薛洋(シュエ・ヤン)は藍忘機(ラン・ワンジー)に一剣を振るわれ、胸に傷を負っただけでなく、懐に隠していた鎖霊囊も避塵の剣先に引っかけられてしまった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「薛洋(シュエ・ヤン)！藍忘機(ラン・ワンジー)に何を返してもらいたいんだ？霜華か？霜華はお前の剣じゃないだろう。『返せ』なんて、よくも言えたものだ。恥を知れ！」
薛洋(シュエ・ヤン)は高笑いした。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は続けた。「笑え、笑うがいい。笑って死んだとしても、曉星塵の魂魄を繋ぎ合わせることはできない。あの人は心底お前を嫌悪している。なのに、無理やり彼を呼び戻して一緒にゲームをしたいのか？」
薛洋(シュエ・ヤン)は急に笑い声を上げ、また急に罵った。「誰があの人と一緒にゲームをしたいものか！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はさらに言った。「では、私が彼の魂魄を修復するのを望んでいるのは、一体何のためだ？」
薛洋(シュエ・ヤン)ほどの賢い男なら、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がわざと彼を混乱させ、気を散らせ、声を発させて、藍忘機(ラン・ワンジー)に自分の位置を特定させて攻撃できるように仕向けているのだと分かっているはずだった。だが、それでも一言二言と返さずにはいられなかった。彼は悪態をついて言った。「ふん！何のためか？お前が知らないはずがないだろう？俺はあの人を凶屍悪霊にして、俺の意のままに操るんだ！あの人は高潔な人間でいたいんだろう？だったら、俺はあの人を永遠に殺戮させ続け、一日たりとも安らかな日々を送らせない！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「ほう？そんなに彼を憎んでいるのか？では、なぜ常萍(チャン・ピン)を殺した？」
薛洋(シュエ・ヤン)は冷笑した。「なぜ常萍(チャン・ピン)を殺したかって？そんなこと聞くまでもない！前に言っただろう。常家を根絶やしにすると、一匹の犬も残さないって！」
彼が口を開くたびに、自分の位置を知らせているようなものだった。剣が体を貫く音が絶え間なく響いた。しかし薛洋(シュエ・ヤン)は常人とは異なる忍耐力を持っていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は共情の中で既に見ていた。たとえ腹を剣で貫かれても、彼は平然と談笑することができたのだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「では、なぜ常萍(チャン・ピン)を殺すのを何年も先延ばしにした？なぜ常萍(チャン・ピン)を殺したのか、お前自身が一番よく分かっているはずだ。」
薛洋(シュエ・ヤン)は不気味に笑った。「だったら言ってみろ、俺は何を分かっている？何を分かっているんだ！？」
最後の言葉を彼は叫んだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「殺すなら殺せばいい。なぜわざわざ『罰』を意味する凌遅刑を使った？なぜわざわざ霜華の剣を使い、自分の降災を使わなかった？なぜわざわざ常萍(チャン・ピン)の目をくり抜いた？」
薛洋(シュエ・ヤン)は嗄れた声で怒鳴った。「無駄口！全部無駄口だ！復讐に、まさか相手を楽に死なせてやると思うか！？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「確かに復讐だ。だが、一体誰のために復讐しているんだ？笑わせる！もし本当に復讐したいなら、一番千刀万剮にされるべきなのは、お前自身だろう！」
ヒューッ、ヒューッと二つの鋭い音が風を切り裂いて飛んできた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は微動だにしなかった。温寧(ウェン・ニン)が彼の前に飛び出して、陰毒な黒い光を放つ二本の刺顱釘を傍受されたした。
薛洋(シュエ・ヤン)はフクロウのような恐ろしい笑い声を上げた後、急に黙り込み、静かになった。そして魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に構わず、再び藍忘機(ラン・ワンジー)と霧の中で戦い始めた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で思った。「残念だ！引っかからなかった。この悪童は生命力が強すぎる。まるで痛みを感じないようだ。どこを怪我しても平気な顔をしている。あと二言三言話してくれれば、藍湛が何度か剣で刺してくれれば、手足を切り落とされてもまだピンピンしているとは思えないのだが。」
その時、霧の中から竹の棒がカチカチと鳴る音が聞こえてきた。
魏無羨は考えを巡らせ、言った。「藍湛、竹の棒の音がする方だ！」
藍忘機(ラン・ワンジー)は即座に剣を振るった。薛洋(シュエ・ヤン)はうめき声を上げた。しばらくして、竹の棒の音は数メートル離れた別の場所で再び突然鳴り響いた！
藍忘機(ラン・ワンジー)は音がする方へ剣を突き刺し続けた。薛洋(シュエ・ヤン)は冷酷に言った。「小盲女、俺の後ろについてきて、俺に潰されるのが怖くないのか？」
薛洋に殺されて以来、阿箐(アーチン)はずっと逃げ隠れし、彼に見つからないようにしていた。なぜか、薛洋も取るに足らない孤魂野鬼である彼女をあまり気にしていなかった。しかしその時、阿箐(アーチン)は霧の中、薛洋の後ろに影のようにつきまとい、竹の棒を叩いて彼の位置を知らせ、藍忘機(ラン・ワンジー)に攻撃の方向を指示していたのだ！
薛洋は非常に素早く動き、瞬く間に別の場所に現れた。しかし、生前の阿箐(アーチン)も走るのが遅かったわけではなく、陰魂となった後はさらに一歩も離れず、呪いのように薛洋の背後にぴったりとくっつき、手にした竹の棒を叩き続けた。カチカチという音は近づいたり遠ざかったり、左から聞こえたり右から聞こえたり、前から聞こえたり後ろから聞こえたりして、振り払うことも、振り切ることもできなかった。そして、音が鳴るたびに、避塵の鋭い刃も一緒に襲いかかってきた！
もともと薛洋は霧の中を自在に動き回り、身を隠したり奇襲したりすることができたが、今は阿箐(アーチン)に対処するために気を取られなければならなかった。彼は急に後ろ手に符篆を投げつけた。そして、まさにその一瞬の隙に、阿箐(アーチン)の奇妙な叫び声とともに、避塵が彼の胸を貫いた！
この一撃は急所を捉えた。薛洋は符篆で阿箐(アーチン)の陰魂を打ち砕き、竹の棒の音で居場所が分かることはなくなったが、薛洋の足取りは重くなり始め、以前のように神出鬼没に動き回り、捉えにくくすることはできなくなっていた！
魏無羨は空っぽの鎖霊囊を投げ、阿箐(アーチン)の魂魄を救い吸収させた。霧の中から、数回の喀血の音が聞こえ、薛洋は数歩歩いた後、突然前方に手を伸ばして倒れ込み、叫んだ。「よこせ！」
藍忘機(ラン・ワンジー)は何も言わず、避塵の青い光を放ち、彼の一本の腕を切り落とした。
血が噴き出し、魏無羨の周囲はたちまち血の匂いに満ちた。前方のぼんやりとした白い霧の中に、赤く染まったように見える部分があった。
痛みの声を上げることはなかったが、膝が地面に倒れる重々しい音が聞こえた。
薛洋は失血が多すぎて、ついに歩くことができなくなり、跪き倒れたようだった。
少しも時間を無駄にせず、藍忘機(ラン・ワンジー)は再び避塵を呼び戻した。次の剣で薛洋の首を斬り落とそうとしたその時、白い霧の中から突然青い炎が空高く舞い上がった！
転送符の火の光だ！
魏無羨は目を見張り、事態の悪化を悟り、霧の中の危険も顧みず、駆けつけた。
血の匂いが最も強い場所、地面には切断された腕から噴き出したべっとりとした血が広がっていた。
しかし、薛洋の姿はどこにも見当たらなかった。
藍忘機(ラン・ワンジー)は青い光を放つ避塵を手に持ち、近づいてきた。魏無羨は言った。「あの墓荒らしか？」
薛洋は避塵で急所を突かれ、さらに片腕を失っていた。この出血量では、既に確実に死んでいるはずで、転送符を使うほどの余力も霊力も残っていないはずだった。藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「そうだと思う。私はあの墓荒らしに三度剣を刺し、まさに生け捕りにしようとしたところ、大量の走屍が襲ってきて、逃がしてしまった。」
あの墓荒らしは既に剣で傷を負っていたにもかかわらず、さらに霊力を大量に消費してまで薛洋の遺体を持ち去ろうとした。一体何をしようとしているのだろうか？
魏無羨は静かに言った。「…おそらく、彼も薛洋を知っているのだろう。薛洋の遺体を持ち去ったのは、彼の体に陰虎符(いんこふ)がないか捜索するためだ。」
薛洋が金光瑤(ジン・グアンヤオ)に「始末」された後、陰虎符(いんこふ)の行方は分からなくなり、失われたと噂されていた。しかし今となっては、薛洋の体にあった可能性が高い。義城(ぎじょう)には何百何千もの活屍、走屍が集まっており、屍毒粉を撒くだけでは製御できない。陰虎符(いんこふ)を使えばこそ、薛洋がなぜ意のままに彼らを操り、次々と攻撃させることができたのか説明がつく。
薛洋という疑り深く狡猾な男は、陰虎符(いんこふ)を自分の目の届かない場所に置くはずがない。きっと常に触れられるよう、身に付けているだろう。そうしてこそ安心できるのだ。墓荒らしが彼の遺体を持ち去ったということは、九分九厘、陰虎符(いんこふ)は彼らの手に渡ったに違いない。
魏無羨は言った。「こうなってはもう、薛洋が復元した陰虎符(いんこふ)の威力は限られていることを願うしかない。」
彼は事の重大さを理解しており、口調は重かった。しばらくの沈黙の後、藍忘機(ラン・ワンジー)が言った。「遺体の右手は見つけた。」
魏無羨は、何に導かれて街に入ってきたのかを思い出し、「好兄弟の右手？見つけたのか？いつ？墓荒らしと戦い、さらに走屍に囲まれたのに、右手を見つけたのか？」と尋ねた。
藍忘機は「ああ」と答えた。
魏無羨は大いに褒め称えた。「さすが含光君だ！これでまた一歩先んじたことになる。頭部ではないのが残念だが… 待てよ、宋嵐(ソン・ラン)はどこだ？」
薛洋の遺体が消えた後、白い霧の流れは速くなり、いくらか薄くなったようで、物の輪郭も見えるようになってきた。そのため、魏無羨はふと、宋嵐(ソン・ラン)の姿が見えないことに気づいた。「温寧(ウェン・ニン)が警告を発していないということは、宋嵐(ソン・ラン)は攻撃の意思を見せていないということだ。もしかして、もう意識を取り戻したのか？」
宋嵐(ソン・ラン)の頭蓋に刺さっていた釘は、温寧(ウェン・ニン)のものよりずっと細く、材質も異なっていた。おそらく薛洋は当時、適切な材料を見つけられなかったのだろう。そのため、宋嵐(ソン・ラン)の回復は温寧(ウェン・ニン)よりもずっと早く、何倍も速かった可能性がある。そう考えた魏無羨は振り返り、温寧(ウェン・ニン)がいる方向へ口笛を吹いた。温寧(ウェン・ニン)は頭を下げ、音を聞いて退いていき、白い霧の中へ姿を消した。
鎖を引きずる音が徐々に遠ざかり、藍忘機は彼を見て剣を鞘に納めた。多くを語ることはなく、ただ静かに「行こう」と言った。
二人が歩き出そうとしたその時、血だまりの中に、ぽつんと一つ、何かが落ちているのを見つけた。
切り落とされた左手だった。
四本の指は固く握りしめられ、小指が欠けていた。
その手は非常に強く握られていた。魏無羨はしゃがみ込み、力を込めて指を一本ずつこじ開けた。掌の中には、飴玉が握られていた。
その飴は少し黒ずんでおり、とても食べられるものではなかった。
強く握られすぎて、少し砕けていた。
魏無羨と藍忘機は義荘に戻った。扉は開いており、案の定、宋嵐(ソン・ラン)は暁星塵(シャオ・シンチェン)の寝かされている棺の傍らに立って、中に視線を落としていた。
各名家の若者たちは剣を抜き、一塊になって、この凶屍を警戒しながら見つめていた。
魏無羨は義荘に足を踏み入れ、藍忘機に「宋嵐(ソン・ラン)、宋子琛道長だ」と紹介した。
藍忘機は裾を軽く持ち上げ、上品な仕草で高い敷居をまたいで入り、軽く頭を下げた。宋嵐(ソン・ラン)は顔を上げ、二人の方を見た。
正気を取り戻した彼の瞳は生気を取り戻し、眼窩には澄んだ黒い瞳があった。
かつて暁星塵(シャオ・シンチェン)の目であったその瞳には、言葉にできないほどの悲しみが満ちていた。
もはや何も尋ねる必要はなかった。魏無羨は、薛洋によって凶屍にされ操られていた間、彼が全てを見て、全てを覚えていたことを理解した。
これ以上問い詰めても、言葉を重ねても、無力感と苦しみが増すだけだ。
しばらく沈黙した後、魏無羨は同じように小さな二つの鎖霊囊を取り出し、彼に差し出して言った。「暁星塵(シャオ・シンチェン)道長と、阿箐(アーチン)だ。」
阿箐(アーチン)は薛洋に殺されたため、彼を非常に恐れていたが、先ほどはそれでも彼にしがみつき、振り払うことも、逃げることもできなかった。
彼女は薛洋の一枚の符呪によって魂をほぼ完全に砕かれ、魏無羨はありとあらゆる手段を尽くして、どうにか少しだけ魂のかけらを集めた。今は粉々に砕け散り、暁星塵(シャオ・シンチェン)とほとんど変わらない状態だった。二つの弱々しい魂は、それぞれ鎖霊囊の中に縮こまっており、少し強く揺すっただけでも、袋の中で散ってしまうかのようだった。
宋嵐(ソン・ラン)はわずかに震える手でそれを受け取り、手のひらに乗せた。
魏無羨は尋ねた。「宋道長、暁星塵(シャオ・シンチェン)道長の遺体は、どうするつもりだ？」
宋嵐(ソン・ラン)は片手で大切に鎖霊囊を抱え、もう片方の手で拂雪を抜き、地面に二行の文字を書いた。「遺体は火葬にする。魂はゆっくり休ませる。」
暁星塵(シャオ・シンチェン)の魂はこれほどまでに砕け散ってしまっているのだから、もう体に戻ることはできないだろう。火葬にするのが良いだろう。この体が消え去り、純粋な魂だけが残れば、ゆっくりと休ませ、いつの日か、再びこの世に戻ってくることができるかもしれない。
魏無羨はさらに尋ねた。「今後、どうするつもりだ？」
宋嵐(ソン・ラン)は書いた。「霜華を背負い、世を歩き、星塵と共に、魔を滅し、邪を殲滅する。」
少し間を置いて、さらに書き加えた。「彼が目覚めたら、すまない、と伝える。君のせいではない、と。」
これは生前、暁星塵(シャオ・シンチェン)に伝えることができなかった言葉だった。
義城(ぎじょう)の妖霧は徐々に晴れ、大通りと脇道がおぼろげながら見えるようになってきた。
藍忘機と魏無羨は、一群の名家の若者たちを連れて、この荒涼とした鬼の街を出て行った。宋嵐(ソン・ラン)は街の入り口で彼らと別れを告げた。
彼は相変わらず漆黒の道袍を身にまとい、たった一人で、霜華と拂雪の二本の剣を背負っていた。暁星塵(シャオ・シンチェン)と阿箐(アーチン)の二つの魂を連れて、別の道を歩み始めた。
彼らが義城(ぎじょう)に来た道とは別の道を。
藍思追(ラン・スーチュイ)は彼の後ろ姿を見つめ、しばらく考え込んでから言った。「『明月清風暁星塵(シャオ・シンチェン)、傲雪凌霜宋子琛』… 二人が再び巡り合う日は来るのだろうか。」
魏無羨は雑草が生い茂る道を歩きながら、ふと草地を見つけ、心の中で思った。「あの時、暁星塵(シャオ・シンチェン)と阿箐(アーチン)はここで、薛洋を助けたのだ。」
藍景儀(ラン・ジンイー)が言った。「さあ、もう共情で何を見たのか教えてくれよ？どうしてあの人が薛洋だったんだ？どうして暁星塵(シャオ・シンチェン)のふりをしていたんだ？」
「それからそれから、さっきのは鬼将軍だったのか？鬼将軍はどこに行ったんだ？どうして見かけなかったんだ？まだ義城(ぎじょう)にいるのか？どうして突然現れたんだ？」
魏無羨は二番目の質問を聞こえないふりをして言った。「それはまあ、とても複雑な話でね…」
歩きながら彼が話し終える頃には、周囲はすっかり沈鬱な雰囲気に包まれ、鬼将軍のことを覚えている者は一人もいなかった。
藍景儀(ラン・ジンイー)が一番最初に泣き出し、「どうしてこんなことが世にあるんだ！」と言った。
金凌(ジン・リン)は大いに怒り、「あの薛洋、人非人だ！クズ！あんな死に方で済むなんて安すぎる！」と叫んだ。
扉の隙間から覗き見していた時に阿箐(アーチン)を褒めていた少年は、胸を叩いて嘆き悲しんだ。「阿箐姑娘、阿箐姑娘…」
藍景儀(ラン・ジンイー)は一番大きな声で泣き、ひどく取り乱していたが、今回は誰も彼に静かにするように注意しなかった。藍思追(ラン・スーチュイ)の目も赤くなっていたからだ。幸い藍忘機は彼を禁言にしなかった。藍景儀(ラン・ジンイー)は鼻水と涙を流しながら提案した。「暁星塵(シャオ・シンチェン)道長と阿箐姑娘に紙銭を焼いてあげよう？この先の辻に村があっただろう？何か買って、二人を弔おう。」
皆が口々に賛同した。「そうだそうだ！」
石碑の道の辻にある村に著くと、藍景儀(ラン・ジンイー)と藍思追(ラン・スーチュイ)は待ちきれずに駆け込み、線香やろうそく、赤や黄色の紙銭など、雑多なものを買い込んだ。道の脇で土と石、土煉瓦で風除けの竈のようなものをこしらえると、少年たちはその周りにしゃがみ込み、紙銭を燃やし始めた。燃やしつつ、何かをつぶやいている。魏無羨も道中は沈痛な面持ちで、冗談を言う気にもなれなかったが、この様子を見て、藍忘機に思わず言った。「含光君、見てくださいよ。人の家の前でこんなことをしているのに、止めもしないんですか」
藍忘機は淡々と言った。「お前が止めろ」
魏無羨は言った。「では、君のために行ってやろう」
そう言って少年たちの元へ行き、こう言った。「間違ってないよな？君たちは皆、仙門世家の出身だろう？お父さんやお母さん、おじさんたちは、死んだ人には紙銭が届かないと教えてくれなかったのか？死んだ人に金が何になる？届かないんだぞ。それにここは他人の家の前だ。こんなところで…」
藍景儀(ラン・ジンイー)は手を振って言った。「あっち行ってくださいよ。風を遮るんです。火が消えちゃうじゃないですか。それに、あなたは死んだことがないんだから、死んだ人に紙銭が届かないってどうして分かるんですか？」
もう一人の少年は、涙とすすで顔を汚しながら顔を上げ、藍景儀(ラン・ジンイー)に同意した。「そうですよ。どうして分かるんですか？もしかしたら届くかもしれないじゃないですか」
魏無羨は呟いた。「どうして分かるかって？」
もちろん分かる！
自分が死んでいたあの数年、一枚たりとも紙銭は届かなかったのだから！
藍景儀(ラン・ジンイー)はさらに魏無羨の心に突き刺さる言葉を言った。「あなたが受け取れなかったとしても、それはきっと、誰もあなたに燃やしてくれなかったからですよ」
魏無羨は自問した。「まさか？自分はそんなにダメなやつだったのか？一枚の紙銭も燃やしてくれる人がいないなんて？本当に、誰も燃やしてくれなかったから、受け取れなかったのか？」
そう思うほどに納得がいかなくなり、藍忘機の方を振り向き、低い声で尋ねた。「含光君、あなたは私に燃やしてくれたことがありますか？少なくとも、あなたは燃やしてくれたでしょう？」
藍忘機は魏無羨を一瞥すると、袖に付いた紙の灰を払い落とし、静かに遠くを見つめた。何も言わない。
魏無羨は藍忘機の穏やかな横顔を見て、心の中で思った。「まさか…」
本当にないのか？！
その時、土弓を背負った村人がやってきて、不満そうに言った。「あんたら、なんでここで燃やしてるんだ？ここは俺ん家の前だ。縁起でもない！」
魏無羨は言った。「ほら、怒られただろう？」
少年たちはこんなことをしたことがなく、人の家の前で紙銭を燃やすのが縁起が悪いことだとは知らなかったため、しきりに謝った。藍思追(ラン・スーチュイ)が言った。「ここはあなたの家ですか？」
村人は言った。「俺ん家は三代ここに住んでるんだ。俺ん家じゃなきゃ誰ん家だってんだ？」
金凌(ジン・リン)は村人のぶっきらぼうな口調に腹を立て、立ち上がって言った。「その言い方はなんだ？」
魏無羨は金凌(ジン・リン)の頭をぐいっと押さえつけて座らせた。藍思追(ラン・スーチュイ)は再び言った。「なるほど。すみません、先ほどの質問は他意があったわけではなく、前回この家を通った時、ここにいたのは別の猟師の方だったので、そう尋ねただけなんです」
村人はきょとんとして言った。「別の猟師？なんだそりゃ？」
彼は指で三を示し、言った。「俺ん家は三代単伝だ！俺一人しかいねえ。兄弟もいねえし、親父はとっくに死んでる。嫁ももらってねえし、子供もいねえ。どこにいるってんだ、別の猟師は？」
藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「本当にいたんです！」彼も立ち上がり、言った。「全身を覆うような服を著て、大きな帽子をかぶっていて、あなたのお家の庭に座って弓を直していました。まるでこれから狩りに出かけるみたいでした。私たちがここに著いた時、彼に道を尋ねたんです。義城(ぎじょう)の方向を教えてくれたのは、まさに彼でした」
村人は言った。「馬鹿なことを！本当に俺ん家の庭に座ってるのを見たのか？そんな奴はいねえ！義城(ぎじょう)なんて化け物が出るような場所で、そんな道を教えるか？お前らを殺そうとしてるんじゃねえか！お前ら、化け物を見たんだろ！」
そう言って首を振り、立ち去ってしまった。少年たちは顔を見合わせた。藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「確かにこの庭に座っていました。よく覚えています…」
魏無羨は藍忘機に簡単に事情を説明し、少年たちの方を振り向き、言った。「分かったか？君たちは義城(ぎじょう)に誘導されたんだ。あの猟師は、ここの村人なんかじゃない。誰かが化けていたんだ」
金凌(ジン・リン)は言った。「じゃあ、あの猫殺しや死体遺棄から、ずっと誰かが俺たちをここに誘導していたってことか？あの偽物の猟師が、それらのことをしていた奴なのか？」
魏無羨は言った。「ほぼ間違いないだろう」
藍思追(ラン・スーチュイ)は困惑して言った。「なぜ、そんな面倒なことをするんでしょうか？」
魏無羨は言った。「今のところは分からない。だが、これからは気をつけろ。またこんな怪しいことがあったら、自分たちだけで調べようとせず、まず家族に連絡し、大勢で行動しろ。今回、含光君がたまたま義城(ぎじょう)にいなかったら、君たちは命が危なかったぞ」
もし義城(ぎじょう)で一人きりになったらどうなるか、想像しただけで、多くの少年たちの背筋が凍った。生きた屍に囲まれるにせよ、あの生きた悪魔、薛洋に立ち向かうにせよ、どちらも恐ろしい状況だ。
藍忘機と魏無羨は世家子弟の一団を連れ、しばらく歩いた後、日が暮れる頃に、彼らの犬と驢馬を預けていた町に到著した。
町は灯りが煌々と輝き、人々の声が賑やかだった。
ここは、生きた人間が住む場所だ。
魏無羨は驢馬に向かって両手を広げ、叫んだ。「小苹果！」
小苹果は彼に向かって激しくいなないた。すると、犬の吠える声が聞こえ、魏無羨はすぐに藍忘機の後ろに隠れた。仙子(センズー)も駆け寄ってきて、犬と驢馬は向かい合って歯をむき出した。
藍忘機は言った。「ここに繋いでおけ。皆、食事に行こう」
彼は魏無羨を連れ、茶生の案内で二階へ向かった。金凌(ジン・リン)たちもついて行こうとしたが、藍忘機は振り返り、意味ありげな視線を彼らに送った。藍思追(ラン・スーチュイ)はすぐに他の者たちに言った。「年長者と年少者は席を分けることになっています。私たちは一階に残りましょう」
藍忘機は頷き、淡々とした表情で二階へ上がり続けた。金凌(ジン・リン)は階段でためらい、上にも下にも行けずにいると、魏無羨は振り返ってにやりと笑った。「大人は子供と別々だ。君たちには見ない方がいいものもある」
金凌(ジン・リン)は口を尖らせて言った。「誰が見たがるか！」
藍忘機は一階で世家子弟たちに一卓用意するように指示し、彼と魏無羨は二階で個室を取った。二人は向かい合って座り、様々な詳細を語り合った。しばらくすると、料理と酒が運ばれてきた。
魏無羨はさりげなくテーブルの上の料理に目をやると、ほとんどが赤くて辛いものだった。藍忘機の箸の動きに注意を払うと、彼が手を出すのは薄味の料理が多く、たまに赤い皿に手を伸ばしても、口にしても表情を変えないことに気づき、心の中でわずかに動揺した。
藍忘機は魏無羨の視線に気づき、尋ねた。「どうした」
魏無羨はゆっくりと酒を注ぎ、言った。「一緒に酒を飲んでくれる人が欲しいんだ」
コメントする