しいのか？！満足したのか？！」
彼は魏無羨の首を絞め、目は血走っていた。「なぜ藍忘機(ラン・ワンジー)を助けたんだ？！」
深い悲しみと怒りのあまり、江澄(ジャン・チョン)は正気を失い、力を製御する余裕はなかった。魏無羨は両手で彼の腕を掴んで言った。「江澄(ジャン・チョン)……」
江澄(ジャン・チョン)は彼を地面に押し付け、咆哮した。「なぜ藍忘機(ラン・ワンジー)を助けたんだ？！なぜお前はいつも出しゃばるんだ？！何度言った！面倒を起こすな！手を出すな！と！お前はそんなに英雄になりたかったのか？！英雄の末路がどうなるか、わかったか？！ああ？！今、嬉しいか？！」
「藍忘機(ラン・ワンジー)も金子軒(ジン・ズーシュエン)も死んだらいいんだ！彼らを死なせればいい！彼らが死のうが生きようが、俺たちには関係ない！俺たちの家には関係ない！なぜだ？！なぜだ？！」
「死ね！死ね！みんな死ね！俺の前から消え失せろ！！」
魏無羨が叫んだ。「江澄(ジャン・チョン)！！」
首を絞めていた手が、ふいに離れた。
江澄(ジャン・チョン)は彼を睨みつけ、涙が頬を伝って流れ落ちた。喉の奥から、瀕死の悲鳴、苦痛の嗚咽が絞り出された。
彼は泣きながら言った。「……父上と母上を返してくれ…父上と母上を……」
彼は魏無羨に両親を返してほしいと懇願した。しかし、誰に頼んでも、もう二度と戻ることはない。
魏無羨も泣いていた。二人は草むらに倒れ込み、互いの泣き崩れる姿を見つめていた。
江澄(ジャン・チョン)は心の底ではよく分かっていた。たとえ暮溪山で玄武洞の底で魏無羨が藍忘機(ラン・ワンジー)を助けなくても、温氏は遅かれ早かれ口実を見つけて迫ってきただろう。しかし、彼はどうしても、魏無羨がいなければ、こんなにも早く起きなかったかもしれない、もしかしたらまだ挽回の余地があったかもしれない、と考えてしまうのだった。
この苦しいほどのわずかな希望が、やり場のない後悔と怒りで彼の心を満たし、肝を寸断する思いだった。
夜明けが近づいた頃、江澄(ジャン・チョン)はほとんど放心状態になっていた。
この夜、彼は何度か眠りに落ちていた。一つはあまりにも疲れ果て、泣き疲れて、思わず眠ってしまったこと。もう一つは、これが悪夢だと信じ、目を覚ましたら蓮花塢の自分の部屋に戻っていることを切望していたこと。父上が広間に座って読書をし、剣を磨いている。母上がまた癇癪を起こして魏無羨を叱っている。姉が台所で考え事をしながら、今日の献立に頭を悩ませている。弟弟子たちは朝の修行をサボって、跳ね回っている。
冷たい風に一晩吹かれた後、荒涼とした小さな丘の後ろで頭痛と共に目を覚まし、自分がまだそこにうずくまっていることに気づく、という現実ではないことを願っていた。
先に動いたのは魏無羨だった。
彼は自分の両足を支え、やっとのことで立ち上がり、嗄れた声で言った。「行こう。」
江澄(ジャン・チョン)は動かない。魏無羨は手を伸ばして彼を引っ張り、もう一度言った。「行こう。」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「……どこへ？」
彼の声が枯れていた。魏無羨は言った。「眉山虞氏へ、姉上を捜しに。」
江澄(ジャン・チョン)は差し出された手を振り払った。しばらくして、ようやく自分で起き上がり、ゆっくりと立ち上がった。
二人は眉山の方向へ、徒歩で出発した。
道中、二人は気を張って歩いていたが、足取りは重く、まるで千斤もの重荷を背負っているようだった。
江澄(ジャン・チョン)はいつも下を向き、右手を抱え、人差し指にはめた紫電を胸元に当て、唯一残された親の形見を何度も何度も撫でていた。そして、何度も蓮花塢の方向を振り返り、かつて自分の家であり、今は魔窟と化した場所を見つめていた。何度も何度も、まるで飽きることなく、まるで最後のわずかな希望が残っているかのように。しかし、涙もまた、とめどなく溢れ出てきてしまうのだった。
彼らは慌てて逃げたため、食料を持っていなかった。昨日から今日にかけて体力を激しく消耗し、半日歩いた後、二人とも目眩を感じ始めていた。
人裏離れた荒野を抜け、小さな町に入った。魏無羨は江澄を見て、極度に疲れて動きたくない様子だったので言った。「ここに座っていろ。何か食べ物を取って来る。」
江澄は返事も頷きもしなかった。ここまで来る道中、彼は魏無羨と数語しか言葉を交わしていない。
魏無羨は彼にじっとして動かないようにと念を押してから、その場を離れた。彼はいつも体のあちこちに小銭を忍ばせていたので、今のような時には役に立った。辺りを一回りして、饅頭や焼き餅、果物などを買い込み、さらに旅の途中で食べるための乾パンも買った。半炷香ほどの時間もかからず、素早く元の場所に戻った。
しかし、江澄の姿はなかった。
魏無羨は饅頭や焼き餅、果物などを手に、胸騒ぎを覚えながらも冷静さを保ち、近くの街を探し回ったが、それでも江澄は見つからなかった。
彼はすっかり慌ててしまい、道端で靴を繕っている老人に声をかけた。「おじいさん、さっきここに私と同じくらいの若い公子が座っていたのですが、どこかへ行ったのを見ませんでしたか？」
靴直し職人は太い糸を口にくわえながら言った。「さっき一緒にいた若者か？」
魏無羨は言った。「そうです！」
靴直し職人は言った。「手が離せなくて、よく見ていなかったがな。ただ、あの子はずっと街行く人をぼんやり眺めていたんだ。で、私が顔を上げてもう一度そこを見たときには、もう姿が消えていた。どこかへ行ったんだろう。」
魏無羨は呟いた。「……行った…行ったのか……」
きっと蓮花塢へ遺体を取りに戻ったに違いない！
気が狂ったように、魏無羨は来た道を駆け戻った。
手に持っていたばかりの食べ物が重くて足手まといになったので、しばらく走ると後ろに投げ捨てた。しかし、しばらく走ると、目眩がして体力が続かなくなり、さらに焦りも加わって、膝から崩れ落ちた。
倒れ込んだ拍子に、顔に泥がつき、口の中に土の味が広がった。
胸の中にどうしようもない無力感と憎悪がこみ上げてきて、地面に拳を叩きつけ、叫び声を上げてから、ようやく立ち上がった。彼は投げ捨てた饅頭を拾い、胸を拭いてから、二つほどを丸ごと口に詰め込んだ。まるで肉を食いちぎるかのように噛み砕き、喉に詰まらせながら飲み込んだ。胸がかすかに痛む。さらにいくつかを懐に詰め込み、饅頭を片手に食べながら走り出した。途中で江澄に追いつけることを願って。
しかし、蓮花塢に戻った頃には、夜空には月と星が輝いていたが、道で江澄の姿を見ることはなかった。
魏無羨は遠く灯りが灯る蓮花塢を眺めながら、膝に手をついて息を整えた。胸と喉には長時間走った後特有の血の匂いが広がり、口の中は鉄の味がした。目の前が真っ闇になる。
彼は心の中で思った。「なぜ江澄に追いつけない？ 私は食べ物を食べたのに、これしか走れない。彼は私より疲れているし、受けたショックも大きいはずなのに、私より速く走れるはずがない。本当に蓮花塢に戻ったのだろうか？ しかし、ここに戻って来なければ、彼はどこへ行くというのだ？ 私を置いて、一人で眉山へ行くのか？」
少し呼吸を整えてから、彼はまず蓮花塢へ行って確かめることに決め、こっそりと近づいた。
あの壁沿いに進みながら、魏無羨は心の中で祈った。「今度こそ、校場で江澄の遺体の話をしている人がいませんように。そうでなければ……」
そうでなければ？
そうでなければ、どうする？
どうすることもできない。彼は無力だった。蓮花塢は壊滅し、江楓眠(ジャン・フォンミエン)と虞夫人は亡くなり、江澄も行方不明になった。彼はたった一人で、剣も持たず、何も分からず、何もできない！
彼は初めて、自分の力がこんなにもちっぽけであることに気づいた。巨大な岐山温氏(きざんのウェンし)の前では、蟷螂の斧に等しい。
魏無羨の目は熱くなり、今にも涙がこぼれそうになった。彼は壁の角を曲がると、突然、炎陽烈焰袍を著た人影と正面からぶつかった。
間髪入れずに、魏無羨はその人物を取り押さえた。
左手でその人物の両手をしっかりと掴み、右手で首を絞め、低い声で、自分ができる限り凶悪な口調で脅した。「声を出すな！ さもないと、今すぐにお前の喉を絞め殺すぞ！」
その人物は彼にしっかりと押さえつけられ、慌てて言った。「魏…魏公子、私…私です！」
それは少年の声だった。魏無羨はそれを聞いて、最初に思ったのは、「もしかして私の知り合いで、温氏の服を著て潜入しているのか？」ということだった。しかし、その考えはすぐに否定された。「違う、この声は全く知らない声だ。罠だ！」
彼はさらに力を込めて言った。「悪事を企むな！」
少年は言った。「私…私は悪事を企んでいません。魏公子、私の顔を見てください。」
魏無羨は心の中で思った。「彼の顔を見る？まさか口の中に何か隠していて、それを吐き出そうとしているのか？それとも、顔を見せるだけで人を害する別の方法があるのか？」
警戒心を抱きながら、魏無羨はこの男の顔をひねってこちらに向けた。眉目秀麗な少年で、全身に青澀な俊逸さを漂わせていた。それは昨日、彼らが覗き込んだ時に見かけたあの若公子だった。
魏無羨は心の中で冷淡に呟いた。「知らない！」
彼は少年の顔を元に戻し、首を締め続けながら低い声で問い詰めた。「お前は誰だ！」
少年は少しがっかりした様子で言った。「私…私は温寧(ウェン・ニン)です。」
魏無羨は眉をひそめた。「温寧(ウェン・ニン)とは誰だ？」 心の中ではこう考えていた。「誰であろうと構わない。とにかく身分の高そうな奴だ。捕まえておけば、人質交換に使えるかもしれない！」
温寧(ウェン・ニン)は口ごもりながら言った。「私…数年前、岐山の百家清談盛会で、私…私…弓を…」
彼の言葉を聞いて、焦燥感が魏無羨の胸にこみ上げてきた。彼は怒鳴った。「お前は何だ？！喫音か？！」
温寧(ウェン・ニン)は彼の手の中で体を縮こませ、頭を覆ってしゃがみこもうとするかのように、小さな声で言った。「は…はい。」
魏無羨は言葉を失った。
彼の臆病で可憐で、どもる様子を見て、魏無羨は何かを思い出した。「数年前の岐山の百家清談盛会…百家清談盛会…弓…ああ、そんな奴がいたような！」
岐山の百家清談盛会、それは彼と藍忘機(ラン・ワンジー)、藍曦臣(ラン・シーチェン)、金子軒(ジン・ズーシュエン)が弓術で上位四位を独占した年だった。
当日、弓術大会が始まる前、彼は一人で不夜天城をぶらぶらしていた。
ぶらぶらと歩きながら、小さな庭園を通り抜けると、前方から弓の弦が震える音が聞こえてきた。
木々の葉を掻き分けて中に入ると、白い軽装の少年がそこに立って、前の的めがけて弓を引き、弦を放っていた。
少年の横顔はとても端正で、弓を引く姿勢は正しく、そして美しかった。的の中心には、既にびっしりと矢が刺さっていた。そして今放たれた矢も、また中心に命中した。
百発百中だった。
魏無羨は喝採した。「いい腕だ！」
少年は矢を射ると、背中の矢筒から新しい矢を取り出し、下を向いて弓に矢をつがえようとした。しかし、不意に横から見知らぬ声が聞こえてきて、驚いて手が震え、矢を地面に落としてしまった。魏無羨は花壇の後ろから出てきて、笑って言った。「君は温家のどなたか？すごい、素晴らしい、見事な腕前だ。温家でこんなに弓が上手い人を見たことがない…」
言葉が終わらないうちに、少年は弓矢を投げ捨てて、あっという間に走り去ってしまった。
魏無羨は呆れて、心の中で思った。「俺はそんなにハンサムなのか？ハンサムすぎて人を怖がらせてしまったのか？」
彼はこの出来事を気にも留めず、珍しいものを見た程度に思って広場に戻った。大会が始まろうとしていたが、温家の方では騒ぎが起こっていた。魏無羨は江澄に尋ねた。「温家は清談会を開くたびにどうしてこんなに騒がしいんだ？毎日何かしらあるな。今日はどうしたんだ？」
江澄は答えた。「どうしたもこうしたもないさ。出場枠が限られているから、誰が上場するかで揉めているんだ。」 少し間を置いて、彼は軽蔑するように言った。「あの温家の連中の弓術は、揃いも揃ってひどいものだ。誰が上場したところで同じだろう？争ったところで違いがあるのか？」
温晁が向こうで怒鳴っていた。「もう一人！もう一人、まだ足りない！最後の一人だ！」
彼の周りの人だかりの中に、先ほどの白衣の少年も立っていた。きょろきょろと周りを見回し、勇気を振り絞って手を挙げた。しかし、彼は手を低く挙げただけで、周りのように自分の名前を叫ぶこともなかった。押し合いへし合いしているうちに、ようやく誰かが彼に気づき、驚いたように言った。「瓊林？お前も出場したいのか？」
「瓊林」と呼ばれた少年はうなずいた。すると、また誰かが大声で笑った。「お前が弓を持ったところを見たことがないぞ。何を出場するんだ！出場枠を無駄にするな。」
温瓊林は何か弁解しようとしたようだったが、その男はさらに言った。「いいからいいから、物珍しさで出るな。これは成績が記録されるんだぞ。恥をかいても俺は知らないぞ。」
魏無羨は心の中で思った。「恥をかく？もし温家に一人でも、温家の面目を保てる者がいるとすれば、それは彼だけだ。」
彼は声を張り上げて言った。「誰が彼が弓を持ったことがないと言った？彼は持ったことがある。しかも、とても上手いんだ！」
皆は少し驚いて彼を見、そして少年を見た。温瓊林の顔はもともと少し青白かったが、皆の視線が急に自分に集中したため、一気に真っ赤になり、黒い瞳で魏無羨をじっと見つめた。魏無羨は腕を組んで近づき、言った。「お前はさっき、庭園でとても上手に射っていたじゃないか？」
温晁も振り返り、疑わしげに言った。「本当か？お前は弓が上手いのか？そんな話は聞いたことがないぞ？」
温瓊林は小さな声で言った。「…私…私は最近練習を始めたばかりで…」
彼は声がとても小さく、途切れ途切れで、まるでいつでも誰かに遮られるかのように話した。そして、実際によく遮られた。温晁は苛立ちながら遮ってこう言った。「わかった、そこに的がある。すぐに一つ射ってみろ。上手ければ上場させろ。下手ならどけ。」
温瓊林の周りの場所は急に空になった。弓を持った手はぎゅっと握りしめ、助けを求めるようにきょろきょろと周りを見回した。魏無羨は彼の自信なさげな様子を見て、肩を叩き、言った。「リラックスしろ。さっきみたいに射ればいいんだ。」
温瓊林は感謝するように彼を一瞥し、深呼吸をして、弓を引き、弦を放った。
しかし、彼が弓を引いたのを見て、魏無羨は心の中で首を横に振った。「姿勢が悪い。」
この温瓊林はおそらく人前で弓を射たことがなかったのだろう。指先から腕まで震えていて、放たれた矢は的にすら当たらなかった。周りで見物していた温家の人々は嘲笑の声を上げ、口々に言った。「どこが上手いんだ！」
「目をつぶっていても、彼よりは上手く射れる。」
「もういい、時間を無駄にするな。早く出場する者を選べ！」
温瓊林の顔は耳まで真っ赤になり、誰かに言われるまでもなく、自ら逃げ去ってしまった。魏無羨は彼を追いかけ、言った。「おい、逃げるな！あの…瓊林兄だろ？何を逃げるんだ？」
彼が後ろから自分の名前を呼ぶのを聞いて、温瓊林はようやく立ち止まり、頭を下げて振り返った。全身が恥ずかしさでいっぱいといった様子で、言った。「…すみません。」
魏無羨は不思議そうに言った。「俺に謝ることなどないだろう？」
温瓊林は申し訳なさそうに言った。「あ…あなたが私を推薦してくれたのに、私はあなたに恥をかかせてしまいました…」
魏無羨は言った。「俺が恥をかくことなど何もない。お前は以前、人前で弓を射たことがあまりないんだろう？さっきは緊張していたんだろ？」
温瓊林はうなずいた。魏無羨は言った。「自信を持て。正直に言うと、お前は温家の誰よりも弓が上手い。俺が今まで見てきた世家子弟の中で、お前の弓の腕前を超える者は三人といない。」
江澄が近づいてきて、言った。「お前はまた何をしているんだ？三人とは何だ？」
魏無羨は彼を指さして言った。「ほら、例えばこいつだ。こいつはお前ほど弓が上手くない。」
江澄は激怒して言った。「死にたいのか！」
魏無羨は彼から一撃を受けたが、平然とこう言った。「本当だ。別に緊張することはない。人前で練習すれば慣れる。次はきっと皆を驚かせることができるさ。」
この温瓊林という者は、おそらく温氏の傍係中の傍係といった家柄の出身で、地位は高くもなく低くもなく、性格は内気で自卑的、おどおどとして、言葉さえもどもってしまうような人物だった。やっとの思いで鍛錬を重ね、勇気を振り絞って自己表現を試みようとするも、緊張のあまり失敗してしまう。もし彼をきちんと導いてやらなければ、この少年は今後ますます心を閉ざし、人前で自分を表現しようとしなくなるかもしれない。魏無羨は彼に激励の言葉をかけ、簡単な注意点と、先ほど小さな庭園で弓を射ていた時の細かな欠点を指摘した。温瓊林は目を輝かせ、頷きながら聞き入った。江澄は「何をそんなに長々と話しているんだ。もうすぐ試合が始まるぞ、さっさと入場しろ！」と言った。
魏無羨は真面目な顔で温瓊林に言った。「私は今から試合に行く。後で私がどんな風に射るか見ておくといい…」
江澄は苛立ちながら彼を引きずりながら言った。「こんな図々しい奴は見たことがない。自分が模範だと思っているのか？！」
魏無羨は少し考えて、驚いたように言った。「そうだな。私が模範じゃないか？」
今、魏無羨はこの時のことを思い出し、探るように尋ねた。「君はあの…温瓊林…なのか？」
温寧(ウェン・ニン)は頷き、「昨日…魏公子と江公子を見かけて、またここへ来られるかもしれないと思いました…」と言った。
魏無羨は「昨日、私を見たのか？」と尋ねた。
温寧(ウェン・ニン)は「見…見ました」と答えた。
魏無羨は「私を見て、なぜ声をかけなかった？」と尋ねた。
温寧(ウェン・ニン)は「私は叫びません。誰かを呼ぶことも、誰かに話すこともありません」と言った。
珍しくどもらず、しかも誓うかのような確固たる口調だった。魏無羨は驚きと疑念を抱いた。温寧(ウェン・ニン)はさらに「魏公子は、江公子を探しに来られたのですか？」と尋ねた。
魏無羨は「江澄は中にいるのか？！」と尋ねた。
温寧(ウェン・ニン)は素直に「います。昨日、捕らえられて戻ってきました」と答えた。
それを聞いて、魏無羨の心は電光石火の如く駆け巡った。「江澄が中にいるなら、蓮花塢には入らなければならない。温寧(ウェン・ニン)を人質にする？駄目だ、この温寧(ウェン・ニン)は以前から他の世家の子弟から排斥され無視されてきた。温家での地位は恐らく高くない。温晁も彼を好いていない。彼を人質にしても全く意味がない！彼は本当に嘘をついていないのか？彼は温家の人間ではないのか？しかし、彼は確かに昨日私たちのことを密告しなかった。もし彼を解放したら、彼は私を裏切るだろうか？温家の犬の中に、こんな親切な人間がいるだろうか？万が一に備えるためには…殺すしかない…」
魏無羨の心に殺意がよぎった。
彼は元来残忍な性格ではなかったが、家の惨劇に見舞われ、ここ数日は憎しみに満ちていた。状況は厳しく、もはや慈悲の心を残す余裕はなかった。
右手に力を込めれば、温寧(ウェン・ニン)の首を簡単に折ることができた。
様々な考えが頭をよぎる中、温寧は「魏公子、江公子を助けに戻って来られたのですか？」と尋ねた。
魏無羨は指を少し曲げ、冷たく「そうでなければ？」と言った。
温寧は緊張したように笑って、「そうだろうと思いました。私…私はあなたを助けて、彼を救い出すことができます」と言った。
一瞬、魏無羨は自分の耳を疑った。
彼は愕然として「…お前が？お前が私を助ける？！」と言った。
温寧は「はい。い…今すぐに、彼を連れ出すことができます。ちょうど、温晁たちは皆出かけています！」と言った。
魏無羨は彼をしっかりと掴んで「本当にできるのか？！」と尋ねた。
温寧は「できます！私…私も温家の世家子弟ですし、手下に言うことを聞く門生が何人かいます」と答えた。
魏無羨は鋭い声で「言うことを聞く？お前の言うことを聞いて人を殺すのか？」と尋ねた。
温寧は慌てて「い…いえ！私の門生は決してむやみに人を殺したりしません！」と言った。
彼はさらに「江家の人も…殺していません。蓮花塢で事件があったと聞いて、後から駆けつけたのです。本当です！」と付け加えた。
魏無羨は彼を睨みつけ、心の中で思った。「彼は何を考えている？嘘をついている？私を騙そうとしている？しかし、この嘘はあまりにも突拍子もない！私を馬鹿にしているのか？！」
恐ろしいことに、彼は本当に、心の底から起死回生の狂喜を感じていた。
彼は心の中で自分を罵倒した。愚かだ、役立たずだ、馬鹿げている、胡散らしい、途方もない。しかし、彼はたった一人で、仙剣も法宝もなく、壁の中には温家の修練者たちが何百人も駐屯しており、もしかしたらあの温逐流(ウェン・ジューリウ)もいるかもしれない。
彼は死を恐れていない。ただ、死んでしまって、江澄を救い出せず、江楓眠(ジャン・フォンミエン)と虞夫人の頼みを果たせなかったらどうしよう、と恐れていた。こんな状況で、彼が希望を託せる相手は、本当にこの３回しか会ったことのない温家の人間しかいなかったのだ！
魏無羨は乾いた唇を舐め、「それじゃあ…お前は…江宗主と江夫人の遺体を…」と言葉を詰まらせた。
いつの間にか、彼もどもり始めていた。途中で、自分がまだ温寧を脅すような姿勢で掴んでいることに気づき、慌てて彼を放した。しかし、まだ策は残していた。もし温寧を放した途端、彼が逃げ出したり叫んだりしたら、すぐに彼の頭を打ち抜くつもりだった。
しかし、温寧はただ振り返り、真面目な顔で「私…私は必ず尽力します」と言った。
魏無羨は茫然と待っていた。その場でぐるぐる回りながら、心の中で思った。「私はどうしたんだ？気が狂ったのか？なぜ温寧は私を助ける？なぜ私は彼を信じる？もし彼が私を騙していて、江澄が中にいなかったら？いや、江澄が中にいない方がいい！」
一炷香も経たないうちに、あの温寧が、本当に一人を背負って、静かに出て来た。
その人は全身血まみれで、顔色は青白く、両目を固く閉じ、温寧の背中に伏せて微動だにしなかった。まさに江澄だった。
魏無羨は低い声で「江澄？！江澄？！」と呼びかけた。
手を伸ばして探ると、まだ息があった。温寧は魏無羨に手を差し出し、彼の掌に何かを置いて、「江…江公子の紫電です。持ってきました」と言った。
魏無羨は何と言っていいか分からず、ついさっき温寧を殺そうと思っていたことを思い出し、「…ありがとう！」と口ごもった。
温寧は「どういたしまして…江先生と江夫人の遺体は、すでに私が人に移してもらいました。こ…ここは長くいるべきではありません、早く…」と言った。
彼に言われるまでもなく、魏無羨は江澄を受け取り、自分の背中に背負おうとした。しかし、その瞬間、江澄の胸に横たわる血まみれの鞭の跡が目に入った。
魏無羨は「戒鞭？！」と言った。
温寧は「はい。温晁が、江家の戒鞭を手に入れて…江公子には他にも怪我があるはずです」と言った。
魏無羨が少し触れただけで、江澄は少なくとも肋骨を３本折っており、他にもどれだけの怪我があるか分からなかった。
温寧は「温晁が戻って来て気づいたら、きっと雲夢一帯であなたたちを捕まえようとするでしょう…魏公子、もし私を信じてくれるなら、まずはあなたたちを安全な場所に連れて行くことができます」と言った。
今、江澄は重傷を負っており、以前のように転々したり、飢えたり満腹になったりすることはできない。彼は薬と安静を必要としており、彼らの状況はほとんど身動きが取れず、行き詰まっていた。温寧を頼る以外に、他に方法が思いつかなかった！
前の日には、まさか自分と江澄が温家の人間の助けを借りて生き延びることになるとは、想像もしていなかっただろう。もしかしたら、寧ろ死を選ぶかもしれないと思っていた。しかし、この時、魏無羨は「ありがとう」と言うしかなかった。
彼らはまず水路を通り、船で川を下った。それから陸路に変わり、温寧が手配した馬車に乗り、道中で江澄の傷の手当てを簡単に行った。
翌日、夷陵に著いた。
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