彼は、その曲が何という名前なのか、やはり聞き取れなかった。血が沸き立つような感覚が顔に上り、頭と四肢の関節が焼けるように痛み、耳鳴りがいつまでも消えなかった。
再び目を覚ました時、彼が見たのは、闇い洞窟の天井でも、藍忘機(ラン・ワンジー)の青白い顔でもなく、一枚の木の板だった。その板には、滑稽な人々が連なって描かれていた。
これは蓮花塢で、彼が寝台の枕元に描いた落書きだった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は自分の木製の寝台に横たわっており、江厭離(ジャン・イエンリー)はうつむいて読書をしていた。彼が目を覚ますと、薄い眉を少し上げて、本を置いて「阿羨！」と呼んだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「師姉！」と答えた。
どうにか寝台から起き上がると、四肢の痛みは引いていたものの、まだ力が抜けており、喉も少し乾いていた。彼は「戻ってきたのか？あの洞窟から出たのか？江叔父が助けに来てくれたのか？藍湛は？江澄(ジャン・チョン)は？」と尋ねた。
木の扉が開き、江澄(ジャン・チョン)が白い磁器の壺を片手で引きずりながら入ってきて、「うるさい！」と怒鳴った。
そう言うと、彼は江厭離(ジャン・イエンリー)の方を向いて「姉上、作ったスープだ。持ってきてやったぞ」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は壺を受け取り、中身を椀によそった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「江澄(ジャン・チョン)、お前、こっちへ来い！」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「何のために？ひざまずいて感謝しろと言うのか？」と答えた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「七日も経ってから助けに来るなんて、俺を殺す気か？！」と叫んだ。
江澄(ジャン・チョン)は「死んだのか？じゃあ今俺と話しているのは誰だ？」と仮論した。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「暮溪山から雲夢に戻るのに、多くても五日しかかからないだろう！」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「馬鹿か？戻る時間だけ計算して、行く時間は計算に入れてないのか？それに、著いてから、俺はまだあの大きな榕の木を探して山全体を歩き回り、温晁(ウェン・チャオ)たちに塞がれたあの洞窟を掘り返さなければならなかったんだぞ。七日で助け出したんだから、感謝しろ！」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は考えてみると、行く時間を計算に入れるのを本当に忘れていたことに気づき、しばらく黙り込んで、「確かにそうだな。でも、藍湛はどうして教えてくれなかったんだ？」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「あいつはお前を見るだけでうんざりしているのに、お前の話をちゃんと聞くなんて期待できるか？」と答えた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「それもそうだ！」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)はスープをよそい終え、彼に手渡した。スープの中には蓮根とスペアリブが塊で入っており、どちらもピンク色で、表面が少し煮崩れていて、香りが高く、とても熱かった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は洞窟で数日間何も食べておらず、急に固形物をたくさん食べさせるわけにもいかなかったため、これはちょうど良かった。彼は「ありがとう、師姉」と言って椀を抱えて飲み始め、食べながら「藍湛は？彼も助け出されたんだろう？ここにいるのか？それとも姑蘇の家に帰ったのか？」と尋ねた。
江澄(ジャン・チョン)は「当たり前だ。あいつは俺たちの家族じゃないんだから、俺たちの家に来るわけないだろ。もちろん姑蘇に帰ったさ」と答えた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「一人で帰ったのか？姑蘇の彼の家は…」と言いかけた。
その時、江楓眠(ジャン・フォンミエン)が入ってきた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は椀を置いて「江叔父！」と言った。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は「座っていなさい」と言った。
江厭離(ジャン・イエンリー)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に口を拭くためのハンカチを渡し、「美味しい？」と尋ねた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「美味しい！」と答えた。
江厭離(ジャン・イエンリー)は嬉しそうに椀を持って出て行った。江楓眠(ジャン・フォンミエン)は彼女が座っていた場所に座り、白い磁器の壺を見て、自分も味わいたいと思ったようだったが、椀はすでに江厭離(ジャン・イエンリー)が持って行ってしまっていた。江澄(ジャン・チョン)は「父上、温家はまだ剣を返してくれないのですか？」と尋ねた。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は視線を外し、「最近は祝賀会を開いている」と答えた。
魏無羨は「何を祝っているんだ？」と尋ねた。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は「温晁(ウェン・チャオ)が一人で、玄武という妖獣を退治したことを祝っているのだ」と答えた。
それを聞いて、魏無羨は危うくベッドから転げ落ちそうになり、「温家が殺しただと？！」と叫んだ。
江澄(ジャン・チョン)は冷笑して「そうでなければ？まさかお前が殺したと言うつもりか？」と言った。
魏無羨は「温の犬どもが嘘をついて恥を知らない！明らかに藍湛が殺したんだ」と言った。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)はかすかに微笑んで、「そうなのか？しかし、偶然にも、藍家の二公子は私に、お前が殺したと言った。一体誰が殺したのだ？」と尋ねた。
魏無羨は「俺たち二人でやったんだ。でも、主に殺したのは彼だ。俺はただ妖獣の甲羅の中にもぐり込んで、外に追い出しただけだ。藍湛は一人で外で待ち構えて、三時間もかけてやっと倒したんだ」と言った。
彼は江澄(ジャン・チョン)親子にここ数日の主な出来事を話した。江澄(ジャン・チョン)はそれを聞いて、複雑な表情をし、しばらくしてから「藍忘機(ラン・ワンジー)が言ったこととほぼ同じだ。そう考えると、二人で協力して倒したことになる。お前の手柄はお前のものだ。全部彼一人に押し付けるな」と言った。
魏無羨は「押し付けているんじゃない。ただ、彼に比べたら、俺は本当に何もしていないような気がするんだ」と言った。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は頷いて「よくやった」と言った。
十七歳で四百歳を超える巨大な妖獣を退治できるというのは、「よくやった」というレベルをはるかに超えている。
江澄(ジャン・チョン)は「おめでとう」と言った。
この「おめでとう」という言葉の語気は、かなり奇妙だった。彼が腕を組み、眉を上げたのを見て、魏無羨は彼がまた嫉妬しているのだとわかった。今の江澄(ジャン・チョン)は、きっと心の中でかなり不服そうに、なぜ洞窟に残って妖獣を退治したのが自分ではないのか、もし自分だったら、きっとどうにかなったはずだと考えているに違いない。魏無羨は大声で笑って、「お前がいなくて残念だったな。いたら、この手柄にもお前が一枚噛んでいたのに。それに、お前と話もできたのに。この数日間、藍湛と向き合って座っているだけで、退屈で死にそうだった」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「退屈で死ぬがいい。お前は出しゃばるべきじゃなかった。こんなことに首を突っ込むべきじゃなかった。もし最初にお前が…」と言いかけた。
突然、江楓眠(ジャン・フォンミエン)は「江澄(ジャン・チョン)」と言った。
江澄(ジャン・チョン)はハッとして、今の言葉が行き過ぎだったことに気づき、すぐに口をつぐんだ。江楓眠(ジャン・フォンミエン)は叱責する様子はなかったが、表情は先ほどの穏やかさから真剣なものに変わっていた。
彼は「今の自分の言葉に、どこが不適切だったかわかるか？」と尋ねた。
江澄(ジャン・チョン)は頭を下げて「わかります」と答えた。
魏無羨は「彼はただ頭に血が上って口走っただけだ」と言った。
江澄(ジャン・チョン)が本心とは裏腹に、少し不服そうな様子を見て、江楓眠(ジャン・フォンミエン)は首を横に振り、「阿澄、腹が立っても、言ってはいけない言葉がある。言ってしまったら、お前はまだ雲夢江氏の家訓を理解していないということだ。理解していない…」と言った。
その時、外から冷たい女の声が聞こえてきた。「ええ、彼は理解していません。魏嬰が理解していればそれで十分です！」
紫色の稲妻のように、虞夫人が冷たい風を巻き起こしながら入ってきた。彼女は魏無羨の寝台の五歩手前に立ち、眉を上げて「“明知不可而為之”とは、まさに彼のこういうことでしょう。家にどんな迷惑をかけるか、わかっていて騒ぎ立てる！」と言った。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は「三娘子、何の用だ？」と尋ねた。
虞夫人は「何の用ですって？笑わせるわ！私がこんな風に尋ねられるなんて。江宗主はまだ覚えていらっしゃる？私も蓮花塢の主だということを？この寝ているのと立っているの、どちらがあなたの息子か、覚えていらっしゃる？」と言った。
このような問いは、長年、数え切れないほど聞いてきたものだった。江楓眠(ジャン・フォンミエン)は「もちろんわかっている」と答えた。
虞夫人は冷笑して「あなたはわかっている。でも、わかっているだけでは何の役にも立たないわ。この魏嬰は、本当に一日でも騒ぎを起こさないと気が済まないのね！最初から蓮花塢に閉じ込めて、外出禁止にしておけばよかったわ。温晁(ウェン・チャオ)が本当に姑蘇藍氏(こそランし)と蘭陵金氏の二人の若公子に何かするでしょうか？たとえ何かしたとしても、それは彼らの運が悪かっただけで、あなたが英雄気取りで出ていくまでもないでしょう？」と言った。
江楓眠の前では、魏無羨はいつも彼の夫人にある程度敬意を払い、何も言い返さず、心の中で「何もするでしょうか？それはわからない。温晁(ウェン・チャオ)にはできないことがない」と思った。
虞夫人は言いました。「いい？覚えておきなさい。あの子はいつか必ず、この家に大きな災いを招く！」
江楓眠は立ち上がり、「部屋に戻って話そう」と言いました。
虞夫人は言いました。「戻る？どこに？私はここで話すわ。後ろめたいことは何もない！江澄(ジャン・チョン)、こっちへ来なさい。」
江澄(ジャン・チョン)は両親の間に挟まれ、少し迷った後、母親の側に立ちました。虞夫人は彼の両肩を掴み、江楓眠に見せつけました。「江宗主、言わずにはいられないことがあるの。よく見てちょうだい。この子があなたの本当の息子、蓮花塢の未来の当主よ。たとえ、私の子だから気に入らないとしても、この子は江姓を名乗っている！――まさか、外でどんな噂が流れているか知らないはずはないわよね？江宗主は長年経っても未だに某散人に未練があり、故人の子を我が子のように思っている、魏嬰はもしかしてあなたの…」
江楓眠は「虞紫鳶(ユー・ズーユエン)！」と怒鳴りました。
虞夫人も負けじと「江楓眠！声を大きくしたからってどうなるの？！あなたのことはよく分かっているわ！」と怒鳴り返しました。
二人は口論しながら外に出て行き、虞夫人の怒鳴り声は次第に大きくなり、江楓眠も怒りを抑えながら彼女と口論していました。江澄(ジャン・チョン)は茫然とその場に立ち尽くし、しばらくして魏無羨を一瞥すると、突然振り返って出て行きました。
魏無羨は「江澄(ジャン・チョン)！」と呼びかけました。
江澄(ジャン・チョン)は返事をすることもなく、急ぎ足で廊下を曲がっていきました。魏無羨は仕方なくベッドから転がり落ち、だるくて硬直した体をひきずって追いかけ、「江澄！江澄！」と呼び続けました。
江澄はひたすら前へ進み続けました。魏無羨は激怒し、飛びかかって彼の首を掴みました。「聞こえているのに返事をしない！殴るぞ！」
江澄は「ベッドに戻って寝てろ！」と罵りました。
魏無羨は「それはできない。はっきりさせないといけないことがあるんだ！あのくだらない噂を信じるなよ。」
江澄は冷たく「どんなくだらない噂だ？」と言いました。
魏無羨は「口にするのも汚らわしいような噂だよ。俺の両親はちゃんとした人物だ。誰かに勝手に身元をでっち上げられるのは我慢できない！」
彼は江澄の肩に腕を回し、無理やり廊下の欄幹に一緒に座らせました。「さあ、腹を割って話そう。モヤモヤしたものを心に抱えたままにするなよ。お前は江叔叔の実の息子で、未来の江家の当主だ。江叔叔がお前に厳しいのは当然のことだ。」
江澄は横目で彼を見ました。
魏無羨は続けました。「でも俺は違う。俺はよその家の息子で、両親は江叔叔の親友だ。だから俺には当然優しくしてくれる。この道理は分かるだろ？」
江澄は「俺に厳しいんじゃない。ただ、好きじゃないだけだ」と鼻を鳴らしました。
魏無羨は「自分の実の息子を好きじゃない人なんているか？考えすぎだ！あの口の軽い連中が噂を広めているのを見かけたら、片っ端からぶちのめしてやる。母親も誰だか分からなくなるまでな。」
江澄は「好きじゃないんだ。俺の母さんが嫌いだから、俺も嫌いなんだ。」と言いました。
この言葉には、本当に仮論のしようがありませんでした。
仙門世家は皆、虞三娘子と江楓眠は若い頃から共に修行し、十代の頃から知り合いだったことを知っていました。江楓眠は温厚な性格で、虞紫鳶(ユー・ズーユエン)は勝気で冷酷な性格でした。二人はあまり接点がなく、そのため家柄は釣り合っていたものの、誰も彼らを恋人同士として想像することはありませんでした。その後、蔵色散人(ぞうしきさんじん)が現れ、雲夢を通過する際に偶然江楓眠と知り合い、友人となり、一緒に夜狩(よがり/よかり)りに出かけたことも数回ありました。お互いに相手を高く評価していました。誰もが、蔵色散人(ぞうしきさんじん)が蓮花塢の次世代の女主人になる可能性が高いと予想していました。
ところが、まもなく、眉山虞氏が突然雲夢江氏に縁談を持ちかけてきました。
当時の江家の宗主はこの縁談に大変興味を持ちましたが、江楓眠にはその気がありませんでした。彼は虞紫鳶(ユー・ズーユエン)の性格や人柄が好きではなく、二人は相性が良くないと考えて、何度か丁寧に断りました。しかし、眉山虞氏はあらゆる方面から手を回し、まだ若く、基盤も安定していなかった江楓眠に強い圧力をかけました。まもなく、蔵色散人(ぞうしきさんじん)は江楓眠の最も忠実な家僕である魏長澤と道侶(どうりょ)となり、江楓眠はついに屈服しました。
江楓眠と虞夫人は結婚しましたが、不仲な夫婦となり、長年別居し、話が合うこともありませんでした。一族の勢力が強化された以外に、一体何を得たのか分かりませんでした。
雲夢江氏を開いた祖先である江遅は遊侠の出身で、家風は明るく磊落で、おおらかで洒脱なものでしたが、虞夫人の気質はそれと全く正仮対でした。そして、江澄は容姿も性格も母親価で、生まれつき江楓眠の好みではなく、幼い頃からあらゆる教育を施しても、なかなかうまくいかず、そのため江楓眠は彼をあまり好ましく思っていないように見えました。
江澄は魏無羨の手を振り払い、立ち上がって、不満を爆発させました。「…分かってる！俺は彼が好きなタイプの性格じゃない。彼が望む後継者じゃない。俺は当主になる資格がない、江家の家訓も理解していない、江家の風格が全くないと思っているんだ。そうだ！」
彼は声を張り上げました。「お前と藍忘機(ラン・ワンジー)は協力して屠戮玄武を倒し、血みどろになって戦った！すごい！でも俺は？！」
彼は廊下の柱に拳を叩きつけ、歯を食いしばって言いました。「…俺だって何日も奔走し、疲れ果てて、一刻も休む暇がなかった！」
魏無羨は「家訓なんてどうでもいい！家訓があるからって必ず守らなきゃいけないのか？姑蘇藍氏(こそランし)の家訓を見てみろよ。三千以上もあるんだぞ。全部守らなきゃいけないなんて、生きていけるか？」と言いました。
彼は欄幹から飛び降り、「それに、当主になるからって必ず家風を守り、家訓に従わなきゃいけないのか？雲夢江氏の歴代の当主の中で、全員が同じだったとは思えない。姑蘇藍氏(こそランし)だって藍翼(ラン・イー)みたいな異端児がいたんだ。でも、彼女の力と地位を否定できる奴はいるか？藍家の仙門名士について語る時、彼女と彼女の弦殺術を無視できる奴はいるか？」と言いました。
江澄は黙り込み、少し冷静になったようでした。
魏無羨は再び彼の肩に腕を回し、「将来お前が当主になったら、俺は部下になる。お前の父親と俺の父親みたいにな。だから、黙れ。誰が当主になる資格がないと言った？誰もそんなことは言えない。お前自身もだ。言ったらぶちのめすぞ。」と言いました。
江澄は「今のこの状態で？誰をぶちのめせるんだ？」と鼻を鳴らし、魏無羨の胸を叩きました。烙印の傷は薬を塗って包帯を巻いていましたが、不意に叩かれたので、痛くないはずがありません。魏無羨は「江澄！！！死ね！！！」と咆哮しました。
江澄は彼の空振りする掌をかわし、「今になって痛いって騒ぐな！あの時、なんで英雄気取りをしたんだ！自業自得だ！いい薬だ！」と怒鳴りました。
魏無羨は「英雄気取りかよ！あれは仕方なかったんだ。体が勝手に動いたんだ！逃げるな、命だけは助けてやるから、一つ聞きたいことがある！――俺の帯に香嚢が入っていたんだ、空っぽの。見なかったか？」と言いました。
江澄は「あの綿綿(ミエンミエン)がくれたやつか？見てない」と答えました。
魏無羨は残念そうに「また今度彼女に貰おう」と言いました。
江澄は眉をひそめて「また始まった。まさか本当に彼女が好きになったのか？あの娘はまあまあ可愛いが、どう見ても身分が低い。門生ですらない、家僕の娘みたいだぞ。」と言いました。
魏無羨は「家僕だってなんだ、俺だって家僕の息子だ。」と言いました。
江澄は「お前と彼女が同じか？どこの家僕がお前みたいに、主人が蓮の実を剝いて、スープを作ってくれるんだ？俺は飲んだことないぞ！」と言いました。
魏無羨は「師姉にまた作ってもらえ。そういえば、さっき藍湛の話が出たな。藍湛は俺に何か伝言を残していなかったか？彼の兄は見つかったのか？家の様子はどうだ？」と言いました。
江澄は「あいつがお前に伝言を残すと思うか？剣で斬りつけられなかっただけマシだ。あいつは帰った。藍曦臣(ラン・シーチェン)はまだ見つかっていない、逃げたと思われている。藍啓仁(ラン・チーレン)はてんてこ舞いしている。」と答えました。
魏無羨は「藍家の家主はどうなった？大丈夫か？」と尋ねました。
江澄は「亡くなった。」と答えました。
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