江澄(ジャン・チョン)は再び言った。「お前の犬を貸せ」
金凌(ジン・リン)はぼう然とした状態から我に返り、少し躊躇った。江澄(ジャン・チョン)から電光のように鋭い二つの視線が向けられると、ようやく笛を吹いた。黒鬃霊犬は三歩で駆け寄り、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は全身が硬直して鉄板のようになり、誰かに片手で引きずられ、一歩一歩と歩くことしかできなかった。
江澄(ジャン・チョン)は空き部屋を見つけると、手にした魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を投げ入れた。背後で扉が閉まり、黒鬃霊犬も入ってきて、扉の側に座った。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は両目でそれをじっと見つめ、次の瞬間に飛びかかってくるのを警戒した。ほんの少し前の間にどのようにして人の手中に落ちたのかを思い返し、江澄(ジャン・チョン)は自分をどう扱うべきか熟知していると思った。
江澄(ジャン・チョン)はゆっくりと機の側に座り、茶を一杯注いだ。
しばらくの間、両者とも黙り込んで言葉を発しなかった。湯気の立つこの茶を一口も飲まないうちに、彼は突然それを床に叩きつけた。
江澄(ジャン・チョン)は口元を少し歪めて言った。「お前… 私に言うことはないのか？」
幼い頃から、江澄(ジャン・チョン)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がどれほど多くの犬の前で狂奔する醜態を見てきただろうか。他人に対して強がることはできても、この何もかも知り尽くしている相手には言い逃れはできない。これは紫電で身元を確かめられるよりも辛い試練だった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は誠実に言った。「あなたに何を言えばいいのかわからない」
江澄(ジャン・チョン)は低い声で言った。「お前は本当に悔い改めることを知らないのだな」
彼らは以前、会話の中でしばしば互いに足を引っ張り合い、皮肉を言い合っていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は考えもせずに言った。「あなたも相変わらず進歩がない」
江澄(ジャン・チョン)は怒りから笑みを浮かべた。「いいだろう、それなら見てみようではないか、一体どちらが進歩がないのか」
彼は機の側に座ったまま動かず、一声かけた。黒鬃霊犬はすぐに立ち上がった！
同じ部屋にいるだけで魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は全身に冷汗をかいていた。この身長半人以上、牙を剝き出し、尖った耳と鋭い目を持つ恐ろしい犬が瞬時に間近に迫り、耳元には低い唸り声が響き渡り、彼は足元から頭頂部まで痺れを感じた。幼い頃に流浪していた頃の多くのことは既に覚えていないが、唯一覚えているのは、追いかけられていた恐怖と、犬歯と鋭い爪が肉に突き刺さる鋭い痛みだった。あの時、心の奥底に植え付けられた恐怖は、どうやっても克服できず、薄れることもなかった。
突然、江澄(ジャン・チョン)は横目で言った。「誰を呼んだ？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は魂が抜けてしまい、自分が誰を呼んだのか全く覚えていなかった。江澄(ジャン・チョン)が黒鬃霊犬を退かせるまで、ようやく正気に戻り、しばらく呆然としていたが、急に顔を背けた。江澄(ジャン・チョン)は席を立った。腰には鞭が斜めに挿してあり、彼はそれに手をかけ、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の顔を見下ろした。しばらくして、体を起こして言った。「そういえば、聞くのを忘れていたが、お前はいつから藍忘機(ラン・ワンジー)とそんなに親しくなったのだ？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はすぐに、自分がついさっき誰の名前を口走ってしまったのかを理解した。
江澄(ジャン・チョン)は冷酷に笑った。「この前の大梵山で、彼はお前を守るためにあそこまでやった。一体なぜなのか、実に興味深い」
しばらくして、彼は言い直した。「違う。藍忘機(ラン・ワンジー)が守ったのはお前とは限らない。結局のところ、お前とその忠犬がどんな悪事を働いたか、姑蘇藍氏(こそランし)は忘れないだろう。彼のような誰もが称賛する端正で厳格な人物が、どうして貴様を許せるだろうか？もしかしたら、彼は貴様が盗んだこの体と何か関係があるのかもしれない」
彼の言葉は辛辣で陰険で、どの言葉も褒めているようで実は貶しており、何かを闇示していた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は聞き続けられず、言った。「言葉に気をつけろ」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「私はそういうことには気をつけない。覚えていないのか？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は嘲笑した。「それもそうだ」
江澄(ジャン・チョン)は鼻を鳴らした。「お前にも私に言葉に気をつけろと言える資格があるのか。覚えているか、この前の大梵山で、お前は金凌(ジン・リン)に言葉に気をつけたか？」
魏無羨の表情は硬直した。
江澄(ジャン・チョン)は形勢を逆転させ、表情は再び明るくなり、冷たく笑った。「『母親はいるのに母親に育てられていない』、よく言ったものだ、実にうまい罵り方だ。金凌(ジン・リン)が今日、あんな風に陰口を叩かれたのは、全てお前のせいだ。貴様は物忘れが激しいから、自分が言ったこと、誓ったことを忘れたのだろう。だが忘れるな、彼の両親がどのように死んだのか！」
魏無羨は急に顔を上げた。「忘れたわけではない！ただ…」
「ただ」の後には、何を繋げばいいのか全くわからなかった。
江澄(ジャン・チョン)は言った。「ただ何だ？言えないのか？構わない、蓮花塢に戻って、私の両親の霊前でゆっくりと話せばいい」
魏無羨は心を落ち著かせ、考えを巡らせ、逃げる方法を考えた。彼は夢にまで見て蓮花塢に戻りたかったが、戻りたいのは、今のこの変わり果てた蓮花塢ではない！
突然、急ぎ足が近づいてきて、扉がばんばんと叩かれた。金凌(ジン・リン)が外で叫んだ。「舅父上！」
江澄(ジャン・チョン)は大声で言った。「大人しく待っていなさいと言っただろう、何しに来た！」
金凌(ジン・リン)は言った。「舅父上、とても重要な話があります」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「どんな重要な話だ、さっき散々罵っている間は言わずに、今になって言うとは？」
金凌(ジン・リン)は怒って言った。「さっきずっと舅父上が私を罵っていたから言わなかったのです！聞くのですか、聞かないならもう言いません！」
江澄(ジャン・チョン)は苛立った顔で扉を開け、言った。「早く言って出て行け！」
木の扉が開くと、金凌(ジン・リン)は片足を踏み入れた。彼は既に白い新しい校服に著替えており、言った。「私は今日、本当に厄介なものに遭遇しました。温寧(ウェン・ニン)に会ったと思います！」
江澄(ジャン・チョン)は眉をひそめ、すぐに剣に手をかけ、険しい表情になった。「いつだ？どこでだ！」
金凌(ジン・リン)は言った。「今日の午後です。南に数十裏ほどのところに、壊れた家があります。私はそこに異変があると聞いて行ったのですが、中に凶屍が隠れていました」
金凌(ジン・リン)はさも本当のことのように話したが、魏無羨の耳には、どれも嘘に聞こえた。彼は今日の午後、金凌(ジン・リン)がどこにいたのか一番よく知っている。それに温寧(ウェン・ニン)は一度身を隠すと、彼が自ら呼び出さない限り、こんなに簡単に見つかるはずがない。
江澄(ジャン・チョン)は言った。「なぜ早く言わなかった！」
金凌(ジン・リン)は言った。「私も確信が持てませんでした。あの凶屍は動きが非常に速く、私が入るとすぐに逃げてしまい、ぼんやりとした後ろ姿しか見えませんでした。しかし、この前大梵山で聞いた彼の鎖の音を聞き、もしかしたら彼ではないかと思いました。舅父上がいきなり私を罵倒しなければ、戻ってすぐに言ったのに。万一彼が逃げて捕まえられなかったら、それも舅父上の短気な性格のせいで、私のせいではありません」彼はさらに中を覗き込もうとしたが、江澄(ジャン・チョン)は怒って彼の目の前で扉を閉め、扉越しに言った。「後で仕置きする、早く出て行け！」
金凌(ジン・リン)は「はい」と答えて、足音は遠ざかった。江澄(ジャン・チョン)が振り返るのを見て、魏無羨は急いで「ひどく驚いた様子」「秘密がばれた」「どうしよう温寧(ウェン・ニン)が見つかってしまった」という複雑な表情を作った。金凌はかなり賢く、江澄が温寧(ウェン・ニン)を最も憎んでいることを知っていて、タイミングよく嘘をつき、実に滑らかに話した。江澄は夷陵老祖と鬼将軍がいつも一緒に悪事を働いていることを知っていて、元々温寧(ウェン・ニン)が近くにいないかと疑っていた。金凌の話を聞いて既に六分は信じており、魏無羨の表情の演技でさらに二分信じた。それに彼は温寧(ウェン・ニン)の名前を聞くだけで激怒し、頭に血が上って、疑う余裕などなかった。彼は胸が怒りで張り裂けんばかりで、鞭を振り上げ、魏無羨の側の地面に叩きつけ、ひどく憎悪した。「お前はどこへ行くにもこの従順な犬を連れて行くのだな！」
魏無羨は言った。「彼は既に死人だ、私も一度死んだ、あなたは一体どうしたいのだ？」
江澄は鞭で彼を指し示して言った。「どうしたい？彼がもう一度死のうが千回万回死のうが、私の心の恨みは消えない！あの時、彼を滅ぼせなかった、いいだろう！今日、私は自ら彼を滅ぼす。今から彼を焼き尽くし、骨を砕き灰を撒いてお前の目の前に見せてやる！」
彼は扉を閉めて出て行き、大広間で金凌に指示した。「中にいる奴をしっかり見張れ。何を言われても信じるな、聞くこともしないで！声を出すな、もし笛を吹こうとしたら、まず口を塞げ、塞げなければ直接手を切り舌を切れ！」
魏無羨は江澄のこの数々が自分に聞こえるようにわざと言っていること、自分を脅して悪さをさせないようにしていること、そして一緒に連れて行かないのは温寧(ウェン・ニン)を操られるのを警戒していることを知っていた。金凌は気にも留めず「わかった。一人くらい見張れないもんか。舅父上、あの忌々しい断袖と何をしていたんだ？あいつはまた何をやらかした？」と尋ねた。江澄は「お前が聞くことじゃない。しっかり見ていろ、もし見失ったら、お前の足を折るからな！」と言い、具体的な場所をさらにいくつか尋ねると、半数の人員を連れて、実在しない温寧(ウェン・ニン)を追いかけて行った。
しばらく待っていると、金凌の傲慢な声が聞こえてきた。「お前はあっちへ行け。お前は、そこで見張っていろ。お前たちは大門口に立っていろ、俺が中に入ってあいつと会ってくる」
名門の弟子たちは逆らうことができず、一人一人「はい」と答えた。しばらくすると、部屋の扉が開かれ、金凌が頭を覗かせ、目をきょろきょろと動かした。魏無羨は起き上がり、人差し指を唇の前に立て、静かに中に入り、紫電に手を置いて、低い声で何かをつぶやいた。
紫電は持ち主を認識する。江澄は金凌にも認識させていたはずで、電流は瞬時に収まり、紫水晶のついた銀の指輪に変わり、金凌の白い掌に落ちた。
金凌は小声で「行こう」と言った。
雲夢江氏の門弟たちは彼にあれこれ指図され、散り散りになっていた。二人はこっそりと窓や壁を乗り越えて出て行った。宿屋を出ると、しばらくの間、音を立てずに走り続けた。森の中に入ると、魏無羨は背後に異様な物音を聞き、振り返って見て、肝を冷やした。「どうしてこいつまでついてくるんだ？！追い払え！」
金凌が短い口笛を二回吹くと、黒い鬣の霊犬は長い舌を出し、ハァハァと息をしながら、ウーウーとうなり声をあげ、尖った耳を二回動かした後、しょんぼりと踵を返して走って行った。彼は軽蔑したように言った。「本当に情けない。仙子(センズー)は人を噛まない、ただ見た目が獰猛なだけだ。これは厳しく訓練された霊犬で、邪悪なものだけを噛み裂く。普通の犬だと思うのか？」
魏無羨「待て。何て呼んだんだ？」
金凌「仙子(センズー)。こいつの名前だ」
魏無羨「犬にそんな名前をつけるのか？！」
金凌は当然のように言った。「この名前に何か問題があるのか？小さい頃は小仙子(センズー)と呼んでいたが、大きくなったんだからそう呼ぶわけにはいかないだろう」
魏無羨は拒否した。「いやいや、問題は小さいか大きいかじゃない！――この命名方法は誰に習ったんだ？！」言うまでもなく、きっと彼の舅父上だろう。かつて江澄も数匹の子犬を飼っていて、「茉莉」「妃妃」「小愛」など、まるで遊郭の女将のような名前をつけていた。金凌は言った。「男児たるもの細かいことにこだわってはいけない。こんなことに何をこだわっているんだ！よし！止まれ、お前は舅父上の機嫌を損ねたんだから、命が半分なくなるのも当然だ。今お前に逃げる機会を与えてやる、これでチャラだ」
魏無羨は「舅父上がなぜ私を捕まえようとしているか知っているのか？」と尋ねた。
金凌は「知っている。お前が魏無羨ではないかと疑っているんだろう」と答えた。
魏無羨は心の中で「今回は『疑い』だけではない、彼は正解を捕まえたのだ」と思った。そしてまた尋ねた。「お前はどうだ？お前は疑っていないのか？」
金凌は「舅父上はこんなことをするのは初めてじゃない、いつも間違って捕まえるよりは逃さない主義だ。だが、紫電がお前の魂を引き出せない以上、俺はとりあえずお前ではないと判断する。それに、魏という奴は断袖ではないが、お前は、よくもあんなふうに…」
彼は誰にまとわりついたのか言わず、嫌悪の表情で言葉を止め、厄介者を追い払うような仕草をした。「とにかくお前は今後蘭陵金氏とは関係ない！発作を起こすならうちの者に近づくな！さもないと容赦しないぞ！」
そう言うと、金凌は踵を返して歩き出した。数歩歩いて、振り返ってまた言った。「何を突っ立っているんだ？早く行け、舅父上がお前を捕まえに来るのを待っているのか？教えてやる、俺を助けたからといって感謝すると思うな、ましてや肉麻な言葉を期待するな」
魏無羨は腕を組んで近づいてきた。「若者よ、人生において、二つの肉麻な言葉は必ず言わなければならないのだ」
金凌は「どの二つの言葉だ？」と尋ねた。
魏無羨は「『ありがとう』、そして『ごめんなさい』だ」と答えた。
金凌は「俺は言わない、誰が俺にどうこうできる」と鼻で笑った。
魏無羨は「いつか泣きながら言う日が来るだろう」と言った。
金凌は「ふん」と鼻を鳴らした。魏無羨は突然「ごめんなさい」と言った。
金凌は驚いて「何だと？」と聞き返した。
魏無羨は「大梵山で、お前に言った言葉、ごめんなさい」と言った。
金凌は「母親の顔を知らない」と罵られたのは初めてではなかったが、このように真剣に謝られたのは初めてだった。このようにいきなり「ごめんなさい」と言われ、それがどういう気持ちなのかわからず、何となく落ち著かない気分になった。
彼は激しく手を振り、そして「別に構わない。そう言うのはお前が初めてじゃない。俺は確かに母親を知らない。だが、だからといって誰よりも劣るわけじゃない！それどころか、お前たちによく見せてやる、俺は誰よりも強いんだ！」と哼んだ。
魏無羨は微笑み、何か言おうとしたその時、突然表情を変え、驚いて「江澄？お前！」と言った。
金凌は紫電を盗み、人を逃がしたため、もともと後ろめたさを感じていた。この名前を聞くと、慌てて振り返って見た。魏無羨はその隙に彼の首筋に手刀を食らわせた。金凌を地面に寝かせ、彼のズボンの裾をまくり上げ、脚の悪詛痕(あくそこん)を調べた。いくつかの方法を試したが、消すことができず、厄介だと悟り、しばらくして、ため息をついた。
しかし、彼には解消できない悪詛痕(あくそこん)もあるが、それを自分の体に移すことはできる。
金凌はしばらくして意識を取り戻し、首筋を触るとまだ痛みが残っており、その場で剣を抜いて飛び上がった。「よくも俺を殴ったな、舅父上だって俺を殴ったことはないぞ！」
魏無羨は驚いて「そうなのか？彼はいつもお前の足を折ると言っているではないか？」と言った。
金凌は怒って「彼はただ言っているだけだ！この忌々しい断袖め、一体何がしたいんだ、俺は…」
魏無羨は頭を両手で抱え、彼の背後に向かって叫んだ。「ああ！含光君！」
金凌は舅父上よりも藍忘機(ラン・ワンジー)を恐れていた。舅父上は身内だが、含光君は他人だ。彼はひどく驚き、振り返って逃げ出した。逃げながら叫んだ。「この忌々しい断袖め！憎らしい狂人め！覚えていろ！このことはこれで終わらないぞ！」
魏無羨は彼の後ろで笑い転げた。金凌の姿が見えなくなると、彼は胸がむかむかして痒くなり、しばらく咳をした後、笑いを無理やり止めた。ようやく考える余裕ができた。
魏無羨は九歳の時に江楓眠(ジャン・フォンミエン)に連れ帰られた。
当時の記憶は、彼自身もぼんやりとしているが、金凌の母、江厭離(ジャン・イエンリー)はよく覚えていて、彼にたくさん話してくれた。
彼女は、父が彼の両親が戦いに敗れて亡くなったという知らせを受けた後、ずっとこの故友の残された子供を探していたと言った。長い間探し続け、ついに夷陵のあたりでこの子供を見つけた。初めて彼を見た時、彼は地面にひざまずいて、人が捨てた果物の皮を拾って食べていた。
夷陵の冬春はとても寒く、この子供は薄い服しか著ておらず、膝の部分は擦り切れてボロボロで、左右違うサイズで合わない靴を履いていた。彼は夢中で果物の皮を探していた。江楓眠(ジャン・フォンミエン)が彼に声をかけると、彼は自分の名前に「嬰」という字があることを覚えていたので、顔を上げた。顔を上げると、両頬は凍えて赤くひび割れていたが、笑顔だった。
江厭離(ジャン・イエンリー)は、彼は生まれつき笑顔で、笑う顔をしていると言った。どんなに辛いことがあっても気にしない。どんな境遇にいても楽しく過ごせる。少し無神経に聞こえるかもしれないが、それでいいのだ。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)が彼に瓜を一切れ食べさせると、彼は江楓眠(ジャン・フォンミエン)に抱かれて帰った。当時江澄もまだ八、九歳で、蓮花塢で数匹の子犬を飼って遊んでいた。江楓眠(ジャン・フォンミエン)は魏無羨が犬をとても怖がっていることに気づき、優しく江澄に子犬たちを譲るように言った。江澄は非常に不満で、かんしゃくを起こし、物を投げつけ、顔をしかめ、大泣きした後、結局犬を譲った。
そのため彼は長い間魏無羨に敵意を抱いていたが、二人が仲良くなると、それからは一緒に外に出て悪さをし、犬に出会うと、江澄が彼のために追い払い、木の上に登った魏無羨を大声で嘲笑した。
彼はずっと江澄が自分の味方になり、藍忘機(ラン・ワンジー)は敵対すると思っていた。まさか、現実は全く逆になるとは思わなかった。
魏無羨はゆっくりと藍忘機(ラン・ワンジー)と待ち合わせた場所へ向かった。灯りはまばらで、夜道を行く人はいない。見渡すまでもなく、あの白い姿は通りの端に立って、少しうつむいて、じっと動かなかった。
魏無羨が声をかけようとしたとき、藍忘機(ラン・ワンジー)は顔を上げ、彼を見た。しばらく見つめ合った後、落ち著いた様子で彼の方へ歩いてきた。
なぜか、魏無羨は思わず一歩後ずさりした。
彼は藍忘機(ラン・ワンジー)の目に赤い血絲が見えたような気がした。言わざるを得ない…藍忘機(ラン・ワンジー)のこの表情は、実に恐ろしい。
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