阿箐(アーチン)はしばらく呆然としていたようだったが、すぐに「は、はい！」と言った。
暁星塵(シャオ・シンチェン)は「それならゆっくりと、そんなに速く歩かないように。また人にぶつかってはいけない」と言った。
彼は自分も目が見えないことには一切触れず、阿箐(アーチン)の手を引いて道端まで連れて行き、「こちらへ。人が少ない」と言った。
彼の言葉遣いや動作はどれも優しく丁寧で、阿箐(アーチン)は差し出した手をためらったが、結局、誰にも気づかれずに彼の腰の巾著を素早く盗み、「阿箐(アーチン)、お兄さんありがとう！」と言った。
暁星塵(シャオ・シンチェン)は「お兄さんではなく、道長だ」と言った。
阿箐(アーチン)は瞬きして「道長でもお兄さんでもあるじゃないですか」と言った。
暁星塵(シャオ・シンチェン)は笑いながら「お兄さんと呼ぶなら、お兄さんの巾著を返しなさい」と言った。
阿箐(アーチン)のような街のチンピラの即使手際が10倍速くても、修仙者の五感をごまかすことはできない。まずいと思った彼女は杖をついて一目散に逃げ出したが、二歩も走らないうちに暁星塵(シャオ・シンチェン)に襟首を掴まれ、引き戻された。「そんなに速く走るなと言っただろう、また人にぶつかったらどうするんだ？」
阿箐(アーチン)は身をよじりもがき、唇を動かして下唇を噛んだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で「まずい、彼女は『痴漢！』と叫ぶつもりだ」と思った。ちょうどその時、通りの角を中年男が急いで曲がって来た。彼は阿箐(アーチン)を見ると目を輝かせ、悪態をつきながら近づいてきた。「小娘、捕まえたぞ、俺の金を返せ！」
罵っても気が済まず、手を振り上げて彼女の顔に平手打ちを食らわせようとしたので、阿箐(アーチン)は慌てて首をすくめて目を閉じた。しかし、その平手打ちは彼女の頬に届かず、途中で止められた。
暁星塵(シャオ・シンチェン)は「落ち著いてください。小さな女の子にそんなことをするのは、あまり良くないでしょう」と言った。
阿箐(アーチン)はこっそり目を開けて様子を窺った。中年男は明らかに力を込めて叩こうとしていたが、暁星塵(シャオ・シンチェン)に軽く支えられたように見える掌は、それ以上進むことができなかった。内心怯えながらも、強がって「この途中から出て来た盲目の野郎、何を偉そうにしている！この小娘はお前の女か？こいつは泥棒なんだぞ！俺の巾著を盗んだんだ。お前がこいつをかばうなら、お前も泥棒だ！」と言った。
暁星塵(シャオ・シンチェン)は片手で彼を掴み、もう片方の手で阿箐(アーチン)を捕まえて振り返り、「金を返しなさい」と言った。
阿箐(アーチン)は慌てて懐から小銭を取り出して渡した。暁星塵(シャオ・シンチェン)は中年男を放し、彼は数えてみたが、足りていなかった。この盲目の男は手ごわい相手だと悟り、渋々立ち去った。暁星塵(シャオ・シンチェン)は「お前は胆が大きすぎる。目が見えないのに、盗みを働くとは」と言った。
阿箐は飛び上がって「彼は私に触った！お尻を掴んだ、すごく痛かったんだから、少しぐらいお金を取ったっていいじゃない。あんなに大きな袋に少ししか入ってないくせに、偉そうに人を叩こうとするなんて、貧乏くさい！」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で「明らかに君が先にぶつかって盗もうとしたんだろう、逆に彼のほうが悪いみたいになっている。上手いすり替えだ」と思った。
暁星塵(シャオ・シンチェン)は首を横に振り、「そうであれば、なおさら関わるべきではなかった。もし今日誰もいなかったら、平手打ちでは済まなかっただろう。これからは気をつけなさい」と言った。
そう言うと、彼は仮対方向へ歩き出した。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で「自分の巾著を取り戻していない。私のこの師叔も、女に甘い人だ」と思った。
阿箐は盗んだ小さな巾著を握りしめ、しばらく呆然と立っていたが、急にそれを懐にしまい込み、竹の杖を叩きながら暁星塵(シャオ・シンチェン)の後を追いかけ、彼の背中にぶつかった。暁星塵(シャオ・シンチェン)は仕方なく彼女を支え、「まだ何か用か？」と尋ねた。
阿箐は「あなたの巾著はまだ私にありますよ！」と言った。
暁星塵は「あげるよ。お金もそれほど入ってない。使い切るまでは盗みを働くのはやめなさい」と言った。
阿箐は「さっきあの嫌な貧乏人の悪口を聞いて、あなたも盲目だったんですね？」と言った。
後半を聞いて、暁星塵の表情は一瞬にして曇り、笑顔も消えた。
無邪気な子供の言葉は、最も緻命傷になり得る。子供は何にも分かっていない。そして、彼らが分かっていないからこそ、人の心を傷つけることがよくあるのだ。
暁星塵の目隠し绷帯の下では、血の色がどんどん濃くなり、ほとんど布を透けて見えそうだった。彼は手を上げてそれを隠し、腕はわずかに震えていた。目をえぐられる痛みと傷は、そう簡単に癒えるものではない。
阿箐は嬉しそうに「それじゃあ、私もあなたと一緒に行きます！」と言った。
暁星塵は無理やり笑って「私についてきてどうする？女冠になるのか？」と尋ねた。
阿箐は「あなたは大きい盲目で、私は小さい盲目、一緒に歩けばちょうどいいじゃないですか。私には親も家もないし、どこへ行ったって同じ、誰と行ったって同じ」と言った。彼女は非常に賢く、暁星塵が承諾しないことを恐れて、彼が善人であることを見抜き、さらに脅迫した。「もし私を連れて行かなかったら、承諾しなかったら、私はお金をすぐ使い果たして、また盗んだり騙したりして、人にひどく殴られて、東西南北も分からなくなってしまう、かわいそうでしょう？」
暁星塵は「お前はこんなに賢いんだから、お前が人を騙して東西南北分からなくさせることはあっても、誰がお前を殴って東西南北分からなくさせることができるんだ？」と笑った。
しばらく見ているうちに、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は不思議なことに気づいた。
暁星塵本人と比較することで、彼は薛洋(シュエ・ヤン)が演じた偽物が本当にそっくりだということに気づいた！顔つき以外、すべての細部が生き生きとしていて、当時の薛洋(シュエ・ヤン)が暁星塵に乗り移られたと言われても信じてしまうほどだった。
阿箐はしつこくまとわりつき、盲目を装い可哀想なふりをしながら、ずっと彼にしがみついていた。暁星塵は何度も一緒にいると危険だと言ったが、阿箐は聞き入れず、暁星塵が村を通って長年精を積んだ老黄牛を退治しても怯むことなく、道長と呼び続け、まるでキャラメルのように彼の周りにぴったりとくっついていた。一緒にいるうちに、阿箐が賢くて愛らしく、胆が大きく、邪魔にならず、しかも目が見えない小さな女の子で、頼る人もいないことから、暁星塵は彼女がそばにいることを黙認した。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は暁星塵には目的地があると思っていたが、いくつかの記憶が飛び、現地の風土や言葉遣いから判断すると、彼らが訪れた場所は全く線で繋がっていない、乱雑なものだった。どこかへ向かっているというよりは、夜狩(よがり/よかり)をしていて、どこかに祟りや怪異があると聞けばそこへ向かい解決しているようだった。彼は心の中で「おそらく櫟陽常氏の一件が彼に大きな打撃を与え、それ以来仙門世家に身を置くことを望まなくなったが、心の抱負を諦めきれず、流浪の夜狩(よがり/よかり)を選び、できることを一つずつやっているのだろう」と思った。
その時、暁星塵と阿箐は平坦な長い道を歩いていた。道の両脇には腰ほどの高さの雑草が生えていた。突然、阿箐が「ああ」と声を上げた。暁星塵はすぐに「どうした？」と尋ねた。
阿箐は「あいたたた、なんでもない、足をくじいたの」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)にはよく見えていた。彼女が叫んだのは足をくじいたからでは全くなく、暁星塵の前で盲目を装い、追い出されないようにしていたのだ。そうでなければ、彼女は一歩跳べば空にだって飛べるだろう。阿箐が驚叫したのは、つい先ほど雑草の中に横たわる黒い人影を目にしたからだ。
生死は不明だが、どちらにしても面倒だと感じたようで、阿箐は明らかに暁星塵にこの人物を見つけられたくなかった。「行きましょう、行きましょう。前の町で休憩しましょうよ。もうくたくたよ！」と急かした。
暁星塵は「足をくじいたのでは？背負ってあげようか」と言った。
阿箐は喜び勇んで、竹竿を叩きながら「うん、うん！」と答えた。暁星塵は微笑みながら彼女の方を向き、片膝をついた。阿箐が飛びつこうとした瞬間、暁星塵は彼女を製止し、立ち上がって、気を集中して「血の匂いがする」と言った。
この時、阿箐の鼻にもかすかな血の匂いが漂ってきたが、夜風に吹かれて、匂いは弱まったり強まったりしていた。彼女はとぼけて「あるの？私は何も匂わないけど。この辺りで誰かが豚か鶏でも捌いているんじゃないの？」と言った。
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、まるで天が彼女に逆らうかのように、草むらの中にいた人物が咳をした。
非常に微かな咳だったが、暁星塵の耳を逃れることはなく、彼はすぐに方向を特定し、草むらに入り、その人物のそばにしゃがみ込んだ。
見つかってしまったと悟った阿箐は足を踏み鳴らし、手探りで近づきながら「どうしたの？」と尋ねた。
暁星塵はその人物の脈を取りながら「人が倒れている」と言った。
阿箐は「道理でこんなに血の匂いがするわけだ。この人、死んでるんじゃないの？穴を掘って埋めてあげた方がいいんじゃない？」と言った。
死人はもちろん生きている人よりは面倒が少ないので、阿箐はこの人が死んでいることを切望していた。暁星塵は「まだ死んではいない。ただ、重傷を負っている」と言った。
少し考えて、彼は地面に横たわる人物をそっと背負い上げた。
自分の場所が血まみれの男に奪われ、町まで背負ってもらう約束も仮故にされたのを見て、阿箐は唇を尖らせ、竹竿で地面にいくつか深い穴を突いた。しかし、暁星塵がこの人を救うのは避けられないことだと分かっていたので、文句は言わなかった。二人は道に戻り、そのまま歩き続けた。歩くにつれて魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はますます見覚えのある景色だと感じ、ふと「これは私と藍湛が義城(ぎじょう)に来た時に通った道ではないか？ただ、この時はまだ路面が雑草に覆われていなかった」と思い出した。
案の定、道の突き当たりには、義城(ぎじょう)が堂々とそびえ立っていた。
この時の城門はまだそれほど荒廃しておらず、櫓は完全な形で、城壁にも落書きはなかった。城門を入ると、霧は外よりも濃かったが、今と比べるとほとんど無視できるほどだった。両側の家の窓からは灯火が漏れ、人々の話し声も聞こえてきた。辺鄙ではあったが、少なくともまだ幾分かの活気はあった。
重傷を負った血まみれの人物を背負った暁星塵は、どの店もこのような客を受け入れないことを承知していたので、宿を求めず、通りすがりの夜警に、町に空き家になった義荘がないか尋ねた。夜警は「あちらに一つある。義荘番の老人が先月亡くなって、今は誰も管理していない」と教えてくれた。彼は暁星塵が盲目であることを見て、道に迷わないようにと、自ら案内してくれた。
それはまさに、暁星塵が死後、遺体が安置されたあの義荘だった。
夜警に礼を言って、暁星塵は怪我をした人物を右側の宿房に背負って入った。部屋は大きくも小さくもなく、壁際に小さな低いベッドがあり、鍋や食器など必要なものはすべて揃っていた。彼はこの人物を慎重に寝かせ、乾坤袋(けんこんぶくろ)から丹药を取り出し、固く噛み締めた歯の間に押し込んだ。阿箐は部屋の中を手探りで調べ、ようやく「ここには色んなものがある！洗面器もある！」と喜んだ。
暁星塵は「炉はあるか？」と尋ねた。
「ある！」
暁星塵は「阿箐、何とかしてお湯を沸かしてくれ」と言った。
阿箐は唇を尖らせ、作業に取り掛かった。暁星塵はその人物の額に触れ、別の丹药を取り出して飲ませた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はこの人物の顔をよく見たいと思ったが、阿箐は明らかに彼に興味がなく、イライラしていたので、ちらりと見ただけでそれ以上は見せてくれなかった。お湯が沸くと、暁星塵はその人物の顔についた血の汚れをゆっくりと拭き取った。阿箐は横で興味深そうにちらりと見て、小さく「え？」と声を上げた。
彼女が「え？」と言ったのは、この人物は顔を拭くと、意外にもなかなかの男前だったからだ。
その顔を見て、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で「やはり予想通り、薛洋(シュエ・ヤン)だ。冤家路窄とはこのことだ。暁星塵よ、お前は本当に…ついていない」と思った。
この時期の薛洋(シュエ・ヤン)はさらに若く、少年といった感じで、七分は男前で三分はあ稚っぽかった。しかし、誰がこんな虎牙が見える笑顔の少年が、常軌を逸した滅門の狂人だと思えるだろうか。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は思わず彼のために不満を言った。こんな人物なのに、夷陵老祖に風頭を押さえつけられるとは、本当に理不尽だ。
時間を計算すると、今は金光瑤(ジン・グアンヤオ)が仙督に就いた後だろう。薛洋(シュエ・ヤン)が今こんなにみすぼらしいのは、きっと金光瑤(ジン・グアンヤオ)の「粛清」を受けたばかりなのだ。九死に一生を得たものの、よりによって仇敵の暁星塵に助けられてしまった。金光瑤(ジン・グアンヤオ)は彼を殺し損ねたが、当然ながら大騒ぎすることもできず、あるいは彼が生き残れないと信じて、対外的にはすでに粛清したと発表したのだろう。かわいそうに、暁星塵はこの人物の顔に触れることもなく、たとえ触れたとしても顔つきを想像することもできないため、運命のいたずらで自分をこんな目に遭わせた仇敵を救ってしまった。阿箐は目が見えるが、仙門の人間ではないので、薛洋(シュエ・ヤン)を知らず、ましてや二人の間の深い恨みも知らない。彼女は道士の名前さえ知らないのだ…。
本当にこれ以上ついていないことはない。まるで世の中のすべての不運を、暁星塵が一人で背負っているかのようだ。
その時、薛洋(シュエ・ヤン)は眉をひそめた。暁星塵は彼の傷を検査して包帯を巻いており、「動かないで」と言った。
薛洋(シュエ・ヤン)のような人間は、悪いことをたくさんしてきたので、警戒心は当然並大抵ではない。この声を聞いて、はっと目を開け、すぐに起き上がり、壁際まで転がって、警戒の姿勢で暁星塵を睨みつけた。彼の目はまるで追い詰められた野獣のようで、残忍さと悪意を隠そうともせず、阿箐は鳥肌が立ち、その感覚は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)にも伝わった。
彼は心の中で叫んだ。「話せ！口を開けば、暁星塵はすぐに分かるはずだ。薛洋(シュエ・ヤン)の声を、彼はきっと忘れない！」
薛洋(シュエ・ヤン)は「お前は…」と言った。
この一言で、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「ああ、これで終わりだ。口を開いても暁星塵は気づかない」と悟った。
薛洋(シュエ・ヤン)はこの時、喉まで怪我をしていて、大量に喀血した後だったので、声が嗄れていて、全く別人だと分からなかったのだ！
暁星塵は床の傍らに座り、「動いてはいけない、傷口が開いてしまう。安心しろ、私がここまで運んで助けたのだ、害したりはしない」と言った。
薛洋(シュエ・ヤン)は頭の回転が速く、すぐに暁星塵が自分のことを恐らく思い出していないと察した。目玉をくるりと回し、探るように「あなたは誰？」と尋ねた。
阿箐が口を挟み、「目があるんだから自分で見れば分かるでしょ、雲遊道人よ。この人が苦労してあなたをここまで背負って帰ってきて、霊丹妙薬まで飲ませたのに、まだそんな怖い言い方をするなんて！」
薛洋はすぐさま彼女の方へ視線を向け、冷然とした口調で「盲目か？」と言った。
魏無羨は内心で「まずい」と叫んだ。
この悪童は抜け目がなく狡猾で、しかも非常に用心深い。少しの油断も、彼に尻尾を掴まれる隙を与えてしまう。今、薛洋はたった四文字しか発していないが、その四文字の語気だけで、彼が本当に怖いのかどうかを判断するのは難しい。表情と目つきを見なければ分からない。だから、阿箐が白い瞳を持っているとしても、彼は当然のことと思わず、油断せず、どんな小さな疑念も見逃さない。
幸いにも、阿箐は幼い頃から嘘をつき続けてきたので、すぐに「盲目を馬鹿にしてるの？あなたを助けたのも盲目なのに、そうでなければあなたは道端で腐っていたわ！目が覚めて最初の言葉が道長への感謝でもないなんて、失礼ね！それに私を盲目呼ばわりするなんて、うぅ…盲目だって、どうだっていいじゃない…」と言った。
彼女はうまく話題をすり替え、核心をぼかし、憤慨と悲しみを装った。暁星塵は慌てて彼女を慰め、薛洋は壁にもたれかかって白目をむいた。暁星塵は再び彼の方を向き、「壁にもたれてはいけない、足の傷はまだ包帯を巻き終わっていない、こちらへ来なさい」と言った。
薛洋は無表情で、まだ考え込んでいた。暁星塵はさらに「治療を遅らせれば、足が不自由になるかもしれない」と言った。
それを聞いて、薛洋は即座に決断を下した。
魏無羨は彼がどのように考えているのか推測できた。彼は今、重傷を負い、身動きもままならない。誰かの助けなしには絶対に治せない。暁星塵が自ら進んでこんなお人好しを演じてくれるなら、おとなしく甘えればいい。
そこで、彼はぱっと表情を変え、にこやかに「では、道長、お願いします」と言った。
薛洋のこの手のひら返し、そして翻ったかと思うと満面の笑みを浮かべる様を見て、魏無羨は思わずこの部屋にいる本物と偽物の二人の盲人のためにハラハラした。
特に、偽物の盲人である阿箐。彼女は全てを見ている。もし薛洋にこの事実がバレたら、秘密を守るために、彼女は確実に殺される。阿箐が最後には薛洋に殺されるであろうことは分かっていたが、その過程を目の当たりにするのは、やはり気が気ではなかった。
ふと、彼は薛洋が暁星塵に自分の左手を触れさせないように、それとなく避けていることに気づいた。よく見ると、薛洋の左手は小指が一本欠けていた。傷口は古く、新しい傷ではない。暁星塵は以前、薛洋が九本指であることを知っていたに違いない。薛洋が偽物を装う際に、左手に黒い手袋をしていたのも当然だ。
暁星塵は人を治療し、助けることに尽力し、薛洋の傷の手当を終え、綺麗に包帯を巻いて、「よし、これで大丈夫だ。だが、なるべく動かない方がいい」と言った。
薛洋は暁星塵が本当に間抜けにも自分のことを思い出していないと確信した。全身血まみれだが、あの怠惰な得意げな笑みが再び彼の顔に浮かび、「道長は私が誰なのか、なぜこんな重傷を負ったのか、尋ねないのですか？」と言った。
こんな時、普通の人なら身元が分かるような手がかりを隠そうとするものだが、彼はあえて逆のことをし、わざと自分から持ち出したのだ。暁星塵は「君が言わないのに、私がどうして尋ねようか？たまたま出会っただけのこと、手を貸しただけだ。傷が治ったら、それぞれ別の道を進む。私だったら、聞かれたくないこともたくさんある」と言った。
魏無羨は心の中で「たとえあなたが尋ねたとしても、この悪童はきっと完璧な言い訳をでっち上げて、あなたを丸め込むだろう」と思った。
人には多かれ少なかれ、混乱した過去があるものだ。暁星塵が根掘り葉掘り聞かないのは、敬意を表しているのだが、薛洋はまさにその敬意を利用している。彼は暁星塵に傷を治してもらうだけでなく、治癒した後も、素直に「別の道を進む」つもりなど毛頭ない！
薛洋は屋敷を守る者の宿舎で休んでいる間、暁星塵は義荘の大広間に行き、空の棺を開け、床の藁をたくさん拾い上げて棺の底に敷き、阿箐に「怪我をした人がいるので、申し訳ないが君はここで寝てくれ。藁を敷いたから、寒くはないだろう」と言った。
阿箐は幼い頃から放浪し、風雨にさらされてきたので、どんな場所で寝るのも気にせず、「別に構わないわ、寝るところがあるだけありがたい。寒くないから、もう上著を脱いで私にくれるのはやめて」と言った。
暁星塵は彼女の頭を撫で、拂塵を差し込み、剣を背負い、戸口から出て行った。彼は夜狩(よがり/よかり)りの際は安全のために阿箐を連れて行かない。彼女は棺の中に潜り込んでしばらく横になっていたが、ふと隣の部屋で薛洋が彼女を呼ぶ声が聞こえた。「おい、小娘、こっちへ来い」
阿箐は頭を出し、「何？」と尋ねた。
薛洋は「飴をやる」と言った。
阿箐は舌が酸っぱくなり、飴を食べたいと思ったようだが、「いらない。行かない！」と断った。
薛洋は甘ったるい声で脅した。「本当にいらないのか？来ないのは怖いからか？だが、お前が来なくても、俺は本当に動けないわけじゃない、お前を捕まえに行くこともできるんだぞ？」
阿箐はこの不気味な口調に、ぞっとした。あの悪意のある笑みが突然棺の上に現れる様子を想像すると、さらに恐ろしくなり、少し迷った後、やはり竹竿を持ち、コツコツと叩きながら宿舎の戸口までゆっくりと進んだ。まだ何も言わないうちに、突然小さな物が飛んできた。
魏無羨は無意識に避けようとした。何か闇器ではないかと心配したが、もちろん彼はこの体を操ることはできない。すぐに彼は「薛洋は阿箐を試している。もし普通の盲人だったら、この物を避けられない！」と思った。
阿箐は長年盲目を装ってきただけあって、機転が利き、物が飛んでくるのを見て、避けも隠れもせず、それが自分の胸に当たるのを我慢し、まばたきひとつしなかった。当たってから後ろに飛び退き、怒って「何で物を投げるのよ！」と言った。
薛洋は一度試してみて失敗し、「飴だ、お前にやる。お前が盲目だったのを忘れていた、受け取れないだろうな、お前の足元にある」と言った。
阿箐は哼と鼻を鳴らし、しゃがみ込み、いかにもそれらしく手探りで探すと、飴玉を一つ見つけた。彼女はこんな物を食べたことがなく、触ってこすってから口に入れ、ガリガリと美味しそうに噛んだ。薛洋はベッドに横になり、片手で頬杖をついて、「美味しいか、小娘」と言った。
阿箐は「私には名前があるわ、小娘なんかじゃない」と言った。
薛洋は「名前を教えてくれないから、そう呼ぶしかないだろう」と言った。
阿箐は自分のことを良くしてくれる人にしか名前を教えないが、薛洋にそんなひどい呼び方をされるのは嫌だったので、名前を名乗り、「あなたは本当に変ね、全身血まみれで、こんな重傷なのに、飴を持ち歩いているなんて」と言った。
薛洋は嘻嘻と笑い、「俺が小さい頃は飴が大好きだったんだ。でも、いつも食べられなくて、人が食べているのを見て羨ましがってた。だから、いつか俺が金持ちになったら、毎日食べきれないほどの飴を持ち歩くんだって、いつも思ってた」と言った。
阿箐は食べ終え、唇を舐め、心の中の渇望がこの男への嫌悪感を上回り、「まだあるの？」と尋ねた。
薛洋は怪しい光を目に宿し、笑いながら「もちろんある。こっちへ来い、くれてやる」と言った。
阿箐は立ち上がり、竹竿を叩きながら彼の方へ歩いて行った。ところが、道の途中で、薛洋は突然、音もなく袖の中から鋭く冷たく光る長剣を抜いた。
降災。
彼は剣先を阿箐に向けていた。彼女があと数歩でも前に進めば、降災に突き刺されてしまうだろう。しかし、阿箐が少しでもためらえば、彼女が盲人ではないことが露呈してしまう！
魏無羨は阿箐と五感を共有しており、彼女の後頭部に走るゾクゾクとした感覚も感じていた。しかし、彼女は大胆かつ冷静に、なおも歩き続けた。案の定、剣先が彼女の下腹から一寸も離れていないところで、薛洋は自ら手を引き、降災を袖の中に仕舞い込み、代わりに二つの飴を取り出し、一つを阿箐に渡し、一つを自分の口に放り込んだ。
彼は「阿箐、お前の道士様は、こんな夜更けにどこへ行ったんだ？」と尋ねた。
阿箐はガリガリと飴を舐めながら、「狩りに行ったみたい」と答えた。
薛洋は「狩りだって？夜狩(よがり/よかり)りだろ」と鼻で笑った。
阿箐は「そうなの？よく覚えてないや。ただ、人助けで鬼や妖怪を退治してるだけで、お金も取らないの」と言った。
魏無羨は心の中で、この少女は抜け目がないと思った。
阿箐は覚えていないわけではない。曉星塵が言った言葉を、誰よりもよく覚えている。彼女はわざと「夜狩(よがり/よかり)り」という言葉を間違えたのだ。そして、薛洋がそれを訂正したことで、彼は自分が仙門の人間であることを認めたことになった。薛洋は探りを入れるつもりが、逆に彼女に探られてしまったのだ。こんな幼い年で、なんと多くの思慮を持っていることか。
薛洋は軽蔑の色を浮かべ、「彼は目が見えないのに、夜狩(よがり/よかり)りができるのか？」と言った。
阿箐は怒って、「またそれだ。目が見えなくても、道士様はすごいんだから。あの剣は、シュッシュッシュッて、速いの！」と身振り手振りで説明した。すると、薛洋は「お前は見えないのに、どうして彼の剣が速いことがわかるんだ？」と尋ねた。
攻撃が速ければ、防御はもっと速い。阿箐はすぐに、「速いって言ったら速いの！道士様の剣は絶対速いんだから！見えなくても、音でわかるでしょ！」と強引に言い放った。まるで盲目的に崇拝する少女のように聞こえ、至って普通のことだった。
こうして、三度の探りも実を結ばず、薛洋は阿箐が本当に盲目だと信じるべきだった。
翌日、阿箐はこっそりと曉星塵を外に連れ出し、何やらコソコソと話した。この男は怪しい行動をしている、何かを隠している、それに曉星塵と同じ道を行く者だ、きっと良い人間ではない、と。しかし、彼女は切断された小指は大したことではないと思っていたのか、この最も決定的な特徴については何も言わなかった。そのため、曉星塵はまた彼女をなだめ、「人の飴を食べたんだから、もう追い出すのはやめよう。怪我さえ治れば、自然と出て行くさ。誰も私たちと一緒にこの義荘に留まりたいとは思わないだろう」と言った。
阿箐がさらに説得しようとすると、背後から薛洋の声が聞こえた。「俺たちのことを話しているのか？」
彼はまたしてもベッドから降りてきていた。阿箐は「誰があなたのことを話してるのよ！うぬぼれないで！」と言い、竹竿を叩きながら門の中へ入って行き、窓の下に隠れて、二人の会話を盗み聞き続けた。
義荘の外で、曉星塵は「怪我も治っていないのに、言うことを聞かずに歩き回って、大丈夫なのか？」と尋ねた。
薛洋は「たくさん歩いた方が早く治る。それに、両足とも折れているわけじゃないんだ。この程度の怪我には慣れている。俺は殴られて育ったんだ」と答えた。
彼は口が達者で、冗談を言うのが上手だった。ユーモアの中に少し生意気な下町の雰囲気が漂い、数語で曉星塵を笑わせた。二人はとても楽しそうに話していた。阿箐は静かに唇を動かし、よく聞くと、「この悪い奴、ぶっ殺してやる」と恨み言を言っているようだった。
薛洋のような人間は、本当に恐ろしい。彼がこんな重傷を負い、必死に逃げてきたのには、曉星塵にも責任がある。両者はすでに不倶戴天の敵同士である。今、彼は心の中では曉星塵が死んで無残な姿になることを願っているに違いない。それなのに、今でも彼と談笑しているのだ。生きた人間が、ここまで陰険になれるとは。魏無羨は窓の下に身を伏せ、背筋に寒気が走るのを覚えた。
しかし、彼は薛洋の悪辣さをまだ過小評価していた。
およそ一月後、曉星塵の献身的な看護のおかげで、薛洋の傷はほぼ完治した。歩くときに少し足を引きずる以外は、もう問題なかった。しかし、彼は出て行くことには触れず、相変わらず二人と一緒に義荘に押し込められて、何を企んでいるのかわからなかった。
この日、曉星塵は阿箐が眠るのを見届け、また夜狩(よがり/よかり)りに出かけようとした。すると、薛洋の声が聞こえた。「道長、今夜、俺も連れて行ってくれないか？」
彼の喉もすでに治っているはずだが、わざと地声を使わず、別の声で偽装していた。曉星塵は笑いながら、「それはだめだ。君が口を開くと、私は笑ってしまう。私が笑うと、剣が安定しない」と言った。
薛洋はかわいそうに、「剣を背負ってあげるし、手伝いもするから、嫌わないでくれよ」と頼んだ。
彼は甘え上手で、年上の人には弟のように話し、曉星塵は抱山散人(バオシャン・サンレン)のもとで師妹や師弟を指導したことがあったようで、自然と彼を後輩として見て、彼もまた修仙者であることを知っていたので、快く承諾した。魏無羨は心の中で、「薛洋がこんなに親切心で、曉星塵の夜狩(よがり/よかり)りを手伝うはずがない。阿箐がついて行かなければ、大事な物を見逃してしまうだろう」と思った。
しかし、阿箐はやはり機転が利き、薛洋が多半悪意を持っていることを理解していた。二人が出かけると、彼女も棺桶から飛び出し、遠くからついて行った。しかし、少しすると見失ってしまった。
幸い、曉星塵は今夜の夜狩(よがり/よかり)りの場所を、近くの走屍に悩まされている小さな村だと話していたので、阿箐は目的地へと直行した。彼女は村の入り口の生垣の下にある穴から潜り込み、ある家の後ろに隠れて、こっそりと頭を覗かせた。
この覗き見で、阿箐が何を理解したのかはわからないが、魏無羨は心中で急に寒気を覚えた。
薛洋は腕組みをして道端に立ち、首を傾げて微笑んでいた。彼の向かい側には曉星塵がいて、落ち著いて剣を抜き、霜華の銀光が横に走り、一剣で村人の心臓を貫いた。
その村人は、生きていた。
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