刀の柄に手をかけた彼を、孟瑶(モン・ヤオ)は慌てて止めようとしたが、間に合わなかった。
刀はすでに鞘から抜け、鋭い光が走った。洞窟の前の岩が轟音と共に崩れ落ちた。洞窟の中には、休憩中の数十人の修士が座っており、皆が竹筒で水を飲んでいた。岩の崩落に驚き、一斉に叫び声を上げ、剣を抜いた。直後、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は言った。「他人がくれた水を飲みながら、陰険な言葉を吐くとは！私の下に加わったのは、温氏の犬どもを斬るためではなく、陰口を叩くためか？！」
洞窟内は騒然となり、剣をしまう者、飛び起きる者など様々だったが、誰も口をきかなかった。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は洞窟に入らず、孟瑶(モン・ヤオ)に「来い」と言い、踵を返して山を下り始めた。
孟瑶(モン・ヤオ)は彼についていくらか歩いた後、「聶宗主、ありがとうございます」と言った。
二人は前後に並んで歩いたが、孟瑶(モン・ヤオ)の頭は次第に低くなり、足取りも重くなっていった。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)が初めて金麟台に上がった時の様子を、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は直接見たことはなかったが、噂では詳しく聞いていた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)の母、孟氏は、雲夢の遊郭で有名な女性だった。当時、「煙花の才女」と謳われ、琴の名手であり、書も上手く、教養もあったという。良家の娘ではないが、良家の娘以上だった。もちろん、いくら良くても、人々の口には「娼婦は娼婦」という言葉が残った。
金光善(ジン・グアンシャン)は雲夢を訪れた際、当時、青春真っ盛りで美しい孟氏を見逃すはずがなかった。彼は孟氏と数日間、情を交わし、形見として一つの品物を残し、満足して立ち去った。そして、以前と同様に、この女性への約束をすっかり忘れてしまった。
それと比べると、莫玄羽(モー・シュエンユー)と彼の母はいくらか恵まれていた。少なくとも金光善(ジン・グアンシャン)はしばらくの間、この息子の存在を思い出し、金家に迎え入れた時期があった。しかし、孟瑶(モン・ヤオ)にはそのような幸運はなかった。娼婦の息子は、良家の息子には及ばない。
孟氏は金光善(ジン・グアンシャン)の子を産んだ後、莫夫人(モーふじん)のように、仙督が自分と子供を迎えに来てくれるのを待ちわび、孟瑶(モン・ヤオ)を教育し、将来の仙門入りへの準備をさせた。しかし、息子が十数歳になっても、父からの連絡はなく、孟氏は病に倒れた。臨終の間際、彼女は息子に金光善(ジン・グアンシャン)が残した形見を渡し、金麟台に行って活路を見出すように言った。
孟瑶(モン・ヤオ)は荷物をまとめ、雲夢から蘭陵まで、山を越え穀を越え、長い道のりを旅した。
金麟台の門に著くと、彼は門番に止められた。そこで彼は形見を取り出し、通報を頼んだ。
金光善(ジン・グアンシャン)が渡した形見は、真珠のボタンだった。これは珍しいものではなく、金麟台ではどこにでもあるものだった。最もよく使われるのは、彼が外で女性と戯れる時に贈るものだった。この取るに足らない小物を貴重な宝物のように見せかけ、永遠の愛を誓い、来世まで約束する。気軽に渡し、渡したら忘れる。
孟瑶(モン・ヤオ)が訪れたのは、本当に不運な日だった。その日はちょうど金子軒(ジン・ズーシュエン)の誕生日で、金光善(ジン・グアンシャン)と金夫人(ジンふじん)は一族の親族と共に、彼の誕生祝いの宴を開いていた。三時間後、夜になり、彼らは提灯を飛ばそうと外に出ようとしていた。その時、やっと家来が通報に来た。金夫人(ジンふじん)は真珠のボタンを見て、金光善(ジン・グアンシャン)の過去の行いを思い出し、その場で顔を曇らせた。金光善(ジン・グアンシャン)は慌てて真珠を粉々にし、家来を大声で叱責した。そして、外にいる者を追い払う方法を考えるようにと小声で指示し、提灯を飛ばしに出る時に彼らと鉢合わせしないようにした。
こうして、孟瑶(モン・ヤオ)は金麟台から蹴り落とされた。一番上から一番下まで、転げ落ちた。
彼は起き上がると、何も言わず、額の血を拭き、服の埃を払い、荷物を背負って立ち去ったという。
そして、射日の徴戦が始まり、孟瑶(モン・ヤオ)は清河聶氏(せいがニエし)に身を投じた。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は言った。「男たるもの、正しく生き、正しく立つべきだ。このような流言蜚語を気にする必要はない。」
孟瑶(モン・ヤオ)は頷き、「はい」と言った。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は言った。「お前の戦いぶりは見ている。いつも最前線に立ち、最後に残って後始末をするのもお前だ。よくやっている。その調子で続けろ。正しく行い、しっかりと立てば、誰が何を言おうと気にすることはない。お前の剣術は軽快だが、基礎がしっかりしていない。もっと鍛錬が必要だ。」
孟瑶(モン・ヤオ)は「聶宗主のご指導、ありがとうございます」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「どんなに鍛錬しても、しっかりとしたものにはならないだろう。」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は普通の世家の子弟とは違い、幼い頃からの鍛錬で培われたしっかりとした基礎がない。彼の土台はあまりにも弱く、決して上のレベルに到達することはできない。だから、修炼の道において、彼は広く浅く学ぶことしかできず、深く掘り下げることはできない。だからこそ、彼は様々な流派の技を学び、あらゆる技を習得しようとしたのだ。そして、だからこそ、彼は「技を盗む者」と非難されるのだ。
孟瑶は毎回の戦いで非常に奮闘していたため、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は彼に良い印象を抱いており、しかもますます良くなっていた。まもなく、彼は孟瑶を自分の側近に抜擢した。
河間は聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の主戦場であり、射日の徴戦における要衝でもあった。他の世家から何人かの修士が河間に来て、彼と合流することがよくあった。ある時、来た修士の中に藍曦臣(ラン・シーチェン)がいた。
藍曦臣(ラン・シーチェン)の顔は藍忘機(ラン・ワンジー)とほとんど同じだったが、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は二人を見分けることができた。しかし、その顔を見た時、彼は心の奥底で不思議な感動を覚えずにはいられなかった。「私の体は今どうなっているのだろう。強製的に共感させられて、何か問題が起きないだろうか？藍湛はまだ見守っているのだろうか？誰かに見つかったら、どう説明すればいいのだろう？」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の後ろに侍立する孟瑶を見て、他の修士たちは様々な表情を見せた。
金光善(ジン・グアンシャン)の「風流な噂」は、常に各大世家の人々の間で面白おかしく語られる話題だった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は面白いとは思わず、醜いと思っていたが、噂はあっという間に広まり、孟瑶はしばらくの間、有名な笑いものになっていたため、彼を知る者は少なくなかった。娼婦の息子には何か汚らわしいものがついていると思っているのか、何人かの修士は孟瑶が両手で差し出した茶碗を受け取ると、飲まずに脇に置き、真っ白な手巾を取り出して、まるで気持ち悪いと言わんばかりに、茶碗に触れた指を何度も拭った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)だけが、茶碗を受け取ると微笑んで礼を言い、すぐに口をつけて一口飲んだ。そして、何事もなかったかのように言った。「明玦兄、おめでとう。河間では本当に無敵だね。この地を守り、温氏が東に移動できないようにすれば、我々もずっと楽になる。」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は普段は笑みを浮かべない厳しい人物だったが、藍曦臣(ラン・シーチェン)に対しては穏やかな表情を見せ、彼と話し始めた。他の修士たちも話に加わろうとしたが、何度か試みても割り込めなかった。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は彼らを無視したので、彼らは気まずくなり、面白くなさそうに、しばらくして立ち上がり、退出した。
他の人々が去ると、藍曦臣(ラン・シーチェン)は孟瑶に言った。「偶然だね。君が明玦兄の部下になっているとは。」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は「なんだ、お前たちは知り合いなのか？」と尋ねた。
孟瑶は「澤蕪君とはお会いしたことがあります」と微笑んで答えた。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は「どこでだ？」と尋ねた。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は笑って首を振り、「言うと恥ずかしいから、やめておこう。明玦兄も聞かないでくれ。一生の恥だ、口に出せない」と言った。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は「私の前で何を恥ずかしがる必要がある」と言った。
孟瑶は「澤蕪君が言いたくないなら、言わなくてもいいでしょう」と言った。
三人で気楽に言葉を交わし、まるで打ち解けた様子だった。話題は真面目なことから他愛のないことまで様々で、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はしきりに口を挟みたくなるも、どうにも割り込めず、心の中で思った。「この時期の彼らの仲は本当に良かったんだな。沢蕪君は会話も上手いのに、どうして藍湛はあんなに口下手なんだ？まあ、口下手でも黙っていればそれはそれでいいか。俺が喋って、彼が『うん』『うん』と聞いてくれればいい。これってなんて言うんだっけ……」
孟瑶は清河聶氏(せいがニエし)に身を寄せ、金光善(ジン・グアンシャン)に認められるような功績を立てようと励んでいた。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の下で高く評価されていたとはいえ、清河聶氏(せいがニエし)と蘭陵金氏はやはり別の一門だ。彼が小さな功績を立てると、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は推薦状を書き、彼を琅琊に駐屯している金氏の配下へと送り返した。
別れの際、孟瑶は深く感謝し、幾度も頭を下げて礼を述べた。
どれほどの時が過ぎたのか、琅琊で苦戦を強いられていた蘭陵金氏は援軍を要請し、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)はそれに応じた。
到著した時、ちょうど一戦が終わったところだった。金光善(ジン・グアンシャン)は焦燥しきった様子で聶明玦(ニエ・ミンジュエ)に感謝の意を表し、二人はしばらく話し合った。要件が済むと、最後に聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は孟瑶のことを尋ねた。
金光善(ジン・グアンシャン)はその名を聞くと、困惑と不快な表情を浮かべ、覚えていない、聞いたことがない、と曖昧に答えた。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)はきっぱりと暇乞いをした。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)も内心では不思議に思っていた。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の下で働く孟瑶は非常に有能で機転も利く人物だった。すぐに頭角を現すはずなのに、たとえ金光善が知らないふりをしたとしても、こんなに時間が経ってもまだ出世していないのはおかしい。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は他の修士たちに尋ね回ったが、ほとんど誰も知らなかった。いくつかの場所を探したが、孟瑶の姿は見当たらなかった。ぶらぶらと歩いていると、小さな林を通った。
その林はひっそりとしており、つい先ほど奇襲戦があったばかりで、戦場は未だ片付けられていなかった。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)が進んでいくと、温氏、金氏、そして少数の他の家門の服を著た修士の死体が道に沿って転がっていた。
突然、前方から「嗤嗤」という音が聞こえてきた。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は刀の柄に手をかけ、音のする方へ忍び寄った。林の木々の間を抜けると、死体の山の中で孟瑶が金星雪浪袍を著た修士の胸から長剣を引き抜いているのが見えた。そして手首を返し、数回剣を振るった。
その剣は彼自身の剣ではなく、柄に炎のような鉄の装飾が施された、温氏の修士の剣だった。
剣法もまた、温氏の剣法だった。
孟瑶の表情は極めて冷静で、動作は正確かつ迅速で、それでいて慎重で、体には一滴の血も付いていなかった。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)はこの光景を目に焼き付け、一言も発することなく、刀を鞘から一寸ほど抜き、鋭い音を立てた。
聞き慣れた抜刀の音に、孟瑶はびくっと震え、手に持っていた剣を落とし、慌てて振り返った。魂が抜けたような声で、「……聶宗主？」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は鞘の中の刀を完全に抜き放った。刀身は雪のように白く、刃先はかすかに血紅色に染まっていた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は聶明玦から燃え上がる怒りと、失望と憎悪の感情が伝わってくるのを感じた。
孟瑶は剣を捨て、「聶宗主、聶宗主！赤鋒尊(せきほうそん)、お待ちください、お待ちください！説明させてください！」
聶明玦は「何を説明するというのだ？！」と怒鳴った。
孟瑶は転げるようにして聶明玦の足元に這い寄り、「私はやむを得なかったのです、やむを得なかったのです！」と言った。
聶明玦は「何がやむを得なかったというのだ？！お前をここに送った時、何を言ったか覚えているのか？！」と激怒した。
孟瑶は彼の足元にひれ伏し、「聶宗主、聶宗主、聞いてください！私が蘭陵金氏に加わってから、この男は私の上官でした。彼は普段から私を見下し、いつもあらゆる方法で侮辱し、殴り、罵っていました……」
聶明玦は「だから殺したのか？」と言った。
孟瑶は「違います！そんなことのためではありません！どんな侮辱でも我慢できます、殴ったり罵ったりするくらいでは殺したりしません！ただ、私たちが温氏の拠点を一つ攻め落とすたびに、私が苦労して功績を立てても、彼は軽く言葉を述べ、筆を数回動かすだけで、その功績を自分のものにしてしまい、私とは何の関係もないと言ったのです。これは一度や二度のことではありません、毎回、毎回です！彼に抗議しても、彼は全く気にしません。他の人たちに訴えても、誰も私の話を聞いてくれませんでした。さっき、彼は私の母、私の母のことを……私は本当に我慢できなくなり、頭に血が上って、つい手を出してしまったのです！」
恐怖のあまり、彼の言葉は非常に早かった。聶明玦が話を聞かずに刀で切りつけてくることを恐れていたが、それでも事の顛末は筋が通っており、他人がどれほど憎らしく、自分がどれほど無実であるかを強調していた。聶明玦は彼の襟首を掴み、持ち上げて言った。「嘘を言うな！我慢できずに、頭に血が上って手を出した？頭に血が上った人間が、人を殺す時に、お前のような表情をするか？わざわざこの戦闘の直後の、人目につかない林を選ぶか？わざわざ温氏の剣、温氏の剣法を使って殺し、温狗の奇襲に偽装して、罪を擦り付けるか？」
孟瑶は手を挙げて誓った。「私は真実を話しています！一言一句真実です！」
聶明玦は「たとえ真実だとしても、お前は彼を殺してはならない！戦功など！そんな些細な虚栄心にこだわるのか？！」と怒鳴った。
孟瑶は「戦功など？」と言った。
彼は目を大きく見開き、「何が戦功などですか？赤鋒尊(せきほうそん)、あなたはこの戦功のために私がどれだけの苦労をし、どれだけの苦しみを味わったかご存知ですか？！虚栄心？この虚栄心がなければ、私は何も持っていません！」
聶明玦は「お前の心は全て不正な道に使われている！孟瑶、聞くが、洞窟の側で初めて会った時、お前はわざと虐げられている弱者を演じ、私に助けを求めるように仕向けたのではないか？」
孟瑶が何か言おうとした時、聶明玦は「私の前で嘘を言うな！」と一喝した。
孟瑶はびくっとし、言葉を飲み込み、地面に跪き、全身を震わせ、右手の五指を土の中に深く突き刺した。
しばらくして、聶明玦はゆっくりと刀を鞘に収め、「お前に手は出さない」と言った。
孟瑶は急に顔を上げた。聶明玦はさらに「自ら罪を告白しろ。どう処分されるかは、その時の定めだ」と言った。
しばらく呆然としていた孟瑶は、「……赤鋒尊(せきほうそん)、私はここで終わるわけにはいきません」と言った。
聶明玦は冷たく「お前は道を踏み外したのだ」と言った。
孟瑶は「あなたは私を殺すつもりですか」と言った。
聶明玦は「お前の言ったことが真実ならば、命までは取らない。行って、よく仮省して改心しろ」と言った。
孟瑶は低い声で「……父はまだ私を見ていません」と言った。
金光善は彼を見ていなかったわけではない。
ただ、彼の存在を知らないふりをしていただけだ。
結局、聶明玦の圧力の下で、孟瑶は苦しみながら「そうです」と言った。
しかし、その夜、彼は逃亡した。
目の前で素直に罪を認め、罪を償うと約束したにもかかわらず、あっという間に姿をくらました。聶明玦はこれほど厚顔無恥な人間を見たのは初めてだったのだろう、激怒した。
ちょうど藍曦臣(ラン・シーチェン)も琅琊への援軍として到著し、到著早々彼の怒りに出くわした。「明玦兄、ずいぶんご立腹の様子だが、孟瑶はどこだ？君の怒りを鎮めに来ないのか？」と笑って言った。
聶明玦は「その男の名前を出すな！」と言った。
彼は藍曦臣(ラン・シーチェン)に孟瑶が殺人を犯し、罪を擦り付けたことを話した。ありのままに、話を盛ることもなく、省略することもなく。話を聞き終えた藍曦臣(ラン・シーチェン)は呆然として、「どうしてこうなったのだ？何か誤解があるのではないか？」と言った。
聶明玦は「私が現場を押さえたのだ、何が誤解だというのだ？」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は「彼の言い分では、彼が殺した相手には確かに非があったようだが、それでも彼に殺す権利はない。この非常時においては、判断が難しい。彼は今どこへ行ったのだ？」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は気づいた。三尊の中で、藍曦臣(ラン・シーチェン)はまるで仲裁役のようだった。聶明玦は怒りを抑えながら、「二度と私の前に現れるな！」と言った。
彼はかつてこの男をどれほど高く評価し、重用していたか。今となっては、同じだけの憎悪と憤怒を抱き、「この奸猾な奴を自分の刀の餌食にしてくれる」と宣言していた。しかし、実際に孟瑶を捕らえた時、聶明玦の刀は振り下ろされることはなかった。
最後の戦いにおいて、彼は温若寒(ウェン・ルオハン)と直接対峙し、重傷を負った。そして、危機一髪のその瞬間、温若寒(ウェン・ルオハン)の背後に控えていた従者が腰に隠していた軟剣を抜いた。
冷たい光が横切り、温若寒(ウェン・ルオハン)の喉笛を掻き切った。
射日の徴はこうして幕を閉じた。
孟瑶は琅琊で上官を殺害したところを聶明玦に見つかり、やむを得ず世家から逃亡した。ところが、そのことがきっかけで、彼は姿を変え、名前を隠し、岐山温氏(きざんのウェンし)に身を投じた。すると、思いがけず順風満帆に出世街道を駆け上がり、最終的には災い転じて福となす。数え切れないほどの情報や機密を送り届け、そして温氏の家主を闇殺することに成功し、聶明玦の命を救ったのだ。
一戦して名を成す。
金麟台には人々が行き交い、聶明玦の高い視野の前で絶えず左右に分かれ、両側の人々は皆彼に頭を下げて敬意を表し、「赤鋒尊(せきほうそん)」と声をかけた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「この排場、まるで天に昇るようだ。皆、聶明玦を恐れながらも敬っている。私を恐れる者は少なくないが、敬う者は多くない。」
この時、射日の徴はすでに終わっていたはずだ。祝賀のため、蘭陵金氏は幾度となく花宴を催し、無数の修士と無数の家族を招いていた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は須弥座の傍らに立っていた。一族に復帰した後、今では眉間に明誌の朱砂を点じ、烏帽子をかぶり、金星雪浪袍を身につけ、すっかり人が変わったように、とても端正な顔立ちになっていた。頭の回転の速さは相変わらずだが、風格は落ち著きがあり、以前とは比べ物にならない。
彼の傍らで、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は見慣れた姿を見つけた。
薛洋(シュエ・ヤン)だ。
この時期の薛洋(シュエ・ヤン)は、非常に若く、顔つきはまだ幼さが残っているものの、背丈はすでに高かった。身にまとっているのも金星雪浪袍で、金光瑤(ジン・グアンヤオ)と並んで立つと、まるで春風が柳をなでるように、若々しく華やかな雰囲気だった。
二人は何か面白い話をしているようで、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が身振りで何かを伝えると、二人は目配せを交わし、薛洋(シュエ・ヤン)は大笑いした。そして、あたりを歩き回る修士たちを漫然と見渡し、その目には軽蔑と無頓著の色が浮かんでいた。まるで、彼らは歩くゴミだとでも言いたげな様子だった。
彼は聶明玦を見て、他の人に見られるような恐れの色は一切なく、こちらに向かって虎のような牙を剝き出しにした。金光瑤(ジン・グアンヤオ)もこちらに気づき、聶明玦の表情が険しいのを見て、急いで薛洋(シュエ・ヤン)に何かを低声で言った。すると、薛洋(シュエ・ヤン)は体を揺らしながら仮対側へ歩いて行った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は近づいてきて、恭しく「大哥」と言った。
呼び名がすでに変わっている。この時、三人はすでに義兄弟の契りを交わしていたはずだ。
聶明玦は「あの人は誰だ？」と尋ねた。
少し躊躇した後、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は慎重に「薛洋(シュエ・ヤン)です」と答えた。
聶明玦は眉をひそめて「夔州の薛洋(シュエ・ヤン)か？」と聞いた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は頷いた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、聶明玦の眉間の皺がさらに深くなったのをはっきりと感じた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼の前ではいつも非常に臆病で、言い訳をする勇気もなかった。なぜなら、聶明玦は彼の巧みな言葉に騙されるような男ではないからだ。彼は客をもてなすという口実を作って、慌てて仮対側へ逃げて行った。聶明玦は首を横に振り、振り返った。彼が振り返った瞬間、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の目の前はぱっと明るくなり、まるで霜雪が降り、月の光が満ちているように感じた。
藍曦臣(ラン・シーチェン)と藍忘機(ラン・ワンジー)が並んで歩み寄り、聶明玦に挨拶をした。聶明玦も挨拶を返し、再び顔を上げると、魏無羨の視線は藍忘機(ラン・ワンジー)の顔に釘付けになり、どうしても目を離すことができなかった。
この頃の藍忘機(ラン・ワンジー)は、顔立ちにはまだ青さが残っていて、表情はとても真面目だが、それでも顔には「私に近づかないで」「私に話しかけないで」と書いてあるようだった。
誰かに聞こえているかどうかに関わらず、魏無羨は独り言のように嬉しそうに叫んだ。「藍湛！会いたかった！ははははははは！」
藍忘機(ラン・ワンジー)と藍曦臣(ラン・シーチェン)は並んで立っていた。一人は温雅で、一人は冷淡。一人は簫を持ち、一人は琴を佩いている。しかし、二人とも同じように美しい容貌で、風採もまた素晴らしい。まさに、同じ色でありながら、異なる趣がある。周りの人々が何度も目を向け、感嘆の声を漏らすのも無理はない。
突然、聞き覚えのある声がした。「聶宗主、藍宗主。」
魏無羨はその聞き覚えのある声を聞いて、心臓が跳ね上がった。聶明玦は再び振り返って見ると、江澄(ジャン・チョン)が紫色の衣装を身につけ、剣を携えてやって来た。
そして、江澄(ジャン・チョン)の傍らに立っていたのは、なんと彼自身だった！
彼は自分自身を見た。黒い衣装を身につけ、剣は佩っておらず、腕を組んで立っている。江澄(ジャン・チョン)と並んで立ち、こちらに会頭を送り、まるで高深莫測で、衆生を見下ろすような様子だった。魏無羨は若い頃の自分のこの態度を見て、歯が浮くような思いがした。本当に気取っていると思い、思わず駆け寄って自分自身を殴りたくなった。
藍忘機(ラン・ワンジー)も江澄(ジャン・チョン)の傍らに立っている魏無羨を見て、眉をひそめた。しかし、明るい色の瞳はすぐにこちらに戻り、前を見拠え、相変わらず端正な様子だった。
江澄(ジャン・チョン)と聶明玦は真顔で向き合い、会釈をした。特に話すこともなく、簡単な挨拶を交わすと、それぞれ別れた。魏無羨は黒い衣装を著た自分自身を見ると、きょろきょろと辺りを見回し、こちらの藍忘機(ラン・ワンジー)に気づいた。何か言おうとしたようだが、江澄(ジャン・チョン)がすでに近づいてきて、彼の傍らに立った。二人は頭を下げ、真顔で何か一言ずつ言葉を交わすと、魏無羨は大笑いし、江澄(ジャン・チョン)と並んで仮対側へ歩いて行った。周りの人々も自然と彼らに道を譲り、広い空間ができた。
魏無羨は、彼らが一体何を話したのか、じっくりと考えてみた。
本来なら思い出せなかったはずだが、聶明玦の視線から、彼らの口の形が見えたことで、ようやく思い出した。その時、彼が言ったのは「江澄(ジャン・チョン)、赤鋒尊(せきほうそん)は君よりずっと背が高いな、はは」だった。
江澄(ジャン・チョン)が言ったのは「失せろ。死にたいのか」だった。
聶明玦は視線を戻し、「魏嬰はなぜ剣を佩いていないのだ？」と言った。
名門世家が主催する花宴に出席するのに、剣を佩かずに出かけるのは、やや失礼なことだった。
藍忘機(ラン・ワンジー)は淡々とした声で「おそらく忘れたのでしょう」と言った。
聶明玦は眉を上げて「そんなことも忘れるのか？」と言った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は「珍しくありません」と言った。
魏無羨は心の中で思った。「なるほど、陰で私の悪口を言っているのか。見つかったぞ！」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は笑って言った。「確か、一度誰かに邪道呼ばわりされて、この魏公子を怒らせてしまい、その後、彼は『剣を使わなくても、この邪道だけで、誰にも追いつけないほど速く走ってみせる』と宣言したそうで、それ以来、あまり剣を佩かなくなったそうです。本当に若いですね。」
かつての自分の大言壮語を他人の口から聞かされるのは、何とも言えない気分だった。魏無羨は少し恥ずかしいと思いながらも、どうしようもなかった。すると、藍忘機(ラン・ワンジー)が傍らで静かに「軽率だ」と言った。
彼はとても小さな声で、まるで自分だけに聞こえるように言ったのだった。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は彼を見て、「あれ。なぜまだここにいるんだ？」と言った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は少し不思議そうに、真面目な顔で「兄上がここにいるので、私もここにいるのです」と言った。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は「なぜまだ彼と話さないんだ？ 彼らは遠くへ行ってしまうぞ」と言った。
魏無羨はとても不思議に思った。「沢蕪君は何を言っているんだろう？ この時、藍湛は私に何か話したいことがあったのだろうか？」
藍忘機(ラン・ワンジー)がどのように仮応したのかを見る間もなく、突然、須弥座の仮対側から怒鳴り声と騒声が聞こえてきた。
魏無羨は、自分の怒鳴り声が向こうから聞こえてくるのを聞いた。「金子軒(ジン・ズーシュエン)！頭がおかしいのか？！ 最初はあれが気に入らないこれが気に入らないと文句ばかり言って、今になって私の師姉に言い寄るとは、恥を知らないのか？！」
この言葉を聞いて、魏無羨は思い出した。そうか、この時のことか！
向こうで、金子軒(ジン・ズーシュエン)も怒鳴り返した。「私は江宗主に聞いているんだ、お前には聞いていない！ 私が聞いているのは江姑娘だ、お前には関係ない！」
魏無羨は言いました。「よく言った！私の姉上とあなたに何の関係がある？何を詮索しているんだ？自分が以前に何を言ったか、全部忘れたのか？！」
金子軒(ジン・ズーシュエン)は言いました。「江宗主――これは私の家の花宴だ。これはあなた方の家の人間だ。あなたはまだ管理するのかしないのか！」
藍曦臣(ラン・シーチェン)はまだ状況を把握できておらず、「あれ？どうしてまた喧嘩しているんだ？」と言いました。
藍忘機の視線はそちらに向けられましたが、足は地面に張り付いたままでした。しばらくして、まるで何かを決心したかのように歩みを進め、ちょうどそちらへ歩いて行こうとした時、江澄(ジャン・チョン)の声が聞こえてきました。「魏無羨、黙れ。金公子、申し訳ありません。姉は元気です。お気遣いありがとうございます。この件は、また今度話しましょう。」
魏無羨は冷笑しました。「元気かどうか、彼に心配してもらう必要はない！彼は一体何様なんだ？」
そう言うと彼は振り返って歩き去り、江澄(ジャン・チョン)は大声で言いました。「戻ってこい！どこへ行くつもりだ？」
魏無羨は手を振って、「どこでもいい！彼の顔を見なければそれでいい。もともと私は来たくなかったんだ。ここは自分で何とかしろ。」と言いました。
江澄(ジャン・チョン)は彼に置き去りにされ、顔には徐々に闇い雲が立ち込めました。金光瑤(ジン・グアンヤオ)はもともと会場で忙しく立ち回り、会う人ごとに笑い、何かあればすぐに仕事をしていましたが、ここで揉め事が起きたのを見て、また現れて言いました。「魏公子、魏公子！お待ちください！」
魏無羨は腕を組んで、非常に速く歩いて行きました。彼の表情は険しく、誰もそれに気づきませんでした。藍忘機は彼の方へ一歩踏み出しましたが、口を開く間もなく、二人はすれ違いました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は魏無羨に追いつけず、足を踏み鳴らして言いました。「ああ、行ってしまった。江宗主、これは…これはどうすればいいのでしょう？」
江澄(ジャン・チョン)は顔の闇い雲を払い、「放っておけばいい。彼は家でわがままに育ったので、礼儀を知らないのだ。」と言って、金子軒(ジン・ズーシュエン)と話し始めました。
聶明玦は、「魏嬰という者は、行動があまりにも自分勝手すぎて、度量が足りない。」と評しました。
それを聞いて、魏無羨の胸に激しい怒りがこみ上げてきました。
彼は不思議に思いました。「どうして私は急に怒りっぽくなったんだろう？この評価は間違っていないはずなのに。」
すぐに彼は、この怒りは自分の心から来たのではなく、聶明玦の胸から湧き上がってきたことに気づきました。
この記憶の中では、聶明玦、藍曦臣(ラン・シーチェン)、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が一つの亭子に座っていました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)の目の前には瑶琴が横たわっており、藍曦臣(ラン・シーチェン)の指導に従って弾いていました。二人は教えたり学んだりしながら、ついでに雑談をしていました。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言いました。「私の母の琴は上手でした。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言いました。「あなたは彼女から琴を習ったのですか？」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言いました。「いいえ。彼女は私に教えませんでした。私は見て覚えました。彼女は私にこういったことは一切教えませんでした。ただ読み書きを教え、とても高価な剣譜を買ってきて練習させました。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は驚いて、「剣譜？」と言いました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言いました。「そうです、剣譜です。二哥は見たことがないでしょう？世間で売られているような剣譜で、わけのわからない姿勢が描かれているものです。」彼は身振りで示し、藍曦臣(ラン・シーチェン)は笑って首を横に振りました。金光瑤(ジン・グアンヤオ)も一緒に首を横に振って、「全部嘘っぱちで、私の母のような女性を騙すためのもので、とても高価に売られています。練習しても害はありませんが、少しも役に立つことはありません。」と言いました。
彼は感慨深げに言いました。「でも私の母はそんなことは分からず、見れば買って、いつか父に会いに行く時は、必ず一身の技を身につけて会いに行き、人に遅れをとってはいけないと言っていました。お金は全部このことに使っていました。」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は琴の弦を二回弾いて、「見ているだけでここまで習得できるなんて、あなたは才能がありますね。清心音もすぐに習得できるでしょう。」と言いました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は軽く微笑み、聶明玦は言いました。「二弟、清心音は姑蘇藍氏(こそランし)の奥義の一つだ。外に漏らすな。」
聶明玦は警告を発していましたが、藍曦臣(ラン・シーチェン)は気にせず、「三弟に教えることが、どうして外に漏らすことになるのでしょう？それに私が彼に教えているのは、破障音ではなく清心音で、特に問題はありません。この曲は心を落ち著かせる効果があります。大哥はこのところ、とてもそれが必要です。阿瑶は私にあなたの心を落ち著かせてくれるように頼みましたが、私はほとんどの場合姑蘇にいて、抜け出すことができません。それなら彼に習わせて、私の代わりにあなたに演奏してもらう方がいいでしょう。」と言いました。
この時期、聶明玦の刀霊はかすかに狂躁の兆しを見せ始めていました。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は毎晩、蘭陵と清河の間を行き来し、彼のために妄念を払い、心を落ち著かせていました。心を尽くし、少しも不平を言わず、おそらくはこの恩に感謝して、聶明玦も彼を叱責することが徐々に少なくなっていました。
しかし、魏無羨がそう思った次の瞬間、画面は一転し、聶明玦が金光瑤(ジン・グアンヤオ)を掌で打つ場面に変わりました。
魏無羨は心の中で思いました。「本当に良い時は長く続かない。彼らはまたどうしたんだ！」
二人は金麟台の端に立っており、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は身をかわしてこの掌を避け、「大哥、私を呼び出したのは、私を殴るためですか？」と言いました。
聶明玦は何も言わず、胸の中に重苦しい怒りを抑えて爆発させず、また一掌打ちました。金光瑤(ジン・グアンヤオ)はまた軽快に身をかわして、「どうしてそんなに怒っているのですか？櫟陽常氏の滅門事件は、私がやったことではありません！」と言いました。
聶明玦は厳しい声で言いました。「お前がやったことと何か違いがあるのか？お前が薛洋(シュエ・ヤン)を父親に推薦し、彼に重用させ、好き勝手にやらせるようにしていなければ、彼はこんなことをする勇気はなかっただろう！お前の父親が彼に何をさせているか、お前が知らないはずがないだろう！」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は弁解しました。「私は薛洋(シュエ・ヤン)が一家五〇人以上を皆殺しにするとは思ってもみませんでした。私が知っていようと知らなかろうと、何が変わるのですか？彼は私の父なのですから、彼の命令、彼の要求を、私が拒否できるのですか？あなたは今、私が薛洋(シュエ・ヤン)を処分しろと言いますが、どうやって彼に説明すればいいのですか？大哥、私に少し時間をください。私は薛洋(シュエ・ヤン)を始末します。あと数年あれば…」
聶明玦は言いました。「あと数年？今でさえ、お前には彼を死なせない方法がある。あと数百年経っても、薛洋(シュエ・ヤン)はまだ元気に生きているだろう。いつまでも、その頭の良さをこんなくだらない策略にしか使わない。お前の言葉は、もう信用できない！」
殺意。
魏無羨は聶明玦の殺意を感じました。
彼はまた、刀の鞘から鋭い鳴き声を聞きました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼を見て、しばらくして、まるでついに何かを決心したかのように、冷静に言いました。「大哥、あなたはいつも私が策略家で、くだらないと罵ります。あなたは自分が正しく生きており、天にも地にも恐れず、男らしく、陰謀陽謀を弄する必要がないと言います。確かに、あなたは高貴な生まれで、修練も高い。しかし私は？私はあなたと同じですか？私はあなたの高い修練と安定した基盤を持っていません。私はこんなに大きくなるまで、誰が私に教えてくれましたか？世家の背景もありません。あなたは私が今の蘭陵金氏で安定した地位に立っていると思っていますか？金子軒(ジン・ズーシュエン)が死んだら、私が出世すると思っていますか？金光善は、私を後継者にさせるつもりはなく、むしろ別の私生子を受け入れるつもりです！私に天にも地にも恐れず生きろと？私は人にさえ怯えているのです！本当に苦労を知らないで、空腹の人の気持ちが分からないのですね。大哥――私はずっとあなたに一つ聞きたいことがありました。あなたの手にかかった命は、私より多く、決して少なくはありません。なぜ私は、ただ私をいじめた修道士一人を殺しただけで、あなたにずっと今に至るまで蒸し返されなければならないのですか？」
怒りがこみ上げてきて、聶明玦は足を上げ、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は不意を突かれて、まともに蹴られ、金麟台から転がり落ちました。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は低い声で罵った。「娼婦の子め、当然だ！」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は五十段以上も転げ落ち、やっと地面に叩きつけられた。しかし、長く倒れている間もなく、すぐに起き上がった。駆け寄ってきた数人の使用人と門弟を手で制し、金星雪浪袍の埃を払い、ゆっくりと顔を上げて聶明玦と視線を合わせた。
彼の視線は穏やかだったが、なぜか聶明玦は再び怒りに火がつき、刀を抜いて金光瑤(ジン・グアンヤオ)の頭上に振り下ろした。藍曦臣は微笑みながら城壁の辺りから振り返り、この光景を目にするやいなや、慌てて剣を抜いてそれを防ぎ、「またどうしたんだ？」と言った。
聶明玦は言った。「邪魔をするな！こいつをこのままにしておけば、必ず世に災いをもたらす。早く殺した方が世のためだ。最初から生かしておくべきではなかった！」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は額の血を拭い、再び柔らかな紗の烏帽子をかぶり、帽子の紐を結び、身なりを整えると、そこに立ち尽くし、何を考えているのか分からなかった。血が流れ落ちそうになると、服に付く前に綺麗に拭き取った。藍曦臣は聶明玦を制して言った。「もういい、もういい。兄上、刀をしまえ。また邪念に囚われるな…」
魏無羨は聶明玦に蹴られた金光瑤(ジン・グアンヤオ)が、以前のようにしばらくの間、大人しくしているだろうと思っていた。ところが、夜になっても、彼はいつものように聶氏の仙府にやってきた。
彼は聶家に来るたびに、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)や他の弟子たちに、趣向を凝らした珍しい小物を贈っていた。しかも、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が来ると、聶明玦は彼を叱りつけるのに夢中で、魏無羨を叱る暇がなくなる。そのため、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は金光瑤(ジン・グアンヤオ)を見ると大喜びし、「三哥(サンゴ)」と何度も呼びながら、金光瑤(ジン・グアンヤオ)を聶明玦の部屋に押し込み、嬉々として叱られに行かせ、自分はさっさとプレゼントを持って逃げてしまうのだった。
藍曦臣に諭されて半日過ごした聶明玦は、昼間ほど苛立っておらず、目を開けて言った。「よくも来れたな」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は低い声で言った。「謝罪に来ました」
魏無羨は心の中で思った。「この面の皮の厚さは、私以上だ」
聶明玦は言った。「謝罪？口先で一言言えば、謝罪になるのか？私の前で小細工をするな。お前のやり方は全く通用しない」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言った。「兄上の言うとおり、薛洋を始末します」
聶明玦は目を開き、「いつだ？」と尋ねた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼の様子を窺い、慎重に言った。「聶氏の次回の清談会はいつですか？」
聶明玦は言った。「三ヶ月後だ」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言った。「では…三ヶ月後、ここで、この部屋で」
聶明玦は冷たく言った。「これが最後の機会だ。清談会が終わるまでに薛洋が生きていたら、お前はもう二度と巧言令色を使う必要はない」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は何も言わず、聶明玦の前に瑶琴を横たえ、弦に触れ、以前と同じ清心玄曲を奏で始めた。
聶明玦は言った。「薛洋をどう始末するか、父親にどう説明するか、よく考えろ。私に取り入る必要はない。この件は決して許さない」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は演奏を続け、聶明玦は再び目を閉じ、彼を気にしなくなった。
清河聶氏(せいがニエし)の清談大会はあっという間にやってきた。
聶明玦は金光瑤(ジン・グアンヤオ)の言葉を覚えており、約束通り、彼が座禅を組んでいた部屋に向かった。
部屋の中では誰かが小声で話している声が聞こえた。どうやら金光瑤(ジン・グアンヤオ)のようだった。ところが、しばらくすると、もう一つ聞き覚えのある声が聞こえてきた。
藍曦臣が言った。「いずれにせよ、彼がかつてお前と義兄弟の契りを交わしたということは、お前を認めたということだ」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は苦悩した様子で言った。「二哥(アルゴ)、彼が私を認めた？彼の義兄弟の誓いの言葉を聞いていなかったのですか？一言一句すべて私に当てつけて、『千夫所指、五馬分屍(世間の非難を浴び、五頭の馬に体を裂かれる)』と。彼は私を監視し、私の末路がどうなるかを警告しているのです」
藍曦臣は優しく言った。「彼は『もしも異心があれば』と言ったのだ。お前には異心があるのか？ないのなら、なぜそんなに気にするのだ？」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は言った。「私にはありません。しかし、彼は私が異心を持っていると決めつけているのです。私にはどうすることもできません。今はどちらにも良い顔をしなければならず、誰の顔色も伺わなければなりません。他の人ならまだしも、私は兄上に何か悪いことをしたでしょうか？二哥も聞いたでしょう、この前、彼は私をどんな風に罵ったか」
魏無羨は心の中で思った。「この金光瑤(ジン・グアンヤオ)は、本当に武では夜狩(よがり/よかり)で敵を殺し、文では是非を弄する。だが、なぜわざとこんな言葉を聶明玦に聞かせるのだ？彼はとっくに聶明玦とここで薛洋の首を持ってくると約束していたはずだ。聶明玦がこの会話を聞けたのは、決して偶然ではない」
藍曦臣はため息をついた。「兄上はただ一時的に頭に血が上って、口を滑らせただけだ。彼は最近、刀霊に悩まされており、以前のような心境ではない。くれぐれも彼を怒らせるな」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は声を詰まらせながら言った。「一時的な怒りでそんなことが言えるなら、普段は私のことをどう思っているのでしょう？私が自分の出自を選べないこと、母が自分の運命を選べないことで、一生このように蔑まれなければならないのでしょうか？私が何をしても、結局は『娼婦の子』の一言で片付けられてしまうのです！」
聶明玦は激怒し、ドアを蹴破って入ってきた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼が部屋に入ってくるのを見るやいなや、肝をつぶしたように「兄上！」と叫んだ。
魏無羨は心の中で叫んだ。「芝居だ！彼は聶明玦が戸口に来ることを知っていた！」
しかし、すぐに考える暇もなく、聶明玦の脳裏に燃え盛る怒りの炎は五臓六腑にまで達し、雷鳴のような咆哮が耳元で炸裂した。「小癪な奴め！」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は恐怖に慄き、逃げ惑い、藍曦臣の後ろに隠れた。藍曦臣は二人の間に割って入ったが、言葉を挟む間もなく、聶明玦はすでに刀を抜いて斬りかかってきた。
藍曦臣は剣を抜いて一度防ぎ、「逃げろ！」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は慌てて部屋を飛び出し、命からがら逃げ出した。聶明玦は藍曦臣を振り切り、「邪魔をするな！」と言って部屋を出て、金光瑤(ジン・グアンヤオ)を追いかけながら斬りつけた。長い廊下を曲がると、突然、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が正面から悠々と歩いてくるのが見えた。彼が刀を振り下ろすと、たちまち血が飛び散った。魏無羨はひどく驚いた。「おかしい！金光瑤(ジン・グアンヤオ)は明らかに必死に逃げているはずなのに、どうしてこんなに悠々と戻ってきて、そのまま一刀両断にされるんだ？！」
聶明玦は斬り終えると、よろめきながら広場まで走り、息を切らしながら顔を上げた。魏無羨の耳には、彼の心臓が激しく鼓動する音が聞こえた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)！
たくさんの金光瑤(ジン・グアンヤオ)！
広場の上、四方八方、行き交う人々は皆、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の姿をしていた！
聶明玦はこの時、すでに理性を失っていた！
彼は正気を失い、ただ殺せ、殺せ、殺せ、金光瑤(ジン・グアンヤオ)を殺せと、見境なく人々を斬りつけ、あたりは悲鳴に包まれた。突然、魏無羨は悲痛な叫び声を聞いた。「兄上！」
聶明玦はこの声を聞いてハッとなり、少し冷静さを取り戻し、振り返って見ると、やっと地面に倒れるたくさんの金光瑤(ジン・グアンヤオ)の中から、見覚えのある顔を見つけた。
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は斬りつけられた腕を引きずりながら、必死に彼の方へ這い寄ってきた。彼が急に動かなくなったのを見て、涙を浮かべながら喜んだ。「兄上！兄上！私です、刀を下ろしてください、私です！」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)がまだ近づかないうちに、聶明玦は倒れた。
倒れる直前、聶明玦の目はついに正気を取り戻し、本当の金光瑤(ジン・グアンヤオ)の姿を見た。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼の七歩前に立っており、体に一滴の血も付いていなかった。
彼はこちらを見て、二筋の涙が頬を伝った。しかし、彼の胸に輝く金星雪浪は、まるで彼の代わりに微笑んでいるかのようだった。
これは彼が計算通りだった！
しかし、彼はどうして聶明玦が彼と藍曦臣の会話によって怒り狂い、理性を失い、最終的に発狂して爆死するとはっきり分かっていたのだろうか？
もし聶明玦がそれで理性を失わなかったら、彼はどうするつもりだったのか？
この間に、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は必ず何か仕掛けをしたに違いない！
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