魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はまず、少年たちが設置した旗陣に何かミスがあったのではないかと考えた。
彼が作ったものは、使い方を少しでも誤れば大きな災いを招く。だからこそ、事前に招陰旗の描き方に誤りがないかを確認しに行ったのだ。そのため、何人もの大きな手に引っ張られて外へ連れ出される時も、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は棒のように硬直したまま身を任せ、自分で歩く手間を省いた。
東堂へ連れて行かれると、そこは昼間の莫家荘の村人たちが集まった時と変わらず大賑わいだった。使用人や親族全員が出てきており、中には寝間著のまま髪も整えていない者もいた。皆、顔に恐怖の色を浮かべていた。莫夫人(モーふじん)は椅子に座り込み、気を失っていたところから目覚めたばかりのようで、頬には涙の跡が残っており、目にも涙が浮かんでいた。しかし、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が引っ張られて入ってくると、彼女の涙はたちまち怨毒の冷光に変わった。
床には白い布で覆われた人型のものが横たわっており、頭だけが露出していた。藍思追(ラン・スーチュイ)と数人の少年たちは深刻な面持ちで身を屈めて観察し、低い声で話し合っていた。その声が魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の耳に入った。
「……発見まで一炷香も経っていないのか？」
「先ほど走屍を製圧し、西廂から東廂へ来た時には、遺体は廊下にありました」
この人型のものはまさに莫子淵(モー・ズーユエン)だった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は一瞥した後、思わずもう一度目を向けた。
この遺体は莫子淵(モー・ズーユエン)のようであり、それでいて莫子淵(モー・ズーユエン)のようではなかった。顔立ちや目鼻立ちなどは確かに彼の従弟のものだったが、頬は深く窪み、目と眼球は飛び出ており、肌はしわくちゃだった。青春真っ盛りの頃の莫子淵(モー・ズーユエン)と比べると、まるで二十歳も老け込んだかのようだった。まるで血肉を吸い取られ、薄い皮を被った骸骨のようになっていた。以前の莫子淵(モー・ズーユエン)がただ醜かったとすれば、今の彼の遺体は老いて醜かった。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)がじっくりと見ていると、傍らの莫夫人(モーふじん)が突然駆け寄ってきた。彼女の手には冷たい光が閃き、なんと匕首を持っていた。藍思追(ラン・スーチュイ)は素早くそれを叩き落とし、口を開く間もなく、莫夫人(モーふじん)は彼に向かって叫んだ。「息子が無残に殺されたの！仇を討たせて！なぜ止めるの！？」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は再び藍思追(ラン・スーチュイ)の背後に隠れ、しゃがみこんで言った。「君の息子が無残に殺されたのと、私に何の関係があるんだ？」
昼間、東堂で魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が大騒ぎする様子を見て、その後も周囲の人々からこの私生子に関する尾ひれ背びれのついた噂話をたくさん聞いた藍思追(ラン・スーチュイ)は、この病を持つ者に同情し、思わず彼をかばった。「莫夫人(モーふじん)、令息の遺体のこの様子、血肉精気が全て吸い取られているのは、明らかに邪祟に殺されたものです。彼とは関係ないはずです」
莫夫人(モーふじん)は胸を上下させながら言った。「あなたたちに何がわかるの！この狂人の父親は仙術使いだったのよ！彼もきっと邪術を習っているに違いないわ！」
藍思追(ラン・スーチュイ)は呆然とした様子の魏無羨(ウェイ・ウーシエン)を振り返り、言った。「それは、夫人、証拠もなく……」
「証拠は息子の体にある！」莫夫人(モーふじん)は床の遺体を指さした。「見てちょうだい！阿淵の遺体が誰が殺したのか教えてくれているわ！」
誰かに言われるまでもなく、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は自ら白い布を頭から足元までめくり上げた。莫子淵(モー・ズーユエン)の遺体には、あるものが欠けていた。
彼の左腕が、肩から先が、跡形もなく消えていたのだ！
莫夫人(モーふじん)は言った。「見たでしょう？今日ここで、あなたたちも聞いたでしょう？この狂人が何を言ったか。もし阿淵がまた彼の物に触ったら、阿淵の腕を切り落とすと！」
興奮が収まると、彼女は顔を覆ってすすり泣きながら言った。「……可哀想に、私の阿淵はこの狂人の物には何も触れていないのに、濡れ衣を著せられた上に、狂ったように殺されてしまった……」
狂ったように！
どれだけの年月、この評価を自分に当てはめられるのを聞いていなかっただろうか。実に懐かしい。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は自身を指差し、返す言葉もなかった。一体どちらが病気なのか、彼なのか莫夫人(モーふじん)なのかわからなかった。一族皆殺し、伏屍百万、血流漂杵といった恐ろしい言葉は、若い頃はよく口にしたが、大抵は口に出すだけだった。言ったことが全て実現していたら、とっくに百家を製覇していたはずだ。莫夫人(モーふじん)は息子のためではなく、ただ鬱憤を晴らすために誰かを必要としていたのだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼女とこれ以上もつれ合うことはせず、少し考え、莫子淵(モー・ズーユエン)の懐に手を伸ばし、何かを探り出し、あるものを取り出した。広げてみると、なんとそれは招陰旗だった。
瞬時に、彼の心は雪のように明るくなり、ひそかに思った。自業自得、仕方ない！
藍思追(ラン・スーチュイ)たちも莫子淵(モー・ズーユエン)の懐から出てきたものを見て、何が起こったのかを理解した。今日の騒動と合わせて考えると、前後の事情は容易に推測できた。莫子淵(モー・ズーユエン)は昼間、莫玄羽(モー・シュエンユー)に散々恥をかかされ、心底恨んでいた。仕返しをしようと考えたが、莫玄羽(モー・シュエンユー)はどこかにふらふらと出かけてしまい、なかなか姿を見せなかった。そこで莫子淵(モー・ズーユエン)は、夜に彼が戻ってきたところを待ち伏せして痛い目に遭わせてやろうと考えたのだ。
しかし、夜になり、こっそりと外に出た彼は、西廂を通る際に、軒先に立てられた招陰旗を見つけた。夜半には外に出てはいけない、西廂に行ってはいけない、ましてやこれらの黒い旗に触れてはいけないと厳しく言い聞かされていたにもかかわらず、莫子淵(モー・ズーユエン)は、これは珍しい法宝を盗まれないようにするためのはったりだと考え、招陰旗の効力がどれほど不吉なものか、懐に入れてしまうと生きた標的になってしまうことなど全く知らなかった。彼はもともと手癖が悪く、狂った従兄弟の符篆や法器を盗むことに味を占めており、このような不思議な物を見ると我慢できず、どうしても手に入れたくてたまらなくなり、旗の持ち主たちが西廂で走屍を製圧している隙に、こっそりと一本抜き取ってしまったのだ。
旗陣には六面の招陰旗が使われていた。そのうち五面は西の庭に設置され、藍家の少年たちが囮として配置されていたが、彼らは数多くの仙門の法器を身に付けていた。一方、莫子淵(モー・ズーユエン)は一面だけを盗み出したものの、護身用の法器は何も持っていなかったため、標的として狙われやすかったのだろう。邪祟は自然と彼に引き寄せられたのだ。もしただの屍鬼であれば、噛まれたとしてもすぐには死なず、救うこともできた。しかし運悪く、この招陰旗は意図せず、屍鬼よりも恐ろしいものを呼び寄せてしまった。正体不明のこの邪祟こそが、莫子淵を殺害し、彼の左腕を奪ったのだ。
魏無羨は手首を持ち上げた。確かに左手の傷跡は癒えていた。どうやら献舎(けんしゃ)の契約は、莫子淵の死を彼の功績とみなしているようだ。そもそも招陰旗は魏無羨が作り伝えたものだったのだから、これは数奇な巡り合わせ、棚から牡丹餅と言えるだろう。
莫夫人(モーふじん)は息子の欠点を承知していたものの、莫子淵の死が自業自得であることは決して認めようとはしなかった。焦りと羞恥、そして怒りが入り混り、茶碗を掴んで魏無羨に投げつけた。「昨日、お前があんなに大勢の前で騒ぎ立てて阿淵を陥れなければ、彼は夜中に外に出ることもなかった！ 全てこの野郎のせいだ！」
魏無羨は既に覚悟していたので、身をかわした。莫夫人(モーふじん)は藍思追(ラン・スーチュイ)にも叫び散らした。「お前もだ！ 役立たずの仙術使いめ！ 邪祟退治などと偉そうに言っているが、子供一人守ることすらできない！ 阿淵はまだ十代だったのに！」
まだ若い少年たちは、数回の修行を経てきたばかりで、この地の異常に気づくことはなかった。これほど凶悪な邪祟の存在など、思いもよらなかったのだ。自分たちに落ち度があったと感じ、申し訳なく思っていたが、莫夫人(モーふじん)に一方的に罵倒され、皆、青ざめた。名門望族の出である彼らにとって、このような扱いは初めてだった。姑蘇藍氏(こそランし)は家風が厳しく、抵抗できない一般人に手を出すことはもちろん、無礼な振る舞いも禁じられている。そのため、心中では不快に思っていても、それを押し殺し、苦々しい表情を浮かべていた。
魏無羨はこれ以上見ていられず、心の中で思った。「何年経っても藍家は相変わらずだな。くだらない体面など何になる。見ていろ！」
彼は大きく唾を吐き、「誰に言っているんだ？ 他人を奴隷か何かと勘違いしているのか？ 人は遠くから魔除けのために来てやったのに、金も取らず、恩に著せろと？ 息子は何歳だ？ 十七歳くらいだろう？ もう子供ではない。何歳の子供なら人の話がわからないんだ？ 昨日の夜、陣の中の物に触るな、西の庭に近寄るなと何度も注意しなかったか？ 息子が夜中に出て行って盗みを働いたのは、俺のせいだと？ それとも彼のせいだと？」
藍景儀(ラン・ジンイー)たちは息を吐き出し、ようやく顔色が戻ってきた。莫夫人は悲しみと憎しみに満ち、ただ「死」という言葉を考えていた。自分が死んで息子に付き添うのではなく、目の前にいる者たちをはじめ、この世の全ての人間が死んでほしいと願っていた。彼女はいつも夫に指示を出すので、彼を突き飛ばして言った。「人を呼んで！ 全員ここに呼んで！」
しかし、夫は無表情だった。一人息子の死のショックが大きすぎたのか、逆に彼女を突き飛ばしたのだ。不意を突かれた莫夫人は床に倒れ、呆然とした。
普段であれば、莫夫人が突き飛ばすまでもなく、彼女の声が少し大きくなるだけで、夫は彼女の言う通りにしていた。今日はなんと、抵抗してきたのだ！
使用人たちは彼女の顔色に怯え、阿丁(アーディン)は震える手で彼女を支え起こした。莫夫人は胸を押さえ、震える声で言った。「お前…お前…お前も出て行け！」
夫は聞こえていないかのように振る舞い、阿丁(アーディン)は阿童(アートン)に何度も目配せをした。阿童(アートン)は急いで主人を連れ出し、東の屋敷の中は騒然となった。魏無羨はようやくこの一家が静かになったのを見て、再び遺体を確認しようとしたが、二、三度見たところで、再び甲高い悲鳴が庭から響き渡った。
屋敷の中にいた人々は一斉に外へ出た。東の庭の地面には、二人が痙攣していた。一人、崩れ落ちている阿童(アートン)は生きていた。もう一人、倒れている男は、まるで血肉を吸い取られたかのように幹からびており、左腕は既に失われ、傷口からは血が流れていなかった。遺体の様子は莫子淵と全く同じだった。
先ほど阿丁(アーディン)の手を振りほどいた莫夫人は、倒れている遺体を見るなり、目を見開いたまま、ついに力尽きて気を失った。たまたま近くにいた魏無羨は、彼女の体を支え、駆け寄ってきた阿丁(アーディン)に渡した。そして自分の右手を見ると、傷跡は消えていた。
屋敷の敷居を跨いだばかりで、まだ東の庭から出ていないうちに、莫夫人の夫が惨殺された。それも一瞬の出来事だった。藍思追(ラン・スーチュイ)、藍景儀(ラン・ジンイー)たちも青ざめていた。藍思追(ラン・スーチュイ)はすぐに冷静さを取り戻し、崩れ落ちている阿童(アートン)に尋ねた。「何か見ましたか？」
阿童(アートン)は恐怖で口も利けず、しばらく何も言えず、ただ首を横に振るばかりだった。焦る藍思追(ラン・スーチュイ)は、同門に彼を屋内へ連れて行かせ、藍景儀(ラン・ジンイー)に言った。「信号は送ったか？」
藍景儀(ラン・ジンイー)は答えた。「送りましたが、近くに応援に来られる先輩がいなければ、我々の人間が到著するまで早くても半刻はかかるでしょう。どうすればいいのでしょうか？ 敵の正体すらわかりません。」
彼らがその場を離れることはもちろんできなかった。邪祟に遭遇した時に自分だけ逃げるような真価をすれば、一族の恥となるだけでなく、彼ら自身も人に顔向けできない。怯えている莫家の人々も連れて行くことはできない。邪祟は彼らの間に紛れ込んでいる可能性が高く、逃げても無駄だからだ。藍思追(ラン・スーチュイ)は歯を食いしばり、「待つしかない！ 応援が来るまで！」と言った。
既に救援信号を送っているので、まもなく他の修練者たちが到著するだろう。これ以上の騒ぎを避けるため、魏無羨は身を引くべきだった。来る人が彼を知らない者であればいいが、もし以前、彼と関わりのあった者、あるいは戦ったことのある者が来たらどうなるか、予測はつかない。
しかし、呪いのため、彼は今は莫家荘を離れることができない。しかも呼び寄せられたものは、こんな短時間で二人の命を奪っている。その凶悪さは尋常ではなく、もし魏無羨がここで手を引けば、応援が到著する頃には、莫家荘全体が左腕のない死体で溢れかえっているかもしれない。その中には姑蘇藍氏(こそランし)の親族や弟子も含まれている。
しばらく考えた後、魏無羨は心の中で決意した。「速戦速決だ。」
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