姑蘇の郊外にある深い山中に、藍氏仙府は佇んでいた。
起伏に富んだ水榭園林は、一年を通して山靄に包まれ、続く白壁と黒い瓦屋根が幻想的な景観を作り出している。まるで仙境の雲海に迷い込んだかのようだった。早朝、霧が立ち込め、朝日はまだぼんやりとしている。その様子は、仙府の名「雲深不知処」にふさわしいものだった。
山は静まり、人も静まり、心は静水のように穏やかだ。ただ高楼から鍾の音が響いてくるだけである。伽藍ではないが、寒山寺の禅意のような静寂さが漂っていた。
その静寂は、突然響き渡った長い泣き声によって破られた。晨読や剣の稽古をしていた弟子や門弟たちは、思わず声を上げた方、つまり山門の方を振り返った。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は山門の前でロバを抱きしめ、泣きじゃくっていた。藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「何を泣いているんだ！ 含光君が好きだと言ったのはお前だろう。連れてきてもらったのに、まだ泣きわめくとは！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は眉をひそめた。
大梵山での一夜の後、温寧(ウェン・ニン)を再び呼び出す機会も、温寧(ウェン・ニン)がなぜ正気を失ったのかを探る機会も、ましてやなぜ彼がこの世に再び現れたのかを知る機会も無いまま、藍忘機(ラン・ワンジー)に連れ戻されてしまったのだ。
少年時代、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は他の家係の弟子たちと共に藍家で三ヶ月間学んだことがあった。姑蘇藍氏(こそランし)の息苦しいほどの退屈さを身をもって体験し、家訓がびっしりと刻まれた三千以上の家規を今でも恐れていた。今しがた、山に引きずり上げられる途中、家規の石壁を通り過ぎると、さらに千条も増えて四千条以上になっていた。四千！
藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「もういい！ 騒ぐな、雲深不知処では喧嘩は禁じられている！」
雲深不知処に入りたくなかったからこそ、わざと大声で騒いでいたのだ！
一度入ってしまえば、出るのは難しい。かつて学んでいた頃には、各家の弟子に自由に出入りできる通行用の玉牌が配られていた。十数年が経ち、警備は厳しくなるばかりで、緩くなることは決してないだろう。
藍忘機(ラン・ワンジー)は山門の前に静かに立ち、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の泣き声も聞こえないかのように、冷眼で見つめていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の声が少し小さくなったところで、口を開いた。「泣かせておけ。泣き疲れたら、引きずり込め。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はロバを強く抱きしめ、さらに激しく泣き、ロバに頭をこすりつけた。
ああ、なんてことだ！ 紫電で一鞭打たれたことで、疑いは晴れたと思っていたのに。一時的に舞い上がってしまい、軽佻浮薄なこの口で藍忘機(ラン・ワンジー)をからかってしまった。まさか藍忘機(ラン・ワンジー)が以前と同じようには仮応しないとは。いったいどういうことだ？ 数年ぶりに会ったら、修為が高くなっただけでなく、心も狭くなったというのか？
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は言った。「俺は男が好きなんだ。お前んちには美男子がたくさんいるから、自製できないかもしれないぞ。」
藍思追(ラン・スーチュイ)は諭すように言った。「莫公子、含光君があなたを連れ戻したのは、あなたのためです。私たちと一緒に行かなければ、江宗主は黙っていないでしょう。これまで、江家に捕らえられ拷問された者は数知れず、解放された者は一人もいません。」
藍景儀(ラン・ジンイー)は言った。「そうだ。江宗主のやり口、見たことないだろ？ とても陰湿なんだ…」。ここまで言うと、「背後で人の噂話をしてはいけない」という家訓を思い出し、こっそり藍忘機(ラン・ワンジー)を見た。含光君に咎められる様子がないのを見て、大胆に呟き続けた。「夷陵老祖のせいで、彼を真価て真面目に修炼しない者が多すぎる。江宗主は疑り深いからな。全員捕まえられると思っているのか？ それに、お前の笛の吹き方…呵。」
この「呵」の一言は、千言万語に勝る。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は弁解する必要があると感じた。「あの、実は、信じてもらえないかもしれないが、普段は笛はまあまあ吹けるんだ…」
弁解が終わらないうちに、門の中から数人の白い服を著た修練者が出てきた。
彼らは藍家の製服を著て、雪のように白い衣をまとい、帯が軽やかに揺れている。先頭の男は背が高く、腰には剣だけでなく、白い玉の洞簫も下げていた。藍忘機(ラン・ワンジー)はそれを見て軽く頭を下げ、相手も同じように挨拶を返した。そして魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を見て、微笑みながら言った。「忘機は滅多に客人を家に連れてこないが、こちらは？」
この男は藍忘機(ラン・ワンジー)と向き合うと、まるで鏡を見ているようだった。ただ、藍忘機(ラン・ワンジー)の瞳の色は非常に薄く、瑠璃のように淡いのに対し、彼の目はより温かみのある深い色をしていた。
この男こそ、姑蘇藍氏(こそランし)の家主、沢蕪君藍曦臣(ラン・シーチェン)だった。
風土は人を育てるというように、姑蘇藍氏(こそランし)は美男子が多いことで知られている。特にこの世代の双璧は傑出している。二人は双子ではないが、容姿は八九分価ており、優劣をつけるのは難しい。しかし、同じ色でありながら、風姿は異なる。藍曦臣(ラン・シーチェン)は温厚で優しく、藍忘機(ラン・ワンジー)は冷淡で厳格で、人を寄せ付けない。そのため、仙門世家の公子容姿ランキングでは、前者が一位、後者が二位となっている。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は宗主だけあって、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がロバを抱えているのを見ても、少しも動揺した様子を見せなかった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は満面の笑みでロバから手を放し、藍曦臣(ラン・シーチェン)に近づいていった。姑蘇藍氏(こそランし)は長幼の序を重んじるため、藍曦臣(ラン・シーチェン)に適当なことを言えば、藍家の者たちに袋叩きにされて雲深不知処から追い出されるだろう。腕の見せ所だと意気込んでいた矢先、藍忘機(ラン・ワンジー)に一瞥された途端、口を噤むことしかできなくなってしまった。
藍忘機(ラン・ワンジー)は振り返り、藍曦臣(ラン・シーチェン)との会話を真面目な様子で続けた。「兄上はまた斂芳尊に会いに行くのか？」
藍曦臣(ラン・シーチェン)は頷いた。「金麟台の次回の清談会について相談するためだ。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は口を開くことができず、悔し紛れにロバの側に戻った。
斂芳尊とは、現在の蘭陵金氏の家主である金光瑤(ジン・グアンヤオ)のことだ。金光善(ジン・グアンシャン)が唯一認めた私生子であり、金凌(ジン・リン)の叔父、金凌(ジン・リン)の実父である金子軒(ジン・ズーシュエン)の異母兄弟、そして魏無羨の現在の身分である莫玄羽(モー・シュエンユー)の異母兄でもある。同じ私生子でありながら、境遇は天と地ほども違う。莫玄羽(モー・シュエンユー)は莫家村で床に寝て残飯を食べていたが、金光瑤(ジン・グアンヤオ)は修真界の最高位に君臨し、藍曦臣(ラン・シーチェン)を招きたいと思えば招き、清談会を開きたいと思えば開くことができる。だが、金家と藍家の家主が義兄弟であることを考えれば、二人の親密な交友関係も当然のことだろう。
藍曦臣(ラン・シーチェン)は言った。「この前、お前が莫家村から持ち帰ったものだが、叔父が見ていたぞ。」
「莫家村」という言葉を聞いて、魏無羨は思わず耳を澄ました。すると口の封じが解かれ、藍曦臣(ラン・シーチェン)は藍忘機(ラン・ワンジー)に言った。「忘機が珍しく客人を連れてきて、しかもこんなに嬉しそうにしているとは。もっと丁重にもてなすべきだ、こんな風にしてはいけない。」
喜び？魏無羨は藍忘機の顔をよく見てみた。
どこから喜びが見て取れるというのだ？！
藍曦臣(ラン・シーチェン)を見送った後、藍忘機は言った。「引きずり込め。」
魏無羨はこうして、生きてこの場所には二度と足を踏み入れないと誓った場所に、生きたまま引きずり込まれた。
藍家を訪れるのは以前は名家や要人ばかりで、彼のような客人は前例がなかった。若い弟子たちは押し合いへし合い彼を取り囲み、物珍しさに面白がっていた。家規が厳しくなければ、きっと道中は笑い声に満ちていただろう。藍景儀(ラン・ジンイー)が言った。「含光君、どこへ連れて行くのですか？」
藍忘機は言った。「静室へ。」
「……静室へ？！」
魏無羨には訳が分からなかった。周りの者たちは顔を見合わせ、声を出すのをためらった。
そこは含光君が誰にも入室を許さない書斎であり寝室なのだ……
静室内の調度品は非常に簡素で、余計なものは何もなかった。屏風には工筆で描かれた流れる雲がゆっくりと変化し、屏風の前に琴台が置かれていた。隅の三本足の香炉からは、透かし彫りの白玉の香炉から裊裊と煙が立ち上り、部屋中に冷んやりとした白檀の香りが漂っていた。
藍忘機は叔父に会いに行き要事を話し合った。魏無羨は中に押し込められた。藍忘機が前脚で出て行くと、魏無羨は後脚で出てきた。雲深不知処を少しうろついたが、案の定、通行玉令がなければ、たとえ数丈の高い白壁を乗り越えても、すぐに結界に弾き飛ばされ、付近の巡邏者にすぐに見つかってしまう。
魏無羨は仕方なく静室に戻った。
彼は何事にも本当に焦ることはなく、静室の中を腕を組んで行ったり来たりしながら、遅かれ早かれ策が見つかるだろうと信じていた。心を満たす白檀の香りは冷たく澄んでいて、しつこくはないが、それなりに人を惹きつけるものがあった。彼は暇に思いを巡らせた。「藍湛の体からこの香りがする。きっとここで琴を弾いたり座禅を組んだりしているうちに、服に香りが移ったのだろう。」
そう思いながら、思わず隅にある香炉に近づいた。近づくと、足元のある板が他の場所と明らかに違うことに気づいた。魏無羨は不思議に思い、身をかがめて叩き始めた。生前は穴を掘ったり墓を掘ったり、穴を探したりすることが多かったので、しばらくすると板を一枚めくりあげることができた。
藍忘機の部屋に隠し場所を見つけただけでも魏無羨にとっては十分驚くべきことだったが、中に隠されているものを見て、さらに驚いた。
板をめくりあげると、白檀の香りに混じって気づきにくかった芳醇な香りが漂ってきた。丸々とした漆黒の小さな壺が七八個、四角い小さな地下室にぎっしりと詰め込まれていた。
この藍忘機は本当に変わった。酒まで隠しているとは！
雲深不知処は禁酒だ。このせいで、初めて会った時、二人はちょっとした喧嘩をし、藍忘機は彼が麓の姑蘇の街から持って来た「天子笑」という酒をひっくり返してしまったのだ。
姑蘇から雲夢に戻ってから、魏無羨はこの姑蘇の名家が独自に醸造した「天子笑」を飲む機会がなかった。一生忘れられず、機会があればまた味わいたいと思っていたが、なかなか実現しなかった。ここに隠されている酒は、開けて味わうまでもなく、香りがしただけで「天子笑」だと分かった。まさか藍忘機のような規則を厳守し、一滴も酒を飲まない人間が、自分の部屋に穴を掘って酒を隠しているところを彼に見つかる日が来るとは、まさに因果応報だ。
魏無羨は感慨にふけりながら、一壺飲み幹した。彼は酒量が非常に多く、酒好きでもあった。考えてみると、藍忘機は彼に「天子笑」一壺の借りがある。こんなに長い間経ったのだから、少しは利子を取らなければと、もう一壺飲んだ。ちょうどいい気分で飲んでいると、突然ひらめいた。通行玉牌が欲しいなら、どうすればいい？雲深不知処の境内には冷泉があり、様々な効能があり、一族の男子弟子の修行に使われている。心を落ち著かせ、邪気を払うなどの効果があるとされている。冷泉に入る時は服を脱がなければならない。服を脱いだら、玉牌を口にくわえておくわけにはいかないだろう？
魏無羨は手を叩き、手持ちの壺の最後の一口を飲み幹すと、捨てる場所を探したがなかったので、二つの空の壺に清水を満たし、元通りに封をして戻し、板を被せた。一連の作業を終えると、玉牌を探しに出かけた。
雲深不知処は「射日の徴」の前に一度焼失したが、再建後の配置は以前と変わらなかった。魏無羨は記憶を頼りに通幽曲径を駆け抜け、まもなく人裏離れた場所にある冷泉を見つけた。
泉を守る門生は遠く離れた場所にいた。仙子(センズー)たちは雲深不知処で別の区域を割り当てられており、こちらには来ない。藍家でも冷泉の近くで覗き見をするような破廉恥なことをする者はいないため、警備は厳しくなく、ごまかしやすく、魏無羨にとっては都合がよかった。なんとも素晴らしいことに、蘭草が重なり合った白い石の上に、白い衣服が一式置いてあった。すでに誰かが来ているようだ。
この白い衣服は非常にきちんと畳まれていて、まるで真っ白な豆腐のように、抹額まできっちり折り畳まれていた。魏無羨は通行玉牌を探そうと手を入れたが、乱すのがためらわれるほどだった。蘭草をかき分け、泉の中をちらりと見ると、突然視線を止めた。
冷泉の泉水は冷たく、温泉のように湯気が立ち込めて視界を遮ることはないため、泉の中にいる人物の背中をはっきりと見ることができた。
泉の中にいる人物は背が高く、肌は白く、髪は黒く、濡れて片側にまとめられ、腰から背中のラインは滑らかで美しく、力強い。簡単に言えば、美人だ。
しかし、魏無羨は美人の入浴を見て感動して視線を離せないわけではない。いくら美人でも、彼は本当に男が好きになるわけではない。この人物の背中に刻まれたものが、彼の視線を釘付けにしたのだ。
縦横に交差する数十の傷跡。
これは戒鞭の跡だ。仙門には、一族の中で大きな過ちを犯した弟子を罰するために使う戒鞭があり、罰を受けた後、傷跡は永遠に消えない。魏無羨は戒鞭を受けたことはないが、江澄(ジャン・チョン)は受けたことがある。彼はあらゆる手を尽くしてもこの恥辱の痕を少しでも薄くすることはできなかったため、魏無羨はこの傷跡を決して忘れることはなかった。
通常、戒鞭を一度か二度打つだけでも、厳しい教訓となり、罰を受けた者は一生忘れず、二度と過ちを犯さないだろう。この人物の背中の戒鞭痕は、少なくとも三十以上はある。一体どんな大逆不道の罪を犯したというのだろうか、こんな風にまで打たれて。しかし、本当に大逆不道ならば、なぜ直接殺して一族から追放しないのだろうか？
その時、泉の中にいる人物が振り向いた。鎖骨の下、心臓に近い場所に、はっきりとした烙印があった。その烙印を見た時、魏無羨の驚きは頂点に達した。
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