藍景儀(ラン・ジンイー)の口から鶏の手羽先が一つ落ちた。椀の中に落ち、タレが飛び散り、彼の胸を汚した。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の頭の中は一つの考えでいっぱいだった。「酒が醒めたら、藍忘機(ラン・ワンジー)は人前に出られないだろう。」
金凌(ジン・リン)は驚きを隠せない様子で言った。「……彼は何をしているんだ？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「藍家の抹額の特別な使い方を見せているんだよ。」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「どんな特別な使い方……？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「とても奇妙な走屍に出会い、持ち帰ってよく調べたいと思った時は、抹額を外して、このように縛って持ち帰るんだ。」
藍景儀(ラン・ジンイー)は大声で言った。「そんなことできるか？うちの抹額は……」
藍思追(ラン・スーチュイ)は鶏の手羽先を彼の口に戻し、言った。「なるほど。そんな素晴らしい使い方があったとは！」
道行く人々の怪訝な視線を無視して、藍忘機(ラン・ワンジー)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を引きずりながら階上へ上がり、部屋に入り、振り返って扉を閉め、閂をかけた。そして機を扉の前に押しやり、まるで外の何者かを防ごうとしているかのようだった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「ここで人を殺してバラバラにするつもりか？」
雅間には木製の衝立があり、それで二つの空間に仕切られていた。一つはテーブルと椅子が置かれ、談笑や食事をする場所で、もう一つは長い寝台が置かれ、カーテンが垂らされ、休息するための場所だった。藍忘機(ラン・ワンジー)は彼を衝立の後ろに引きずり込み、力強く押して、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を寝台に倒した。
寝台には木製の背もたれがあり、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の頭は軽くそれにぶつかった。彼は軽く「あいた」と声を上げたが、心の中ではこう思っていた。「また寝るのか？まだ亥の刻でもないのに？」
彼が大きな声を上げたのを聞いて、藍忘機(ラン・ワンジー)は白い衣の裾を翻し、ゆったりとした態度で寝台の脇に座り、手を伸ばして彼の頭を撫でた。表情はないものの、動作はとても優しく、まるで「頭をぶつけて痛いか？」と尋ねているようだった。
彼が撫でている間、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は口元をひきつらせながら言った。「痛いよ、とても痛い、とても痛いよ。」
彼がずっと痛がっているのを聞いて、藍忘機(ラン・ワンジー)の顔にはかすかな憂いの色が浮かび、手の動きはさらに優しくなり、慰めるように彼の肩を叩いた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は両手を上げて彼に見せ、言った。「放してくれ。含光君、こんなにきつく縛られて、血が止まりそうだ。痛いんだ。抹額を解いて、放してくれないか？お願いだ。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は急に彼の口を覆った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「んんんんんんんんんん、んんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんん？！ 」
したくないことは聞こえないふりをするのか、どうしても聞こえないふりができないなら、幹脆私に喋らせないのか？！
なんてひどい！
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「こうなったら、私を責めないでくれ。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は片手で彼の口をしっかりと覆っていた。彼は唇を開き、舌先を素早く藍忘機(ラン・ワンジー)の手のひらに軽く触れさせた。
ほんの軽く触れただけなのに、藍忘機(ラン・ワンジー)はまるで舌で手のひらを焼かれたかのように、急に手を引っ込めた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は深く息を吸い込み、鬱憤を晴らしたと感じた。しかし、藍忘機(ラン・ワンジー)が背を向け、膝を抱えて木の寝台に座り、軽く舐められた方の手を胸元に当て、じっと動かなくなっているのを見た。
魏無羨は言った。「どうしたんだ？一体どうしたんだ？」
この放蕩者に汚された後、生きる気力を失ったような態度は、知らない人が見たら、まるで自分が藍忘機(ラン・ワンジー)に何かしたかのようだ。
彼がひどくショックを受けているように見えたので、魏無羨は言った。「嫌だったか？嫌でも仕方ないだろう、そんなに威張って私に喋らせないから。こっちへ来い、拭いてやろう。」
そう言って、縛られた両手を伸ばし、藍忘機(ラン・ワンジー)の肩に触れようとしたが、彼はそれをひらりと避けた。
藍忘機が膝を抱え、黙って寝台の隅に座っているのを見て、魏無羨の胸の悪戯心は再び高まった。彼はベッドに跪き、藍忘機の方へ這っていき、最も邪悪な口調で、わざと尋ねた。「怖くなったのか？」
藍忘機は急にベッドから飛び降り、引き続き背を向け、彼との距離を保った。
これで魏無羨は調子に乗った。
彼はゆっくりと寝台から降り、にやにやと笑いながら言った。「おや、何を隠れているんだ？逃げるな、まだ手が縛られているのに、私は怖くないんだ、お前は何を怖がっているんだ？さあさあ、こっちへ来い。」
彼は首を傾げながら笑い、悪意を持って近づいていった。藍忘機は衝立から飛び出し、自分が扉の前に置いて行く手を阻んでいた機を見た。魏無羨が衝立を回り込んで彼を追いかけると、彼はまた仮対側に回り込んだ。二人は衝立の周りをぐるぐると七、八周追いかけっこをした後、魏無羨は急に我に返り、心の中で思った。「私は何をしているんだ？かくれんぼをしているのか？藍湛が酔っているのは仕方ないとして、私も一緒に遊んでどうするんだ？」
追いかけてくる人が動かなくなっていることに気づき、藍忘機も動かなくなった。
彼は衝立の後ろに隠れ、ひっそりと顔の半分を出し、黙って魏無羨の方を覗き見ていた。
魏無羨は彼をじっと見つめた。この男は相変わらず真面目で真剣な様子で、まるで先ほど六歳の子供のように魏無羨と衝立の周りを追いかけっこしていたのは別人であるかのようだった。
魏無羨は言った。「続けたいのか？」
藍忘機は無表情に頷いた。
魏無羨は笑いをこらえるのに必死だった。
ハハハハハハハハハハハハハハ藍湛は酔うと彼とかくれんぼをしたがるのかハハハハハハハハハハハハハハハ！
魏無羨の心の中は笑いの波が押し寄せるようだった。どうにかこらえ、全身を震わせながら、こう思った。「姑蘇藍氏(こそランし)のような一族は、騒いではいけない、喧嘩をしてはいけない、速く走ってもいけない、藍湛は子供の頃きっとこんなに騒いだことがないだろう、かわいそうに。どうせ酔いが覚めたら何も覚えていないんだから、少し付き合ってやってもいいだろう。」
彼は再び藍忘機に向かって二歩走り、追いかけるふりをした。案の定、藍忘機も逃げ出した。魏無羨はまるで小さな子供をあやしているかのように、一生懸命に合わせ、二、三周追いかけ回し、言った。「もっと速く走れ、私に捕まるなよ。一回捕まったらもう一回舐めるぞ、怖いだろう。」
彼がこの言葉を言ったのは、本来は脅すためだった。しかし、藍忘機は突然衝立の仮対側からやってきて、彼と正面衝突した。
魏無羨は本来彼を捕まえに行こうとしていたのに、まさか向こうからやって来るとは思ってもみず、しばらく言葉も出ず、手を伸ばすのも忘れてしまった。藍忘機は彼が動かないのを見て、束ねられた彼の手首を持ち上げ、両腕を自分の首に巻き付けさせた。まるで自ら難攻不落の罠に飛び込んだように、「捕まえた」と言った。
魏無羨「……うん？ああ、捕まえた」
まるで何かを期待して待っているようだったが、しばらく待っても何も起こらない。藍忘機はもう一度「捕まえた」と繰り返した。今度は一語一語はっきりとした口調で、まるで急かすように。「捕まえた」
魏無羨「そうだよ、捕まえた」
捕まえた、それから？
彼は何と言ったっけ？一度捕まえたらどうするんだっけ？
……まさか。
魏無羨「今回は無しだ。今回は君が自分から来たんだから……」
言い終わらないうちに、藍忘機の顔が曇り、一面に氷を張ったように冷たくなり、ひどく不機嫌な様子になった。
魏無羨は心の中で思った。「まさか、藍湛は酔うと、かくれんぼが好きになるだけじゃなくて、人に……舐められるのも好きになるのか？」
彼は藍忘機の首から腕を外そうとしたが、藍忘機に手で押さえつけられ、びくともしない。魏無羨は片方の手で自分の腕を押さえつけられているのを見て、しばらく考え、近づいていって、試しに頬を寄せ、唇が触れるか触れないかというほどに藍忘機の手の甲に擦り付け、舌先で冷玉のような肌を軽く撫でた。
本当に軽く、ほんの一瞬だけ。
藍忘機は電光石火の速さで手を引っ込め、魏無羨の腕を外し、くるりと背を向けて跳び 脇に、舐められた方の手を抱えながら、黙ってうつむいて壁の方を向いて何も言わなくなった。
魏無羨は考えた。「彼は一体、怖がっているのか、それとも喜んでいるのか？それとも、怖がりながらも喜んでいるのか？」
考え込んでいると、藍忘機が振り返り、また平静な顔で「もう一度」と言った。
魏無羨「もう一度？何を？」
藍忘機はまた屏風の後ろに隠れ、半分だけ顔を出して彼を見た。
その意味は明白だった。もう一度、君が追いかけて、僕が逃げる。
しばらく黙っていた後、魏無羨は言われた通りに「もう一度」やった。今回は、彼が二歩追いかけただけで、藍忘機はまた自らぶつかってきた。
魏無羨「君は本当にわざとやってるんだな」
藍忘機はまた彼の腕を自分の首に巻き付け、まるでその言葉が理解できないかのように、彼がもう一度約束を果たすのを待っていた。
魏無羨は心の中で思った。「藍湛をこんなに楽しませておいていいのだろうか？それはいけない。どうせ今のうちに何をしても、彼は目が覚めたら覚えていないだろうし、遠慮することはない」
彼は藍忘機を抱きしめ、二人で木の榻に腰を下ろした。魏無羨「君はこれが好きなんだろ？顔をそむけるな。好きか嫌いか、言え。もしこれが好きなら、毎回追いかけっこをする必要はない。一度で思う存分、満足させてやる」
そう言って、彼は藍忘機の片手を引き寄せ、頭を下げて、白く細長い指の間にキスをした。
藍忘機はまた手を引っ込めようとしたが、魏無羨にしっかりと掴まれ、引っ込めることができない。
続いて、魏無羨の唇ははっきりとした指の節に触れ、羽のように軽い息が指に沿って上へと、手の甲へと移動した。そこで、もう一度キスをした。
藍忘機はどうしても手を引っ込めることができず、ぱっと五指を閉じ、拳を握った。
魏無羨は彼の袖を少し引き上げ、雪のように白い手首を露わにし、手首にもキスをした。
キスした後、彼は顔を上げず、視線だけを上げて「もういいか？」と尋ねた。
藍忘機は口を固く閉じ、何も言わない。魏無羨はやっとゆっくりと上体を起こし、「私に紙銭を焼いてくれたか、言え」と言った。
返事がない。魏無羨はくすくす笑い、近づいていって、服の上から彼の胸にキスをして、「言わないならあげないぞ。どうやって私だと分かったのか、言え」と言った。
藍忘機は目を閉じ、唇を震わせ、まるで今にも白状しそうな様子だった。
しかし、よりにもよってこの時、魏無羨は彼の柔らかく見え、ほんのり赤い唇を見つめ、我を忘れたように、その唇にキスをした。
キスした後、さらにいたずらっぽく、軽く舐めた。
二人は同時に目を見開いた。
しばらくして、藍忘機が突然手を上げた。魏無羨は急に我に返り、一瞬にして冷や汗をかいた。彼に一掌で叩き潰されて、その場で心臓も肝臓も肺も飛び出すかと思い、慌てて転がって榻から転げ落ちた。振り返ると、藍忘機は自分の額に一掌打ち付け、自ら気を失って木の榻に倒れていた。
個室には、榻に倒れる藍忘機と、床に座る魏無羨。
突然、開け放たれた窓の外から冷たい風が吹き込み、魏無羨の背中を冷たく吹き抜け、少しだけ正気に戻った。
彼は床から立ち上がり、機を元の位置に戻し、機のそばに座った。
しばらくぼんやりした後、手首の抹額の結び目に苦労して噛みつき、やっと七、八個も連なった固い結び目を解いた。
両手が解放されると、驚きを抑えるため、彼は自然と酒を注ごうとした。酒杯を口元に運んだが、いくら飲んでも一滴も入ってこない。下を見ると、杯の中には全く酒が入っていなかった。壺の中の酒は既に彼が一息で飲み幹してしまっており、さっき注ごうとした時にも気づかなかったのだ。何も注がれていなかった。
魏無羨は空の杯を機に置き、心の中で思った。「もう酒はやめよう。今日はもう十分飲んだ」
彼は顔を向け、屏風を避けるようにして、静かに榻に倒れている藍忘機を横から見て、心の中で思った。「……今日は本当に飲みすぎた。やりすぎた。藍湛のような真面目な人に、たとえ酔っていたとしても、たとえ目が覚めたらほとんど何も覚えていないとしても、あんな風にふざけてはいけない……あまりにも失礼だった」
しかし、さっきどのように「ふざけた」のかを思い出すと、魏無羨は思わず手を上げて、そっと唇に触れた。
彼はその抹額を手に取り、しばらく撫でてやっと皺を伸ばし、榻のそばに行き、枕元に置いた。ぐっと我慢して、藍忘機の顔を一瞥もせず、しゃがみ込んで彼の靴を脱がせ、姿勢も藍氏の標準的な寝姿に整えた。
それが終わると、魏無羨は木の榻にもたれかかり、床に座った。
しばらくとりとめのないことを考え、ごちゃごちゃとした思考の中で、ただ一つの考えだけがはっきりと浮かんでいた。
これからは藍湛に酒を飲ませないでおこう。万が一、誰にでもあんな風になってしまうと、本当に大変なことになる。
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