誰だ？
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)も秦愫(チン・スー)の口から、一体誰なのかを聞きたいと強く願っていた。金麟台の主人の寝殿に忍び込める者、仙督の妻に近づくことができる者、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の何らかの隠された秘密を見抜いた者。
手紙に書かれていたことは、きっと単なる殺人や放火といった悪事ではないだろう。金光瑤(ジン・グアンヤオ)の妻が見て、吐き気を催すほど嫌悪し、あるいは恐怖に慄くような内容。そして口にするのも憚られるため、たとえ二人きりであっても、秦愫(チン・スー)は詰問する言葉さえ途切れ途切れで、うまく口に出せないのだ。
しかし、もし秦愫(チン・スー)が正直に手紙の送り主を明かしたとしたら、それは愚かな行為だろう。なぜなら、いったん口に出せば、金光瑤(ジン・グアンヤオ)はその人物を始末しようとするだけでなく、同時に秦愫(チン・スー)の口を封じるためのあらゆる手段を講じるに違いないからだ。
どのような手段を使うかは、他人が予測できるものではない。
幸いにも、秦愫(チン・スー)は若い頃から天真爛漫な様子ではあったが、決して愚かではなく、すぐに答えることはなかった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は機の傍らにきちんと座り、燭台の光の下、眉目秀麗で、冷静な表情を浮かべていた。しばらくして、彼は立ち上がり、秦愫(チン・スー)を支えようと身をかがめた。
秦愫(チン・スー)は彼の手を振り払い、床に伏して再び激しい吐き気に襲われた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は眉をひそめ、「私はそんなに嫌悪すべき存在なのか？」と尋ねた。
秦愫(チン・スー)は「……あなたは人間じゃない…狂人よ！」と答えた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は、悲しげな溫情(ウェン･チン)を湛えた眼差しで彼女を見つめた。そして、「阿愫、お前が私を汚らわしいと思い、嫌悪するのも無理はない。だが、このことが外に漏れたら、他人はお前をどう思うだろうか？お前は私の妻だ、この件から逃れられると思うか？」と言った。
秦愫(チン・スー)は頭を抱え、「もう何も言わないで！何も言わないで！思い出させないで！あなたと知り合わなければよかった、あなたと何の関係もなければよかった！あなたはなぜ、あの時私に近づいたの！？」と叫んだ。
沈黙の後、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「あの時は本心だった」と言った。
秦愫(チン・スー)は泣きながら「まだそんな綺麗事を！」と叫んだ。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「本当のことを言っている。私はずっと感謝している。私の出自を気にせず、母に何も言わなかったことを。阿愫、私も仕方がなかったのだ。他人が阿松(アーソン)を害さなくても、阿松(アーソン)は死ななければならなかった。彼には死が待っていた。もし彼が成長し続けたら、お前と私は…」と言った。
秦愫(チン・スー)は彼に平手打ちを食らわせ、「这一切の究竟是誰害的？！あなたはこの地位のために、一体何までできるの！？」と叫んだ。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は平手打ちを受け、白い頬に赤い掌印が浮かび上がった。彼は目を閉じ、しばらくしてから、再び微笑み、秦愫(チン・スー)の抵抗を無視して彼女を支えながら、「阿愫、本当にあの手紙を見せた者の名前を教えたくないのか？」と尋ねた。
秦愫は「教えたら、あなたがまた口封じのために人を殺すのでしょう？」と言った。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は「何を言っているんだ？病気で頭がおかしくなったようだ。岳父はすでに雲遊に出かけている。しばらくお前も送って、岳父と楽しいひと時を過ごしてもらうとしよう」と言った。
彼は秦愫を休養させると言いながら、全身の力が抜けた秦愫を支え、幾重にも重なった薄絹の奥へと連れて行った。紙人・羨はこっそりと機の下から這い出し、時間的にまだ大丈夫だと判断し、後を追った。
中に入ると、巨大な落地鏡が設置されていた場所に、黒い穴のような扉が現れていた。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は妻に何か仕掛けをしたに違いない。秦愫は目を見開いたまま涙を流し、夫が自分を密室に引きずり込むのをじっと見つめていたが、何も言わず、叫びもしなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は床に這いつくばって後を追った。銅鏡はすぐに閉じ、かすかな音さえもしなかった。普通の仕掛けを開閉する際に発するような重々しい機械音は一切しなかった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は秦愫を壁際に優しく座らせ、二度手を叩くと、壁の灯りが自然と灯り、密室が幽かに明るくなった。
ここは宝蔵室のようだった。
正面の壁には書棚があり、一冊一冊の線装本や巻物が整然と並べられていた。左右の壁には、様々な形の多宝格が置かれていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はちらりと目を向けると、紙片の姿のまま固まった。
一つの格子の内側に、一振りの剣が置かれていた。この剣は、彼にとって非常に見慣れたものだった。
随便。
どの仙門世家にも三、四の宝蔵室があるため、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の寝殿にこのような密室があることは、特に珍しいことではない。
密室の中央には、黒光りする冷たい長方形の鉄のテーブルが置かれており、ちょうど人が一人横になれる大きさだった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で「この鉄のテーブルで人を殺してバラバラにするには、最適だな」と思った。
秦愫は生気を失い、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼女の前にしゃがみ込み、少し乱れた髪を整えながら、「怖がるな、阿愫。今の状態では、あちこち歩き回るのは良くない。最近は人が多いから、ここでしばらく休養するといい。あの者の名前を教えれば、戻ってこられる」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はふと、一つの格子の前が、簾で覆われていることに気づいた。簾には血のように赤い呪文がびっしりと描かれており、封印の紋様だった。
一枚の紙人は壁に沿って、ゆっくりと上へと移動していった。少しずつ、非常にゆっくりと。金光瑤(ジン・グアンヤオ)はまだ優しい声で秦愫に語りかけていたが、突然、何かに気づいたように、勢いよく振り返った！
密室には、彼と秦愫以外、誰もいなかった。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は立ち上がり、多宝格の前に歩み寄り、壁をくまなく調べたが、異状は見当たらなかった。彼は腕を組んで戻っていった。
彼が振り返って確認した時、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はすでに簾の下の二番目の格子の前に到達していた。格子の中には、紐で束ねられた原稿が積み重ねられており、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の首がわずかに動いたのを見ると、すぐに薄い紙片の体をその中に滑り込ませた。
幸いなことに、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は警戒心が並外れて高いにもかかわらず、この本をめくって中に人が隠れていないかを確認しようとは思わなかった。
紙人・羨は栞のように、ぺたんと本の間に挟まり、すぐには出てこられなかった。彼の目は前後の原稿にぴったりとくっついており、ふと、目に映る文字に見覚えがあると感じた。
骨ばった字で、走り書きで、やや軽薄な印象。
これは彼の字だった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はさらに文字を凝視した。「…異于奪舎(だっしゃ)…」、「…復讐…」、「…強製結契…」など、一部破損していたり、判読できない箇所もあった。
これで、彼は確信した。この本は、彼の原稿だ。
そこに記されていた内容は、彼が各地で収集した資料と自身の推測をまとめた、献舎(けんしゃ)の禁術に関する論文だった。
当時、彼はこのような原稿を数多く書いており、どれも書き散らし、夷陵の乱葬崗に捨てていた。これらの原稿は、包囲攻撃の際に焼失したものもあれば、彼の佩剣のように、残され、誰かに隠されたものもあった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はふと、ある考えを閃いた。
もしかしたら、金光瑤(ジン・グアンヤオ)こそが、あの莫玄羽(モー・シュエンユー)がかつて付きまとっていた人物なのではないか！
莫玄羽(モー・シュエンユー)が知っていた献舎(けんしゃ)の禁術は不完全で、儀式が不十分だったのは、この破損した原稿から学んだからだろう。
この原稿の持ち主は金光瑤(ジン・グアンヤオ)だ。そして、禁術の原稿である以上、このようなものは他人の目に触れさせるわけにはいかないため、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は必ず慎重に保管し、大切にしまっておくはずだ。非常に親しい間柄でなければ、この原稿を見ることはできない。
どれほど親しいのか？莫玄羽(モー・シュエンユー)が同門に付きまとったことで莫家荘に送り返されたことを考えると、どうしても邪推してしまう。
単に同門に付きまとっただけで、宗主の血筋を引く私生子を勘当するとは考えにくい。もし付きまとっていた相手が、射日の徴の後、身分が格段に上がった斂芳尊、誰も口には出さないが異母兄弟であると誰もが知っている人物だとしたら、事態は全く異なる！
これは紛れもない醜聞であり、必ず断ち切らなければならない。断ち切るには、もちろん斂芳尊に手出しはできない。修為の高くない莫玄羽(モー・シュエンユー)から手を下すしかないのだ。
そして金凌(ジン・リン)。金凌(ジン・リン)は断袖を嫌い、ましてや叔父に付きまとう断袖を嫌うのは当然だ。
蘭陵金氏の門弟たちの莫玄羽(モー・シュエンユー)に対する態度は、嫌悪感を隠そうともしていませんでした。どうやら、莫玄羽(モー・シュエンユー)が一方的に金光瑤(ジン・グアンヤオ)に付きまとっているという認識で一緻しているようでした。
もし本当にそうだとしたら、先ほど金光瑤(ジン・グアンヤオ)は莫玄羽(モー・シュエンユー)を見て、まるで何事もなかったかのように談笑していたことになります。一体どういうつもりなのでしょうか……。
このことからさらに推測すると、もしかしたらあの手紙の内容は、このことだったのでしょうか？
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はすぐにこの推測を否定しました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)のような男が、本気で莫玄羽(モー・シュエンユー)に心を動かされるはずがないと、彼は確信していました。莫玄羽(モー・シュエンユー)が世間から嘲笑されるような事態になったのは、金光瑤(ジン・グアンヤオ)が仕組んだ策略である可能性が高い。おそらく、自分にとって脅威となりうるもう一人の私生子を追い出すためでしょう。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は必ず一線を画し、肉体関係を持つようなことは決してしないはずです。それに、男色を好むことは世間では認められていませんが、仙門の貴族の間では、それほど珍しいことでもありません。秦愫は名家に生まれ、そういったことにもある程度理解があるはずです。夫が男と関係を持ったかもしれないというだけで、嘔吐するほど激しい仮応を示すとは考えにくい。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)の声が聞こえてきました。「阿愫、私は場を取り仕切らなければならない。後でまた来る。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、自分が書いた手稿の山から少しずつ身をよじり出し、壁に沿ってさらに上へと移動しました。ようやく目的の棚にたどり著きましたが、中にあるものが何なのかまだよく見えないうちに、突然目の前が明るくなりました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)がやって来て、簾を捲り上げました。
一瞬、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は捕まったと思いました。しかし、簾の外から微かな火明かりが差し込み、自分がちょうど影に隠れていることに気づきました。
前方に丸いものがあり、紙片でできた魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の体を遮っていました。
金光瑤(ジン・グアンヤオ)は静止したまま、棚の中にあるものと見つめ合っているようでした。
しばらくして、彼は尋ねました。「今、私を見ていたのか？」
もちろん、返事はありません。沈黙がしばらく続いた後、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は簾を下ろしました。
魏無羨は音を立てずにその物体に触れました。冷たく、硬い。兜のようです。
彼は前方に回り込み、見ると、そこには青白い顔がありました。
封印によって、この頭は何も見えず、聞こえず、話すこともできません。そのため、顔の目と口、耳は、呪文が刻まれた鉄片でしっかりと封じられていました。
魏無羨がここに潜り込んできたのは、この頭蓋骨の封印を解き、すでに金麟台の下、蘭陵城内に運ばれている胴体と頭部を共鳴させ、百家の面々の前で金麟台に攻め上がり、金光瑤(ジン・グアンヤオ)の前に突きつけるためでした。
魏無羨は紙片でできた袖で鉄片を結ぶ紐を引っ張りましたが、途中で強い吸引力に引き寄せられ、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の頭蓋骨に張り付いてしまいました。
金麟台の仮対側では、藍忘機(ラン・ワンジー)が魏無羨の向かいに座り、ずっと彼の顔を見つめていました。しばらく見つめた後、指をわずかに動かし、目を伏せて、自分の唇にそっと触れました。
とても軽く、先ほど紙片人がぶつかったのと同じくらいの軽さでした。
突然、魏無羨の体が前方に倒れ込みました。藍忘機(ラン・ワンジー)は慌てて立ち上がり、彼を抱きとめ、顔を上げて見ると、魏無羨の目はまだ閉じたままでしたが、眉間には深い皺が寄っていました。
強製共感！
この頭蓋骨の怨念は、彼を吸い込み強製的に共感させるほど強いものでした！
魏無羨は何も仮応する間もなく、次の瞬間、目を開けると刀光と血飛沫が見えました。目の前の頭が胴体から切り離され、飛んでいきました。
その男は岐山温氏(きざんのウェンし)の服を著て、太陽の紋章を背負っていました。魏無羨は自分が刀を鞘に収めるのを見ながら、低い声が自分の口から出てきました。「首を拾い、弔るせ。温若寒(ウェン・ルオハン)に見せろ。」
背後から誰かが答えました。「承知！」
魏無羨は、この首を斬られた男が誰なのか分かりました。
岐山温氏(きざんのウェンし)の当主、温若寒(ウェン・ルオハン)の長男、温旭(ウェン・シュー)です。射日の徴戦が始まって間もなく、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)に河間で討ち取られ、一刀両断にされた上に、首を弔るされて温氏の修練者たちへの見せしめとされました。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は地上の死体を一瞥し、刀の柄に手を置いて、別の方向へ歩き出しました。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は背が高い。前回、阿箐(アーチン)と共感した時は、魏無羨の視点は非常に低かったのですが、今回は彼自身の普段の視点よりもさらに高く、まるで視界が開けたようでした。
しばらく歩くと、彼は突然立ち止まり、部下に尋ねました。「前回の事後処理を担当したのは誰だ？」
部下は答えました。「孟瑶(モン・ヤオ)という修練者です。」
金光瑤(ジン・グアンヤオ)が金氏に迎え入れられる前は、母の姓を名乗り、孟瑶(モン・ヤオ)という名前でした。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は言いました。「今回も彼に任せろ。彼はよくやってくれた。巻き添えになった村人たちのこともきちんと手配してくれた。」
少し間を置いて、彼はまた言いました。「その男は今、どこに所属している？」
魏無羨は心の中で思いました。「やはり聶懐桑(ニエ・ホワイサン)の言う通り、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は当初、金光瑤(ジン・グアンヤオ)を重用していたのだ。」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の配下の本家修練者と誌願の散修は、いくつかの場所に駐屯していました。孟瑶(モン・ヤオ)は現在、河間の山中の洞窟に配置されていました。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は山を徒歩で登り、遠くから近づいていくと、布衣の少年が竹筒を持って森の中から出てくるところが見えました。
少年は水を汲みに行ってきたようで、洞窟に入ろうとしていましたが、また立ち止まりました。彼は洞窟の外に立ち、しばらく耳を澄ませ、中に入るべきかどうか迷っているようでしたが、結局、竹筒を持ったまま黙って別の方向へ歩いて行きました。
しばらく歩いた後、彼は道端で場所を見つけ、しゃがみ込み、懐から白い乾パンを少し取り出し、水で少しずつ食べ始めました。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は彼の方へ歩いて行きました。少年は下を向いて食事をしていましたが、誰かが近づいてくるのに気づき、顔を上げると、すぐに乾パンをしまい、立ち上がって言いました。「聶宗主。」
この少年は白い顔に青い眉、小柄で、まさに金光瑤(ジン・グアンヤオ)の得をする顔でした。
この時、彼はまだ蘭陵金氏に受け入れられておらず、額には当然、あの朱砂もありませんでした。聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は明らかに彼の顔に覚えがあり、「孟瑶(モン・ヤオ)か？」と言いました。
孟瑶(モン・ヤオ)は「はい」と答えました。
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は「なぜ洞窟に入って他の人と一緒に休まないのだ？」と尋ねました。
孟瑶(モン・ヤオ)は口を開きましたが、何も言えず、少し気まずそうに笑って、何を言えばいいのか分からないようでした。それを見て、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は彼を通り過ぎ、洞窟に向かって歩いて行きました。彼は気配を消していたので、洞窟の外まで来ても誰も気づかず、中の人々は相変わらず楽しそうに話していました。
「……そうだ、まさに奴だ。」
「まさか！金光善(ジン・グアンシャン)の息子？金光善(ジン・グアンシャン)の息子が俺たちと一緒にこんな生活をしているなんて？なぜ父親のところに戻らないんだ？指一本動かせば、こんな苦労をしなくても済むのに。」
「帰りたくても帰れないんだよ。信物を持って雲夢から蘭陵まで千裏の道を行き、父親に会おうとしたんだろ？金光善(ジン・グアンシャン)の女房が怖いんだよ。それに、金光善(ジン・グアンシャン)は外でたくさんの子供を作っている。息子や娘は少なくとも12人はいるだろう。誰が認められたっていうんだ？あんな騒ぎになったのも、自業自得だ。俺が思うに、人は、望んではいけないものを望んではいけないんだ。」
「馬鹿じゃないか。金子軒(ジン・ズーシュエン)がいるのに、金光善(ジン・グアンシャン)が他の息子を欲しがるか？ましてや娼婦の子供だ。本当に誰の子供か分からない。きっと金光善(ジン・グアンシャン)も内心では疑っているだろう。」
「俺には、あの女とそんなことがあったことさえ忘れてるように見える。」
「金光善(ジン・グアンシャン)の息子も俺たちに水を汲まされていると思うと、なんだか嬉しいな、ハハハ……」
「諦めているわけないだろ。一生懸命頑張っているじゃないか。あちこち走り回って、どれだけ熱心にやっているか。父親に認められて家に帰れるように必死なんだ。」
聶明玦(ニエ・ミンジュエ)の胸には怒りがこみ上げ、それが魏無羨の胸にも燃え広がりました。
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