第十八章 雅騒第四 ８
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彩衣鎮で買い込んだ雑多な品々を雲深不知処へ持ち帰り、他の世家子弟に分け与えた。藍啓仁(ラン・チーレン)が清河へ行ったため、ここ数日は授業がなく、少年たちは魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と江澄(ジャン・チョン)の部屋に押し寄せ、雑魚寝をして夜通し飲み食いしたり、腕相撲をしたり、サイコロを振ったり、画冊を見たりして過ごしていた。ある夜、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はサイコロに負けて、天子笑を買いに行くよう命じられ、壁を乗り越えて下山した。今回は皆が満腹になった。
ところが、翌日、まだ夜が明けきらぬうちに、部屋の床には死体のように少年たちが雑然と寝転がっていた。その時、突然誰かが部屋の扉を開けた。
扉の音で数人が目を覚まし、寝ぼけ眼で氷のように冷たい表情の藍忘機(ラン・ワンジー)が戸口に立っているのを見て、一瞬にして意識を取り戻した。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は、逆さまに寝ている魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を激しく揺すり、「魏兄！魏兄！」と叫んだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は何度か揺すぶられ、朦朧とした意識で「誰だ？まだ誰か来るのか？！江澄(ジャン・チョン)か？勝負だ、かかってこい！」と尋ねた。
昨晩飲み過ぎた江澄(ジャン・チョン)は、まだ頭痛がしていた。彼は目を閉じたまま床に横たわり、手探りで何かを掴むと、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の声がする方へ投げつけ、「黙れ！」と怒鳴った。
その物が魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の胸に当たり、パラパラとめくれて数ページが開いた。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)が目を凝らすと、江澄(ジャン・チョン)が魏無羨(ウェイ・ウーシエン)に投げつけたのは、彼が大切にしている絶版春画の一つだった。顔を上げると、鋭い視線の藍忘機(ラン・ワンジー)が目に入り、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は魂が抜けるかと思った。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はその画冊を抱えて何か呟くと、また眠りに落ちてしまった。藍忘機(ラン・ワンジー)は部屋に入り、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の襟首を掴むと、そのまま外へ引きずり出した。
しばらく引きずられた魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、少しの間ぼんやりとした後、ようやく意識が五、六分戻り、振り返って「藍湛、何をするんだ？」と尋ねた。
藍忘機(ラン・ワンジー)は何も言わず、ただひたすら彼を引きずって進んだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の意識はさらに三分戻り、他の寝転がっていた者たちも次々と目を覚ました。江澄(ジャン・チョン)は魏無羨がまた藍忘機(ラン・ワンジー)に引きずられているのを見て、飛び出してきて「どうしたんだ？これは何事だ？」と尋ねた。
藍忘機(ラン・ワンジー)は振り返り、一言一句はっきりと言い放った。「罰を受けるのだ。」
江澄(ジャン・チョン)は酔いが覚めてようやく状況を理解し、部屋の惨状、そして昨晩彼らが雲深不知処の家規をいくつ破ったかを思い出し、顔がこわばった。
藍忘機(ラン・ワンジー)は魏無羨を姑蘇藍氏(こそランし)の祠堂の前に引きずっていった。そこにはすでに数人の年配の藍氏門生が待機していた。全部で八人。そのうち四人は異様に長い檀木の戒尺を持っていた。戒尺にはびっしりと「方」の字が刻まれており、皆一様に厳粛な表情をしていた。藍忘機(ラン・ワンジー)が人を連れてくると、二人の門生がすぐに進み出て、魏無羨をしっかりと押さえつけた。魏無羨は床に半跪きになり、身動きが取れず、「藍湛、これは俺を罰するつもりか？」と尋ねた。
藍忘機(ラン・ワンジー)は冷たく彼を見つめ、何も言わなかった。
魏無羨は「納得いかない」と言った。
その時、すっかり目を覚ました少年たちも駆けつけてきたが、祠堂の外に阻まれ、中に入ることができなかった。皆、落ち著きなく耳を引っ張ったり頬をかいたりしながら、戒尺を見て舌を巻いた。すると、藍忘機(ラン・ワンジー)が白い衣の裾を翻し、魏無羨の隣に跪いた。
それを見た魏無羨は驚き、慌てて立ち上がろうとしたが、藍忘機(ラン・ワンジー)は「打て！」と叫んだ。
魏無羨は唖然とし、「待て待て、納得した、納得したぞ藍湛、俺は…ああ！」と叫んだ。
二人の掌と膝の裏には百回以上も戒尺が振り下ろされた。藍忘機(ラン・ワンジー)は誰かに押さえつけられることなく、終始背筋を伸ばし、きちんと跪いていた。一方、魏無羨は泣き叫び、見苦しい姿を晒した。それを見守る他の世家子弟は見ていられず、顔をしかめた。打ち終わった後、藍忘機は黙って立ち上がり、祠堂内の門生に軽く頭を下げると、そのまま出て行った。まるで怪我をしている様子はなかった。魏無羨は全くの逆で、江澄(ジャン・チョン)に背負われて祠堂から出された後も、ずっと「ああ」と呻き続けていた。少年たちは我先にと彼らに群がり、「魏兄、一体どうしたんだ？」「藍湛が兄さんを罰するのはともかく、なぜ自分も一緒に罰を受けたんだ？」と尋ねた。
魏無羨は江澄(ジャン・チョン)の背中でため息をつき、「ああ！しくじった、しくじった！話せば長くなる！」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「無駄話はいい！一体何をしたんだ！」と尋ねた。
魏無羨は「何もしてない！昨晩、サイコロに負けて天子笑を買いに行っただろう？」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「…また彼に会ったとは言わないでくれよ」と言った。
魏無羨は「本当にその通りなんだ。どういうわけか、天子笑を担いで壁を乗り越えて戻ってきたら、また彼に捕まってしまった。本当に毎日俺を見張っているんじゃないかと思う」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「お前と同じように暇人だと思っているのか。それからどうした」と尋ねた。
魏無羨は「それからまた彼に挨拶したんだ。『藍湛！こんな偶然、またお前か！』と言ったら、彼はもちろん無視して、何も言わずに掌底を繰り出してきた。俺は『おい、これは何のためだ？』と言ったら、彼は『外客が何度も門限を破れば、藍氏の祠堂で罰を受けることになる』と言った。俺は『ここには俺たち二人しかいないんだ。お前が言わなければ俺は言わない。誰が俺が門限を破ったか知っているんだ？もう二度としないと約束する。俺たちはもうこんなに親しい仲なんだ。少し融通を利かせてくれないか？』と言ったんだ」
皆は顔をしかめた。
魏無羨は話を続けた。「結局、彼は真顔で俺とは親しくないと言い、剣を抜いて襲いかかってきた。情け容赦ない！仕方がなく、俺は天子笑を脇に置いて彼と手合わせをした。彼は拳と掌底で攻めてきて、しつこく追いかけてきて、全然振り切れない！しまいには、あまりにしつこいので、『本当に諦めないのか？諦めないのか？！』と言ったんだ。」
「彼はそれでも『罰を受けるのだ！』と言った」
少年たちは固唾を飲んで聞き入った。魏無羨は生き生きと話していたが、自分がまだ江澄(ジャン・チョン)の背中にいることをすっかり忘れて、江澄(ジャン・チョン)の肩を思い切り叩いた。「俺は『よし！』と言って、もう逃げずに、彼に飛びついて抱きつき、雲深不知処の壁の外へ一緒に倒れたんだ！」
「……」
魏無羨は「それで、俺たちは二人一緒に雲深不知処の外に落ちてしまった！目が回るほどだった」と言った。
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は茫然としていた。「…彼は抵抗しなかったのか？」
魏無羨は「ああ、抵抗しようとしたけど、俺は手足を絡ませて彼をしっかり掴んでいたので、彼はどうにも抜け出せなかった。俺の上から起き上がることができなくて、まるで板のように硬くなっていた。俺は『どうだ藍湛？これで、お前も雲深不知処の外にいる。俺とお前は一緒に門限を破ったんだ。人に厳しく自分に甘くするわけにはいかないだろう。俺を罰するなら自分も罰を受けろ、公平に』と言ったんだ」
魏無羨は「彼は起き上がった後、顔が真っ青だった。俺は隣に座って『心配するな、誰にも言わない。このことは天知る地知る、お前と俺だけが知っている』と言ったら、彼は黙って行ってしまった。まさか今朝こんなことになるなんて…江澄(ジャン・チョン)、もっとゆっくり歩いてくれ、落ちそうになる」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は彼を振り落としたいだけでなく、むしろ地面に叩きつけて穴を開けたいくらいだった。「背負っているのに文句ばかり言うな！」
魏無羨は「最初から背負ってくれと頼んだわけじゃない」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は大声で「俺が背負わなければ、きっと彼らの家の祠堂の床に一日中転がっていただろう。みっともない！藍忘機はさらに五十回多く戒尺を受けたのに、彼は自分で歩いて出て行った。お前はよくもまあ、こんな風に怪我人を装えるものだ。もう背負いたくない、早く降りろ！」と言った。
魏無羨は「降りない、俺は怪我人だ」と言った。
一群の少年たちは白い石畳の小道で押し合いへし合いしていた。その時、白い衣をまとった人物が書物を携えて通りかかり、驚いて足を止めた。藍曦臣(ラン・シーチェン)は「これはどうしたんだ？」と笑いながら尋ねた。
江澄(ジャン・チョン)はとても気まずく、どう答えていいのか分からなかった。しかし、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)はすでに「曦臣兄、魏兄は百回以上も戒尺で打たれて、傷薬はあるか？」と先回りして言った。
雲深不知処で罰を与えたのは藍忘機であり、さらに魏無羨は皆に囲まれながらずっと呻き声を上げていたので、怪我はかなりひどいと思われた。藍曦臣(ラン・シーチェン)はすぐに近づいてきて、「忘機が罰を与えたのか？魏公子は歩けないのか？一体どうしたんだ？」と尋ねた。
江澄(ジャン・チョン)は魏無羨が何をしたかを言うのは当然恥ずかしかった。そもそも、魏無羨に酒を買いに行かせたのは、彼ら全員のせいだった。罰を受けるなら皆一緒にだ。江澄(ジャン・チョン)は「何でもありません、何でもありません、大袈裟です！彼は歩けます。魏無羨、早く降りろ！」と曖昧に言った。
魏無羨は「歩けません」と言った。彼は腫れ上がった赤い掌を藍曦臣(ラン・シーチェン)に見せ、「沢蕪君、君の弟は本当にすごい」と訴えた。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は彼の掌を見て、「ああ、これは確かに厳しすぎる。三、四日は腫れが引かないだろう」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は、まさか本当にこれほどひどく打たれたとは思わず、驚いて言った。「何だって？三、四日も消えないのか？彼の脚や背中にも戒尺が当たっていたんだぞ。藍忘機はどうしてこんなことができるんだ？！」 最後の言葉は思わず不満が込められており、魏無羨がこっそりと彼を叩くと、ようやく我に返った。藍曦臣(ラン・シーチェン)は気にせず、笑って言った。「でも大丈夫だ。傷薬は必要ない。魏公子、いい方法を教えてやろう。数時間で治るよ」
夕刻、雲深不知処、冷泉。
藍忘機は冷たい泉水に浸かり、目を閉じて瞑想していた。ふと、耳元で声がした。「藍湛」
「……」
藍忘機はぱっと目を開けた。案の定、魏無羨が冷泉の端の青い石にうつ伏せになり、首を傾げて笑いかけていた。
藍忘機は思わず言った。「どうやって入ったんだ？！」
魏無羨はゆっくりと起き上がり、帯を解きながら言った。「沢蕪君に招かれたんだ」
藍忘機は言った。「何をするつもりだ？」
魏無羨は足で靴を脱ぎ捨て、服を脱ぎ散らかしながら言った。「もう服を脱いでいるのに、何をするつもりかって？ここの冷泉は心を落ち著かせ修行に使う以外に、淤血を治し傷を癒す効果もあるらしい。だから兄上が一緒に入ろうって誘ってくれたんだ。でも、君一人で傷を癒しに来るなんて、ちょっと不親切じゃないか？うわぁ、本当に冷たい、ひぃー」
彼が水に入ると、刺すように冷たい泉水に刺激され、池の中を転げ回った。藍忘機は素早く彼から一丈の距離を取り、言った。「私は修行のためにここに来たのであって、傷を癒すためではない――暴れないでくれ！」
魏無羨は言った。「でも、寒い、寒いよ…」
今回はわざと大げさに騒いでいるわけではなかった。外部の人間は姑蘇藍氏(こそランし)の冷泉に短時間で適応するのは難しく、少しじっとしていると血液が凍り、四肢が氷結してしまうかのようだった。そのため、彼は体を温めようと、バシャバシャと動き回らざるを得なかった。藍忘機は静かに瞑想していたのに、彼に水しぶきを顔にかけられ、水滴が長いまつげと黒い髪を伝って流れ落ちた。我慢の限界に達し、言った。「動くな！」
そう言って掌を伸ばし、魏無羨の肩に置いた。
魏無羨はたちまち体と体が触れ合ったところから温かい流れが湧き上がり、少し楽になった気がした。思わず藍忘機の方へ寄っていこうとした。藍忘機は警戒して言った。「何をする」
魏無羨は無邪気に言った。「何もしないよ。君のそばの方が暖かいみたいだから」
藍忘機は掌で二人の間にしっかりと壁を作り、距離を保ち、厳しく言った。「そんなことはない」
魏無羨はもともと彼に近づき、仲良くなろうと思っていたが、すり寄ることができず、面白くなかった。しかし、怒ることもなく、藍忘機の手のひらと肩を見やった。確かに傷跡はまだ消えておらず、本当に傷を癒すために来たのではなかった。魏無羨は心から言った。「藍湛、本当に感心するよ。罰を与えると言ったら、本当に自分も一緒に罰するなんて。少しも手加減しない。何も言うことはないよ」
藍忘機は再び目を閉じ、静かに黙っていた。
魏無羨はまた言った。「本当に、君みたいに真面目で言一不二の人は初めて見た。僕は絶対に君のようにはできない。すごいよ」
藍忘機は依然として彼を無視した。
体が冷えなくなった魏無羨は、冷泉の中を泳ぎ始めた。しばらく泳いだ後、やはり我慢できずに藍忘機の目の前に泳ぎ寄り、言った。「藍湛、僕がさっき何をしていたか、分からなかったのか？」
藍忘機は言った。「分からない」
魏無羨は言った。「分からないのか？君を褒めていたんだよ。機嫌を取っていたんだよ」
藍忘機は彼を一瞥し、言った。「何がしたい」
魏無羨は言った。「藍湛、友達になろうよ。もうこんなに親しくなったんだし」
藍忘機は言った。「親しくない」
魏無羨は水を叩き、言った。「そんなんじゃつまらないよ。本当に。僕と友達になれば、いいことがたくさんあるんだ」
藍忘機は言った。「例えば？」
魏無羨は池の端まで泳ぎ、青い石に背中を預け、腕を石の上に置き、言った。「僕は友達にはとても義理堅いんだ。例えば、新しく手に入れた春画は必ず君に最初に見せる…おいおい、戻ってこいよ！見なくても別にいいんだ。雲夢に行ったことがあるか？雲夢はとても楽しいし、雲夢の食べ物もとても美味しい。姑蘇の問題なのか、雲深不知処の問題なのか分からないけど、ここの食事はまずすぎる。蓮花塢に来れば、美味しいものがたくさん食べられるぞ。蓮の実や菱の実を摘みに連れて行ってやるよ、藍湛、来るか？」
藍忘機は言った。「行かない」
魏無羨は言った。「いつも「不」で話し始めるのはやめてくれよ。冷たく聞こえる。女の子は好きにならないぞ。雲夢の娘は特に綺麗なんだ。姑蘇の綺麗さとは違う」彼は藍忘機に左目をウインクしたし、得意げに言った。「本当に来ないのか？」
藍忘機は少し間を置いて、やはり言った。「来な…」
魏無羨は言った。「僕をこんなに拒否して、少しも面子を立ててくれないなんて、帰る時に君の服を勝手に持って行っても怖くないのか？」
藍忘機は言った。「出て行け！！！」
藍啓仁(ラン・チーレン)は清河から姑蘇に戻った後、魏無羨を再び蔵書閣に追いやって藍氏の家訓を書き写させはしなかった。ただ、皆の前で彼をひどく叱りつけただけだった。経典を引用した部分を省き、簡単に言うと、こんなにも手に負えない、厚顔無恥な人間は見たことがない、出て行け、早く出て行け、できるだけ遠くへ行ってくれ、他の学子に近づくな、ましてや私の自慢の弟子である藍忘機を汚すような真価はするな、ということだった。
彼が叱りつけている間、魏無羨はずっとににこにこしながら聞いていて、少しも恥ずかしがる様子もなく、少しも怒っている様子もなかった。藍啓仁(ラン・チーレン)が去るとすぐに、魏無羨は座り込み、江澄(ジャン・チョン)に言った。「今更出て行けと言うなんて、遅すぎると思わないか？人を汚しておいてから出て行けと言うなんて、もう遅いんだ！」
彩衣鎮の水行淵は姑蘇藍氏(こそランし)に大変な迷惑をかけていた。この生き物は根絶やしにすることができず、藍氏は温氏のように他の場所に追いやることもできなかった。藍氏の家主は長年閉関しており、藍啓仁(ラン・チーレン)はそのため心労が重なり、講義の時間はますます短くなり、魏無羨が山の中でぶらぶらする時間はますます長くなっていった。
この日、彼はまた七八人の少年たちに囲まれて出かけようとしていた。藍氏の蔵書閣の前を通りかかり、下から見上げると、玉蘭の花の枝の隙間から、ちょうど藍忘機が一人で窓際に座っているのが見えた。
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は不思議そうに言った。「彼はこっちを見ているんじゃないか？でもおかしいな、僕たちはさっきもそんなに騒いでいなかったのに。どうしてあんな目つきをしているんだ？」
魏無羨は言った。「きっと僕たちのあら探しをしているんだろう」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「違う。「僕たち」じゃなくて「僕」だ。彼は君一人だけを見つめているように見える」
魏無羨は言った。「へぇ。待ってろよ。戻ったらどうやって仕返ししてやろうか」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「君は彼がつまらない、面白くないって文句を言っていたじゃないか？だったら、彼をあまり挑発するなよ。虎の口ひげを抜くようなものだ。常に命知らずなことをしている」
魏無羨は言った。「違う。生きた人間なのに、彼ほどつまらないなんて、本当に面白いじゃないか」
正午近くになって、彼らは雲深不知処に戻った。藍忘機は機の側に端座し、書き上げた紙の束を整理していた。ふと、窓枠が軽く音を立てるのが聞こえた。顔を上げると、窓から人が入ってきた。
魏無羨は蔵書閣の外の玉蘭の木をよじ登り、得意げに言った。「藍湛、戻ったぞ！どうだ、数日書写しなかったけど、僕のこと恋しかったか？」
藍忘機は老僧のように瞑想に入り、万物を気に留めない様子で、まるで麻痺したかのように、小山のように積み上げられた書物を整理し続けた。魏無羨はわざと彼の沈黙を曲解した。「言わなくても分かっているよ。きっと恋しかったんだろう。そうでなければ、さっき窓から僕を見ていたのは何故だ？」
藍忘機はすぐに彼を一瞥し、その視線は無言の非難に満ちていた。魏無羨は窓に座り、言った。「ほら見ろ、二言で引っかかった。簡単に釣れるな。落ち著きがないな」
藍忘機は言った。「出て行け」
魏無羨は言った。「出て行かないと、僕を突き落とすのか？」
藍忘機の顔を見て、魏無羨は自分がもう一言でも多く言えば、藍忘機は本当に残された涵養を捨てて、自分を窓台に釘付けにするのではないかと疑い、慌てて言った。「そんなに怖い顔をするなよ！贈り物を持って謝りに来たんだ」
藍忘機は考えもせず、すぐに拒否した。「いらない」
魏無羨は言った。「本当にいらないのか？」藍忘機の目に警戒の色が浮かぶのを見て、彼は手品のように懐から二匹のウサギを取り出した。耳を持って手に提げると、まるで丸くて太った雪玉を二個持っているようだった。雪玉はまだ足をばたつかせていた。彼はそれらを藍忘機の目の前に差し出し、「ここは変わっているな。山鶏はいないのに、野ウサギがたくさんいて、人を見ても怖がらない。どうだ、太っているだろう？欲しいか？」
藍忘機は冷ややかに彼を見つめていた。
魏無羨は言った。「分かった。いらないなら、他の人にあげる。ちょうど最近、味が薄いからな」
最後の言葉を聞いて、藍忘機は言った。「待て」
魏無羨は両手を広げた。「俺はまだ行ってないぞ」
藍忘機は言った。「それを誰にあげようとしているんだ？」
魏無羨は言った。「誰の兎肉の焼き方が上手いか、その人にあげる」
藍忘機は言った。「雲深不知処内では殺生は禁じられている。規訓石の三条目がそうだ」
魏無羨は言った。「わかった。じゃあ山を下りて、境外で殺してから、持ってきて焼く。どうせお前は要らないんだろ、そんなに気にすることはない」
「…」藍忘機は一字一句区切って言った。「俺にくれ」
魏無羨は窓枠に座ってくすくすと笑った。「また欲しくなったのか？お前はいつもそうだ」
二匹の兎はどちらも丸々と太っていて、まるで二つのふわふわとした雪玉のようだった。一匹は死んだ魚のような目で、床にうつぶせになり、長いことじっとして動かず、菜の葉を噛むときも、ピンク色の三つに割れた口をゆっくりと動かしていた。もう一匹はまるで闘蟋丸を食べたかのように、ひっきりなしに飛び跳ね、仲間の上によじ登ったり、転げ回ったり、身をよじったり、跳ねたりと、少しもじっとしていなかった。魏無羨はどこからか拾ってきた菜の葉を数枚投げつけ、突然言った。「藍湛。藍湛！」
活発な方の兎は、先ほど藍忘機の硯を踏んでしまい、書見台に黒い墨汁の足跡を残していた。藍忘機はどうすればいいのかわからず、紙を持って真剣にどう拭けばいいのか考えており、本来は彼に構うつもりはなかったが、彼の口調が尋常ではないので、何かあったのかと思い、言った。「何だ？」
魏無羨は言った。「こいつら、こんな風に重なっているのを見てると、まるで…？」
藍忘機は言った。「この二匹はどちらも雄だ！」
魏無羨は言った。「雄？なんと奇妙な。 」彼は耳をつまんで持ち上げて見て、確認した。「本当に雄だ。雄なら雄でいいじゃないか。俺はまだ言い終わってもいないのに、お前は何でそんなに厳しいんだ？何を考えているんだ？そういえば、この二匹は俺が捕まえたのに、俺は雄か雌か気にも留めていなかったのに、お前は竟然彼らの…まで見たのか？」
藍忘機はついに彼を蔵書閣から突き落とした。
魏無羨は空中で言った。「ハハハハハハハハハハハハハ！」
「ガチャン」と大きな音を立てて、藍忘機は窓を強く閉め、書見台のそばにどさりと座り込んだ。
彼は散らかった宣紙と墨汁の足跡、そして菜の葉を引きずりながら転がる二匹の白い兎にざっと目を向け、目を閉じ、両耳を塞いだ。
揺らめく玉蘭の花の枝は窓の外に閉ざされたが、どんなに拒絶しようとしても、魏無羨の陽気で奔放な笑い声だけは、どうしても遮ることができなかった。
翌日、藍忘機はついに一緒に聴学に来なくなった。
魏無羨の席は三度変わった。彼はもともと江澄(ジャン・チョン)と一緒に座っていたが、江澄は聴学に真剣で、良いところを見せようと、雲夢江氏の面目躍如たるため、一番前の席に座っていた。この場所は目立ちすぎるため、魏無羨が勝手なことをするのを許さず、彼は江澄を捨てて藍忘機の後ろに座ることにした。藍啓仁(ラン・チーレン)が上で講義をしている間、藍忘機は銅壁鉄壁のように真っ直ぐに座っており、彼は後ろでうとうとと寝ているか、気の向くままに落書きをしているかで、たまに藍忘機に投げた紙の玉を突然手で遮られる以外は、まさに風水的に良い場所だった。しかし、その後、藍啓仁(ラン・チーレン)にその仕掛けを見破られ、彼らの前後の席を入れ替えられた。それ以来、魏無羨の姿勢が少しでも崩れると、二つの冷たく鋭い視線が背中に突き刺さっているのを感じ、藍啓仁(ラン・チーレン)も睨みつけてくるようになった。常に老いも若きも前後から監視されており、非常に不愉快だった。そして春画事件と二匹の兎事件の後、藍啓仁(ラン・チーレン)は魏無羨を真っ黒な染缸だと決めつけ、得意な門下生が彼の汚染を受け、朱に交われば赤くなるのを恐れ、慌てて藍忘機にこれ以上来る必要はないと言ったので、魏無羨は元の場所に戻り、半月ほどは平穏無事だった。
だが、魏無羨のような人間は、いつまでも安泰ではいられない。
雲深不知処内には、長い漏窓の壁がある。七歩ごとに、壁には透かし彫りの窓がある。彫刻はどれも異なり、琴を弾く高山、剣に乗って空を飛ぶ姿、妖獣を斬る姿などがある。藍啓仁(ラン・チーレン)は、この漏窓の壁のそれぞれの窓には、姑蘇藍氏(こそランし)の一人の先祖の生涯の事績が刻まれていると説明した。そして、その中でも最も古く、最も有名な四つの漏窓は、藍氏の家祖である藍安の生涯の四つの情景を描いている。
この先祖は寺院で生まれ、梵音を聴いて育ち、聡明で、幼い頃から近隣で有名な高僧だった。弱冠の年齢で、彼は「伽藍」の「藍」を姓として還俗し、楽師になった。仙道を求める旅の途中、姑蘇で彼が探し求めていた「天定の人」と出会い、道侶(どうりょ)となり、二人で藍家の基盤を築いた。仙侶が亡くなった後、再び寺に戻り、この身を終わらせた。この四つの漏窓はそれぞれ「伽藍」「習楽」「道侶(どうりょ)」「帰寂」を表している。
これほどの日数で、めったにないほど面白い話を聞いた。藍啓仁(ラン・チーレン)が年表のように淡々と話したが、魏無羨はついに聞き入った。下校後、彼は笑って言った。「藍家の先祖はお坊さんだったのか、道理で。一人の人に会うために俗世に入り、人が去れば私も去る、この身は塵に残さない。しかし、彼の家の先祖はこんな人物なのに、どうしてこんなに風情のわからない子孫が生まれるんだ？」
皆も藍家のような古風な家係にこのような先祖がいるとは思いもよらず、口々に議論し始めた。議論しているうちに、中心は「道侶(どうりょ)」に移り、彼らの理想の仙侶について語り合い、現在有名な各家の仙子(センズー)たちの批評を始めた。その時、誰かが尋ねた。「子軒兄、どの仙子(センズー)が一番優れていると思いますか？」
魏無羨と江澄はそれを聞いて、同時に蘭室の前列に座る少年の方を見た。
この少年は眉目秀麗で、額に一点の丹砂をつけ、襟と袖口、帯には金星雪浪の白い牡丹が刺繍されており、まさに蘭陵金氏から姑蘇に教育のために送られてきた若公子、金子軒(ジン・ズーシュエン)だった。
別の人が言った。「これは子軒兄に聞かないでください。彼はすでに婚約者がいるので、きっと婚約者だと答えるでしょう」
「婚約者」という言葉を聞いて、金子軒(ジン・ズーシュエン)の口元は少し歪み、不快な表情を見せた。最初に質問した弟子は空気を読むことができず、まだ楽しそうに尋ね続けた。「本当ですか？それはどこの家の仙子(センズー)ですか？きっと驚くほど才能があって美しいのでしょうね！」
金子軒(ジン・ズーシュエン)は眉をひそめて言った。「もう言うな」
魏無羨は突然言った。「もう言うなとはどういう意味だ？」
蘭室の皆は彼の方を見て、驚いた。普段の魏無羨はいつもにこにこしていて、たとえ叱られたり罰せられたりしても、本当に怒ることはなかった。しかし、今の彼の眉間には、明らかにわかるほどの怒気があった。江澄も珍しくいつものように魏無羨を叱ることなく、彼の隣に座り、非常に闇い顔をしていた。
金子軒(ジン・ズーシュエン)は傲慢に言った。「『もう言うな』この四文字は理解しにくいのか？」
魏無羨は冷ややかに笑った。「字は理解しにくくはないが、お前が俺の師姉に一体何の不満を持っているのか、これは理解しにくい」
周りの人々はひそひそと話し、少し話した後、ようやく理解した。どうやら先ほどの数々の言葉は、意図せず大きな蜂の巣をつついてしまったようだ。金子軒(ジン・ズーシュエン)の婚約者は、まさに雲夢江氏の江厭離(ジャン・イエンリー)だった。
江厭離(ジャン・イエンリー)は江楓眠(ジャン・フォンミエン)の長女で、江澄の実姉だ。性格は争わず、華やかな容姿はない。言葉は穏やかで、とくに印象に残るようなところはない。人並み以上の容姿で、才能も世を驚かすほどではない。各家の仙子(センズー)たちが美しさを競い合う中で、どうしても少し地味に見えてしまう。そして、彼女の婚約者である金子軒(ジン・ズーシュエン)は、彼女とは正仮対だ。彼は金光善(ジン・グアンシャン)の正妻のひとり息子で、容姿端麗で才能に恵まれており、江厭離(ジャン・イエンリー)自身の条件から言えば、通常では確かに彼とは釣り合わない。彼女は他の世家の仙子(センズー)と競争する資格すらなかった。江厭離(ジャン・イエンリー)が金子軒(ジン・ズーシュエン)と婚約できたのは、母親が眉山虞氏出身で、眉山虞氏と金子軒(ジン・ズーシュエン)の母親の一族が友族で、二人の夫人は幼い頃から一緒に育ち、仲が良かったからだ。
金氏の家風は高慢で、この点を金子軒(ジン・ズーシュエン)は十中八九受け継いでおり、非常に目が肥えていて、この婚約にはすでに不満だった。人選に不満があるだけでなく、母親が勝手に彼の結婚を決めたことにも不満で、心の中でますます仮抗的になっていた。今日、ちょうど良い機会を得て、爆発したのだ。金子軒(ジン・ズーシュエン)は逆に尋ねた。「なぜ彼女に一体どこが私に満足させてくれるのかと聞かないんだ？」
江澄は急に立ち上がった。
## 日本語訳
魏無羨は彼を押しやり、前に出て冷たく笑って言った。「お前は自分がどれだけ人を満足させていると思っているんだ？ 何の根拠があってここで好き嫌いを選んでいるんだ！」
この縁談のせいで、金子軒(ジン・ズーシュエン)は雲夢江氏に好感を持っておらず、魏無羨の言動も以前から気に入っていなかった。それに、彼は自分こそが若い世代の中で抜きん出ていると自負しており、今までこんな風に軽視されたことがなかったので、思わず血が上って口走ってしまった。「彼女が不満なら、この婚約を解消させればいい！ とにかく、お前の優秀な姉上は俺にはもったいない。もしお前が欲しければ、彼女の父親に頼めばいい！ 彼は俺を息子よりも可愛がっているだろう？」
最後の言葉を聞いて、江澄の視線が鋭くなった。魏無羨は怒りが抑えきれず、飛びかかって拳を振り上げた。金子軒(ジン・ズーシュエン)は事前に警戒していたが、彼がこんなに早く攻撃してくるとは思っていなかったので、言葉が終わらないうちに殴られてしまい、顔の半分が痺れてしまった。彼は何も言わず、すぐに反撃した。
この喧嘩は二大名門を巻き込んだ。江楓眠(ジャン・フォンミエン)と金光善(ジン・グアンシャン)は、その日のうちに雲夢と蘭陵から姑蘇に駆けつけた。
二人は罰跪している二人を見て、藍啓仁(ラン・チーレン)から痛烈な叱責を受けた後、汗を拭きながら世間話をした後、江楓眠(ジャン・フォンミエン)は婚約解消の意向を表明した。
彼は金光善(ジン・グアンシャン)に言った。「この婚約は元々阿離の母親がどうしても決めたもので、私は賛成していません。今となっては、双方ともあまり喜んでいないようなので、無理に続ける必要はないでしょう。」
金光善(ジン・グアンシャン)は驚いて少し躊躇した。いずれにしても、もう一つの名門との婚約を解消するのは、良いことではない。彼は言った。「子供は何がわかるというのか？ 彼らが騒いでいるだけだ。楓眠兄、あなたは気にしなくてもいい。」
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は言った。「金兄、私たちは彼らのために婚約を決めることはできますが、彼らの代わりに婚約を果たすことはできません。結局、一生を共にするのは彼ら自身なのですから。」
この結婚はそもそも金光善(ジン・グアンシャン)の意思ではなく、名門と結婚して勢力を固めたいのであれば、雲夢江氏は唯一の選択肢でもなければ、最良の選択肢でもなかった。ただ、彼はこれまで金夫人(ジンふじん)に逆らうことができなかっただけだ。江家から申し出たのであれば、金家は男性側であり、女性側ほど気にする必要はないし、こだわる必要もない。それに、金子軒はもともと江厭離(ジャン・イエンリー)という婚約者を不満に思っているのは知っていた。色々考えた末、金光善(ジン・グアンシャン)は大胆にも承諾した。
魏無羨はまだ自分がこの喧嘩で何を壊したのかを知らず、藍啓仁(ラン・チーレン)が指定した石畳の上で跪いていた。江澄が遠くから歩いてきて、皮肉っぽく言った。「おとなしく跪いているな。」
魏無羨は得意げに言った。「私が跪いているのは珍しいことじゃないだろう。でも、金子軒はきっと甘やかされて育って、跪いたことがないだろう。今日は彼を泣き叫ばせるまで跪かせないと、魏の姓を名乗れない。」
江澄は少しの間うつむいてから、淡々と言った。「父上が来た。」
魏無羨は言った。「師姐は来なかっただろう？」
江澄は言った。「彼女が何しに来る？ お前がどう恥をかくのか見に来たのか？ 彼女が来たら、お前と一緒に薬を届けてくれないのか？」
魏無羨はため息をついて言った。「……師姐が来てくれればよかったのに。幸いにも、お前は手を出さなかったな。」
江澄は言った。「俺も手を出そうとしたんだ。お前が押し退けなければ、金子軒のもう片方の顔も見るに堪えなかっただろう。」
魏無羨は言った。「それはやめておこう。今の彼は顔が左右非対称で、より醜い。この男は孔雀のように自分の顔を大切にするらしいが、鏡を見てどんな感想を持ったのか？ ハハハハ……」地面を叩いて大笑いした魏無羨は、また言った。「本当は俺がお前に手を出させるべきだった。俺が横で見ていれば、江叔叔は来なかったかもしれない。でも、しょうがない、我慢できなかったんだ！」
江澄は鼻を鳴らして、小さく言った。「いい夢を見ろ。」
魏無羨は口先だけで言ったが、心の中では複雑な思いが渦巻いていた。なぜなら、彼はこれが嘘ではないことをよく知っていたからだ。
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は、彼のどんなことであっても、他の家族に一日で飛んで行ったことはなかった。良いことも悪いことも、大きなことも小さなことも。
一度もなかった。
魏無羨は彼の表情が暗いことに気づき、金子軒の言葉がまだ気に障っていると思って、言った。「もう行け。俺と一緒にいる必要はない。もし藍忘機がまた来たら、捕まってしまうぞ。暇があれば、金子軒の罰跪姿を見物に行け。」
江澄は少し驚いて言った。「藍忘機？ 彼は何しに来た？ まだお前と会いに来るのか？」
魏無羨は言った。「ああ、俺も彼がまだ俺に会いに来るとは思っていた。叔父に俺が跪いているかどうか見に来るように言われたんだろう。」
江澄は本能的に嫌な予感がした。「じゃあ、お前は跪いていたのか？」
魏無羨は言った。「ああ、跪いていた。彼が少し歩いた後、木の枝を持って近くの土に穴を掘った。お前の足元のあの山の下に、アリの巣があって、やっと見つけたんだ。彼が振り返ったとき、俺の肩が動いているのを見て、きっと泣いていると思ったんだろう。俺がアリの巣を見たときの彼の表情を見たらよかったのに。」
「……」江澄は言った。「お前は早く雲夢に帰れ！ 彼はもう二度とお前には会いたくないだろう。」
こうして、その日の夜、魏無羨は荷物をまとめて、江楓眠(ジャン・フォンミエン)と一緒に雲夢に帰った。
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