魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は烙印に全ての意識を奪われ、自分が何か見間違えたのではないかと疑い、相手の顔を見る余裕もなく、呼吸も乱れた。突然、目の前が白くなり、雪幕が降りたように感じられた次の瞬間、雪幕が割れ、青い剣光が氷の気を帯びて襲ってきた。
含光君の佩剣「避塵」の威名は誰もが知るところ。大変だ、藍忘機(ラン・ワンジー)だった！
逃げるのも剣を避けるのも魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はお手の物。その場で転がり、間一髪で避け、冷泉から飛び出す時にも、髪に付いた草の葉を払う余裕があった。方向も分からず走り出した彼は、夜巡りの数人とぶつかり、掴まれて叱責された。「何処を走り回っている！雲深不知処では疾走は禁じられている！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍景儀(ラン・ジンイー)達だと分かると、大喜びで、これで乱棒で山から追い出されるだろうと思い、自ら進んで言った。「見ていません！何も見ていません！絶対に含光君の入浴を覗きに来たのではありません！」
数人の若い弟子たちは、彼の厚かましい言葉に唖然とした。含光君は、何処へ行っても尊敬され、冒涜してはならない高名な人物であり、一族の後輩や弟子たちは、彼を天人のように敬っている。冷泉の近くで含光君の入浴を覗き見るなど！考えただけでも大罪であり、許されることではない。藍思追(ラン・スーチュイ)は恐れおののき、声も変わった。「何ですって？含光君？含光君が中に？！」
藍景儀(ラン・ジンイー)は怒って彼を掴んだ。「この、この好色家め！こ、こ、こんなものも覗き見するのか？！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は畳み掛けるように、自分の罪を認めさせた。「含光君の服を著ていない姿は、少しも見ていません！」
藍景儀(ラン・ジンイー)は怒鳴った。「盗人猛々しい！見ていないと言うなら、ここでこそこそ何をしている？見てみろ、恥ずかしくて顔も見られないだろう！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は両手で顔を覆い隠して言った。「そんなに大きな声で言わないでください。雲深不知処では喧嘩は禁じられています。」
騒ぎの最中、藍忘機(ラン・ワンジー)は白い衣を羽織り、長い髪を振り乱し、幾重にも重なる蘭草の後ろから出てきた。ほんの数言の間に、彼はすでにきちんと著替えを済ませ、避塵はまだ鞘に収まっていなかった。若い弟子たちは急いで礼をした。藍景儀(ラン・ジンイー)は急いで言った。「含光君、この莫玄羽(モー・シュエンユー)は本当に悪いです。元々莫家荘で助けてくれたからこそ、連れて帰ってくださったのに、彼は…彼は…」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は、今度こそ堪忍袋の緒が切れて山門から追い出されるだろうと思ったが、藍忘機(ラン・ワンジー)は彼を軽く一瞥し、静かにしばらくの間を置いた後、チリンという音と共に避塵を鞘に収め、「皆散れ」と言った。
淡々とした三文字だったが、長年の威厳のもと、誰も逆らうことなく、皆すぐに散っていった。藍忘機(ラン・ワンジー)は悠然と魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の襟首を掴み、静室へと引きずっていった。前世の二人は背丈が近く、どちらも長身の美丈夫で、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は藍忘機(ラン・ワンジー)よりほんの少しだけ低く、一緒に立っていると、一寸にも満たない差はほとんど分からなかった。しかし、今世は目覚めると体が変わり、普通の人の中では背が高い方だが、それでも藍忘機(ラン・ワンジー)より二寸以上も低く、彼に掴まれると、全く抵抗できなかった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はよろめきながら声を上げようとしたが、藍忘機(ラン・ワンジー)は冷たく言った。「喧嘩をする者は禁言。」
山から投げ出されるのは願ったり葉ったりだが、禁言されるのはごめんだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はどうしても理解できなかった。藍家はいつから、一族の高名な人物の入浴を覗き見るという恥知らずな罪に対して、こんなに寛容になったのか。こんなことも我慢できるのか？！
藍忘機(ラン・ワンジー)は彼を静室に連れて行き、奥の部屋へ直行し、「ドン」という音と共に寝台に投げつけた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は投げ飛ばされて「うっ」と声を上げ、しばらく起き上がれなかった。もぞもぞと起き上がり、甘えた言葉を言おうとしたが、全身鳥肌が立った。顔を上げると、藍忘機(ラン・ワンジー)は避塵を手に持ち、見下ろしていた。
抹額と長い髪を束ね、幾帳面で真面目な藍二公子を見慣れている魏無羨(ウェイ・ウーシエン)にとって、髪を少し乱し、薄い衣を纏った姿は見たことがなく、思わず見とれてしまった。引きずり回し、投げ飛ばすという一連の動作で、藍忘機(ラン・ワンジー)のしっかりと閉じられていた襟元も少し開き、はっきりとした鎖骨と、鎖骨の下にある濃い紅色の烙印が見えた。
その烙印を見ると、魏無羨は再び意識を奪われた。
この烙印は、彼が夷陵老祖になる前、彼の体にもあったものだ。
そして今、藍忘機(ラン・ワンジー)の体にあるこの烙印は、位置も形も、彼が生きていた時のものと全く同じで、見覚えがあり、不思議に思うのも無理はなかった。
不思議な点は烙印だけでなく、藍忘機(ラン・ワンジー)の背中につけられた三十数条の戒鞭の傷もあった。
藍忘機は若くして名を馳せ、評価も高く、最も正統な仙門の有名人であり、常に姑蘇藍氏(こそランし)の誇りである双璧の一人であり、その言動は諸家の長老たちから仙門の優秀な弟子の模範と見なされていた。一体どんな許されない過ちを犯したというのか、これほど重い罰を受けるほどに？
三十数条もの戒鞭痕は、まさに命を懸けて打たれたものだった。戒鞭痕は一度体に刻まれると、この世を去るまで消えることはなく、罰せられた者に永遠にその過ちを忘れさせないためのものであった。
彼の視線に気づき、藍忘機は軽く瞼を伏せ、襟元を引っ張り、鎖骨と傷跡を隠した。再び、あの冷徹な含光君に戻った。ちょうどその時、重々しい鍾の音が遠くから響いてきた。
藍家の家規は厳しく、生活も規則正しく、亥の刻に就寝し、卯の刻に起床する。この鍾の音はそれを促すものだった。藍忘機は鍾の音に耳を澄ませ、魏無羨に言った。「お前はここで寝るように。」
魏無羨に答える機会を与えず、彼は静室の奥の部屋へと入って行き、魏無羨を一人寝台に横たわらせたままにしていった。魏無羨の心は戸惑いに満ちていた。
藍湛が自分の正体に気づいているのではないかと疑わなかったわけではない。しかし、その疑念は道理に合わなかった。献舎(けんしゃ)は禁術であり、知る者はごくわずかだ。伝えられているものも大半は断片的なもので、効果を発揮することはできず、長い間信じている者も少なかった。莫玄羽(モー・シュエンユー)はどこで手に入れた秘巻を見たのか、魏無羨を呼び戻したのだ。藍忘機が彼の吹くあの壊れた笛だけで、彼の正体に気づくはずがない。
彼は生前、藍忘機と深い交友関係にあったとは思っていない。確かに同窓であり、共に冒険をし、共に戦ったこともあったが、常に落花流水の如く、出会いと別れはあっけなかった。藍忘機は姑蘇藍氏(こそランし)の弟子であり、それは彼が必然的に「雅」であり「正」であることを意味し、魏無羨の気性とは全く相容れない。魏無羨は彼らの関係が悪いとは言えないが、良いとも言えないと感じていた。おそらく藍忘機も彼に対して、他の人と同じように評価しているだろう。邪気がはびこり正気が足りず、いつか必ず大きな災いとなるだろうと。魏無羨が雲夢江氏を裏切り、夷陵老祖となってからは、姑蘇藍氏(こそランし)との因縁も浅いとは言えず、特に彼が死ぬ前の数ヶ月はそうだった。もし藍忘機が彼が魏無羨だと確信していたら、とっくに激しい戦いを繰り広げていたはずだ。
しかし、現状は苦笑せざるを得ないものだった。以前は彼が何をしても藍忘機は我慢できなかったのに、今はどんなに騒ぎ立てても藍忘機は我慢できるのだ。これは大きな進歩であり、喜ばしいことではないか？！
しばらくじっと耐えた後、魏無羨は寝台から起き上がり、非常に静かに奥の部屋へと向かった。
藍忘機は寝台に横になり、すでに眠りに落ちているようだった。魏無羨は音もなく近づいていった。
彼はまだ諦めきれず、探ってみよう、なかなか出てこない通行玉令を触って確認できるかもしれないと考えた。しかし、手を伸ばした途端、藍忘機の長い睫毛がわずかに震え、目を開けた。
魏無羨は覚悟を決め、寝台に飛び乗った。
彼は藍忘機が他の人と体を触れ合うのを非常に嫌っていることを覚えていた。以前は彼に触れると跳ね飛ばされていた。もしこんなことをされても我慢できるなら、それは絶対に藍忘機ではない。彼は藍忘機が何者かに体を乗っ取られたのではないかと疑うだろう！
魏無羨は藍忘機の上に覆いかぶさり、両足を広げ、彼の腰の両側に膝をつき、両手で木製の寝台を支え、藍忘機を両腕の間に閉じ込めた。そして、ゆっくりと顔を近づけていった。二つの顔の距離はどんどん縮まり、魏無羨が息苦しくなるほど近くなった時、藍忘機はついに口を開いた。
彼はしばらく沈黙した後、「降りろ」と言った。
魏無羨は厚かましく言った。「降りない。」
薄い色の瞳が、すぐ近くで魏無羨と見つめ合っていた。藍忘機はじっと彼を見つめ、「……降りろ」と繰り返した。
魏無羨は言った。「嫌だ。お前がここで寝るように言ったんだから、こんなことが起こることは分かっていたはずだ。」
藍忘機は言った。「本当にそれでいいのか？」
「……」なぜか、魏無羨は慎重に答えなければならないと感じた。
彼が口角を上げようとした瞬間、腰に痺れを感じ、両足に力が入らなくなった。そして、そのままドスンと藍忘機の上に倒れ込んだ。
作りかけの笑みが口元に浮かんだまま、彼の頭は藍忘機の右胸にぴったりとくっつき、全身が動かせなくなってしまった。藍忘機の声が上から聞こえてきた。
彼は低く重々しい声で、話すたびに胸がわずかに震えていた。
「ならば、一晩中そのままでいろ。」
魏無羨はこのような結末になるとは全く予想しておらず、起き上がろうともがいたが、腰は痺れたままで力が入らず、困った姿勢で硬い男の体にぴったりとくっついたまま、茫然としていた。
藍湛はこの数年、一体どうなってしまったんだ？どうしてこんな風になってしまったんだ？
これは以前の藍湛なのか？！
体を乗っ取られたのは、自分のほうではないか？！？！
彼の心の中は大荒れだったが、突然、藍忘機がわずかに体を起こした。魏無羨は彼がついに我慢できなくなったと思い、気分が高揚した。しかし、藍忘機は軽く手を振った。
灯が消えた。
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