虞夫人は背後にいる侍女に目配せをした。金珠(ジンジュー)と銀珠(インジュー)はすぐに意図を汲み取り、それぞれ長剣を抜くと広間を駆け巡り、素早く容赦なく温氏の門弟数十人をあっという間に刺し殺した。
王霊嬌は自分の番が来るのが分かると、死に物狂いで「貴様…口封じができるとでも？温公子は私が今日どこへ行ったか知らないとでも？彼が知ったら、お前たちを許すと思うか？！」と脅した。
銀珠(インジュー)は冷たく笑い、「まるで今許されているみたいね」と返した。
王霊嬌は「私は温公子のお側に仕える者よ！最も親しい者なの！もし私に何かしたら、彼はあなたたちを…」と言いかけた。
虞夫人は手を上げて再び平手打ちを食らわせ、嘲るように「どうするって？手でも脚でも切り落とす？仙府を焼き払う？それとも万人の大軍で蓮花塢を跡形もなく破壊する？監察寮を設立する？」と言った。
金珠(ジンジュー)が長剣を持って近づくと、王霊嬌は恐怖に満ちた目で足をばたつかせながら後ずさりした。後ずさりするうちに何かを思いついたのか、目を見開くと懐から花火筒を取り出し、手に持って二度振った。
筒から火光が鋭い音を立てて噴き出し、木の窓を突き破り、外の空に炸裂した。
彼女は金切り声を上げて「誰か！助けて！助けて！」と叫んだ。
虞夫人は鋭い視線を向け、広間にいる全員が「この女が連れてきたのは十数人だけではなかったのか？まだいるのか？！」と思った。
虞夫人はその手首を踏みつけ、佩剣を抜いた。剣が振り下ろされようとした瞬間、突然「カキン」という音と共に弾き飛ばされた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と江澄(ジャン・チョン)が振り返ると、広間の扉が轟音と共に両側に吹き飛び、体格の良い男が飛び込んできた。
全身黒ずくめで、陰気な顔つき。温晁(ウェン・チャオ)の腕利きの護衛、温逐流(ウェン・ジューリウ)だった。
佩剣を失った虞夫人は紫電を胸の前に構え、「化丹手か」と言った。
温逐流(ウェン・ジューリウ)は冷淡に「紫蜘蛛か」と返した。
王霊嬌はまだ片手を踏みつけられており、痛みに顔を歪ませながら「温逐流(ウェン・ジューリウ)！温逐流(ウェン・ジューリウ)！早く私を助けて！温公子はあなたに私を守るように言ったはず！こんな風に守るというの？！温公子に言いつけるから！」と叫び続けた。
虞夫人は鼻で笑い、「温逐流(ウェン・ジューリウ)？化丹手。貴様の本当の名は趙逐流だろう？温という姓ではないのに、無理やり姓を変えたのか。皆こぞって温という姓を欲しがる。そんなに価値があるのか？背宗忘祖、笑止千万！」と言った。
温逐流(ウェン・ジューリウ)は動じることなく、無表情に「各々が仕える主に従うまでだ」と言った。
二人が少し言葉を交わしただけで、王霊嬌は我慢できずに「温逐流(ウェン・ジューリウ)！今の私の姿が見えないの？！すぐに彼女を殺さずに何をぐずぐずしているの！温公子はあなたに私を守るように言ったはず！見ているだけなの？！温公子に言いつけるから！」と叫び始めた。
虞夫人は足で王霊嬌の腕を強く踏みつけ、王霊嬌は泣き叫んだ。温逐流(ウェン・ジューリウ)は眉をひそめた。
彼は温若寒(ウェン・ルオハン)の命により、温晁(ウェン・チャオ)を守っていた。温晁(ウェン・チャオ)の品性に元々あまり良い印象を持っていなかった。しかし、最悪の上にさらに最悪なことがあり、温晁(ウェン・チャオ)は彼に王霊嬌の護衛を命じた。この女は矯揉造作で愚かで、しかも心根が悪く、彼を非常に不快にさせていた。しかし、不快であっても、温若寒(ウェン・ルオハン)と温晁(ウェン・チャオ)の命令に逆らうことはできなかった。
幸いにも王霊嬌も彼を嫌っており、遠くからついてくるように命じ、呼ばない限り目の前に現れないように言っていたため、お互い顔を合わせずに済んでいた。しかし、今はこの女の命が危ない。もし見て見ぬふりをすれば、温晁(ウェン・チャオ)は必ず激怒し、しつこく責め立てるだろう。彼がしつこく責め立てれば、温若寒(ウェン・ルオハン)も黙ってはいないだろう。
温逐流(ウェン・ジューリウ)は「失礼する」と言った。
紫電が飛び出すと、虞夫人は「猫をかぶるな！」と叫んだ。
温逐流(ウェン・ジューリウ)は大きく手を振り上げ、なんと紫電を掴んだ！
鞭の形になった紫電には霊力が宿っている。霊力の威力は大小様々で、命取りにもなり、快感にもなり、すべては持ち主の操作次第だ。虞夫人はすでに殺意を抱き、この温氏の犬どもを一人残らず殺すつもりだった。さらに温逐流(ウェン・ジューリウ)を非常に警戒していたため、霊力は最初から十二分に凶暴なものだったが、いとも簡単に掴まれてしまった！
紫電は長年使われてきたが、このような相手に遭遇したことはなく、掴まれた後、虞夫人は一瞬動きが止まった。王霊嬌はその隙に転がりながら逃げ出し、慌てて懐から二本目、三本目の花火筒を取り出し、髪を振り乱しながら「来い…来い…皆来い…皆来い！」と叫んだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は痛みをこらえながら江澄(ジャン・チョン)を突き飛ばし、「信号を送らせるな！」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)から離れ、王霊嬌に掌底を打ち込んだ。しかし、ちょうどその時、温逐流(ウェン・ジューリウ)が虞夫人に迫り、一掌で仕留めようとしていた。江澄(ジャン・チョン)は慌てて「母上！」と叫んだ。
彼はすぐに王霊嬌を諦め、虞夫人の方へ駆け寄った。温逐流は振り返りもせず、一掌を繰り出し、「甘い！」と言った。
江澄(ジャン・チョン)はその掌で肩を打たれ、すぐに血を吐いた。同時に、王霊嬌も信号花火をすべて打ち上げ、灰色の夜空にきらびやかな光と鋭い音が響き渡った。
江澄(ジャン・チョン)が怪我をしたのを見て、虞夫人は怒りの声を上げ、紫電の霊光が大きく輝き、一瞬まばゆいばかりの白さで輝いた！
温逐流は突然爆発的に放たれた紫電の威力に吹き飛ばされ、壁に激突した。金珠(ジンジュー)と銀珠(インジュー)も腰からバチバチと音を立てて電流が流れる長鞭をそれぞれ抜き取り、温逐流と戦いを繰り広げた。この二人の侍女は幼い頃から虞夫人と非常に親しく、同じ師に師事しており、協力して戦う力は侮れない。虞夫人はその隙に、左右の手に一時的に動けなくなった江澄(ジャン・チョン)と魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を抱え、広間から飛び出した。
校場にはまだ多くの門弟が集まっていた。虞夫人は彼らにすぐに隊列を組んで武装するように命じ、二人を抱えたまま波止場へ向かった。
蓮花塢の波止場にはいつも三四艘の小舟が停泊しており、江家の若い子弟たちが湖で遊んだり蓮を摘んだりするのに使われていた。虞夫人は二人を舟に放り投げ、自分も飛び乗ると、江澄(ジャン・チョン)の手を取り、気を静めるのを助けた。江澄(ジャン・チョン)は一口血を吐いただけですぐに重傷ではないことが分かり、「母上、どうしましょう？」と言った。
虞夫人は言いました。「どうしようもない！ まだ分からないのか？奴らは準備万端で来ている。今日の戦いは避けられない。すぐに温氏の犬どもが大挙して押し寄せてくるだろう。早く行くんだ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言いました。「でも師姉は？師姉はおととい眉山に行ったきりです。もし戻ってきたら…」
虞夫人は険しい顔で言いました。「黙りなさい！全てお前…この小…のせいだ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は黙るしかありませんでした。虞夫人は右手の指から紫電の銀環を外し、江澄(ジャン・チョン)の右手の薬指にはめました。江澄(ジャン・チョン)は驚いて言いました。「…母上、紫電を私に？どうして？」
虞夫人は言いました。「お前にあげたのだ。今後はお前のものだ！紫電はお前を既に主として認めている。」
江澄(ジャン・チョン)は戸惑いながら言いました。「母上、私たちと一緒に来ないのですか？」
虞夫人は彼の顔を見つめ、突然抱き寄せ、髪に二度キスをし、胸に抱きしめ、呟きました。「良い子だ。」
この抱擁は非常に強く、まるで江澄(ジャン・チョン)を小さな赤ん坊に戻して自分のお腹の中に戻し、誰にも傷つけられないように、誰にも二人を引き離させないようにしたいかのようでした。江澄(ジャン・チョン)は母親にこんな風に抱きしめられたことも、ましてやキスされたこともありませんでした。彼は顔を彼女の胸に埋め、目を大きく見開き、何が何だか分からず呆然としていました。
虞夫人は片手で彼を抱きしめ、もう片方の手で魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の襟首を掴み、まるで絞め殺そうとするかのように、歯を食いしばって言いました。「…このガキ！憎らしい！お前のせいで、この家がどんな目に遭ったか見てみろ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の胸は激しく上下し、何も言い返すことができませんでした。今回は無理に我慢したり、陰で悪態をついたりするのではなく、本当に言葉がありませんでした。
江澄(ジャン・チョン)は焦って尋ねました。「母上、私たちと一緒に来ないのですか？？」
虞夫人は急に手を放し、彼を魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に突き飛ばしました。
彼女は波止場に飛び乗ると、小舟は小さく左右に揺れました。江澄(ジャン・チョン)はついに理解しました。金珠(ジンジュー)、銀珠(インジュー)、全ての門弟、そして雲夢江氏の歴代全ての法宝と伝物は蓮花塢の中にあり、すぐには持ち出せません。後には必ず大きな戦いが待っています。虞夫人は主母として、一人で逃げることもできず、また愛息に何かあってはならないと思い、二人を先に逃がすことにしたのです。
これから待ち受ける危険を察し、江澄(ジャン・チョン)はひどく怯え、立ち上がり、彼女の後を追って船を降りようとしました。しかし、紫電が突然電流を放ち、電流の縄が二人をしっかりと船に縛り付け、全く身動きが取れなくなりました。
江澄(ジャン・チョン)は言いました。「母上、これは一体どういうことですか？！」
虞夫人は言いました。「大騒ぎするな。安全な場所に辿り著けば自然と解ける。途中で誰かに襲われたら、紫電がお前を守ってくれる。戻ってくるな。まっすぐ眉山へ行き、お姉さんのところへ行くんだ！」
そう言うと、彼女は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の方を向き、鋭い声で言いました。「魏嬰！よく聞きなさい！江澄(ジャン・チョン)をよく守りなさい。死んでも守りなさい。分かったか？！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言いました。「虞夫人！」
虞夫人は怒鳴りました。「聞こえたか！他の余計な話はいい。聞こえたかどうかだけ答えろ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は紫電を解くことができず、ただ大きく頷くしかありませんでした。
江澄(ジャン・チョン)は叫びました。「母上、父上はまだ帰ってきていません。何かあったら、まずは一緒に立ち向かえばいいじゃないですか？！」
江楓眠(ジャン・フォンミエン)の名前を聞くと、虞夫人の目は一瞬赤くなったように見えました。
しかし、すぐに彼女は大声で罵りました。「帰ってこなければ帰ってこないでいい。私がいなくなれば、彼も終わりだ！」
そう言うと、剣を振るって小舟をつないでいた縄を切り、船べりを強く蹴りました。江の水の流れは速く、風も強い上に、この一蹴りで小舟はすぐに数丈も流されました。何度か回転した後、安定して速やかに流れに乗って川の中心へと進んでいきました。
江澄(ジャン・チョン)は泣き叫びました。「母上！」
彼は何度も叫びましたが、虞夫人と蓮花塢はどんどん遠ざかり、小さくなっていきました。小舟が遠くへ流された後、虞夫人は長剣を手に持ち、蓮花塢の門の中へと戻っていきました。
二人は必死に抵抗しましたが、紫電はほとんど骨肉に食い込むほどでしたが、それでもびくともしませんでした。
江澄(ジャン・チョン)は喉から狂人ように怒号を上げ、もがきながら言いました。「切れろ！切れろ！切れ！切れ！」
魏無羨はついさっき紫電で十数回も鞭打たれ、まだ全身が痛んでいましたが、痛みをこらえて言いました。「江澄(ジャン・チョン)、落ち著け。虞夫人はあの化丹手に必ずしも負けるわけではない。さっき温逐流を抑え込んでいたじゃないか…」
江澄(ジャン・チョン)は怒鳴りました。「どうやって落ち著けというんだ？！どうやって落ち著くんだ？！たとえ温逐流を倒したとしても、あの賤人王霊嬌が既に信号を送っている。もし温氏の犬どもがそれを見て、大勢で押し寄せてきたらどうするんだ？！」
魏無羨は突然言いました。「江叔父上！江叔父上が戻ってきた！」
案の定、川面にもう一隻の船が近づいてきました。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は船首に立っており、船には五六人の門弟が控えていました。彼は蓮花塢の方を見ており、衣袍は川風に吹かれてはためいていました。江澄は叫びました。「父上！父上！」
江楓眠(ジャン・フォンミエン)も彼らを見つけ、少し驚いた様子を見せました。門弟の一人が軽く櫂を漕ぐと、彼の船は近づいてきました。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)はまだ何が起こったのか分からず、言いました。「阿澄？阿嬰？二人ともどうしたんだ？」
蓮花塢の少年たちはよく奇妙な遊びをしており、顔中血だらけで水に浮かんで死体を演じることもしばしばでした。そのため、江楓眠(ジャン・フォンミエン)はすぐに彼らが何か新しい遊びをしているのかどうかを判断できず、事態の深刻さをまだ察知していませんでした。江澄は嬉しさのあまり涙を流し、焦って慌てて言いました。「父上、早く私たちを解き放してください！」
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は言いました。「これはお前の母の紫電だ。紫電は主を認めているから、私では解けないかもしれん…」
そう言って紫電に触れようとしましたが、触れた途端、紫電はおとなしく収まり、一瞬で指輪に変わり、彼の指にはまりました。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)はすぐに呆然としました。
紫電は虞紫鳶(ユー・ズーユエン)の一品霊器であり、虞紫鳶(ユー・ズーユエン)の意思を第一指令としています。紫電は複数の主を認識できますが、そこには序列があります。虞夫人は紛れもない第一級の主人であり、彼女が出した指令は江澄を安全な場所に著くまで縛り付けることでした。そのため、江澄も主人ではありますが、その束縛を解くことはできませんでした。
いつの間にか、江楓眠(ジャン・フォンミエン)は紫電に第二の主人として認められていた。彼の前では、紫電は安全だと判断し、拘束を解いた。
しかし、虞夫人は紫電を江楓眠(ジャン・フォンミエン)にも従わせたことなど、一言も口にしたことがなかった。
ようやく解放された江澄と魏無羨は、それぞれ仮対方向へ倒れ込んだ。江楓眠(ジャン・フォンミエン)は尋ねた。「一体どういうことだ？なぜ紫電に縛られて船の中にいたのだ？」
まるで命綱を見つけたかのように、江澄は彼にしがみついた。「今日、温家の人間が攻めてきたんだ！母上は彼らと口論になり、あの化丹手と戦い始めた！母上が不利になるんじゃないかと心配で…誰かが信号弾を上げたから、きっとすぐに援軍が来る。父上、一緒に戻って母上を助けよう！早く！」
その言葉を聞き、五六人の門弟たちは皆、心を動かされた。江楓眠(ジャン・フォンミエン)は言った。「化丹手だと？！」
江澄は答えた。「そうだ、父上！俺たちは…」
言葉が終わらないうちに、紫色の光が閃き、江澄と魏無羨は再び縛り上げられた。
二人は以前と同じ姿勢で船に倒れ込んだ。江澄は呆然として、「…父上？！」と呟いた。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は言った。「私は戻る。お前たちはここから離れろ。蓮花塢へは戻らず、上陸したら眉山へ行って姉上と祖母を頼れ。」
魏無羨は叫んだ。「江叔叔！！！」
驚きから我に返った江澄は、狂ったように船べりに足を蹴りつけた。船は激しく揺れた。「父上、放してくれ！放してくれ！」
江楓眠は繰り返した。「私は三娘子の元へ戻る。」
江澄は食い下がった。「一緒に戻って母上を助けよう！ダメなのか？！」
江楓眠はじっと彼を見つめ、それから手を伸ばした。空中で少し躊躇した後、ゆっくりと江澄の頭を撫でて言った。「阿澄、お前は生き延びろ。」
魏無羨は言った。「江叔叔、もしあなたたちに何かあったら、彼はきっと…」
江楓眠は視線を魏無羨に移し、言った。「阿嬰、阿澄を…頼む。」
彼は再び自分の船に戻った。二艘の船はすれ違い、徐々に距離が離れていく。江澄は絶望的に叫んだ。「父上！！！」
小舟は流れに下っていった。どれほどの時間が経っただろうか、突然紫電は拘束を解き、銀色の指輪となって江澄の手に収まった。
二人はずっと叫び続けていたので、声はすっかり嗄れていた。解放された後、何も言わずに蓮花塢へと船を戻し始めた。櫂がないので、水流に逆らって手で漕いだ。
虞夫人は、あの鞭打ちは半月寝込むほどだと江澄に言っていたが、魏無羨は今、鞭で打たれたところがヒリヒリと痛むだけで、行動にはそれほど支障がないと感じていた。二人は死にかけるほどの力を振り絞って必死に漕いだ。一時間以上かけて、ようやく蓮花塢へ戻ることができた。
時はすでに深夜。
蓮花塢の門は固く閉ざされ、門の外は灯りで明るく照らされていた。きらめく水面には砕けた月光が流れ、波止場には九弁の蓮の形をした大きな灯籠が数十個、静かに浮かんでいた。
全てがいつもと同じだった。しかし、いつもと同じであることが、かえって不安を募らせ、苦痛を増大させた。
二人は遠く湖心まで船を漕いで停止した。水上に浮かび、心臓が激しく高鳴っていた。波止場に近づくことも、岸に駆け上がって現状を確認することも、中の様子を窺うことさえも、怖くてできなかった。
江澄は目に涙を浮かべ、手足は震えていた。しばらくして、魏無羨が言った。「…門からは入るな。」
江澄は何も考えずに頷いた。二人は音を立てずに船を湖の仮対側へ漕いでいった。そこには老柳の木があり、根は岸辺の土の中にあり、太い幹は斜めに伸びて湖面に覆いかぶさり、柳の枝は水面に垂れ下がっていた。以前、蓮花塢の少年たちはよくこの柳の木の幹を伝って頂上まで行き、そこで釣りをしていた。
二人は船を老柳の垂れ下がった枝の後ろに停め、夜陰と柳の枝に身を隠して岸に上がった。
魏無羨は普段から塀を乗り越えることに慣れていた。彼は江澄を引っ張り、低い声で言った。「こっちだ。」
江澄は今、驚きと恐怖でいっぱいで、東西南北も分からなくなっていた。彼は魏無羨について壁に沿って歩き、しばらく身を潜めた後、静かに塀をよじ登った。この場所には一列に獣の頭が並んでおり、中を覗き見るのに最適だった。以前は外の人間がこっそり塀をよじ登って中の様子を覗いていたが、今は彼らがこっそりと中を覗き見ている。
魏無羨は中を覗き込み、心臓が一気に冷え込んだ。
蓮花塢の校場には、ずらりと人が並んでいた。
その人たちは皆、炎陽烈焰袍を身に纏い、襟や袖口の炎の紋は血のように赤く、目に痛かった。
立っている者だけでなく、倒れている者もいた。倒れている人たちはすでに校場の北西の隅に運ばれ、無造作に積み重ねられていた。一人の男が彼らに背を向け、頭を下げて、生死不明の江家の人々を調べているようだった。
江澄はまだ必死に虞紫鳶(ユー・ズーユエン)と江楓眠の姿を探していたが、見つからない。魏無羨の目頭は瞬時に熱くなった。
そこにいる人々の中に、彼は多くの見慣れた姿を見つけた。
喉は渇き、痛み、こめかみは金槌で殴られたようにズキズキし、全身が冷えた。一番上に横たわっている痩せた少年が六師弟かどうか、よく見ようとしたその時、北西の隅に立ち、彼らに背を向けていた男が何かを感じ取ったように振り返った。
魏無羨はすぐに江澄を押さえつけて頭を下げさせた。
彼は何とか間に合ったが、その男の顔ははっきりと見てしまった。
それは彼らと歳が変わらないくらいの少年で、顔立ちは整っており、瞳は黒く、顔色は青白かった。炎陽烈焰袍を身に纏ってはいたが、それほど強い気迫は感じられなかった。太陽の紋章の等級から見て、温家のいずれかの若公子だろう。
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