後に魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は考えた。彼と藍忘機(ラン・ワンジー)の仲が悪くなったのは、おそらく十五歳のあの年、江澄(ジャン・チョン)と共に姑蘇藍氏(こそランし)へ三ヶ月間の遊学に来たことに端を発するのだろうと。
姑蘇藍氏(こそランし)には藍啓仁(ラン・チーレン)という徳の高い老人がいた。世家の中では「迂腐」「頑固」「厳師にして高弟を育てる」という三つの特徴で知られていた。最初の二点は多くの人を敬遠させ、中には密かに嫌う者もいたが、最後の特徴だけは、皆がこぞって子供を彼の元へ送り込もうと躍起になっていた。彼の指導の下、優秀な藍家子弟は数多く育ち、たとえ入学時はどれだけ出来が悪くても、一、二年も彼の元で過ごせば、それなりに体裁の整った人間へと変貌した。少なくとも立ち居振る舞いは以前とは比べ物にならないほど洗練され、子供を引き取りに来た多くの親たちは、感動のあまり涙を流したという。
これに対し、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「俺はもう十分人模狗様だろう？」と発言した。
一方、江澄(ジャン・チョン)は先見の明を持って「お前はきっと、彼の教師人生における汚点になる」と予言した。
当時、雲夢江氏以外にも、多くの家の公子たちが親に遊学を勧められ、姑蘇藍氏(こそランし)へ送られてきていた。皆十五、六歳で、世家同士の付き合いもあるため、親密とまではいかなくとも、少なくとも顔見知り程度の間柄だった。皆が知っているように、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は江姓ではないものの、雲夢江氏の家主である江楓眠(ジャン・フォンミエン)の故人の子であり、首席弟子として実の子同然に育てられていた。加えて、若い世代は年長者ほど出自や血統を気にしないため、すぐに打ち解けあい、兄弟のように呼び合う仲になっていた。ある者が「江家の蓮花塢はここよりずっと楽しいだろう？」と尋ねた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は笑いながら「楽しいかどうかは、遊び方次第だ。ここのようないくつもの規則はなく、こんなに早く起きる必要もない」と答えた。
姑蘇藍氏(こそランし)は卯の刻に起き、亥の刻に寝るという規則があり、決して破ってはならない。また別の者が「お前たちはいつ起きて、毎日何をしているんだ？」と尋ねた。
江澄(ジャン・チョン)は鼻を鳴らし「あいつは？巳の刻に起きて、醜の刻に寝る。起きたら剣の稽古や座禅をするでもなく、舟を漕いだり、泳いだり、蓮の実を摘んだり、山鳥を狩ったりだ」と答えた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「山鳥をいくら狩っても、俺が一番だ」と付け加えた。
一人の少年が「来年は雲夢に遊学に行きたい！誰も俺を止めるな！」と叫んだ。
すると、冷や水を浴びせるように「誰も止めないさ。ただ、お前の兄貴がお前の足を折るだろう」という声が聞こえた。
少年はたちまちしょんぼりした。彼は清河聶氏(せいがニエし)の次男、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)だった。彼の兄である聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は、雷厲風行な性格で、百家の中でも名が高かった。兄弟二人は同じ母親から生まれたわけではないが、非常に仲が良く、聶明玦(ニエ・ミンジュエ)は弟の教育に非常に厳しく、特に学業にはうるさかった。そのため、聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は兄を尊敬していたが、同時に学業について聞かれるのが一番怖かった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「実は姑蘇もなかなか楽しいぞ」と言った。
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は「魏兄、俺の忠告を聞いてくれ。雲深不知処は蓮花塢とは違う。姑蘇に来たからには、一人だけ、絶対に招惹してはいけない人物がいる」と真剣な表情で言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「誰だ？藍啓仁(ラン・チーレン)か？」と尋ねた。
聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は「あの老いぼれではない。気をつけなければならないのは、彼の得意な門下生、藍湛という男だ」と答えた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「藍氏双璧の藍湛？藍忘機(ラン・ワンジー)のことか？」と聞き返した。
姑蘇藍氏(こそランし)の現家主に二人の息子がいた。藍渙と藍湛だ。二人は藍氏双璧と称され、十四歳を過ぎた頃から各家の長老たちに模範として挙げられ、家の子供たちと比較されるほど、若い世代の中では大変有名だった。そのため、知らない者はいないほどだった。聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は「他に藍湛なんているか？まさにその男だ。全く、俺たちと同じ歳なのに、少しも若者らしい活気がない。堅苦しくて厳しくて、叔父さん以上だ」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「ほう」と頷き、「なかなかハンサムな若者だろう？」と尋ねた。
江澄(ジャン・チョン)は鼻で笑い「姑蘇藍氏(こそランし)に醜い奴がいるか？あそこは門下生にすら顔立ちの悪い者は取らない。お前こそ、顔の平凡な奴を一人でも見つけてこい」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は「特にハンサムなんだ」と強調し、手で額を覆う仕草をしながら「全身白で、抹額をつけて、銀色の剣を背負っている。可愛らしい顔をしているのに、仏頂面で、まるで喪服を著ているみたいだ」と言った。
「……」聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は「まさにそうだ！」と断言し、少し間を置いてから「だが、彼は最近閉関していたはずだ。お前は昨日来たばかりだろう？いつ会ったんだ？」と尋ねた。
「昨日の夜だ」
「昨日の夜……昨日の夜だと？！ 」江澄(ジャン・チョン)は驚き「雲深不知処には夜間外出禁止令がある。どこで会ったんだ？俺は知らないぞ」と言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は高い塀の上を指さした。
皆は言葉を失った。江澄(ジャン・チョン)は頭を抱え、「来たばかりだというのに、もう問題を起こすのか！一体どういうことだ？」と歯を食いしばって言った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はにやにやしながら「たいしたことじゃないさ。ここに来る途中、『天子笑』という酒屋の前を通っただろう？昨日の夜、どうしても我慢できなくて、こっそり山を下りて街へ行き、二壇買って戻ってきたんだ。雲夢ではこんな酒は飲めないからな」と答えた。
江澄(ジャン・チョン)は「その酒はどこだ？」と尋ねた。
魏無羨は「塀を乗り越えて、片足を踏み入れた途端、彼に捕まったんだ」と答えた。
一人の少年が「魏兄、本当に運が悪いな。きっと彼は閉関を終えて巡夜に出ていたところで、お前は見事に捕まってしまったんだ」と言った。
江澄(ジャン・チョン)は「夜に外出した者は、卯の刻の終わりまで中に入れてもらえないはずだ。なぜお前を中に入れたんだ？」と尋ねた。
魏無羨は両手を広げ「だから、入れてくれなかったんだ。踏み入れた足を戻せと言うんだ。そんなことできるわけないだろう？それで彼はひょいっと上に飛び上がってきて、俺の手にあるものが何かと聞いてきた」と答えた。
江澄(ジャン・チョン)は嫌な予感がして頭を抱え、「何と言ったんだ？」と尋ねた。
魏無羨は「『天子笑だ！一壇やるから、見なかったことにしてくれないか？』と言った」と答えた。
江澄(ジャン・チョン)はため息をつき「……雲深不知処は禁酒だ。罪がさらに重くなったな」と言った。
魏無羨は言いました。「彼も私にそう言いました。私は『お宅の家訓で何がそんなにいけないのか教えてくれないか？』と尋ねました。彼は少し怒っているようで、山の前の規訓石を見るように言いました。正直に言って、三千以上の条項が篆書で書かれているのを見る人なんていますか？あなたは見ましたか？あなたは見ましたか？とにかく私は見ていません。何がそんなに腹立たしいのでしょうか」
「その通り！」一同は深く共感し、雲深不知処の様々な不可解な規則について不満を口々にしました、まるで初めて会った親友のように。「三千条以上も重複なしの家訓を持つ家なんて他にありますか。『境内での殺生禁止、私闘禁止、淫乱禁止、夜遊び禁止、喧嘩禁止、速足禁止』のようなものならまだしも。なんと『理由なく笑うこと禁止、姿勢を正さないこと禁止、ご飯をおかわりして三杯以上食べること禁止』なんて…」魏無羨は慌てて「何だって、私闘も禁止なのか？」と尋ねました。
江澄(ジャン・チョン)は「…禁止だ。まさか彼と喧嘩したとは言わないだろうな」と言いました。
魏無羨は「喧嘩した。天子笑を一瓶倒してしまった」と答えました。
一同は口々にああもったいないと足を叩いて叫びました。
どうせこれ以上状況が悪化することはないと考えた江澄(ジャン・チョン)は、むしろ別の点に注目しました。「二瓶持ってきたんだろう？もう一瓶はどこだ？」
「飲んだ」
江澄(ジャン・チョン)は「どこで飲んだ？」と尋ねました。
「彼の目の前で飲んだ。『わかった、雲深不知処は禁酒だが、私は入らず、壁の上に立って飲む。これは禁を破ることにはならないだろう？』と言って、彼の目の前で一気に飲み幹した」
「…それから？」
「それから喧嘩になった」
「魏兄」聶懐桑(ニエ・ホワイサン)は驚いて言いました。「本当に大胆ですね」
魏無羨は眉をひそめて言いました。「藍湛の腕前はなかなか良い」
「魏兄、命が惜しくないんですか！藍湛はあんな目に遭ったことがないだろうから、きっとあなたに目を付けるでしょう。気をつけた方がいいですよ。藍湛は私たちと一緒に授業は受けませんが、藍家では刑罰を司っているんです！」
魏無羨は少しも恐れることなく、手を振って言いました。「何を恐れる！藍湛は幼い頃から神童だったんだろう？こんなに賢いのなら、叔父の教えはとっくに全部習得しているはずだ。一日中閉関修行していて、私につきまとう暇なんてない。私は…」
言葉が終わらないうちに、一同は漏窓のある壁を回り込むと、蘭室に白い衣をまとった少年が正座しているのが見えました。長い髪と抹額をしており、全身を氷霜のような空気が包み込み、冷ややかに彼らを一瞥しました。
十数人の口はまるで禁言術(きんげんじゅつ)をかけられたかのように、黙って蘭室に入り、黙ってそれぞれ席を選び、黙って藍忘機(ラン・ワンジー)周辺の機を空けました。
江澄(ジャン・チョン)は魏無羨の肩を叩き、低い声で言いました。「目を付けられたぞ。せいぜい頑張れ」
魏無羨は振り返ると、ちょうど藍忘機(ラン・ワンジー)の横顔が見えました。長い睫毛、非常に端正で上品な顔立ち、そして背筋をピンと伸ばして前を見つめる姿。彼に話しかけようとしたその時、藍啓仁(ラン・チーレン)が蘭室に入ってきました。
藍啓仁(ラン・チーレン)は背が高く痩せており、背筋がピンと伸びていました。長い黒山羊の髭を生やしていましたが、決して老けてはいません。姑蘇藍氏(こそランし)の代々美男子であるという伝統から見ても、決して醜くはありません。ただ、全身から漂う頑固で融通の利かない雰囲気が、彼を「じいさん」と呼んでも全く違和感がないようにしていました。彼は巻物を手に持って入り、それを広げると床に長く垂れ下がり、なんとその巻物を使って藍家の家規を講義し始めました。席に著いた少年たちは皆、青ざめた顔で聞いていました。魏無羨は退屈で、視線をさまよわせ、隣の藍忘機(ラン・ワンジー)の横顔に視線が留まりました。彼の表情は偽りのない真剣さと厳粛さで、思わず驚きました。「こんなにつまらないものを、彼はこんなに真剣に聞けるのか！」
突然、前方の藍啓仁(ラン・チーレン)は巻物を放り出し、冷笑しました。「石壁に刻んであるのに、誰も見ない。だから私は一つ一つ復唱しているのだ。誰が知らないという言い訳で禁を犯すのか見てやろう。こんなにも上の空の人がいるとは。ならば、別の話をしよう」
この言葉はこの蘭室にいる全員に当てはまるものですが、魏無羨は直感的にこれは自分への警告だと感じました。案の定、藍啓仁(ラン・チーレン)は「魏嬰」と言いました。
魏無羨は「はい」と答えました。
「妖魔鬼怪は同じものか？」
魏無羨は「違います」と答えました。
「なぜ違う？どのように区別する？」
「妖は人以外の生き物が変化したもの、魔は生きた人間が変化したもの、鬼は死者が変化したもの、怪は人以外の死物が変化したものです」
「『妖』と『怪』は混同しやすい。例を挙げて区別せよ」
「簡単です」魏無羨は蘭室の外にある青々と茂った木を指して言いました。「例えば、生きた木が書香の気に百年触れ、精気を養い、意識を生み出し、人に祟る。これは『妖』です。もし私が斧を持ってきて、胴体を切り倒して切り株だけになったら、それが精気を養う。これは『怪』です」
「清河聶氏(せいがニエし)の祖先はどんな職業だったか？」
「屠殺業者です」
「蘭陵金氏の家紋は白牡丹だが、どの品種の白牡丹か？」
「金星雪浪です」
「修真界で一族を興し、門派を衰退させた最初の人物は誰か？」
「岐山温氏(きざんのウェンし)の祖先、温卯(ウェン・マオ)です」
彼は淀みなく答え、他の出席者はハラハラドキドキしながら、彼がどうか困りませんように、どうかずっと答え続けてくれますように、どうか藍啓仁(ラン・チーレン)に他の誰かを指名する機会を与えませんようにと祈っていました。しかし藍啓仁(ラン・チーレン)は言いました。「雲夢江氏の弟子として、これらはとっくに耳にタコができるほど聞いていて、すらすらと言えるはずだ。正解しても得意になることはない。もう一度問う。今、ある死刑執行人がいる。父母妻児がおり、生前に百人以上を斬首した。街中で横死し、七日間放置され、怨念が凝り固まり、祟って人を襲う。どうすればよいか？」
今回は、魏無羨はすぐに答えませんでした。他の人は彼が困っているのだと思い、落ち著かない様子で、藍啓仁(ラン・チーレン)は叱責しました。「彼を見るな、お前たちも考えろ。本を見るな！」
一同は慌てて手に取ろうとしていた本から手を離し、同じく考え込みました。街中で横死し、七日間放置されたとは、紛れもなく大厲鬼、大凶屍、非常に厄介だ。この藍のじいさんに指名されて答えることになりませんように。藍啓仁(ラン・チーレン)は魏無羨がしばらく答えを出さず、考え込んでいる様子を見て言いました。「忘機、お前が教えろ、どうすればよいか」
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