魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、特に苦境に陥っても楽しみを見つけるのが得意な男だった。他に遊ぶものがないのなら、藍忘機(ラン・ワンジー)で遊ぶしかない。彼は言った。「忘機兄。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は微動だにしなかった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「忘機。」
まるで聞こえていないようだった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン):「藍忘機(ラン・ワンジー)。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン):「藍湛!」
藍忘機(ラン・ワンジー)はようやく筆を止め、冷淡な視線を上げて彼を見た。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は後ろに身を引いて、防御するように両手を挙げた。「そんな目で見ないでくれ。忘機と呼んでも返事がないから、名前で呼んだんだ。もし気に入らないなら、僕の名前で呼び返してもいいぞ。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「足を下ろしなさい。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の座り方はひどくだらしない。体を斜めに傾け、足を投げ出していた。ようやく藍忘機(ラン・ワンジー)から言葉を引き出せたことに、雲間から月が見えるような喜びを感じた。彼は言われた通り足を下ろしたが、上半身は知らず知らずのうちに藍忘機(ラン・ワンジー)に近づき、腕を機に押し付けて、相変わらず行儀の悪い姿勢だった。彼は真面目な顔で言った。「藍湛、一つ質問がある。君は…本当に僕のことが嫌いなのか?」
藍忘機(ラン・ワンジー)は視線を落とし、長いまつげが玉のような頬に淡い影を落とした。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は慌てて言った。「おいおい。少し話しただけでまた無視するのか?謝りたいんだ、謝罪したいんだ。こっちを見てくれ。」
少し間を置いて、彼は言った。「見ないのか?仕方ない、じゃあ自分で話す。あの夜は僕が悪かった。間違っていた。壁を乗り越えるべきじゃなかったし、酒を飲むべきじゃなかったし、君と喧嘩するべきじゃなかった。でも誓う!わざと君を挑発したわけじゃない。本当に君の家規を見たことがなかったんだ。江家の家規は口頭で伝えられるだけで、書き留められたものはない。そうでなければ絶対に…」絶対に君の目の前で天子笑を飲み幹したりはしなかった。懐にしまって部屋に持ち帰り、こっそり飲んで、毎日飲んで、皆に分け与えて、飲み尽くしただろう。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はまた言った。「それに、道理で考えてみよう。先に手を出したのは誰だ?君だ。君が先に手を出さなければ、僕たちはちゃんと話をして、誤解を解くことができたはずだ。でも、人が僕を殴ってきたら、僕は仮撃するしかない。これは全部僕のせいにはできない。藍湛、聞いてるのか?こっちを見てくれ。藍公子?」彼は指を鳴らした。「藍二哥哥、顔を見せてくれよ。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は目を上げずに言った。「もう一度書き写しなさい。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の体はすぐに傾いた。「そんなこと言うな。僕が悪かったんだ。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は容赦なく彼を非難した。「お前には仮省の色が全くない。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は尊厳も何もなく言った。「申し訳ありません、申し訳ありません、申し訳ありません、申し訳ありません、申し訳ありません、申し訳ありません、申し訳ありません。何度でも言う。土下座して言うこともできる。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は筆を置いた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はついに我慢の限界が来て殴られると思ったが、にこやかに笑みを浮かべようとした瞬間、上下の唇がくっついたように、笑えなくなってしまった。
彼は顔色を変え、必死に言った。「う?ううう!」
藍忘機(ラン・ワンジー)は目を閉じ、軽く息を吐き、目を開けると、再び穏やかな表情に戻り、筆を執った。まるで何もなかったかのように。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍家の禁言術(きんげんじゅつ)の厄介さを聞いていたが、内心では信じていなかった。しかし、しばらくもがいても、口角が赤くなるほどこすっても、どうしても口を開くことができなかった。そこで彼は紙を取り、筆を走らせ、その紙を投げた。藍忘機はそれを見て言った。「くだらない。」と言って、くしゃくしゃに丸めて捨てた。
魏無羨は腹を立てて座布団の上で転がり、起き上がるとまた新しい紙に書き、藍忘機の目の前に叩きつけたが、またくしゃくしゃに丸められて捨てられた。三日目は同じことの繰り返しだった。
このように何度も禁言術(きんげんじゅつ)をかけられ、面壁思過の最終日を迎えた。この日の魏無羨は、藍忘機の目には少し違って見えた。
姑蘇に来てからというもの、佩剣は毎日あちこちに放り投げられ、きちんと背負っているのを見たことがなかったが、この日は持参し、機の横に置いた。さらに、藍忘機にしつこくちょっかいを出すいつもの様子とは打って変わり、一言も発せず、座るとすぐに筆を動かし、不気味なほど素直だった。
藍忘機が彼に禁言術(きんげんじゅつ)をかける理由もなく、逆に彼を二度見した。まるで彼が急に大人しくなったことが信じられないかのように。案の定、しばらくすると、魏無羨は持病が再発し、紙を一枚差し出して、見るように促した。
藍忘機はまたくだらない言葉が書かれていると思ったが、どういうわけか目を向けると、それは人物像だった。きちんと座って窓辺で静かに読書をしている姿は、まさに自分自身だった。
魏無羨は彼の視線がすぐに離れないのを見て、口角を上げ、彼に向かって眉をひそめ、ウィンクをした。言葉は必要ない。意味は明白だった。価てるか?いいだろ?
藍忘機はゆっくりと言った。「そんな暇があるなら、書き写しをせずに、落書きをするとは。お前は永遠に禁を解かれることはないだろう。」
魏無羨は乾いていない墨を吹き飛ばし、気にしない様子で言った。「もう書き写し終わった。明日は来ない!」
藍忘機は薄黄色の書物に伸ばした指を少し止めた後、次のページをめくった。そして、意外にも彼の言葉を禁じなかった。魏無羨はこれ以上遊べないと見て、その絵を軽く放り投げ、言った。「あげるよ。」
絵は座布団の上に投げられたが、藍忘機は拾おうとしなかった。ここ数日、魏無羨が彼を罵ったり、機嫌を取ったり、謝ったり、許しを請いたり、気ままに落書きした紙はすべてこのように扱われていた。彼は慣れていたので気にせず、突然言った。「忘れていた。もう一つ加えてやらねば。」
そう言って彼は紙を拾い筆を取り、三回ほど筆を加え、絵を見て、そして本人を見て、笑い転げた。藍忘機は書物を置き、ちらりと見ると、彼が絵の中の自分の鬢に花を添えていた。
彼は口元をひくっとさせたようだった。魏無羨は起き上がり、先回りして言った。「『つまらない』だろう、君がつまらないと言うのは分かっていた。違う言葉は使えないのか?それとも二文字くらい付け加えてくれないか?」
藍忘機は冷然と言った。「つまらなすぎる。」
魏無羨は手を叩いた。「やっぱり二文字加えたな。ありがとう!」
藍忘機は視線を外し、先ほど機の上に置いていた本を取り上げ、再び開いた。しかし、一目見ただけで、まるで火の舌に舐められたかのように投げ捨てた。
元々彼が読んでいたのは仏教の経典だったが、今開いて目に飛び込んできたのは、すべて裸で絡み合う男女の姿で、見るに堪えないものだった。彼が読んでいた冊子は、誰かにすり替えられていたのだ。仏教の経典を装った春画だった。
誰がやったことか考えるまでもなく、きっと絵を見せて彼の注意を逸らしている間に仕組まれたに違いない。ましてや魏無羨は隠す素振りも見せず、あちらで機を叩いて大笑いしている。「ハハハハハハハハハハハハハハ!」
その本は床に投げ捨てられ、藍忘機はまるで蛇蝎を避けるように、瞬時に書庫の隅に後退し、怒りのあまり叫んだ。「魏嬰——!」
魏無羨は笑い転げて機の下に潜り込みそうになり、やっとのことで手を挙げた。「いる!いるぞ!」
藍忘機は急に避塵剣を抜いた。出会って以来、魏無羨は彼がこんなに取り乱した姿を見たことがなく、慌てて自分の佩剣を掴み、剣先を鞘から三寸ほど抜き、注意を促した。「儀態!藍二公子!儀態に気を付けて!僕も今日は剣を持っているんだ、喧嘩になったらここの書庫はどうなるんだ!」彼は藍忘機が激怒することを予想し、藍忘機に怒りの勢いで刺されないよう、自衛のために剣を背負ってきていたのだ。藍忘機は剣先を彼に向け、その薄い色の瞳はまるで火を噴き出しそうだった。「お前は何者だ!」
魏無羨は言った。「僕が何者になれる?男だ!」
藍忘機は痛烈に非難した。「恥を知れ!」
魏無羨は言った。「こんなことで恥ずかしがるのか?まさかこんなものを見たことがないなんて言わないでくれ。信じないぞ。」
藍忘機は悪口が言えないのが欠点で、しばらく黙り込んだ後、剣を彼に突きつけ、顔色を変えずに言った。「出て行け。勝負だ。」
魏無羨は何度も首を横に振り、おとなしいふりをした。「やらないやらない。知らないのか藍公子?雲深不知処では私闘は禁止されているんだ。」彼が投げ捨てられた本を拾いに行こうとすると、藍忘機は一歩先に駆け寄り、それを奪い取った。魏無羨は心中で考えを巡らせ、彼がこの証拠を持って告げ口に行くつもりだと察し、わざと言った。「何を奪うんだ?もう見ないのかと思ったのに。また見るのか?見るなら奪わなくてもいいんだ、もともと君に見せるために借りてきたものだ。僕の春画を見たら、君は僕の友達だ、もっと交流を深めて、もっとたくさんの…」
藍忘機は顔が真っ青になり、一字一句言った。「見、な、い。」
魏無羨はさらに話を歪めた。「見ないのに何で奪うんだ?隠匿?それはダメだ、僕も人から借りているんだ、見終わったら返さないといけない…おいおいおい、来るな、そんなに近づかれると緊張する、話せば分かる。まさか提出するつもりか?誰に?老…叔父さんに?藍二公子、こんなものを一族の長老に見せられるのか?きっと君が先に見たと疑われるぞ、君のような薄っぺらい顔では、恥ずかしくて死ぬんじゃないか…」
藍忘機は霊力を右手に込め、書物は無数の破片となり、ひらひらと空から舞い落ちた。魏無羨は彼をうまく刺激して証拠隠滅させたのを見て安心し、わざと残念そうに言った。「もったいない!」そして髪に落ちた紙切れを一枚拾い上げ、怒りで顔が青ざめた藍忘機に見せた。「藍湛、君はいいところもあるのに、物を捨てるのが好きなんだな。ここ数日、どれだけの紙くずを床に捨てたんだ?今日は紙くずを投げるだけでは飽き足らず、紙を破く遊びか。破いたものは自分で片付けろ。僕は知らないぞ。」もちろん、彼も片付けたことは一度もなかった。
藍忘機は我慢に我慢を重ね、ついに我慢できなくなり、怒鳴った。「出て行け!」
魏無羨は言った。「おいおい藍湛、君は皎皎君子で世の明珠、礼儀正しくて儀礼正しいと言われてるのに、結局こんなものか。雲深不知処では騒いではいけないって知らないのか?それに僕に『出て行け』なんて言うなんて。初めて人にそんな言葉を使ったんじゃないか…」藍忘機は剣を抜いて彼に突きつけた。魏無羨は慌てて窓台に飛び乗った。「出て行けなら出て行く。僕は転がるのが得意なんだ。送ってくれなくていい!」
彼は書庫から飛び降り、狂人のように大声で笑いながら、木々の中へ駆け込み、そこにはすでに一群の人々が彼を待っていた。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「どうだった?見たのか?どんな顔をしていた?」
魏無羨は言った。「どんな顔?へっ!彼が今あんなに大声で叫んでいたのが聞こえなかったのか?」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は崇敬の念を込めて言った。「聞こえたよ、出て行けって言ってた!魏兄、藍忘機が人に『出て行け』と言うのを初めて聞いた!どうやってやったんだ?」
魏無羨は得意満面だった。「めでたい、今日僕は彼のこの禁止事項を破ってやった。見たか?藍二公子が人々に称賛されている涵養と家教は、僕の前では全く役に立たない。」
江澄(ジャン・チョン)は顔をしかめて罵った。「何を得意になっているんだ!こんなことで得意になることか!出て行けと言われるのは光栄なことか?家の恥さらしだ!」
魏無羨は言った。「謝ろうと思ったのに、彼は僕を無視するんだ。こんなに長い間僕を禁言にして、ちょっとからかっただけじゃないか?好意で本を見せてあげたのに。懐桑兄の貴重な春画がもったいない。まだ読み終わってないのに、すごく面白かったのに!藍湛は本当に風情が分からないやつだ、見せてあげても喜ばないなんて、あの顔は無駄遣いだ。」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「もったいなくない!いくらでもある。」
江澄(ジャン・チョン)は冷笑した。「藍忘機と藍啓仁(ラン・チーレン)の両方を完全に怒らせて、明日は死ぬのを待つがいい!誰も弔ってくれないぞ。」
魏無羨は手を振り、江澄(ジャン・チョン)の肩に手を回した。「そんなこと気にしない。まずはからかってから言え。今まで何度も弔ってもらったんだから、今回だって同じだ。」
江澄(ジャン・チョン)は蹴りを入れた。「出て行け出て行け!今度こんなことをする時は、僕に知らせるな!見に来いとも言ってくるな!」
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