藍忘機(ラン・ワンジー)は魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を見ずに、頷いて礼を示し、淡々とした声で言った。「度化第一、鎮圧第二、滅絶第三。まず父母妻児への想いを以て、生前の願いを葉え、執念を化す。効かなければ鎮圧する。罪大悪極で怨気が晴れない場合は、根絶やしにする。玄門の行いは、この順序を厳守しなければならない。」
皆が安堵のため息をつき、内心で神に感謝した。幸いにも老人は藍忘機(ラン・ワンジー)を指名した。そうでなければ、自分たちの番だったら、一つ二つ漏らしたり、順番を間違えたりしていただろう。藍啓仁(ラン・チーレン)は満足そうに頷き、「一字一句違わない」と言った。少し間を置いてから、彼はまた言った。「修行であれ、人付き合いであれ、このように著実にやらなければならない。自分の家で何匹かの取るに足らない山精鬼怪を退治し、少しばかりの名声を得たからといって、うぬぼれて驕り高ぶり、勝手気ままに振る舞えば、いずれ必ず身を滅ぼすことになる。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は眉をひそめ、藍忘機(ラン・ワンジー)の横顔を見て、心の中で思った。「この老人は私のことを言っているのだ。彼の優秀な生徒と一緒に学ばせるのは、私が恥をかくのを見たいからだろう。」
彼は言った。「質問があります。」
藍啓仁(ラン・チーレン)は言った。「言ってみよ。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「確かに『度化』を第一としていますが、『度化』は往々にして不可能です。『生前の願いを葉え、執念を化す』とは簡単に言いますが、もしその執念が新しい服を手に入れることであれば簡単ですが、もし一族を皆殺しにして復讐したいというのであれば、どうすればいいのでしょうか？」
藍忘機(ラン・ワンジー)は言った。「故に度化を主とし、鎮圧を補助とし、必要であれば滅絶する。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はかすかに微笑んで、「宝の持ち腐れです」と言った。少し間を置いてから、「私は今、その答えを知らないわけではありません。第四の道を考えているのです」と言った。
藍啓仁(ラン・チーレン)は言った。「第四の道など聞いたことがない。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「この死刑執行人は横死し、凶屍と化したのは必然です。彼が生前に百人以上を斬首したのですから、この百人の墓を掘り起こし、彼らの怨気を刺激し、百の頭蓋骨を集めて、その凶屍と戦わせれば……」
藍忘機(ラン・ワンジー)はついに魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の方を向いたが、眉をひそめ、表情は非常に冷淡だった。藍啓仁(ラン・チーレン)は髭を震わせ、「身の程知らず！」と怒鳴った。
蘭室にいた皆は大いに驚き、藍啓仁(ラン・チーレン)は急に立ち上がって、「伏魔降妖、除鬼殲邪は、度化のために行うのだ！お前は度化の道を考えず、逆に怨気を刺激しようというのか？本末転倒も甚だしい、人倫を無視している！」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「どうせ度化できないものもあるのなら、利用しない手はないでしょう？禹の治水でも分かるように、塞ぐのは下策、疎通するのが上策です。鎮圧は塞ぐことですから、下策ではないでしょうか……」藍啓仁(ラン・チーレン)が本を投げつけてきたが、彼は身をかわして避け、顔色を変えずに、口から出任せを続けた。「霊気も気であり、怨気も気です。霊気を丹府に蓄えれば、山を割り海を埋め、人のために使うことができます。怨気もまた、人のために使うことができないのでしょうか？」
藍啓仁(ラン・チーレン)はまた本を投げつけ、「ではもう一度問う！お前はどうやってこれらの怨気を、他人を傷つけることなく、自分のために使うことを保証するのだ？」と厳しく言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は避けながら、「まだ考えていません！」と言った。
藍啓仁(ラン・チーレン)は大いに怒り、「もしお前がそれを考えたなら、仙門百家は、お前を置いてはおけないだろう。出て行け！」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はそれを望んでいたため、急いで出て行った。
彼は雲深不知処で半日、ぶらぶらしたり、花を弄んだりして過ごした。皆が学業を終え、やっと高い塀の上で彼を見つけた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は塀の上の青い瓦に座り、一本の蘭草をくわえ、右手で頬杖をつき、片方の足を立て、もう片方の足をぶら下げて、軽く揺らしていた。下の人は彼を指して、「魏兄！さすがです、出て行けと言われたら、本当に出て行くとは！はははは……」と言った。
「あなたが外に出てからしばらくの間、彼は状況を理解できず、顔が真っ青になっていましたよ！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は草をくわえ、下に向かって叫んだ。「質問には答える、出て行けと言われれば出て行く、彼は私にどうしろと言うんだ？」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「藍老人はなぜあなたに特に厳しいのでしょうか？名指しであなたを叱っていました。」
江澄(ジャン・チョン)は鼻を鳴らして、「自業自得だ。何を答えているんだ。そんな訳の分からないことは家で一人で言ってればいいものを、よくも藍啓仁(ラン・チーレン)の前で言えたものだ。死にたいのか！」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「どう答えても彼は私を気に入らないのだから、思いっきり言ってやったまでだ。それに私は彼を罵倒したわけではなく、正直に答えただけだ。」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は少し考えて、羨望の情を露わにして、「実は魏兄の言うことはとても面白い。霊気は自分で修行し、苦労して金丹を結ぶ。私のように天資が悪く、まるで母親の胎内で犬にかじられたかのような者は、何年かかるか分からない。怨気は凶悪な鬼たちのものだから、もしそのまま使えるなら、どんなに素晴らしいことか」と言った。
いわゆる金丹とは、一定の境地に達した後、修士の体内に結ばれる丹元であり、霊気を蓄え、循環させることができる。金丹を結んだ後、修為は飛躍的に向上し、その後ますます精進し、より高い峰に登ることができる。そうでなければ、二流の修士としか見なされない。もし世家の子弟が金丹を結ぶのが遅すぎると、人に言うのも恥ずかしい。しかし、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は少しも恥ずかしがっていなかった。魏無羨も「そうだろ？使わない手はない」と笑った。
江澄(ジャン・チョン)は「もういい。言うのは勝手だが、そんな邪道に走ってはいけない」と警告した。
魏無羨は笑って、「俺はわざわざ陽関道を行かずに、こんな溝の中の丸太橋を渡るわけがないだろう。本当にそんなに簡単なら、とっくに誰かが渡っている。安心しろ、彼はただ聞いてみただけで、俺はただ言っただけだ。おい、来るか？宵禁になる前に、俺と一緒に山鶏を狩りに行こう」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「山鶏を狩るだと、こんなところに山鶏がいるか！まずは『雅正集』を写経しろ。藍啓仁(ラン・チーレン)から伝言だ。『雅正集』の『上義篇』を三回写経して、天道人倫とは何かをしっかり学ぶように、とのことだ」と叱った。
《雅正集》とは藍氏の家訓のことである。その家訓はあまりにも長く、藍啓仁(ラン・チーレン)によって編纂され、厚い冊子となっている。「上義篇」と「礼則篇」だけで全体の五分の四を占める。魏無羨は口にくわえていた草を吐き出し、靴の埃を払いながら言った。「三回も写せって？一回写しただけで昇天できそうだ。俺は藍氏の人間でもないし、藍家に婿入りするつもりもない。なんで家訓を写さなきゃいけないんだ。写さない。」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は慌てて言った。「僕が書いてあげる！僕が書いてあげる！」
魏無羨は言った。「親切すぎるのは下心があるからだ。言え、何か頼みがあるのか？」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「実はこうなんだ。魏兄、藍老頭には悪い癖があって……」
彼は言い淀み、咳払いをして、扇子を広げて身を縮めた。魏無羨は異変を感じ、振り返ると、案の定、藍忘機(ラン・ワンジー)が避塵剣を背負い、青々と茂った古木の陰に立って、遠くからこちらを見ていた。彼は玉樹のようで、体には木漏れ日と陽光が斑模様に映っていたが、視線は穏やかではなく、睨まれると氷窟に落ちたようだった。皆、先ほどの空に向かっての大声での会話が、騒ぎとなって彼を呼び寄せたに違いないと思い、黙り込んだ。しかし魏無羨は飛び降り、近づいて行って「忘機兄！」と声をかけた。
藍忘機(ラン・ワンジー)は振り返り、立ち去ろうとした。魏無羨は意気揚々と彼を追いかけ、「忘機兄、ちょっと待ってくれ！」と叫んだ。
ひらひらとなびく白い衣が木々の間をすり抜け、あっという間に姿を消した。藍忘機(ラン・ワンジー)が彼と話したくないのは明らかだった。魏無羨は彼の後ろ姿に軽くあしらわれ、面白くなさそうに振り返り、皆に訴えた。「彼は僕を無視するんだ。」
「そうだな」聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「本当に君のことを嫌っているみたいだな、魏兄。藍忘機(ラン・ワンジー)は普通……いや、今までこんな失礼なことはしなかったんだが。」
魏無羨は言った。「これで嫌っているのか？謝ろうと思ったんだが。」
江澄(ジャン・チョン)は彼を嘲笑した。「今更謝っても遅い！きっと叔父さんと同じで、お前を邪悪でどうしようもない奴だと思って、相手にする価値もないと思っているんだ。」
魏無羨は気にせず、「無視するなら無視すればいい。彼はそんなに美しいのか？」と呟いた。改めて考えると、確かに美しいので、不満げに口を尖げようとした気持ちを捨てた。
三日後、魏無羨は藍啓仁(ラン・チーレン)の悪い癖が何なのかを知った。
藍啓仁の講義の内容は長々と続き、しかも全て書き取り試験があるのだ。幾世代にもわたる修真家族の変遷、勢力範囲の区分、名士の名言、家係図……
聞くときは天書を聞いているようで、書き取りのときは奴隷として身を売るような気分だった。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は魏無羨のために「上義篇」を二回写し、試験の前に懇願した。「お願いだから魏兄、僕は今年で姑蘇に三年目なんだ。もしも評価が乙に届かなかったら、兄上に本当に足を折られる！直係とか傍係とか本家とか分家とか、僕たちのような世家子弟は、自分の家の親戚関係すらよく分かっていない。二親等以上離れたら、適当に叔父叔母と呼んでいるんだ。誰が他人の家のことを覚える余裕があるっていうんだ！」
カンニングペーパーが飛び交った結果、藍忘機(ラン・ワンジー)が試験中に突然現れ、数人の主犯格を捕まえた。藍啓仁は激怒し、各家に手紙を送り、告状した。彼は心の中でひどく恨んでいた。もともとこの世家子弟たちは落ち著きがないとはいえ、誰も先頭に立つ者がいなかったため、皆なんとか椅子に座っていられた。しかし魏嬰が来てから、悪事を企む勇気のない若者たちは彼に唆され、夜遊びをする者は夜遊びをし、酒を飲む者は酒を飲み、悪い風習が次第に広がっていった。この魏嬰は、まさに彼の予想通り、世の中一の災いなのだ！
江楓眠(ジャン・フォンミエン)は返事をした。「嬰はいつもこうです。藍先生にはご苦労をおかけします。」
こうして魏無羨は再び罰を受けた。
最初は彼は気にも留めていなかった。書写なんて、彼にはいつも手伝ってくれる人がいるからだ。しかし今回、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「魏兄、今回は力になれない。一人で頑張ってくれ。」
魏無羨は言った。「どうして？」
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「老……藍先生がおっしゃっていた。『上義篇』と『礼則篇』を一緒に写せと。」
「礼則篇」は藍氏の家訓十二篇の中で最も冗長な一篇で、典故が多く、長ったらしくて、難しい漢字も多い。一回写せばうんざりするし、十回写せばその場で昇天できる。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は言った。「藍先生はこうも言っていた。罰を受けている間、他の人と付き合ってはいけない、代筆もさせてはいけないと。」
魏無羨は不思議そうに言った。「代筆したかどうか、どうして分かるんだ？まさか誰かに僕を見張らせるわけじゃないだろうな。」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「まさにその通りだ。」
「……」魏無羨は言った。「何だって？」
江澄(ジャン・チョン)は言った。「藍氏の蔵書閣で毎日外出せずに書写し、ついでに壁に向かって仮省しろと、一ヶ月間。もちろん誰かが見張っている。誰が見ているかは、言うまでもないだろう？」
蔵書閣の中。
青い畳一枚、木の機一つ。燭台二つ、人二人。一人はきちんと正座し、もう一人の魏無羨はすでに「礼則篇」を十数ページ写し、頭がくらくらし、退屈で、筆を置いて息抜きをし、向かい側をちらりと見た。
雲夢にいた頃、江家の女の子たちは彼が藍忘機(ラン・ワンジー)と一緒に学べることを羨ましがっていた。姑蘇藍氏(こそランし)は代々美男子が輩出することで有名で、当代本家の双璧である藍氏兄弟はさらに非凡だという。魏無羨はこれまで彼の顔をじっくりと見る暇がなかったが、今見て、こう思った。「確かに美しい。容姿も立ち居振る舞いも非の打ち所がない。でも、あの女の子たちにこの様子を実際に見せてやりたいものだ。もし毎日仏頂面で眉間にしわを寄せ、まるで葬式のように悲しげな顔をしていたら、どんなに顔が良くても救いようがない。」
藍忘機(ラン・ワンジー)は藍家蔵書閣にある年代物の、部外秘の古文書を書き写していた。筆緻はゆったりとしており、文字は端正で気品があった。魏無羨は思わず心の底から「素晴らしい字だ！最高だ！」と褒めた。
藍忘機は動じなかった。
魏無羨は珍しくこんなに長く黙っていて、息苦しくなり、こう思った。「この人はこんなに無口なのか。毎日何時間も彼と向かい合って、一ヶ月も座っているなんて、拷問だ。」
そう思うと、彼は思わず体を前に傾けた。
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