『魔道祖師(まどうそし)』 第45話:「僚友 3」

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は地面に座り込み、一晩中とりとめのないことを考えていた。いつの間にか、頭を傾け、木の寝台にもたれかかって眠ってしまった。

うとうとと明け方まで眠り、誰かが優しく自分を抱き上げ、寝台に寝かせてくれるのを感じた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は無理やり目を開けると、藍忘機(ラン・ワンジー)の相変わらず冷淡な顔が目に飛び込んできた。

彼は一気に七八割ほど意識を取り戻し、「藍湛」と呼びかけた。

藍忘機(ラン・ワンジー)は「うん」と返事をした。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はさらに、「お前は酔っているのか、それとも醒めているのか?」と尋ねた。

藍忘機(ラン・ワンジー)は「醒めている」と答えた。

彼は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の手首を取り上げた。両手首には数本の血のように赤い縄の痕が残っていた。藍忘機(ラン・ワンジー)は薄い青色の小さな磁器の瓶を取り出し、俯き加減に彼に薬を塗ってやった。きめ細かい薬膏が塗られたところは、たちまちひんやりとした。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は目を細め、「痛いよ。藍湛、お前は酔うと本当に失礼だな」と言った。

藍忘機(ラン・ワンジー)は顔を上げもせず、「自業自得だ」と言った。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の心臓はドキリとした。「藍湛、お前は酔った後、何をしたのか、本当に覚えていないのか?」

藍忘機(ラン・ワンジー)は「覚えていない」と答えた。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「きっと覚えていないのだろう。覚えていたら、きっと怒り狂って私を切り刻んでいただろう」。

彼は藍忘機(ラン・ワンジー)が覚えていないことを喜びつつも、覚えていないことを少し残念に思った。まるでこっそり悪いことをして、何かを盗み食いし、一人で隅っこに隠れてこっそり喜んでいるかのようだった。思わず、彼の目は再び藍忘機(ラン・ワンジー)の唇に釘付けになった。

口角は決して上がらないが、見た目は柔らかく、実際にも柔らかかった。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は無意識に唇を噛み、またとりとめのないことを考え始めた。「姑蘇藍氏(こそランし)は家風が厳しく、藍湛は全く風情を解さない人間だ。彼は以前きっと女の子にキスをしたことがないだろう。これはどうすればいいんだ?私で初めてになってしまった。彼に伝えるべきだろうか?もしかしたら、そういう方面の気持ちを持ったことがないのかも…いや待て!前回彼が酔った時、『好きな人はいますか』と尋ねたら、『いる』と答えた。もしかしたらキスをしたことがあるのかも?…いやいや、たとえ彼が好きな人がいたとしても、藍湛のような自製心の強い性格なら、きっとキスはしていないだろう。情は発するも礼に止まる。そういえば、もしかしたら彼はその時、私が言った『好き』がどんな『好き』なのか、全く理解していなかったのかも…」

藍忘機(ラン・ワンジー)は卯の刻にきっかり目を覚ました。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に薬を塗り終えると、誰かが軽く扉をノックした。三回ノックした後、藍思追(ラン・スーチュイ)の声が聞こえた。「含光君、皆起きました。出発しますか?」

藍忘機(ラン・ワンジー)は「階下で待て」と言った。

一行は町を出て、城門の下で別れることになった。諸名家の若者たちは元々は顔見知り程度で、各家が清談の会を開く際に客として訪れていた。しかし、ここ数日はまず猫の怪事件を共に経験し、さらに霧の鬼城でスリリングな一日一夜を過ごし、一緒に紙銭を燃やし、一緒に酒を盗み飲みし、一緒に喧嘩をし、一緒に悪口を言い合ったことで、互いに非常に親しくなり、別れの際には皆名残惜しそうに城門でぐずぐずしていた。いつ私の家の清談会に遊びに来るか、いつお前の家で夜狩(よがり/よかり)をするか、約束を交わしていた。藍忘機(ラン・ワンジー)も急かすことなく、彼らが色々と話しているのを許し、一本の木の下に立って静かに黙っていた。

仙子(センズー)は彼に見つめられ、むやみに吠えたり走り回ったりすることができず、木の下に縮こまり、金凌(ジン・リン)の方をじっと見つめ、尻尾をブンブン振っていた。

藍忘機(ラン・ワンジー)が仙子(センズー)を見張っている隙に、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は金凌(ジン・リン)の肩を抱き、遠くまで歩いた。

歩きながら、「家に帰ったら、伯父さんと喧嘩したり口答えしたりするな。彼の言うことを聞き、今後は気をつけろ。一人で夜狩(よがり/よかり)に出るな」と言った。

莫玄羽(モー・シュエンユー)は金光善(ジン・グアンシャン)の私生子の一人で、金子軒(ジン・ズーシュエン)と金光瑤(ジン・グアンヤオ)の異母兄弟にあたる。そのため、彼は今や金凌(ジン・リン)の叔父のようなもので、当然のように年長者として彼に忠告することができた。

金凌(ジン・リン)は名門の出ではあるが、両親がいないため、どうしても噂話の影響を受けやすく、焦って自分を証明しようとしてしまう。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はさらに、「お前はまだ十代だろう?今のお前と同じくらいの年齢の名家の若者たちは、誰もすごい妖魔を狩ったことはない。お前も焦ることはない。この先を急ぐことはない」と言った。

金凌(ジン・リン)はむっつりと、「私の伯父と叔父が有名になったのも十代の頃だ」と言った。

魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「あれとは違うだろう。当時は岐山温氏(きざんのウェンし)が上に君臨し、人々は不安を抱えていた。必死に修行して戦わなければ、次に不幸になるのが自分ではないとは誰にも分からなかった。射日の徴伐では人を戦場に引っ張り出し、十代であろうとなかろうと関係なかった。しかし今は情勢が安定し、各家が安泰で、雰囲気は自然とそれほど緊迫しておらず、それほど必死ではない」。

金凌(ジン・リン)はさらに、「魏嬰でさえ、彼が屠戮玄武を討伐したのも十代の頃だ。彼でさえできるのに、なぜ私はできないんだ?」と言った。

魏無羨は「あれは彼が討伐したのか?あれは含光君が討伐したのではないのか?」と言った。

藍忘機の名前を聞いて、金凌(ジン・リン)は意味ありげに彼を一瞥し、何か言いたげだったが、無理やり我慢して、「お前と含光君…まあいい。お前たちのことはお前たちで解決しろ。とにかく他のことは私には関係ない。お前が男色が好きなら好きでいろ。その病気は治らない」と言った。

魏無羨は「おいおい、どうしてこれが病気なんだ?」と笑った。

心の中で大笑いした。「彼は私が厚かましく藍湛に言い寄っているとでも思っているのか?!」

金凌(ジン・リン)はさらに、「私はもう姑蘇藍氏(こそランし)の抹額の意味を知っている。こうなってしまった以上、お前は含光君のそばにちゃんといろ。男色をするにしても、潔白であれ。もう私たちの家の人間には手を出するな。私もお前に構っていられない」と言った。

彼が言う「私たちの家」は、蘭陵金氏と雲夢江氏の両方を指している。どうやら男色に対する許容度が上がったようで、彼の家の人間に手を出さなければ見て見ぬふりをするようだ。魏無羨は「抹額?姑蘇藍氏(こそランし)の抹額に何か意味があるのか?」と尋ねた。

金凌(ジン・リン)は「得意になってとぼけるな!私はもうこのことについて話したくない。お前は魏嬰なのか?」と言った。

三つの文の最後に、彼は突然単刀直入に、不意を突くような質問を投げかけた。

魏無羨は「私が価ていると思うか?」と答えた。

金凌(ジン・リン)はしばらく黙り込み、突然短い口笛を吹いて、「仙子(センズー)!」と呼んだ。

飼い主に名前を呼ばれ、仙子(センズー)は舌を出し、四本の足を広げて走ってきた。魏無羨は一目散に逃げ出した。「ちゃんと話せ、犬を放すな!」

金凌(ジン・リン)は「ふん!さようなら!」と言った。

彼はさようならと言い終えると、堂々と蘭陵の方へ行ってしまった。どうやら雲夢に戻って江澄(ジャン・チョン)に会う勇気はまだないようだ。他の家族の若者たちも三々五々、それぞれの方向へ帰って行った。最終的に、残ったのは魏無羨、藍忘機、そして藍家の数人の若い弟子だけだった。

二人が先頭を歩き、残りの少年たちが後ろをついて行った。しばらく歩くと、藍忘機は「江澄(ジャン・チョン)はお前が誰だか知っている」と言った。

魏無羨はロバに乗り、小苹果にゆっくりと歩かせながら、「ああ、知っている。でも知ってどうする?彼は証拠を出せない」と言った。

献舎(けんしゃ)と奪舎(だっしゃ)は違い、痕跡を残さない。江澄(ジャン・チョン)は、魏無羨が犬を見た後の様子から判断しただけだった。しかし、魏無羨が犬を怖がることは江澄(ジャン・チョン)以外誰も知らず、また表情や仮応といったものは、非常に親しい間柄でなければ判断できないため、確たる証拠にはならない。たとえ江澄(ジャン・チョン)が今、至る所に「夷陵老祖魏無羨は犬が苦手」という告知を貼り出したとしても、皆は三毒聖手が暇つぶしに戯れているだけだと思うだろう。

魏無羨は言った。「だから本当に不思議なんだ。一体どうやって僕だってわかったんだ?」

藍忘機は淡々と言った。「私も不思議だ。君の記憶力はなぜそんなに悪いのか」

二人は本来、姑蘇へ向かい、雲深不知処に帰る予定だった。しかし、潭州のある場所で精怪が人々を困らせていると聞き、少しだけ回り道をして夜狩(よがり/よかり)に出かけた。討伐を終えて帰る途中、ある庭園を通った。

庭園は非常に広く、石亭、石欄、石桌、石凳が設置されており、花見や月見を楽しむための場所だった。しかし、長年の風雨に晒され、亭子の一角が欠け、石凳は二つ倒れていた。庭園には花はなく、枯れ枝や落ち葉ばかりだった。この庭園は、もう長い間放置されていた。

藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「ここは蒔花女の庭園です」

藍景儀(ラン・ジンイー)は呆然として言った。「蒔花女?誰だ?この庭園に持ち主がいるのか?ずいぶん荒れているし、長い間手入れされていないみたいだ」

花の時期は短く、季節に合わせて咲く花を蒔花と呼ぶ。種類は豊富で、花の色も様々で、咲くと庭園いっぱいに香りが漂う。その名前を聞いて、魏無羨は心に何かが動き、何かを思い出した。

藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「この庭園はかつてとても有名でした。私は本で読んだことがあります。『蒔女花魂』篇には、潭州に花圃があり、花圃に女がいたと記されています。月の下で詩を吟じ、詩が良ければ蒔花を一輪贈られ、三年間萎れることなく、香りが長く続く。もし詩が良くなかったり、吟じ間違えたりすると、女は突然現れ、花を持って人の顔に投げつけ、その後姿を消す、と」

藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「詩を吟じ間違えると、彼女に花を投げつけられるのか?その花に棘がなくてよかった。もし僕が試したら、きっと顔に刺さって血が出るだろう。一体どんな妖怪なんだ?」

藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「言い伝えによると、花圃の最初の持ち主は詩人で、彼は自らこれらの花を植え、花を友として、毎日ここで詩を吟じていました。庭園の花々は書香と詩情に染まり、精魂を凝縮し、蒔花女に変化したのです。外から来た人がここで詩を吟じ、彼女が自分を植えた人を思い出して喜んでくれれば、花を一輪贈ります。もし吟じ方が悪かったり間違えたりすると、彼女は花叢から飛び出してきて、花で人の頭や顔を叩きます。叩かれた人は気を失い、目が覚めると庭園の外に放り出されているのです。十数年前、この庭園に来る人は後を絶たなかったそうです」

魏無羨は言った。「風雅だな。しかし、姑蘇藍氏(こそランし)の蔵書閣にはこんなことが書かれた書物はないだろう。思追(スー・チュイ)、正直に言え、どんな本を読んだんだ?」

藍思追(ラン・スーチュイ)は顔を赤らめ、こっそりと藍忘機を見た。藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「蒔花女はとても美しいのか?そうでなければ、なぜそんなに多くの人が来るんだ?」

藍忘機に咎める様子がないのを見て、藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「きっととても美しいのでしょう。しかし、実際に見た人はほとんどいません。なぜなら、たとえ自分で詩を作れなくても、一、二首くらい闇唱して吟じるのは簡単なので、ほとんどの人は蒔花女から花をもらえるからです。たまに吟じ間違えて叩かれる人がいても、蒔花女の顔ははっきりとは見えません。ただ一人を除いて」

別の少年が尋ねた。「誰だ?」

魏無羨は軽く咳払いをした。

藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「夷陵老祖魏無羨です」

魏無羨はもう一度咳払いをして言った。「また彼か?別の話をしようじゃないか」

誰も彼に構わなかった。藍景儀(ラン・ジンイー)は手を振って言った。「邪魔するな。魏無羨はどうしたんだ?何をしたんだ?蒔花女を捕まえたのか?」

藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「それはしていません。しかし、彼は蒔花女の顔をはっきり見ようとして、この庭園に来て、毎回わざと詩を吟じ間違え、蒔花女を怒らせて花で叩かれ、外に放り出され、目が覚めるとまた這い上がって来て、さらに大声で間違えて吟じました。こうして二十回以上も繰り返し、ついに蒔花女の顔をはっきり見ることができましたが、蒔花女も彼に腹を立てて、長い間姿を現さなくなりました。彼が入ってくると、花吹雪が舞うという、奇景よりも奇景な光景だったそうです…」

少年たちは一斉に笑い出し、「魏無羨ってやつは本当に嫌なやつだ!」「なんて暇人なんだ!」と言った。

魏無羨は顎を撫でて、心の中で思った。「何が暇人だ。若い頃にこんなことを一度や二度しなかったやつがいるか?それにしても、なぜこんなことまで知られているんだ?しかも本にまで書かれているとは?」

藍忘機は彼を見て、表情はないものの、目には不思議な光が宿っており、まるで彼をからかっているようだった。魏無羨は心の中で思った。「僕をからかっているのか?おい、藍湛はよくも僕をからかう気になるな」

彼は言った。「君たち子供たちは、心が静まらず、意が澄んでいない。きっと毎日雑書ばかり読んで、修行に身を入れていないんだろう。帰って含光君に家訓を十回書き写すように言ってもらうぞ」

少年たちは顔色を変えて言った。「逆立ちして十回も書き写すのか?!」

魏無羨も驚き、藍忘機を見て言った。「君たちの家では、罰として書き写しをさせる時は逆立ちしてさせるのか?厳しすぎる」

藍忘機は言った。「書き写しだけでは、懲りない者がいるのだ」

彼らは話に夢中になり、蒔花庭園で夜を明かすことにした。夜狩(よがり/よかり)をする者にとって野宿はよくあることで、枯れ枝や落ち葉を集めて積み上げ、焚き火を起こした。藍忘機は周囲に異変がないか見回りに出かけた。魏無羨は焚き火のそばに座り、やっと尋ねる機会が来たと思い、言った。「そういえば、君たちの家の抹額には、一体どんな意味があるんだ?」

その話を聞いて、少年たちの顔色は一変し、皆口ごもり始めた。

藍思追(ラン・スーチュイ)は慎重に言った。「莫公子、ご存知ないのですか?」

魏無羨は言った。「知っていたら、聞いているか?僕はそんなに暇な人間に見えるか?」

藍景儀(ラン・ジンイー)は呟いた。「それなら知らない方がいい」

藍思追(ラン・スーチュイ)は言葉を選んでいるようで、しばらく考えてから言った。「こういうことです。姑蘇藍氏(こそランし)の抹額は、『己を律する』という意味を表していることはご存知ですよね?」

魏無羨は言った。「知っている?」

藍思追(ラン・スーチュイ)は続けた。「そして、姑蘇藍氏(こそランし)の始祖である藍安は、『運命の人、心を寄せる人の前では、いかなる束縛も必要ない』と言っています。ですから、藍家の抹額は、代々、自分以外誰も勝手に触れてはいけない、勝手に外してはいけない、ましてや他人の頭に結んではいけない、という禁忌となっています。ええと、ただ、ただ…」

何を言おうとしたのか、言う必要はない。

焚き火のそばで、若く幼い彼らの顔が赤く染まり、藍思追(ラン・スーチュイ)は言葉を続けることができなかった。

魏無羨は体中の半分以上の血が頭に上ったように感じた。

この抹額、この抹額、こ、こ、これ…

この抹額の意味は、とてつもなく重い!

彼は急に新鮮な空気が必要になり、急に立ち上がり、飛び出して行って、心の中で思った。「…僕は一体何を…彼は一体何を…」

かつて岐山で、温氏が百家清談盛会を開催したことがあった。大会は七日間続き、毎日異なる余興が行われたが、そのうちの一日は弓術の試合だった。

千体以上の実物大で自由に動き回る的の中で、百体だけが凶霊が込められたもので、各家の未成年者たちが競って射る。一つでも間違えて射ると退場となり、凶霊が込められた正しい的を射続けなければ、場に残ることができず、最後に誰が最も多く、最も正確に射抜いたかを競う。

その頃、魏無羨が雲深不知処で聴学し、雲夢に送り返されてから一年以上が経っていた。雲夢に戻ってから、藍忘機の堅苦しさや面白くなさを皆に話していたが、間もなくその日々を忘れ、湖で遊び、山で暴れる日々に戻っていた。

ある日、岐山百家清談会の朝、魏無羨は長時間の議論に頭がくらくらしていた。弓矢を背負ってようやく少し元気が出てきたところで、ふと見ると、隣に白い顔で冷ややかな表情の端正な少年が立っていた。真紅の丸首の袍に九環帯を締め、袖は細く仕立てられていた。これは今回の清談会に集まった若い者たちの統一礼服だったが、彼に著用されると格別に美しく見えた。三分の文雅さと三分の勇ましさ、残りの六分はすべて美しさで、思わず目を奪われた。

少年は真っ白な尾羽の矢を背負い、うつむいて弓を試していた。彼の指は細長く、弦を弾くと琴の音色のような、美しくも力強い音が響いた。

どこかで見覚えがあると感じた魏無羨は、しばらく考えてから太ももを叩き、嬉しそうに声をかけた。「忘機兄じゃないか!」

藍忘機は弓の試しを終えると、振り返って歩き去ろうとした。

またしても無視された魏無羨は、江澄(ジャン・チョン)に言った。「また無視されたよ。まったく。」

射場は二十以上の入口があり、各家ごとに分かれていた。藍忘機が姑蘇藍氏(こそランし)の入口に向かうと、魏無羨は先回りして入口を塞いだ。藍忘機が横に動けば魏無羨も横に動き、藍忘機が前に進もうとすれば魏無羨も前に進む。とにかく、彼を通そうとはしなかった。

ついに藍忘機は立ち止まり、わずかに顔を上げて厳かに言った。「道をあけてくれ。」

魏無羨は言った。「やっと話してくれたのか? さっきは知らないふりだったのか、それとも聞こえないふりだったのか?」

少し離れた場所で、他の家族の少年たちがこちらを見ていた。不思議そうな者もいれば、笑っている者もいた。江澄(ジャン・チョン)はうんざりしたように舌打ちし、自分で矢を背負って別の入口へ向かった。

藍忘機は冷ややかに視線を上げ、繰り返した。「道をあけてくれ。」

魏無羨は口元に笑みを浮かべ、眉をひそめて体を横にずらした。入口のアーチは狭く、藍忘機は彼に体をこすりつけるようにして通り過ぎなければならなかった。藍忘機が入場すると、魏無羨は彼の背中に叫んだ。「藍湛、抹額がずれてるぞ。」

名家の弟子たちは皆、身だしなみに非常に気を遣っていた。特に姑蘇藍氏(こそランし)はそうだった。それを聞いた藍忘機は、何も考えずに手を上げて抹額に触れた。しかし、抹額はきちんと著けられていた。彼が振り返ると、鋭い視線が魏無羨に向けられたが、魏無羨はすでに大声で笑いながら雲夢江氏の入口へ向かっていた。

正式に試合が始まると、次々と名家の弟子たちが誤って普通の紙人形に矢を当てて退場していった。魏無羨は一矢で一体ずつ、ゆっくりとではあるが、百発百中で射抜き、矢筒の中の矢はあっという間に十七八本も減っていた。突然、何かが彼の顔に舞い降りてきて、頬がかゆくなった。振り返ってみると、いつの間にか藍忘機が彼の近くにやって来て、背を向けて紙人形に弓を引いていた。

その抹額の房飾りが風に舞い上がり、魏無羨の顔に優しく触れた。彼は言った。「忘機兄!」

藍忘機は弓を引き絞りながら言った。「何だ。」

魏無羨は言った。「抹額がずれてる。」

今度は藍忘機は彼を信じず、矢を放つと振り返りもせずに二言だけ吐き出した。「くだらない。」

魏無羨は言った。「今度は本当だ! 本当にずれてる。見てみろ、直してやる。」

そう言うと、彼は目の前でひらひらと揺れている抹額の房飾りをつかんだ。しかし、困ったことに、彼は雲夢の少女たちの髪を引っ張る癖がついており、紐状のものをつかむと引っ張りたくなってしまうのだった。今回も引っ張ってしまった。ところが、この抹額はもともと少しずれていて緩んでいたため、彼が引っ張ると藍忘機の額から滑り落ちてしまった。

その瞬間、藍忘機は弓を握る手が震えた。しばらくして、彼は硬直したように振り返り、非常にゆっくりと魏無羨に視線を向けた。

魏無羨は白い抹額を手に持ちながら言った。「すまない、わざとじゃない。付け直してくれ。」

藍忘機の顔色は非常に悪かった。

彼の眉間には黒い気が漂い、弓を握る手の甲には血管が浮き出て、全身が怒りで震えているようだった。魏無羨は彼の目に血が上っているように見え、思わずその抹額を握りしめながら心の中で思った。「俺が引っ張ったのは確かに抹額だけど、彼の体の一部じゃないよな?」

彼がまだ握っているのを見ると、藍忘機は急に彼の手から抹額を奪い取った。

彼が奪い取ると、魏無羨は手を離した。藍家の他の弟子たちも矢を放つのをやめ、藍忘機の周りに集まってきて、黙っている彼に何かを小声で話していた。話しながら首を振り、意味不明な奇妙な視線で魏無羨を見ていた。

魏無羨には「気にしないで」「事故だ」「真に受けないで」「怒らないで」「男同士だ」といったぼんやりとした言葉だけが聞こえ、ますます困惑した。藍忘機は彼を睨みつけると、袖を払って振り返り、そのまま射場を出て行った。

江澄(ジャン・チョン)がやって来て言った。「また何をしたんだ? 彼をからかうなって言っただろ? 一日でも死ぬようなことをしないと気が済まないのか。」

魏無羨は両手を広げて言った。「抹額がずれてるって言ってやったんだ。最初は嘘だったけど、二度目は本当だったんだ。彼は信じなくて、怒った。わざと彼の抹額を引っ張ったわけじゃない。どうしてあんなに怒ったんだ? 試合にも出ないなんて。」

江澄(ジャン・チョン)は言った。「さあな、たぶんお前が特に気に障るんだろう!」

彼の背中の矢はほとんどなくなっていた。それを見た魏無羨も、本気を出し始めた。

この一件について、魏無羨は長年、深く考えたことはなかった。抹額が藍家の人々にとって特別な意味を持つのではないかと疑わなかったわけではないが、試合が終わると、このことはすっかり忘れてしまっていた。今になって考えると、その場にいた他の藍家の弟子たちは、どんな目で自分を見ていたのだろうか。――

大勢の人前で小僧に無理やり抹額を取られたのに、藍湛は彼をその場で殺さなかった――我慢強さは恐ろしいほどだ!!!

藍景儀(ラン・ジンイー)は不思議そうに言った。「あの人、一人で何をしてるんだ? 食べ過ぎて落ち著かないのか?」

別の少年が言った。「顔色も赤くなったり青くなったりしてるし… もしかして食べ過ぎで具合が悪くなったんじゃないか…」

魏無羨は枯れた花の茂みの周りを五十回以上もぐるぐる回ってようやく冷静になり、自分に言い聞かせた。「魏無羨、お前が十何歳で死ぬことなく、こんなに長く生きられたのは、本当に人生の幸運だ! しかし、藍湛の抹額は今まで誰も取ったことがないのか? 誰も触ったことがないのか? 俺だけが…」

そこまで考えて、彼は背後から枯れ葉が踏み砕かれる音を聞いた。

足音からして子供ではない。藍忘機が戻ってきたのだろう。魏無羨はどうやって本当にそうなのかを確認しようかと考えていると、振り返ると、黒い人影がすぐ後ろの枯れ木の影に立っていた。

その人影は高く、凛としていて、威厳があった。

ただ、頭がなかった。