魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は一晩中うつ伏せになっていた。前半夜は藍忘機(ラン・ワンジー)の身に起きた出来事を考え続け、後半夜になってようやくうとうとと眠りに落ちた。翌朝、目を開けると、藍忘機(ラン・ワンジー)の姿はどこにもなく、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はきちんと寝台に横たわり、両手を体の横に置き、行儀の良い姿勢にされていた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は掛けられていた布団を一気に剝ぎ取り、右手の五指を髪に埋め込んだ。胸の奥にある、あの馬鹿げていてゾッとするような得体の知れない感覚は、まだ消え去っていなかった。
その時、静室の木の扉が軽く二回叩かれた。藍思追(ラン・スーチュイ)の声が外から聞こえてきた。「莫公子？起きていますか？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)：「こんな早くに何の用だ？！」
藍思追(ラン・スーチュイ)：「早、早い？……でも、もう巳時ですよ。」
藍家の人々は卯時に起き亥時に寝るという、非常に規則正しい生活を送っている。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は巳時に起き醜時に寝るという、これまた規則正しい生活を送っているのだが、藍家よりもちょうど二刻遅い。半夜うつ伏せになっていたため、腰も背中も痛む魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、正直に言った。「起き上がれない。」
藍思追(ラン・スーチュイ)：「えっと、またどうしたんですか？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)：「どうしたもこうしたもない。私はあなた方の含光君に寝られたんだ！」
藍景儀(ラン・ジンイー)の声も、勢いよく響き渡った。「またでたらめを言うと許さないぞ。出てこい！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は濡れ衣を著せられたように言った。「本当だ！彼は一晩中私と一緒に寝ていたんだ！外に出ない、人に顔向けできない！」
数人の若い弟子たちは、戸の外で顔を見合わせた。含光君の住まいには他人は容易に立ち入ることはできない。彼らは困り果てながらも、直接入ってきて彼を引きずり出すわけにもいかなかった。藍景儀(ラン・ジンイー)は怒って言った。「本当に恥知らずな！含光君は断袖じゃない、彼が君と寝るだと？！君が彼に寝られなくて感謝するべきだろう。起きろ！君のあの驢馬を連れて行って、ちゃんと躾けろ、うるさすぎる！」
自分の乗騎について言及されると、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は慌てて寝台から起き上がった。「俺の小苹果に何をした？！触るな、蹴飛ばされるぞ。」
藍景儀(ラン・ジンイー)：「小苹果って何だ？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)：「俺の驢馬だ！」彼は静室を出て、数人の若い弟子たちに自分の乗騎のところへ案内するようにせかした。青草地へ連れて行かれると、その斑模様の驢馬は、確かに大声で鳴き続けていた。大声で鳴いている理由は草を食べたいからだったが、その草地には数十匹の白い毛玉のようなものが集まっていて、口をつけることができなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は喜んで言った。「たくさんの兎だ！さあさあ、捕まえて捕まえて、焼いて食べよう！」
藍景儀(ラン・ジンイー)は激怒した。「雲深不知処では殺生は禁じられている！早く静かにさせろ、早朝学習に来ている人たちが何度も文句を言いに来たんだぞ！このままでは俺たちは叱られて死ぬ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、渡された朝食の中の林檎を驢馬に与えた。案の定、斑模様の驢馬は林檎をかじり始めると鳴くのをやめ、かりかりと口を動かした。魏無羨は驢馬の首の後ろを撫でながら、数人の若い弟子たちの通行玉令に目をつけ、地面に転がる丸々とした白い兎たちを指さしながら言った。「本当に焼いて食べちゃダメなのか？焼いたら山から追い出されるのか？」
藍景儀(ラン・ジンイー)はまるで敵を前にして身構えるように、両手を広げて魏無羨の前に立ちはだかり、言った。「これは含光君が飼っているもので、俺たちは時々世話をするだけだ。焼くなんてとんでもない！」
魏無羨はそれを聞いて、笑い転げそうになった。内心ではこう思った。「藍湛ってやつは本当に！以前あげた時は受け取らなかったのに、今はこっそりとこんなにたくさん飼っているなんて。いらないなんて、誰を騙しているんだ？まさか、本当はこういう白くてふわふわした小動物が好きなんじゃないか！含光君が真顔で兎を抱いているなんて、ああもう、俺は耐えられない……」
しかし、昨夜藍忘機(ラン・ワンジー)に覆いかぶさっていた時の光景を再び思い出すと、急に笑えなくなった。
ちょうどその時、雲深不知処の西の方から、鍾の音が繰り返し聞こえてきた。
この鍾の音は時刻を知らせる鍾の音とは全く異なり、激しく鋭く、まるで気が狂った人が叩いているかのようだった。藍景儀(ラン・ジンイー)と藍思追(ラン・スーチュイ)の顔色は変わり、魏無羨と冗談を言い合っている場合ではなくなり、彼を置いて走り出した。魏無羨は異変を感じ、急いで後を追った。
鍾の音は、ある角楼から聞こえてきていた。
この角楼は「冥室」と呼ばれ、周囲の壁は特殊な素材でできており、呪文が刻まれていた。藍家が招魂を行う専用の建物である。角楼の鍾が自然に鳴り響く時、それはある出来事が起きたことを意味する。中で招魂の儀式を行っていた人が、事故に遭ったのだ。
角楼の外には、集まってくる藍家の弟子や門生が増えていったが、誰も容易に中に入ろうとはしなかった。冥室の扉は漆黒の木の扉で、しっかりと鍵がかけられており、中からしか開けることができない。外から無理やり壊すことは難しいだけでなく、禁忌にも仮する。招魂の儀式で事故が起きるのは非常に恐ろしいことだ。なぜなら、何が呼び出されるのか誰にもわからないし、軽率に侵入すれば何が起こるかわからないからだ。しかも、冥室が建てられて以来、招魂に失敗したことはほとんどなかったため、人々の不安はさらに募っていた。
魏無羨は藍忘機(ラン・ワンジー)の姿が見えないことに気づき、嫌な予感がした。もし藍忘機(ラン・ワンジー)がまだ雲深不知処にいるなら、警鍾の音を聞いてすぐに駆けつけるはずだ。そうでないということは……突然、黒い扉がドスンと内側から叩き開けられ、白い服を著た門生がよろめきながら飛び出してきた。
彼は足元がおぼつかず、飛び出してくるとすぐに階段を転げ落ちていった。冥室の扉はすぐに自動的に閉まり、まるで誰かが怒って閉めつけたかのようだった。
周りの人々は慌てて、その門生を助け起こした。彼は助け起こされるとすぐにまた倒れ込み、抑えきれないほど涙を流し、人につかまりながら言った。「いけない……招魂するべきではなかった……」
魏無羨は彼の腕を掴み、低い声で言った。「お前たちは一体何の魂を招魂していた？中に他に誰かいる？含光君は？！」
この門生は呼吸が非常に苦しそうで、口を開いて言った。「含光君が、私を逃がして……」
言葉を言い終わらないうちに、鮮血が彼の鼻と口から溢れ出した。魏無羨は藍思追(ラン・スーチュイ)の腕の中に彼を押し込み、腰に挿していた粗末な竹笛を手に取ると、数段の階段を二歩で駆け上がり、冥室の扉を蹴りつけ、鋭い声で叫んだ。「開け！」
冥室の扉は大きく口を開けて高笑いするように、突然開いた。魏無羨はすぐに身を翻して中に入った。扉は彼の後ろですぐに閉まった。数人の門生は大いに驚き、彼に続いて駆け寄ったが、扉はどうしても開かなかった。ある客卿が扉にしがみつき、驚きと怒りで思わずこう言った。「今のは一体誰だ？！」
藍思追(ラン・スーチュイ)は門生を抱えながら、歯を食いしばって言った。「……まず手伝ってください。彼は七竅流血しています！」
冥室に入ると、魏無羨は抑圧的な黒い気が顔面に押し寄せてくるのを感じた。
この黒い気は怨念、怒り、狂気が混ざり合ったようなもので、ほとんど肉眼で見ることができ、それに包まれると、胸が圧迫されて鈍い痛みが走る。冥室の内部は縦横ともに三丈あまりあり、四隅には数人が倒れていた。地面の中央にある陣の上には、今回の招魂の対象物が立てられていた。
他に何もなく、あるのは一本の腕だけだった。まさに莫家荘から持ち帰ったあの腕だ！
それは棒のようにまっすぐに立っており、切り口を地面に向け、四本の指を握りしめ、人差し指を天に向けて、まるで誰かを怒って指差しているようだった。冥室全体に充満している途切れることのない黒い気は、この腕から発せられていた。
招魂の儀式に参加していた人々は逃げ出す者、倒れる者と様々だったが、東側の主座に座っていた藍忘機(ラン・ワンジー)だけは、きちんと座っていた。
彼の傍らには古琴が横たわっており、彼は弦に触れていなかったが、琴弦はひとりでに震え、唸りを上げていた。もともと彼は何か考え事をしていたか、あるいは何かの音をじっと聞いていたようだったが、誰かが侵入してきたことに気づき、ようやく顔を上げた。
藍忘機(ラン・ワンジー)の顔はいつも波ひとつ立たない。魏無羨は彼の心中を読み取ることができなかった。本来、一方に陣取っていた藍啓仁(ラン・チーレン)は、今は脇に倒れており、冥室から逃げ出した門生と同じように七竅流血し、意識を失っていた。魏無羨は彼の代わりに、西側の位置に身を翻して立ち、腰から竹笛を抜き、唇に当て、藍忘機(ラン・ワンジー)と遠くから向き合った。
莫家庄の夜、魏無羨はまず口笛で攪乱し、藍忘機(ラン・ワンジー)は遠くから琴の音で応戦した。二人が図らずも連携したことで、ようやくこの腕を抑え込むことができた。藍忘機(ラン・ワンジー)は彼と視線を交わし、瞭解したように右手を上げると、一連の弦音が流れ出た。魏無羨は即座に笛の音で合わせた。
彼らが奏でるこの曲は、『招魂』という。死者の遺体、遺体の一部、あるいは生前愛していた物を媒介として、亡魂を音に導いて呼び寄せる曲だ。通常は一度奏でれば、陣の中に亡魂の姿が浮かび上がる。しかし、二人が曲をほぼ奏で終わっても、魂は呼び寄せられなかった。
その腕は怒りに満ちたように、青筋を浮かび上がらせ、空気中の抑圧感はさらに重くなった。もしこの時、西側を守っていたのが他の人物であれば、藍啓仁(ラン・チーレン)のように七竅から血を流す事態になり、既に耐えきれずに倒れていたであろう。魏無羨は内心ひどく驚いた。彼と藍忘機(ラン・ワンジー)が共に『招魂』を奏でても亡魂を呼び寄せられないとは、ほとんどあり得ないことだ。もしそうだとすれば…もしそうだとすれば、この死者の魂魄は、その遺体と共に切り裂かれたのだ！
どうやらこの御仁は、自分より少しだけ惨めなようだ。自分は遺体が噛み砕かれたとはいえ、魂魄は無事だったのだから。
『招魂』が効かないと見るや、藍忘機(ラン・ワンジー)は指で音色を変え、別の曲を奏で始めた。
この曲は、先ほどの怪しく恐ろしい、まるで問いかけるような曲調とは全く異なり、静かで安らかだった。曲名は『安息』。この二曲はどちらも広く知られた仙門の名曲で、誰が演奏しても不思議ではない。魏無羨も自然とそれに合わせた。
夷陵老祖の鬼笛は「陳情」と呼ばれ、その名は広く知れ渡っていた。彼は今、竹笛で合わせているが、わざと音を間違え、息も途切れがちで、聞いていられないほどだった。藍忘機はこれほどひどい演奏者と合奏したことは一度もなかっただろう。しばらく弾いていたが、ついに何事もなかったかのように続けることができなくなり、無表情に彼を見上げた。
魏無羨は厚かましくも見ないふりをし、音程はどんどんずれ、体を回転させ、さらに吹こうとしたその時、背後から異変が起きた。振り返ると、彼は驚愕した。意識を失っていたはずの藍啓仁(ラン・チーレン)が、ぴんと起き上がっていたのだ。七竅から血と煙を流し、髭も喉も、魏無羨を指差す手も震え、かすれた声で叫んだ。「吹くな！出て行け！早く出て行け！許さん…」
何を「許さん」と言おうとしたのか、最後まで言い終わらないうちに、彼は血を吐き、再びその場に倒れ、またもや瀕死の昏睡状態に陥った。
藍忘機：「……」
魏無羨は呆然とした。
彼は藍啓仁(ラン・チーレン)の「許さん」の後に続く言葉が何かわかっていた。「吹くな！合奏するな！私の愛弟子である忘機の琴の音を汚すな！」
彼らのこの琴笛合奏は、藍啓仁(ラン・チーレン)を怒りで意識を回復させ、そしてまた怒りで気を失わせるほど、聞くに堪えないものだったようだ…。
しかし、そうは言っても、その手は笛の音と琴の音の共同抑製により、ゆっくりと垂れ下がっていった。魏無羨は恥じることなく思った。下手くそは下手くそだが、効果があればそれでいい。
最後の弦音が止み、しばらくすると、冥室の扉が勢いよく開き、日光が地面に降り注いだ。おそらく屋上の警鍾が鳴り止んだのだろう、先ほど冥室の外に集まっていた弟子たちは一斉に駆け込み、たちまち「含光君」と呼ぶ声が響き渡った。
藍忘機は弦に手を置き、琴弦の鳴り響く余韻を抑え、立ち上がって藍啓仁(ラン・チーレン)の脈を診た。彼が率先して行動したことで、他の者たちもすぐに落ち著きを取り戻し、年長の数人は冥室で七竅から血を流している数人を寝かせ、治療を施した。彼らが鍼を打ち薬を飲ませている間、別の弟子たちは銅鍾を運び込み、その腕を中に閉じ込めようとした。現場は慌ただしかったが、秩序正しく、小声で話しており、誰も騒々しい声を発することはなかった。
数人が心配そうに言った。「含光君、丹药も鍼も効きません。どうすればよろしいでしょうか？」
藍忘機は三本の指を藍啓仁(ラン・チーレン)の脈に置いたまま、眉をひそめて黙っていた。藍啓仁(ラン・チーレン)が執り行った招魂の儀式は、千回とは言わないまでも八百回はあるだろう。その中には凶暴な霊も含まれていたが、彼でさえ怨念の仮撃で傷を負っている。この鬼手の怨念がどれほど恐ろしいものか、まさに前代未聞だと言える。
魏無羨は竹笛を腰に差し戻し、その銅鍾のそばにしゃがみ込み、表面の金文を撫でながら考え事をしていた。ふと藍思追(ラン・スーチュイ)の顔が闇くなっているのを見て、「どうしたんだ？」と尋ねた。
藍思追(ラン・スーチュイ)は既に彼が隻者ではないことを知っており、少し躊躇した後、低い声で言った。「少しばかり申し訳ない気持ちでいっぱいです。」
魏無羨は言った。「何が申し訳ないんだ？」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「この鬼手は、私たちのせいで現れたのです。」
魏無羨は微笑んで言った。「どうしてわかったんだ？」
藍思追(ラン・スーチュイ)は言った。「品級の異なる招陰旗には、それぞれ異なる描き方と威力があります。私たちが莫家庄で描いた数枚の招陰旗は、効果範囲が半径五裏しかありません。しかしこの鬼手は、殺気が強く、人骨や肉、血気を食らいます。もし最初からその効果範囲内にいたのなら、その凶暴さからして、莫家庄はとっくに血の海になっていたはずです。しかし、それは私たちが到著した後に突然現れたのです…つまり、それは悪意を持った何者かによって、わざとその時間に、その場所に投げ込まれたに違いありません。」
魏無羨は言った。「勉強の成果が出ているな。分析は的を射ている。」
藍思追(ラン・スーチュイ)は頭を下げて言った。「そうなると、莫家庄のあの数人の命は、私たちも…責任を負わなければならないのかもしれません…しかも今は、藍先生たちまで意識を失わせてしまって…」
しばらく沈黙した後、魏無羨は彼の肩を叩き、言った。「責任を負うべきは君たちではなく、鬼手を放った者だ。この世の中には、自分ではどうにもならないこともある。」
向こうでは、藍忘機が手を離し、藍家の者たちは慌てて尋ねた。「含光君、いかがですか？」
藍忘機は言った。「根本原因を探る。」
魏無羨は言った。「その通り。根本原因を探り、この鬼手の全身を見つけ、その身元を明らかにすれば、人を救う方法も見つかる。」
藍景儀(ラン・ジンイー)は彼が狂人ではないことは既にわかっていたが、つい非難するような口調で彼に話しかけてしまった。「簡単に言うけど、招魂もできなくて、こんなことになって、どこを探せばいいんだ？」
藍忘機は言った。「北西。」
藍思追(ラン・スーチュイ)は不思議そうに言った。「北西？含光君、なぜ北西なのですか？」
魏無羨は言った。「もう指し示されているではないか。」
藍景儀(ラン・ジンイー)は疑問に思った。「指し示されている？誰が？誰が指したんだ？含光君じゃないよな？」
魏無羨は言った。「それだ。」
皆はそこで初めて、彼が指差しているのが、なんと鬼手であることに気づいた！
その腕は一定の方向を指し示しており、誰かがその位置を変えると、なんと執拗に元の向きに戻った。皆はこのような状況を目にしたことがなく、驚愕した。藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「それ？それ…それは何を指しているんだ？！」
魏無羨は言った。「何を指している？彼の遺体の他の部分か、あるいは、彼をこんな風にした犯人だろう。」
それを聞いて、たまたま北西に立っていた数人の少年は慌てて身をかわした。藍忘機は彼を一瞥し、ゆっくりと立ち上がり、弟子たちに言った。「叔父を安全な場所に。」
彼らは頷いて言った。「承知しました！では、下山されるのですか？」
藍忘機が軽く頷くと、魏無羨は既にこっそりと彼の背後に忍び寄り、嬉しそうに独り言を言った。「よしよしよし、やっと下山して駆け落ちできるぞ！」
皆は見るに堪えない表情を浮かべ、年長の弟子たちは特にゾッとした。数人の少年たちは多少慣れてきていた。ただ地面に横たわる藍啓仁(ラン・チーレン)だけが、無意識のうちにまた顔をひきつらせているようだった。皆は思った。「この人がもう少し何か言うと、藍先生はまた怒りで目を覚ますかもしれない…」
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