藍忘機(ラン・ワンジー)は全身を氷霜の気のようなものに包み込み、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の前に立ちはだかった。薛洋(シュエ・ヤン)は霜華を投げつけ、藍忘機(ラン・ワンジー)への一撃を阻んだ。二振りの名剣は真正面から激突し、それぞれ持ち主の手元へ戻っていった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「これは、来るのが早すぎるより、ちょうどいい時に来たってことですかね？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は「ああ」と言った。
そう言うと、再び薛洋(シュエ・ヤン)との戦いを再開した。先ほどは魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が薛洋(シュエ・ヤン)に追われて右往左往していたが、今度は薛洋(シュエ・ヤン)が藍忘機(ラン・ワンジー)に追い詰められ、後退を余儀なくされていた。形勢不利と見た薛洋(シュエ・ヤン)は、目玉をくるりとさせ、かすかに微笑んだ。突然、右手に持っていた霜華を放り投げ、左手で受け取ると、右手は袖の中からもう一本の長剣を抜き出し、流れるように双剣での攻撃へと移行した。
彼の袖は一見細く、軽快で動きやすそうだが、収納に使えるように改良された乾坤袖であることは間違いない。袖から引き抜かれた長剣は、鋭く陰鬱な輝きを放ち、霜華の澄んだ銀色の光とは対照的だった。薛洋(シュエ・ヤン)は双剣を振るい、左右の手は流れる水のように連携し、たちまち優勢に立った。
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「降災か？」
薛洋(シュエ・ヤン)は驚いたふりをして「あら？ 含光君はこの剣をご存知で？ 光栄の至りです」と言った。
「降災」は薛洋(シュエ・ヤン)自身の佩剣だった。その名の通り、持ち主と同じく、血光と殺戮をもたらす不吉な剣だった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「その名前、君にぴったりだね」
藍忘機(ラン・ワンジー)は「下がれ。ここは君の出番ではない」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は素直に意見を受け入れ、下がった。戸口まで下がると、外の様子を窺った。温寧(ウェン・ニン)が無表情に宋嵐(ソン・ラン)の首を絞め、宙に持ち上げて壁に叩きつけていた。壁には人型の大きな穴が空いた。宋嵐(ソン・ラン)もまた無表情に温寧(ウェン・ニン)の手首を掴み返し、宙返りで温寧(ウェン・ニン)を地面に叩きつけた。二体の凶屍は無表情で、ドンドン、バンバンと大きな音を立てながら戦い続けていた。どちらも痛覚がなく、怪我を恐れない。バラバラに斬り裂かない限り、腕や脚がもげても戦い続けるだろう。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は独り言のように「ここも僕の出番はなさそうだ」と呟いた。
ふと、向かいの闇い店の奥で、藍景儀(ラン・ジンイー)が必死に彼に手招きしているのが見えた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で「よし、あそこはきっと僕の出番だ」と思った。
彼が店に向かった途端、避塵の剣光が大きく輝き、一瞬のうちに薛洋(シュエ・ヤン)の手から霜華が飛び出した。藍忘機(ラン・ワンジー)はすかさずその剣を掴んだ。霜華が他人の手に渡るのを見て、薛洋(シュエ・ヤン)の目に陰鬱な怒りの光が走った。降災は、藍忘機(ラン・ワンジー)が剣を受け取った左腕に真っ直ぐ斬りかかった。
一撃が失敗すると、薛洋(シュエ・ヤン)の目はさらに凶暴になり、鋭い声で「剣を返せ！」と叫んだ。
薛洋(シュエ・ヤン)が焦れば焦るほど、藍忘機(ラン・ワンジー)は優勢になった。藍忘機(ラン・ワンジー)は冷淡に「この剣は、お前には相応しくない」と言った。
薛洋は冷笑した。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は他の世家の子弟たちの元に辿り著き、少年たちに囲まれた。「皆、大丈夫か？」
「大丈夫です！」「あなたの言う通り、息を止めていました」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「無事ならよかった。もし僕の言うことを聞かない奴がいたら、また糯米粥を飲ませるぞ」と言った。
その味を経験した少年たちは、吐き気を催すような仕草をした。突然、四方八方から擦れるような足音が聞こえてきた。
通りの奥から、ますます多くの、人影が見え始めていた。
藍忘機(ラン・ワンジー)もその音を聞き、袖を翻して忘機琴を取り出し、機の上に横たえた。
避塵を左手に持ち替え、薛洋との戦いを続けた。同時に、振り返ることなく右手で琴の弦を一度かき鳴らした。
琴の音は澄み渡り、遠く通りの奥まで響き渡り、返ってきたのは走屍の頭が爆ぜるお馴染みの異様な音だった。藍忘機(ラン・ワンジー)は片手で薛洋と戦いながら、片手で琴を弾き続けた。軽く一瞥し、何気なく指で弦を弾いた。左右同時に攻撃を繰り出し、その様子は落ち著き払っていた。
金凌(ジン・リン)は思わず「すごい！」と口にした。
彼は江澄(ジャン・チョン)や金光瑤(ジン・グアンヤオ)が妖獣を斬る姿を見て、舅と小叔父こそがこの世で最強の仙門の傑物だと感じていた。藍忘機に対しては、敬意よりも恐れを抱いており、彼の禁言術(きんげんじゅつ)と奇妙な性格を恐れていたが、この瞬間、その堂々たる姿に心を奪われた。藍景儀(ラン・ジンイー)は得意げに「当然です。含光君はすごいんです。ただ、あまりそれをひけらかしたがらないだけなんです。含光君は控えめなんです。そうですよね？」と言った。
「そうですよね」は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に問いかけていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は不思議そうに「僕に聞いてるの？ 何で僕に聞くんだ？」と言った。
藍景儀(ラン・ジンイー)は焦って「含光君がすごくないと思ってるんですか？！」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は顎を撫でながら「うんうん、すごい、もちろん、すごくすごい。彼は一番すごいんだ」と言いながら、思わず自分も笑ってしまった。
この手に汗握る、危険な一夜がもうすぐ終わり、夜明けが近づいていた。しかし、それは良い知らせではなかった。夜が明けると、妖霧が濃くなるのだ。そうなれば、また一歩も動けなくなる！
魏無羨と藍忘機の二人だけなら、なんとかなる。温寧(ウェン・ニン)が加わっても、問題ない。しかし、これだけの生きた人間がいるとなると、大量の走屍に包囲されれば、逃げることは難しい。魏無羨が対応策を考えあぐねていると、あの軽快な「カッカッ」「ダダッ」という竹の杖が地面を叩く音が聞こえてきた。
盲目で、言葉を話せない少女の陰魂が来たのだ！
即座に、魏無羨は「行くぞ！」と言った。
藍景儀(ラン・ジンイー)は「どこへ行くんですか？」と尋ねた。
魏無羨は「竹の杖の音についていくんだ」と答えた。
金凌(ジン・リン)は少し驚いて「俺たちに、鬼の魂についていくように言うのか？ どこへ連れて行かれるかわからないぞ？」と言った。仙門世家で育った子弟は、まず最初に妖魔鬼怪などの邪悪なものは決して信用できないと考えるものだ。魏無羨は「そう、彼女についていくんだ。お前たちがここに入ってきてから、ずっとこの音がついてきていただろう？ お前たちは街の中へ進もうとしたが、彼女は街の外へと導いていた。俺たちに会った時、彼女は実際にお前たちを外へ出そうとしていた。つまり、お前たちを助けようとしていたんだ！」と言った。
あの近づいたり遠ざかったりする、不気味な竹の杖の音は、街に入ってきた生きた人間を脅かすための手段だった。しかし、脅かすという行為の本意は、必ずしも悪いものではない。魏無羨が蹴飛ばした陰力士の紙の頭は、彼女がそこに置いて、彼らを警告し、驚かせようとしたものだった可能性が高い。魏無羨はさらに「それに昨夜、彼女は明らかに俺たちに何かを伝えようとしていた。伝えられなかっただけだ。しかし、薛洋が現れると、彼女はすぐに姿を消した。おそらく、彼女は薛洋を避けていたのだろう。とにかく、彼とは仲間ではないことは確かだ」と言った。
竹の杖の音はまだダダッと鳴り響いており、待っているようでもあり、急かしているようでもあった。彼女についていけば、何かの罠に嵌るかもしれない。彼女についていかなければ、屍毒粉を噴き出す走屍に包囲され、安全とは言えない。少年たちはすぐに決断を下し、魏無羨と共に杖の音を頼りに走り出した。案の定、彼らが動き出すと、その音も一緒に移動した。時には前方の薄い霧の中にぼんやりとした小さな影が見えることもあったが、時には何も見えなかった。
藍景儀(ラン・ジンイー)はしばらく走ってから「このまま逃げるんですか？」と尋ねた。
魏無羨は振り返って「含光君、頼んだよ。俺たちは先に行く！」と叫んだ。
琴の弦がピンと鳴り、まるで誰かが「ああ」と言っているようだった。魏無羨はプッと吹き出した。藍景儀(ラン・ジンイー)は「これでいいんですか？ 他に何か言うことはないんですか？」と言った。
魏無羨は「他にどうしろっていうんだ？ 何を言えばいいんだ？」と尋ねた。
藍景儀(ラン・ジンイー)は「『心配だ、俺も残る！』とか、『お前は行け！』とか、『いや！ 俺も行く！ 一緒に行こう！』とか言うべきじゃないですか」と言った。
魏無羨は大笑いして「誰がそんなことを教えたんだ？ 誰がそんなことを言うべきだと言ったんだ？ 俺はまだしも、お前の家の含光君がそんなことを言うところを想像できるか？」と言った。
藍家の子弟たちは一斉に「できません…」と言った。
魏無羨は「だろ？ そんな時間の無駄で、わざとらしいくだらない会話。お前の家の含光君みたいに頼りになる人なら、きっとうまく対処してくれると信じている。俺は自分のやるべきことをやって、彼が来るのを待つか、俺が彼を探しに行けばいいんだ」と言った。
竹竿の音を頼りに半刻ほど歩くと、幾度か曲がり角を曲がった後、その音は前方で突然途絶えた。魏無羨は背後の少年たちを手で製止し、自ら数歩前へ進んだ。濃い妖霧の中に、ぽつんと一軒家が佇んでいた。
「キーッ…」
家の中の扉が誰かに押されて開いた。無言のまま、この見知らぬ者たちの一団が入るのを待っているかのようだった。
魏無羨は直感的に、中に何かがあると感じた。危険な、人の命を奪うようなものではなく、何かを伝え、謎を解き明かすようなものだと。
「せっかくここまで来たんだ、入ろう」
彼は足を上げ、家の中へ入った。闇闇に目を慣らしながら、振り返ることなく注意を促した。「敷居が高いから、つまづくなよ」
一人の少年が、その高い敷居につまづきそうになり、不満げに言った。「なんだよ、この敷居、なんでこんなに高いんだ？寺でもないのに」
魏無羨は答えた。「寺ではないが、高い敷居が必要な場所なんだ」
三々五々、火符に火が灯され、揺らめく橙色の光が家の中を照らし出した。
床には藁が散らばり、正面には祭壇があり、その下には大小様々な小板凳がいくつか横たわっていた。右側には、真っ闇な小部屋があった。それ以外にも、7、8個の黒い木棺が置かれていた。
金凌(ジン・リン)が言った。「ここは義荘か？死人を安置する場所なのか？」
魏無羨は答えた。「ああ。身寄りのない遺体や、家に置いておくと縁起が悪い遺体、埋葬を待つ死者などは、一般的に義荘に安置される。死者のための宿場のようなものだな」右側の小部屋は、おそらく義荘の管理人が休憩する場所だろう。
藍思追(ラン・スーチュイ)が尋ねた。「莫公子、なぜ義荘の敷居はこんなに高く作られているのですか？」
魏無羨は簡潔に答えた。「屍変を防ぐためだ」
藍景儀(ラン・ジンイー)はきょとんとして言った。「高い敷居を作れば、屍変を防げるのか？」
魏無羨は説明した。「屍変を防ぐことはできないが、低級な屍変者が外に出るのを防ぐことはできる場合がある」彼は振り返り、敷居の前に立って見せた。「仮に私が死んで、屍変したばかりだとしよう」
少年たちは一斉に頷いた。彼は続けた。「屍変したばかりだと、体が硬直するだろう？多くの動作ができないはずだ」
金凌(ジン・リン)が言った。「当たり前だろ？歩くことすらできず、足も動かせず、跳ねるしか…」そこまで言うと、彼は急に悟った。
魏無羨は言った。「そうだ。跳ねるしかないんだ」彼は両足を揃え、外へ跳んでみせた。しかし敷居が高すぎるため、毎回跳び出すことができず、つま先が敷居にぶつかる。その様子を見た世家子弟たちは滑稽に思い、屍変したばかりの死体が一生懸命外へ跳ぼうとするも、敷居に阻まれる姿を想像して笑った。
魏無羨は言った。「見たか？笑うな、これは民間の知恵だ。素朴で、子供騙しに見えるかもしれないが、低級な屍変者を防ぐには、確かに効果がある。もし屍変者が敷居につまづいて転倒したら、体の硬直でしばらく起き上がれない。起き上がれる頃には、夜が明けて鶏が鳴くか、管理人に発見される。世家出身ではない一般人がこのような方法を考え出したのは、実に素晴らしいことだ」
金凌(ジン・リン)も笑っていたが、すぐに笑みを収めて言った。「あの女はなぜ俺たちを義荘に連れてきたんだ？ここは走屍に囲まれないのか？それに、あの女はどこへ行ったんだ？」
魏無羨は言った。「おそらく、ここは本当に大丈夫だろう。こんなに長い間ここにいるが、走屍の気配を感じた者はいるか？」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、少女の陰魂が突然、一つの棺の上に現れた。
魏無羨の指示で、彼らはすでにこの少女の姿をよく見ていた。両目から血を流し、舌を出した状態も見ていたので、今再び見ても、緊張したり怖がったりする者はほとんどいなかった。魏無羨の言った通り、怖いものを見慣れて、胆力がついて冷静に対処できるようになっていたようだ。
この少女には実体がなく、霊体から淡い青白い光が放たれていた。小柄で、顔も小さく、綺麗にすれば楚々とした隣家の少女といった風情だった。しかし、その座り方は少しも上品ではなく、細い両足をぶら下げてせわしなく揺らし、盲杖代わりに使っていた竹竿を棺に立てかけていた。
彼女は棺の上に座り、手で軽く棺桶を叩いた。それから飛び降り、棺の周りを回りながら、彼らに手振り身振りをした。「開けて」という動作だった。
金凌(ジン・リン)が言った。「俺たちにこの棺を開けろと言っているのか？」
藍思追(ラン・スーチュイ)は推測した。「中に彼女の遺体が入っていて、埋葬してほしいと願っているのではないでしょうか？多くの陰魂は、遺体が埋葬されないために、安らかに眠れないのです」これは最も合理的な推測だった。
魏無羨は棺の片側に立ち、数人の少年たちは仮対側に立って彼を手伝おうとした。彼は言った。「手伝いはいい、少し離れていろ。万が一遺体ではなく、また屍毒粉などを吹きかけられたら大変だ」
彼は一人で棺を開け、棺桶の蓋を床に倒した。中を見ると、一人の遺体があった。
しかし、それは少女の遺体ではなく、別の男の遺体だった。
男は若く、合掌した安息の姿勢で横たわっていた。組んだ両手の下に麈尾を握り、真っ白な道袍を身に纏っていた。下半分の顔の輪郭は端正で上品、顔色は青白く、唇の色は薄かった。しかし、上半分の顔は、五指幅の包帯で何重にも巻かれていた。包帯の下、本来眼球があるべき場所には、本来あるべき膨らみはなく、ただ窪んでいた。そこには目はなく、二つの空洞があるだけだった。
少女は彼らが棺を開けた音を聞き、手探りで近づいてきた。棺の中に手を入れて何かを探るように触り、遺体の顔に触れると、足を踏み鳴らし、盲目となった両目から涙を流した。
言葉や身振りは必要なかった。全員が理解した。この、寂れた義荘にぽつんと安置された遺体が、本当の暁星塵(シャオ・シンチェン)だったのだ。
陰魂の涙は、滴り落ちることはない。少女はしばらく黙って涙を流し、突然歯ぎしりをして立ち上がった。彼らに向かって「ああ」「ああ」と叫び、何かを伝えたくてたまらない様子だった。
藍思追(ラン・スーチュイ)が言った。「問霊(もんれい)をする必要がありますか？」
魏無羨は答えた。「必要ない。彼女が私たちに聞きたい質問を聞き出せるとは限らないし、彼女の答えは複雑で難解だろう。普段使わない言葉がたくさん出てくると思う」
彼は「君には荷が重い」とは直接言わなかったが、藍思追(ラン・スーチュイ)は少し恥ずかしく思い、心の中で決意を新たにした。「戻ったら、もっと問霊(もんれい)の修行をしなければ。含光君のように、よどみなく問答し、すぐに理解できるように…」
藍景儀(ラン・ジンイー)が言った。「どうするんだ？」
魏無羨は言った。「共情だ」
各世家には、怨霊から情報を得る独自の得意な方法がある。共情は、魏無羨が創り出したものだ。他の世家ほど高度なものではない。彼のこの方法は誰でも使うことができる。それは、怨霊に自分の体に乗ってもらい、共情する者が怨霊の魂に入り込み、自分の体を媒介として、怨霊が見てきたもの、聞いてきたもの、感じてきたものを体験するのだ。怨霊の感情が特に強い場合は、悲しみ、怒り、狂喜などの感情の影響を受けることもある。そのため「共情」と呼ばれる。
これは、あらゆる方法の中で最も直接的で、最も簡単かつ迅速で、最も効果的な方法と言える。もちろん、最も危険な方法でもある。怨霊が体に乗ることは、誰もが恐れて避けたいことだが、共情はそれを自ら望むことを要求する。少しでも注意を怠れば、自業自得で身を滅ぼすことになる。怨霊が考えを変えたり、隙を突いて仮撃してきた場合、最も軽い結果でも奪舎(だっしゃ)されることになる。
金凌(ジン・リン)は抗議した。「危険すぎる！そんな邪術…」
魏無羨は遮って言った。「もう時間がない。早く、ちゃんと立っていろ。終わったら含光君を探しに戻らなければならない。金凌(ジン・リン)、お前が監督だ」
監督者は共情儀式において必要不可欠な存在です。共感者が怨霊の感情に囚われ、抜け出せなくなるのを防ぐため、監督者と事前に合言葉を定めておく必要があります。この合言葉は一言でも、共感者にとって非常に馴染み深い音でも構いません。監督者は常に状況を監視し、異変に気付いたらすぐに行動を起こし、共感者を現実に引き戻さなければなりません。金凌(ジン・リン)は自身を指差し、「俺が？俺に…俺にこんなことを監督しろと？」と言いました。
藍思追(ラン・スーチュイ)は「金公子がなさらないのであれば、私がやります」と言いました。
魏無羨は「金凌(ジン・リン)、江家の銀鈴は持ってきたか？」と尋ねました。
銀鈴は雲夢江氏の象徴的な装飾品です。金凌(ジン・リン)は幼い頃から二つの家で育てられ、しばらくは蘭陵金氏の金麟台に、しばらくは雲夢江氏の蓮花塢に滞在していたため、両家の品を身につけていました。彼は複雑な表情で乾坤袖に手を入れ、古風な小さな鈴を取り出しました。銀色の鈴の表面には、江氏の家紋である九弁蓮が刻まれていました。
魏無羨はそれを藍思追(ラン・スーチュイ)に渡し、「江家の銀鈴には精神を安定させる効果がある。これを合言葉にしよう」と言いました。
金凌(ジン・リン)は鈴を取り戻し、「やっぱり俺がやる！」と言いました。
藍景儀(ラン・ジンイー)は「さっきは嫌だと言っていたのに、今度はやる気になって。まるで女の人のように気まぐれだな」と鼻で笑いました。
魏無羨はその少女に「入っていいぞ」と言いました。
少女は目と顔を拭い、彼にぶつかりました。魂魄は丸ごと彼の体の中に入っていきました。魏無羨は棺に沿ってゆっくりと滑り落ち、少年たちは藁を運んできて彼の座布団にしました。金凌はしっかりと鈴を握りしめ、何かを考えているようでした。
少女がぶつかってきた時、魏無羨はふと一つの疑問が浮かびました。「この娘は盲目だ。彼女と共感したら、俺も目が見えなくなるんじゃないか？それではかなり不利になる。まあ、音が聞こえれば大丈夫か」。
天地がひっくり返るような感覚の後、ふわふわしていた魂魄は地面に降り立ったようでした。少女が目を開けると、魏無羨も一緒に目を開けました。すると、目の前には青々とした山々と澄んだ水がはっきりと広がっていました。なんと、見えるのです！
どうやら、少女の記憶の中のこの時点では、まだ彼女は目が見えていたようです。
魏無羨は既に彼女の魂魄の中に入り込んでいました。彼の目の前には、彼女の記憶の中で最も感情が強く、最も他人に伝えたい場面がいくつか映し出されていました。静かに見つめ、彼女の感じたことを感じ取るだけでいいのです。この時、二人の感覚は全て共有されており、少女の目は彼の目であり、少女の口は彼の口でした。
少女は小川に座って、水面を見ながら髪を整えているようでした。服はボロボロでしたが、最低限の清潔さは保たれていました。彼女はつま先で拍子を取りながら、鼻歌を歌い、髪を結っていました。魏無羨は細い木製の簪が髪の中で動いているのを感じました。突然、彼女は頭を下げ、水に映る自分の姿を見ました。
魏無羨も彼女の魂魄の中で一緒に頭を下げ、今の自分の姿を見ました。水面には、瓜子顔で顎の尖った少女が映っていました。
この少女の目には瞳孔がなく、虚ろな白一色でした。
魏無羨は心の中で思いました。「この時、彼女は既に目が見えなくなっていたのか？しかし、俺は今はっきりと見えている。共感している時は、無感と怨霊は繋がっているはずなのに」。
少女は髪を結い終えると、ぱっと立ち上がり、足元の竹竿を手に取り、ぴょんぴょん跳ねながら道を歩いていきました。彼女は歩きながら竹竿を振り回し、頭上の木の枝を叩いたり、足元の石を突いたり、草むらの中のバッタを驚かせたり、休む暇がありませんでした。前方に何人かの人が歩いてくるのが見えました。彼女はすぐに飛び跳ねるのをやめ、きちんと竹竿を持ち、地面を叩きながらゆっくりと歩き、とても用心深い様子でした。通り過ぎる村の女たちはそれを見て、彼女に道を譲り、ひそひそと話していました。少女は急いで頭を下げ、「ありがとうございます、ありがとうございます」と言いました。
一人の村の女は、彼女を哀れに思ったのか、籠の上にかぶせてあった白い布をめくり、温かい饅頭を取り出して彼女に差し出しました。「お嬢ちゃん、気をつけてね。お腹空いてない？これ、食べて」。
少女は「あ…」と声を出し、感謝しながら「そんな、申し訳ありません、私、私…」と言いました。
村の女は饅頭を彼女の手に押し付け、「さあ、持って！」と言いました。
彼女は受け取りました。「阿箐(アーチン)、お姉さん、ありがとう！」
この少女の名前は阿箐(アーチン)ということが分かりました。
村の女たちと別れると、阿箐(アーチン)はあっという間に饅頭を食べ終え、再び飛び跳ね始めました。魏無羨は彼女の体の中で一緒に飛び跳ね、目がくらむほどでした。心の中で「この娘、本当に元気だな？なるほど、彼女は盲目を装っているんだ。この白い瞳はおそらく生まれつきのもので、盲目のように見えるが、実際には見えている。彼女はそれを使って盲目を装い、同情を引いているんだ」と思いました。一人で放浪する少女は、おそらく両親もいないのでしょう。盲目を装えば、他の人は彼女が見えないと思い込み、自然と警戒を解きます。しかし、実際には彼女は全てをはっきりと見ており、臨機応変に対応している。それはそれで賢い方法と言えるでしょう。
しかし、阿箐(アーチン)の魂魄は確かに盲目でした。それは、彼女が生前には既に目が見えなくなっていたことを意味しています。では、一体どのようにして、見えるふりをしていたのでしょうか？
例えば、見てはいけないものを見てしまったとか？
阿箐(アーチン)は人のいないところではずっと飛び跳ねていましたが、人のいるところではおどおどと盲目を装い、歩きながら立ち止まり、ある市場に到著しました。
人通りの多い場所では、彼女は当然のように腕の見せ所です。あらゆる技を使い、完璧に演じ切りました。竹竿で地面を叩きながら、ゆっくりと人波の中を歩いていきます。突然、彼女は裕福そうな中年男性にぶつかり、驚いたふりをして、「申し訳ありません、申し訳ありません！目が見えないんです、申し訳ありません！」と繰り返しました。
目が見えないはずがありません。彼女は明らかにこの男性を狙ってぶつかったのです！
男性はぶつかられて、怒って振り返り、悪態をつこうとしたようでした。しかし、相手が盲目の、しかも少し可愛らしい少女だったので、路上で平手打ちすれば非難されるのは確実です。「歩くときは気をつけろ！」と一言だけ言って済ませました。
阿箐(アーチン)は何度も謝りましたが、男性は立ち去り際に、阿箐(アーチン)の臀部を強く掴みました。これは魏無羨にも伝わり、鳥肌が立ち、この男を地面に叩きつけたい衝動に駆られました。
阿箐(アーチン)は縮こまって動きませんでしたが、男が遠くに行くと、彼女は小路に入り、「ちぇっ」と舌打ちし、懐から巾著を取り出し、お金を数えました。そして、再び「ちぇっ」と舌打ち、「臭い男、みんなこんなもんだ。立派な格好をしていても、金は持っていない。いくら揺すっても音一つしない」と言いました。
魏無羨は苦笑しました。阿箐(アーチン)はまだ10代前半、おそらく15歳にもなっていないでしょうが、悪態をつくのも、人の財布を盗むのもお手の物です。彼は心の中で「俺から盗もうとしても、そうはいかないぞ。昔は俺も金持ちだったんだ」と思いました。
彼がいつから貧乏になったのかと感慨にふけっていると、阿箐(アーチン)は既に次のターゲットを見つけ、盲目を装って路地を出て、しばらく歩くと、同じ手口で「あら」と白い道著の道士にぶつかり、「申し訳ありません、申し訳ありません！目が見えないんです、申し訳ありません！」と言いました。
セリフも変えないとは、小娘！
道士はぶつかられてよろめきましたが、振り返って彼女を支え、「大丈夫だ、お嬢さんも目が見えないのか？」と言いました。
この道士はとても若く、道著は質素で清潔でした。背中には白い布で包まれた長剣を背負い、顔の下半分はかなり端正な顔立ちでしたが、少し痩せていました。顔の上半分は、五指幅の包帯で巻かれており、包帯の下からはうっすらと血の色が透けて見えました。
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