藍忘機(ラン・ワンジー)は言われて、少し居心地が悪そうに視線を落とした。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、藍忘機(ラン・ワンジー)が前回の影をまだ引きずっているに違いないと分かっていた。自分が酔った時に一体何をしたのか、彼が煽り立てて哄する必要があったのか、どうしても理解できなかった。しかし、真意をあまりにも露骨に表すこともできず、まずは触れないふりをして、自ら杯を仰ぎ酒を飲み幹すと、嘆息した。「俺は気が滅入っているんだ」
藍忘機(ラン・ワンジー)は再び視線を上げ、問い返した。「お前が気が滅入っている？」
問いかけであれ、仮問であれ、彼の口調は常に波風立たない。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「どうして気が滅入らないと言える？お前のために気が滅入っているんだ。義城(ぎじょう)の事後処理は、簡単な問題じゃない。あんなに大きな街だ、もし本当に綺麗にしようと思ったら、あらゆる面で莫大な消耗になるだろう。そもそも蜀中は姑蘇藍氏(こそランし)の管轄地盤ではない。俺は姑蘇藍氏(こそランし)が一人で全てを背負うべきではないと思う。下の階の若い衆たちに、何人いるか見て、それぞれの家から一人ずつ力を出させるように言ってくれ」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「検討しよう」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「検討は検討できるが、検討するだけだ。お前も知っているだろう、これらの世家は獲物を奪い合うのは好きだが、責任は押し付け合うのが好きだ。そう簡単に協力してくれるとは思えない。お前は、たとえ誰も手伝ってくれなくても、この責任を負うだろう。だから、この損は確定だ。それから、金凌(ジン・リン)を見てくれ。彼を見てくれ」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「金凌(ジン・リン)はどうした」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は人差し指の関節で機を軽く叩きながら言った。「景儀が彼を“お嬢様気質”だと言っていたが、本当にその通りだ。わがままで傍若無人で、口を開けば人を怒らせ、手を出せば蜂の巣をつつく。何度も、お前と俺が守ってやらなかったら、大損するどころか、骨の髄までしゃぶられていたはずだ」
そもそも、彼がこの話題を持ち出したのは、藍忘機(ラン・ワンジー)を言いくるめるためだったが、これも彼の本心だった。話しているうちに、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は思わず言った。「彼は毎回夜狩(よがり/よかり)に出る時は、単独行動だ。彼の叔父は別として。同世代の仲間が一人も周りにいない。俺たちは昔…」
何か不愉快なことを思い出したのか、藍忘機(ラン・ワンジー)は眉を少しひそめ、さらに姿勢を正した。
それを見て、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言い直した。「まあ、俺だ、俺は昔。俺は昔はそうじゃなかった」
藍忘機(ラン・ワンジー)は淡々と言った。「それはお前だ。誰もがお前と同じではない」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「でも子供はみんな賑やかなのが好きだし、人が多いのが好きだろう？今回、たまたまお前の家の者たちと彼が同じ事件を追っていたから良かったものの、そうでなければ、きっと一人で向こう見ずに義城(ぎじょう)に飛び込んでいただろう。含光君」
彼は杯を置き、身を乗り出し、藍忘機(ラン・ワンジー)の顔を見つめて言った。「金凌(ジン・リン)は、もしかしたら、特に協調性がないんじゃないか？一族の中に友達が一人もいないんじゃないか？江家は言うまでもないが、金家にも彼と同世代の若い衆はいないのか？」
金光善(ジン・グアンシャン)の表向きの息子は、正室夫人が産んだ金子軒(ジン・ズーシュエン)だけだった。彼は女遊びが好きで、あちこちで密通を重ね、私生児は多かったが、ほとんど顧みなかった。特にその女に飽きた後は、完全に忘れ去ってしまった。これらの私生児の中で、金光瑤(ジン・グアンヤオ)だけが特に優れていた。彼は出自が卑しくて口にするのも憚られるほどだったが、射日の徴戦で単身武勲を立てただけで、人々を感嘆させるに十分だった。さらに、人当たりが良く、機転が利き、人に媚びるのが上手かったため、あらゆるコネクションを駆使して、ようやく本家に認められた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「金光瑤(ジン・グアンヤオ)には、同じくらいの年の息子や娘がいないのか？彼と仲良くできるような」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「金光瑤(ジン・グアンヤオ)には息子がいたが、六歳で夭折した」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「その後、子供はいないのか？ということは、今の蘭陵金氏で最も正統な血筋の次世代は、金凌(ジン・リン)だけなのか？」
肯定の返事を受け、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は沈黙し、心の中で思った。「両親もいない、一緒に育つ同年代の友達もいない。彼は金光瑤(ジン・グアンヤオ)のことが好きなようだが、叔父は叔父であって、父親ではない。それに江澄(ジャン・チョン)は子供を育てるような人間ではない…本当にどうしようもない」
少し間を置いて、彼は言った。「まあ、いい。この話はもうやめよう」
藍忘機(ラン・ワンジー)は彼を見て、しばらく黙っていたが、突然袖をまくり上げて手を伸ばし、自分の杯にも酒を注いだ。
そして、杯を上げてゆっくりと飲み幹した。
前回の酒盛りの時、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼の表情をじっくりと見ていなかったが、今回は特に注意を払った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は酒を飲む時、目を閉じ、軽く眉をひそめ、一杯飲み幹すと、気づかれないように唇を抿び、それから目を開けた。その瞳には、薄い水の膜が浮かんでいた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は機に頬杖をつき、心の中で数を数え始めた。
八つ数えた時、藍忘機は杯を置き、額に手を当て、ゆっくりと眠りに落ちた。
奇妙な興奮が魏無羨の胸に湧き上がった。
やはり先に眠ってから酔うのだ！
彼は酒壺に残っていた酒を一気に飲み幹し、立ち上がって腕を組んで部屋の中を行ったり来たりし、拳をこすり合わせ、今にも飛びかかりそうだった。
しばらくして、彼は藍忘機のそばに行き、身を屈めて彼の耳元でそっと尋ねた。「藍湛？」
返事はない。魏無羨は再び言った。「忘機兄？」
藍忘機は右手で額を支え、呼吸は非常に穏やかで緩やかだった。
その顔と額に当てた手は、どちらも白く滑らかで、まるで美しい玉のようだった。
彼から漂うほのかな白檀の香りは、元々は冷たく、どこか寂しげだった。しかし今は、白檀に酒の香りが染み込み、冷たい香りにほんのりとした温かみが加わり、まるでほろ酔いの甘さが混じっているようで、どこか人を酔わせるようだった。
魏無羨は近づき、この香りが彼の呼吸の間に漂い、思わずさらに身を低くし、彼にさらに近づいた。
彼はぼんやりと思った。「おかしい…なんだか少し暑いような…」
突然、幽かな声が聞こえてきた。「旦那様」
魏無羨の顔は藍忘機のすぐ近くにまで迫っていたが、その声を聞いて足が滑り、危うく倒れ込むところだった。
彼はすぐに藍忘機を背後に隠し、声のした木の窓の方を向いた。
その木の窓が軽く叩かれ、また小さな声が、窓の隙間から漂ってきた。「旦那様」
魏無羨は自分の心臓が少し速く鼓動していることに気づき、心の中で再びおかしいと思い、気を落ち著かせ、窓辺まで歩いて行き、一気に窓を開けた。
温寧(ウェン・ニン)は軒先にぶら下がり、もう一度窓を叩こうとしていた。魏無羨が急に窓を開けたので、彼の頭に当たり、「ああ」と小さく叫び、両手で窓枠をつかみ、魏無羨と顔を合わせた。
冷たい夜風が窓から吹き込んできた。温寧(ウェン・ニン)は目を開けており、その眼窩はもはや真っ白ではなく、静かな黒い瞳があった。
二人はこうして、一人は立って、一人は逆さまにぶら下がり、しばらく見つめ合った。
魏無羨は言った。「降りてこい」
温寧(ウェン・ニン)は軒先を掴み損ね、下に落ちて、下の地面に重く倒れた。
魏無羨は額にない冷や汗を拭った。
彼は心の中で思った。「この場所を選んで正解だった！」
幸いにもこの店を選んだ。静かな個室は、人通りの多い通りではなく、小さな林に面した木の窓がある。魏無羨は支え棒で木の窓を支え、上半身を窓から出して下を見た。温寧(ウェン・ニン)の体は重く、地面に人型の穴を作り、その中に横たわっていたが、目はまだ彼を見つめていた。
魏無羨は低い声で彼に叫んだ。「降りてこいと言ったのは、下に落ちろという意味じゃない。『来い』、わかるか？」
温寧(ウェン・ニン)は首を上げて彼を見上げ、穴から這い上がり、体に付いた泥を払いながら急いで言った。「ああ。行きます。」
そう言うと、また柱を抱えて登ろうとした。魏無羨は言った。「待て！そこにいろ。私が行く。」
彼は藍忘機のもとに戻り、彼の耳元で言った。「藍湛、藍湛、もう少し寝ていてくれ。すぐに戻る。いい子にしてるか？」
そう言うと、彼は指先がむずむずして、藍忘機のまつ毛を触らずにはいられなかった。
藍忘機は彼の仕草にまつ毛を震わせ、眉間にわずかにしわを寄せ、少し落ち著かない様子だった。魏無羨は手を引っ込め、窓から飛び出し、軒の枝葉を何度か飛び移り、地面に著地した。
彼が飛び降りて振り返ると、温寧(ウェン・ニン)は彼の前で跪いていた。
魏無羨は言った。「何をしている？」
温寧(ウェン・ニン)は何も言わず、頭を垂れて低い声で言った。「公子、申し訳ありません。」
魏無羨は言った。「どうしてもそんな風に話さなければならないのか？まあいい。」
そう言うと、彼も温寧(ウェン・ニン)の前に跪いた。
温寧(ウェン・ニン)は驚き、慌てて彼に頭を下げた。魏無羨も真価をして、彼に頭を下げた。温寧(ウェン・ニン)は急いで立ち上がり、魏無羨はやっと地面からゆっくりと立ち上がり、裾の埃を払いながら言った。「最初から背筋を伸ばして話せばいいだろう？」
温寧(ウェン・ニン)は頭を下げて何も言わなかった。魏無羨は言った。「いつ正気に戻った？」
温寧(ウェン・ニン)は言った。「たった今です。」
魏無羨は言った。「刺顱釘が頭に刺さっていた時のことは覚えているか？」
温寧は言った。「いくらかは……いくらかは覚えていません。」
魏無羨は言った。「何を覚えている？」
温寧は無表情に言った。「……人が、『乱葬崗がなくなった。誰も……いなくなった』と言っていたのを覚えています。」
魏無羨は言った。「いいことは何も聞いていないのか？他に何を聞いた？」
しばらく黙った後、温寧は言った。「江澄(ジャン・チョン)があなたを殺したと。」
魏無羨は言った。「彼に殺されたのではない。私は仮噬で死んだのだ。邪道を修めるのは一本橋を渡るようなもの、仮噬を受けるのは必然だ。早いか遅いかの問題に過ぎない。一本橋を一生歩き続けることはできない。」
温寧はようやく目線を上げて彼を直視し、言った。「しかし、もし彼がわざとその時に……」
その時、1階の広間から、大きな陶器の割れる音が聞こえてきた。
藍思追(ラン・スーチュイ)の声がそれに続いた。「さっきまで薛洋(シュエ・ヤン)の話をしていたのに、なぜこんな話になるんだ？」
金凌(ジン・リン)は怒って言った。「薛洋(シュエ・ヤン)の話をしていただろう！俺の言ったことは間違っているか？！薛洋(シュエ・ヤン)は何をした？彼は人でなしの人間のクズだ、魏嬰はもっと吐き気がする！『一概に論じることはできない』とはどういうことだ？こんな邪魔外道は世の中に置いておくのは災いのもとだ、皆殺しにするべきだ！」
温寧が動こうとしたが、魏無羨は手で製止した。
藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「何をそんなに怒っているんだ？思追(スー・チュイ)は魏無羨を殺すべきだとは言っていない、ただ邪道を修める者が皆薛洋(シュエ・ヤン)のような人間ではないと言っただけだ、物を壊す必要があるのか？」
金凌(ジン・リン)は冷笑著言った。「彼は『この道を作った者も、必ずしもこれを使って悪事を働こうと考えていたわけではない』とも言わなかったか？『この道を作った者』とは誰だ？教えてくれ、魏嬰以外に誰が？！本当に理解できない、姑蘇藍氏(こそランし)も仙門の名家だろう、昔、あなたの家の人間は魏嬰の手で少なからず死んだのではないか？どうして藍願の言葉の立場はこんなに奇妙なんだ？お前の言い方だと、もしかして魏嬰を弁護しようとしているのか？」
藍願は藍思追(ラン・スーチュイ)の名前である。彼は相変わらず礼儀正しく言った。「彼を弁護しようとしているのではありません。ただ、事情がわからないうちは、軽々しく断定しないようにと提案しているだけです。この義城(ぎじょう)に来る前にも、櫟陽常氏の常萍(チャン・ピン)は曉星塵道長が復讐のために殺したと断言する者が少なくなかったではありませんか？しかし事実はどうだったでしょうか？」
金凌(ジン・リン)は言った。「常萍(チャン・ピン)が曉星塵道長に殺されたかどうかは、誰も見ていない。皆、推測しているだけで、断言しているのか？しかし魏嬰は窮奇道で待ち伏せし、不夜天を血の海にした、二つの戦いで、どれだけの修道士が彼の手に、温寧と陰虎符(いんこふ)によって命を落とした！これは無数の人々が見ている事実だ。言い逃れはできない、否定もできない！そして彼が温寧を唆して私の父を殺し、私の母を死に追いやったこと、これらを私は決して忘れない！」
もし温寧の顔に血の気があったなら、今頃はきっとすっかり引いているだろう。
しかし、彼にはない。彼はいつまでも無表情な顔しか見せられない。温寧は低い声で言った。「……江姑娘の息子ですか？」
魏無羨は微動だにしなかった。
金凌(ジン・リン)はまた言った。「俺の叔父は彼と一緒に育ち、俺の祖父は彼を実の息子のように思い、俺の祖母も彼に悪くはなかった、しかし彼はどうだ？蓮花塢を一時的に温氏の烏合の衆の魔窟に変え、雲夢江氏をバラバラにし、彼らを二人とも死に追いやり、今では俺の叔父だけが残っている！野心に満ちて慎みを知らず、騒動を起こし、最後は死体も残らない！この経緯で、まだわからないことがあるのか、まだ検討する価値があるのか？」
彼は執拗に迫り、藍思追(ラン・スーチュイ)は何も言わなかった。しばらくして、別の少年が言った。「どうしてこんなことで喧嘩するんだ？もうこの話はよそう？料理が冷めてしまう。」
また別の少年が同意した。「そうだ、喧嘩はやめよう。思追(スー・チュイ)も言葉に気をつけなかっただけだ。金公子、座って、一緒に食事をしよう。」
金凌(ジン・リン)は鼻を鳴らした。藍思追(ラン・スーチュイ)はやっと口を開き、相変わらず礼儀正しく言った。「わかりました。私が失言しました。金公子、お座りください。これ以上喧嘩をすると、含光君を呼び出してしまっては大変です。」
含光君の名前を出すと、本当に効果があった。それを聞くと、金凌(ジン・リン)はすぐに鼻を鳴らすのもやみ、テーブルと椅子を動かす音が聞こえてきた。どうやら座ったようだ。広間は再び騒がしくなり、少年たちの声は、食器の触れ合う音にかき消された。
魏無羨と温寧は静かに小さな林の中に立ち、二人とも闇い表情をしていた。
沈黙の中、温寧は再び静かに跪いた。
魏無羨は言った。「お前のせいではない。」
温寧がちょうど口を開こうとした時、魏無羨の背後を見て、わずかに驚いた。魏無羨がちょうど振り返ろうとした時、白い服が彼を通り過ぎ、足を上げて温寧の肩に蹴りを入れた。
温寧は蹴られて再び人型の穴を作った。
魏無羨はすぐに再び蹴ろうとする藍忘機を引き止め、言った。「含光君、含光君！含光君、落ち著いてくれ！」
どうやら「寝る」時間が過ぎ、「酔う」時間が来たようで、藍忘機が出てきたようだ。この状況はなぜか見覚えがあり、歴史は驚くほど繰り返す。
今回、藍忘機は前回よりもずっと正常に見えた。靴も左右逆に履いていないし、温寧を蹴るような乱暴な動作をする時でさえ、その表情はますます厳粛で正しく、大義凛然としていた。魏無羨に止められると、彼は袖を払い、頷き、威風堂々とした様子でその場に立ち、言われた通り蹴るのをやめた。
魏無羨は隙を見て温寧に「大丈夫か？」と尋ねた。
温寧は起き上がり、「大丈夫です」と答えた。
魏無羨は「大丈夫なら起きろ。まだ跪っているのか」と言った。
温寧は立ち上がり、少し躊躇してから、「藍公子…」と言いかけた。
藍忘機は眉をひそめ、耳を塞ぎ、温寧に背を向け、魏無羨の方を向き、体で温寧の視線を遮った。
温寧：「……」
魏無羨は「ここにいない方がいい。彼は…君を見るのがあまり好きではないんだ」と言った。
温寧は「…藍公子はどうしたのですか？」と尋ねた。
魏無羨は「別に。酔っているだけだ」と答えた。
温寧は「それなら、お部屋に連れて行ってあげてください」と言った。
魏無羨は「気をつけろよ」と言った。
温寧は頷き、思わずもう一度藍忘機を一瞥してから、その場を去った。
魏無羨は藍忘機が耳を塞いでいる両手を取り、「よし、行こう。もう音も聞こえないし、人も見えない」と言った。
藍忘機はようやく手を離し、薄い色の瞳でじっと魏無羨を見つめた。
悪戯心が魏無羨の胸の中で湧き上がっていた。体の中の何かが火をつけられたように、彼は悪意のある笑みを浮かべて「藍湛、やっぱり僕が何を聞いたら、君は答えるのか？僕が君に何をさせたら、君はそれをやるのか？」と言った。
藍忘機：「うん」
魏無羨は「抹額を外せ」と言った。
藍忘機は手を頭の後ろに回し、ゆっくりと紐を解き、巻雲模様の刺繍が施された白い抹額を外した。
魏無羨はこの抹額をじっと見つめ、「別に大したことないな。何か秘密が隠されていると思っていたのに。じゃあ、どうして前は僕が外したら、君はあんなに怒ったんだ？」と言った。
突然、彼は手首をきつく締め付けられるのを感じた。見ると、藍忘機が抹額で彼の両手を縛り、ゆっくりと結び目を結んでいた。
魏無羨は「何をしているんだ？」と尋ねた。
彼は藍忘機が一体何をするつもりなのか見届けようと思い、好きにさせておいた。藍忘機は彼の両手をきつく縛り、まず蝶結びを一つ作り、考え込んだ後、まるで不適当だと思ったように解き、固結びに変えた。さらに考え込み、やはり不適当だと思ったのか、また結び直した。
姑蘇藍氏(こそランし)の抹額の後ろには垂れ下がったリボンがあり、動く時にひらひらと揺れて非常に美しい。そのため、とても長い。藍忘機は七、八個もの固結びを連続で作り、見苦しい小さな塊をいくつも重ねて、ようやく満足そうに手を止めた。
魏無羨は「おい、この抹額、もういらないのか？」と言った。
藍忘機は眉を舒展させ、抹額のもう一方の端を引っ張り、魏無羨の手を引き上げ、目の前に掲げ、まるで自分の偉大な傑作を鑑賞しているようだった。魏無羨の手は彼に持ち上げられてぶら下がり、心の中で「まるで囚人のようだ…いや、なぜ僕はこんなことを付き合っているんだ？僕が彼で遊ぶべきじゃないのか？」と思った。
はっと我に返り、魏無羨は「解いてくれ」と言った。
藍忘機は喜んで手を伸ばし、同じ手を使って、今度は彼の襟首と帯に手を伸ばした。魏無羨は「それを解くんじゃない！手首のこれを解け！僕を縛っているこれを解け！この抹額を！」と言った。
もし藍忘機に両手を縛られたまま服を脱がされたら、その光景は、想像するだけでも恐ろしい！
藍忘機は彼の要求を聞き、眉をひそめ、しばらくの間、じっと動かなかった。魏無羨は縛られた両手を彼に見せながら、「僕の言うことを聞くんだろう？兄さんにこれを解いてくれ。いい子だ」となだめた。
藍忘機は彼を一瞥し、静かに視線をそらし、まるで彼の言っていることが理解できないようで、しばらく考え込む必要があった。魏無羨は「ああ、わかった！縛るのは楽しいけど、解くのはわからないんだな？！」と叫んだ。
藍家の抹額は彼らの衣服と同じ素材で作られており、一見軽やかで優雅だが、実際は非常に丈夫だ。藍忘機はきつく縛り、さらに長い固結びをいくつも作っていたので、魏無羨はいくらもがいても抜け出せず、心の中で「これはまさに自業自得だ。幸い抹額であって、縄のようなものでなくてよかった。そうでなければ、彼は僕を全身縛り上げていただろう！」と思った。
藍忘機は遠くを眺めながら、片手で抹額の紐を引っ張り、揺らし、楽しそうに遊んでいた。魏無羨は再び「解いてくれないか？含光君、君のような仙人が、どうしてこんなことをするんだ？僕を縛ってどうするつもりだ？人に見られたらどうするんだ？ん？」と言った。
最後の言葉を聞くと、藍忘機は彼を引っ張って林の外へ歩き出した。
魏無羨は彼に引きずられながら、よろめきながら「ちょ、ちょっと待て。人に見られたらまずいと言ったのは、これを見せるなという意味じゃない！おい！わざと聞こえないふりをしているのか？わざとだろう？！君は自分が聞きたいことだけを聞いているんだろう？！藍忘機！」と言った。
言葉が終わらないうちに、藍忘機は彼を引きずって林を抜け、街に戻り、酒楼の一階から再び大広間に入った。
若者たちはまだ飲んで騒いでいた。先ほどは少し気まずいことがあったが、若い者はすぐに嫌なことを忘れてしまうものだ。彼らは酒令に興じており、藍家の数人の若者はこっそり酒を飲み、ずっと二階の階段を見張って藍忘機に見つからないようにしていた。ところが、突然藍忘機が魏無羨を引きずって玄関から入ってくるのを見て、皆驚いて呆然とした。
がちゃがちゃと、藍景儀(ラン・ジンイー)は慌ててテーブルの上の酒瓶を隠そうとし、皿や椀をいくつかひっくり返してしまい、隠す効果は全く無かった。藍思追(ラン・スーチュイ)は立ち上がり、「含…含光君、どうしてこちらからまた入ってこられたのですか…」と言った。
魏無羨は「ははは、君たちの含光君は座っているのが暑くなって、涼みに出てきたんだ。気まぐれに抜き打ち検査をしたら、ほら、案の定、君たちがこっそり酒を飲んでいるところを見つけた」と笑った。
彼は心の中で祈った。どうか藍湛はそのまま彼を二階に連れて行ってくれ、誰とも話さず、余計なこともしないでくれ、と。彼がこのまま黙り続け、冷若氷霜の表情を維持していれば、誰も彼の異変に気付かないだろう。
そう思った途端、藍忘機は彼を引き連れて、若者たちのテーブルへと歩いて行った。
藍思追(ラン・スーチュイ)は「含光君、あなたの抹額は…」と言いかけた。
言い終わらないうちに、彼は魏無羨の手を見た。
含光君の抹額は、魏無羨の手首に縛られていた。
まるでこれに気付く人が足りないと思ったかのように、藍忘機は抹額の紐を持ち上げ、魏無羨の手を引き上げ、全員に見せつけた。
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