顔を洗ってこの身の主の遺体を確認しようとしたが、部屋には水が一滴もなく、飲むのも洗うのもなかった。
唯一の洗面器のようなものは、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の推測では、洗顔用ではなく、用を足すためのものだった。
扉を押してみると、外から閂がかけられていた。おそらく彼が外に飛び出して騒ぎを起こさないようにするためだろう。
どれ一つとして、転生した喜びを感じさせてくれるものはなかった！
仕方がないので、まずは座禅を組んで新しい住処に慣れることにした。この座禅は丸一日続いた。目を開けると、戸の隙間や窓から日光が差し込んでいた。立ち上がって歩くことはできるものの、まだ頭がくらくらして視界がぼやけ、回復の兆しは見られなかった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は内心不思議に思った。「この莫玄羽(モー・シュエンユー)の修為は低すぎて、その霊力は無視できるほどだ。私がこの肉体を操れないはずがないのに、なぜこんなにうまくいかないのだろう？」
腹の虫が鳴るまで、彼は修為や霊力の問題ではなく、単にこの辟穀をしていない体が空腹になっているだけだということに気づかなかった。もし彼が食べ物を探しに行かなければ、歴史上初めて、体に乗り移った途端に餓死する厲鬼邪神になってしまうかもしれない。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は気を鎮めて足を上げ、まさに扉を蹴破って外に出ようとした瞬間、足音が近づいてきて、誰かが扉を蹴りながら不機嫌そうに言った。「飯だ！」
そう言ったものの、扉を開ける気配はなかった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が下を見ると、扉の下部に小さな扉が開いていて、小さな茶碗がドスンと置かれているのが見えた。
外の召使いはまた言った。「早くしろ！ぐずぐずするな、食べ終わったら茶碗を出せ！」
小さな扉は犬小屋の入り口よりさらに小さく、人が出入りすることはできないが、茶碗を中に入れることはできた。二菜一飯、見た目はひどいものだった。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はご飯に突き刺さった二本の箸をかき混ぜながら、少し感傷的になった。
夷陵老祖がやっと現世に戻ってきたというのに、いきなり誰かに足を蹴られ、罵倒された。彼を迎える最初の食事は、こんな残飯冷や飯だとは。腥風血雨はどこに？鶏犬不留はどこに？満門滅絶はどこに？誰に話しても信じてもらえないだろう。まさに虎落平陽被犬欺、龍遊浅水遭蝦戲、毛をむしられた鳳凰は鶏にも劣る。
その時、扉の外の召使いがまた声を上げたが、今度はまるで別人のように、ににこやかに言った。「阿丁(アーディン)！こっちへ来い。」
別の甲高い女の声が遠くから返事をした。「阿童(アートン)、またあそこに飯を届けに来たの？」
阿童(アートン)は舌打ちした。「そうじゃなきゃこんな陰気な場所に何しに来るんだ！」
阿丁(アーディン)の声がずっと近づいてきて、扉の前に来た。「あなたは一日一回しかあそこに飯を届けなくていいし、時々サボっても誰も何も言わないのに、こんなに暇なのにまだ陰気だなんて。私を見てよ、仕事が多すぎて遊びに行く暇もないわ。」
阿童(アートン)は不満を言った。「私はあそこに飯を届けるだけじゃない！最近は外に遊びに行く勇気ある？こんなに歩く死体がいるのに、どこの家も戸をしっかり閉めてるじゃない。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はしゃがみこんで扉に寄りかかり、茶碗を持ち、長さが不揃いの二本の箸でご飯をかき込みながら、二人の会話を聞いていた。
どうやらこの莫家荘は最近あまり穏やかではないらしい。歩く死体とは、その名の通り、歩く死人のことで、比較的低級でよく見られる屍変者の一種だ。たいてい目はうつろで、歩くのは遅く、殺傷力は強くないが、普通の人にとっては十分恐ろしいもので、あの腐臭だけでも吐き気を催すほどだ。
しかし、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)にとっては、彼らは最も操りやすく、最も従順な傀儡であり、久しぶりにその言葉を聞いて、少し親しみを感じた。
阿童(アートン)は何か企んでいるように言った。「もし外に出たいなら、私を連れて行きなさいよ。私があなたを守るから…」阿丁(アーディン)は言った。「あなたが？私を守る？冗談でしょ、まさかあなたがそれらのものを撃退できるわけないじゃない。」阿童(アートン)はむっとして言った。「私が撃退できなくても、他の人も撃退できないわ。」阿丁(アーディン)は笑った。「どうして他の人が撃退できないってわかるの？教えてあげるけど、今日はもう仙門の使者が私たちの莫家荘に来てるのよ。聞いた話によると、とてもすごい名門世家だって！奥様は今、客間でもてなしてるし、町の人たちはみんな珍しがって見てるわ。聞いて、すごく騒がしくない？あなたとふざけてる暇なんてないわ、もしかしたらまた使いっぱしりさせられるかもしれないし。」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は耳を澄ますと、確かに東の方からかすかに喧騒が聞こえてきた。少し考えてから、彼は立ち上がって足を上げて蹴ると、門の閂が「カッ」と音を立てて壊れた。
二人の召使いはちょうどいちゃついて談笑していたところ、突然両側に開いた扉に驚き、二人揃って悲鳴を上げた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は茶碗と箸を投げ捨て、そのまま出て行ったが、日光がまぶしくてしばらく目を開けられず、皮膚にも軽い痛みを感じた。手で眉を覆い、しばらく目を閉じた。
阿童(アートン)はさっき阿丁(アーディン)よりも甲高い声で叫んでいたが、正気に戻って見ると、皆から馬鹿にされている狂人だと気づき、再び大胆になった。さっき失った面子を取り戻そうと、飛び跳ねて犬を追い払うように手を振りながら叱りつけた。「行け、行け！戻れ！何しに外に出たんだ！」
たとえ乞食や蠅相手でも、これ以上ひどい扱いはしないだろう。これらの召使いは普段から莫玄羽(モー・シュエンユー)にこんな風に接していたのだろう。彼も決して抵抗しないから、彼らをここまでやりたい放題にさせているのだ。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は軽く足を上げて阿童(アートン)を蹴り倒し、笑って言った。「誰を愚弄していると思っているんだ。」
蹴り倒した後、騒がしい方へ、東の方へ歩いて行った。東の庭、東の堂は内外に多くの人々が集まっていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が庭に足を踏み入れると、ある婦人が他の人よりも甲高い声で言った。「…我が家には若い者がおりまして、かつて仙縁があったのですが…」
きっとあの莫夫人(モーふじん)がまたあの手この手で修仙世家と繋がりを作ろうとしているのだろう。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は彼女が言い終わるのを待たずに、急いで人混みをかき分けて堂の中に入り込み、熱心に手を振りながら言った。「来ました来ました、ここにいますここにいます！」
堂上には、手入れの行き届いた、豪華な服を著た中年婦人が座っていた。まさに莫夫人(モーふじん)で、彼女の下に座っているのは彼女の婿養子だった。彼らの向かい側には、剣を背負った白い服の少年たちが数人座っていた。人混みの中から突然、髪も顔も汚れた奇妙な男が現れたので、すべての音がぴたりと止まった。しかし魏無羨は、その静まり返った場の雰囲気をまるで気にせず、厚化粧をした顔で言った。「今、誰かが私を呼んだでしょう？仙縁のある者、それはまさに私じゃないですか！」
厚塗りの白粉は、笑うとひび割れ、パラパラと落ちていった。白い服の少年の一人が「プッ」と吹き出しそうになり、リーダー格らしい少年に咎めるような視線を向けられ、すぐに真顔になった。
魏無羨は声のする方へ視線を向けると、少し驚いた。大げさな下僕の戯言だと思っていたが、まさか本当に「名門」の仙門子弟が来ているとは。
数人の少年たちは、軽やかな襟袖、ひらひらと舞う帯、そして仙気を漂わせる美しい姿をしていた。その製服は一目で姑蘇藍氏(こそランし)のものだと分かった。しかも藍家の血筋を引く親族子弟であることも。彼らの額には、一指ほどの幅の白い巻き額が巻かれていたからだ。
姑蘇藍氏(こそランし)の家訓は「雅正」。この巻き額は「己を律する」という意味を持ち、巻き雲の模様は藍家の家紋である。客卿や門生といった、大家族に属する外姓の修道者が身につける巻き額には、家紋は入っていない。魏無羨は藍家の人間を見ると歯が浮く思いがした。前世では彼らの製服を「喪服」と心の中でよく罵っていたため、決して見間違えることはなかった。
莫夫人(モーふじん)は、この甥に会うのは久しぶりだった。しばらく呆然としていたが、濃い化粧をしたこの人物に気づくと、苛立ちを覚えた。しかし、すぐに怒りを爆発させて体面を損なうわけにもいかず、低い声で夫に言った。「誰がこいつを外に出したの？連れ戻しなさい！」
夫は慌てて申し訳なさそうに笑いながら返事をし、うんざりした顔で立ち上がって彼を引きずろうとした。しかし魏無羨は突然地面に倒れ込み、四肢を地面にぴったりとくっつけた。夫は押したり引いたりしても彼を動かすことができず、数人の下男を呼んで引っ張らせても無駄だった。外人がいなければとっくに蹴り飛ばしていたところだ。莫夫人(モーふじん)の顔がますます険しくなるのを見て、夫も額に汗を浮かべ、「この死に損ない！さっさと戻らないと、どうなるか分かってるだろうな！」と罵った。
莫家荘では誰もが、莫家には気がふれた息子がいることを知っていた。しかし莫玄羽(モー・シュエンユー)は、何年も薄闇い部屋に閉じこもって人前に姿を見せなかったため、妖魔鬼怪のような化粧と振る舞いをする彼を見て、人々はひそひそと話し始めた。どうやら面白い見世物になりそうだ。
魏無羨は言った。「戻るのもいい。」そして莫子淵(モー・ズーユエン)を指さして、「こいつが盗んだものを返させろ」と言った。
莫子淵(モー・ズーユエン)は、この狂人がこんな度胸を持っているとは夢にも思っていなかった。昨日懲らしめたばかりなのに、今日またこんなことをしに来るとは。彼は顔を赤くしたり青くしたりしながら言った。「でたらめ言うな！俺がいつお前のものを盗んだ？俺がお前のものを盗む必要があるか？」
魏無羨は言った。「そうだそうだ！盗んでない、奪ったんだ！」
ここで莫夫人(モーふじん)は、莫玄羽(モー・シュエンユー)が明らかに準備万端で、頭も冴え渡っており、わざと自分たちを恥をかかせようとしているのだと気づいた。驚きと憎しみを抑えきれず、「今日はわざとここに騒ぎを起こしに来たのね？！」と叫んだ。
魏無羨はとぼけたように言った。「こいつが俺のものを盗んで奪ったから、取り返しに来ただけだ。これも騒ぎを起こすっていうのか？」
莫夫人(モーふじん)が答える前に、莫子淵(モー・ズーユエン)は焦って、足を振り上げて蹴ろうとした。剣を背負った白い服の少年が指を少し動かすと、莫子淵(モー・ズーユエン)は足元がふらついて、魏無羨をかすめて空振りし、自分で転んでしまった。魏無羨は、まるで本当に蹴られたかのように転がり、襟元を引き裂くと、胸には昨日莫子淵(モー・ズーユエン)に蹴られた足跡がくっきりと残っていた。
莫家荘の村人たちは、面白そうに、そして興奮しながら見物していた。この足跡は、どう考えても莫玄羽(モー・シュエンユー)が自分でつけたものではないだろう。何と言っても彼は莫家の血筋だ。この家族はあまりにも残酷だ。戻ってきたばかりの頃は、こんなにひどく気がふれていたわけではなかった。きっと追い詰められておかしくなったのだろう。いずれにせよ、面白いものが見られるのだからそれでいい。自分たちに危害が及ぶわけでもないし、この騒ぎは仙門の来訪よりも面白い！
多くの視線に見つめられ、殴ることも追い返すこともできない莫夫人(モーふじん)は、怒りを抑え込み、無理やりその場を取り繕うように、淡々と言った。「盗むだの奪うだの、ずいぶんとひどい言い方をするものね。身内同士で、ちょっと借りて見ていただけでしょう。阿淵はあなたの弟なのよ。あなたのものをいくつか取ったからって、どうなの？兄として、そんなにもケチなの？つまらないことで子供みたいに駄々をこねて笑いものになるなんて。返すんだからいいじゃない。」
数人の白い服の少年たちは顔を見合わせた。お茶を飲んでいた少年は危うくむせてしまうところだった。姑蘇藍氏(こそランし)で育った子弟たちは、雪月風花のような風雅な環境で育ち、このような騒ぎを見たことも、このような言い分を聞いたこともないだろう。今日は良い経験になったことだろう。魏無羨は心の中で大笑いし、手を差し出して言った。「じゃあ返せ。」
もちろん莫子淵(モー・ズーユエン)は返すことができない。とっくに捨てたり壊したりしている。返せるとしても返す気はない。彼は顔を真っ青にして「母さん！」と叫び、目で威嚇した。俺をこんな風に辱めさせておくのか？
莫夫人(モーふじん)は彼を睨みつけ、これ以上事態を悪化させるなと警告した。すると魏無羨はさらに言った。「そういえば、こいつは俺のものを盗むべきじゃなかっただけじゃない。真夜中に盗みに行くべきでもなかった。知らない人はいないだろうけど、俺は男が好きなんだ。こいつは恥を知らないようだが、俺は瓜田李下に履を納れずってことを知ってるんだ。」
莫夫人(モーふじん)は息を吸い込み、大声で言った。「村人の前で何を言ってるの！本当にみっともない。阿淵はあなたの従弟でしょう！」
悪ふざけに関しては、魏無羨はなかなかの腕前だった。以前は体面を気にしながらふざけていたが、今はどうせ狂人なのだから、体面など気にせず、思う存分好き放題に振る舞えばいい。彼は首を突っ張って堂々と、「自分が俺の従弟だって分かってるくせに、避けることをしないのは、どっちが恥知らずなんだ？！お前自身が気にしないのは勝手だが、俺の清白を汚すな！俺はいい男を見つけたいんだぞ！！！」と言った。
莫子淵(モー・ズーユエン)は大声を上げて椅子を振り上げた。魏無羨は彼がついにキレたのを見て、慌てて起き上がって逃げた。椅子は地面に叩きつけられてバラバラになった。東屋の周りに三層にも四層にも人垣を作っていた野次馬たちは、今まさに莫家が恥をかくのを見て面白がっていたが、椅子が振り上げられると蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。魏無羨は、呆然としている藍家の少年たちの後ろに隠れながら、「見たか？見たか？盗人猛々しいとはこのことだ！」と叫んだ。
莫子淵(モー・ズーユエン)は彼を追いかけて殴りかかろうとしたが、先頭の少年が慌てて彼を止め、「その…坊や、話がしたい」と言った。
莫夫人(モーふじん)は、この少年が狂人を庇おうとしているのを見て、内心恐れを抱き、無理やり笑顔を作って言った。「これは妹の息子で、ちょっと…頭がおかしいんです。莫家荘の人間は皆、彼が狂人で、よく変なことを言うのを知っています。真に受けないでください。仙師様、どうか…」と言いかけた時、魏無羨が少年の背後から顔を出し、「誰が俺の言うことを真に受けるなって言った？今後誰が俺のものを盗んでみろ。一度盗んだら、その手を切り落としてやる！」と言った。
莫子淵(モー・ズーユエン)は父親に押さえつけられていたが、また癇癪を起こそうとした。魏無羨はまるで魚のようにするりと抜け出した。少年は急いで門口を塞ぎ、話題を変え、真面目な顔で本題を切り出した。「あの…それでは今夜、貴府の西廂をお借りします。先ほど申し上げたことをくれぐれも覚えておいてください。夕方以降は門戸を閉ざし、外に出て歩かないように。そしてあの廂には近づかないように」
莫夫人(モーふじん)は怒りで震えていたが、少年に塞がれて突き飛ばすこともできず、「はい、はい、お疲れ様です…」と言うしかなかった。
莫子淵(モー・ズーユエン)は信じられないという様子で、「母上！あの狂人が人前で私を侮辱したのに、このままにしておくのですか？！母上は言ったじゃないですか、あいつはただの…」
莫夫人(モーふじん)は「黙りなさい。家に帰ってから言いなさい！」と叱りつけた。
莫子淵(モー・ズーユエン)はこんな屈辱を受けたことも、こんな恥をかいたことも、ましてや母親にこんな風に叱責されたこともなく、憤懣やるかたない気持ちで、「あの狂人は今夜、死んだも同然だ！」と咆哮した。
魏無羨は狂人じみた振る舞いをした後、大門から出て莫家荘をうろつき、道行く人々を驚かせたが、本人はそれを楽しんでおり、狂人であることの楽しみを味わい始めた。ついでに自分の首弔り死体の扮装も気に入ってきて、洗い流すのが惜しくなり、「どうせ水もないし、洗わないでおこう」と思った。髪を整え、手首をちらりと見ると、傷跡は少しも薄れていなかった。つまり、莫玄羽(モー・シュエンユー)の恨みを晴らす程度の軽い仕返しでは、到底足りないということだ。
まさか本当に莫家の門を滅ぼす必要があるのだろうか？
……正直に言うと、難しいことではない。
魏無羨は考え事をしながら、莫家に戻った。小刻みな歩みで西廂を通り過ぎると、藍家の弟子たちが屋根と軒の上に立って、真剣に何かを相談しているのが見えた。また小刻みな歩みで戻り、じっと彼らを見上げた。
自分を包囲した仙門世家の中には姑蘇藍氏(こそランし)も含まれていたが、その頃はこれらの若い弟子たちはまだ生まれていなかったか、せいぜい数歳だったので、彼らには全く関係のないことだった。魏無羨は足を止めて見物し、彼らがどのように対処するのかを見ていた。見ているうちに、彼は何かがおかしいと感じ始めた。
屋根と軒の上に立てられ、風にたなびく黒い旗は、なぜこんなに見覚えがあるのだろうか？
この旗は「召陰旗(しょういんき)」と呼ばれ、生きている人間に突き刺すと、一定範囲内の陰霊、怨霊、凶屍、邪祟を引き寄せ、その人間だけを攻撃する。旗を刺された者はまるで生きた標的のようになるため、「標的旗」とも呼ばれる。家に刺すこともできるが、家の中に生きている人間がいなければならない。そうすると、攻撃範囲は家の中の全員に広がる。旗の周辺は必ず陰気が立ち込め、黒い風が渦巻いているように見えるため、「黒風旗」とも呼ばれる。これらの少年たちが西廂に旗の陣を敷き、他人に近づかないようにしたのは、きっと走屍をここに誘い込み、一網打尽にしようとしているのだろう。
なぜ見覚えがあるのかというと……見覚えがないはずがない。召陰旗(しょういんき)の製作者は、まさに夷陵老祖なのだ！
どうやら玄門百家は自分には散々に悪態をついても、自分が作ったものは間違いなく使っているようだ……
軒の上に立っていた弟子の一人が彼が見物しているのに気づき、「帰りなさい。ここは君が来るべき場所ではない」と言った。
追い払う言葉ではあったが、好意からのもので、家来たちとは語気が大きく異なっていた。魏無羨は隙を見て飛び上がり、旗を一本ひったくった。
その弟子は驚き、壁から飛び降りて彼を追いかけた。「勝手に触るな、これは君が持っていいものではない！」
魏無羨は走りながら叫び、髪を振り乱し、手足を振り回して、まさに狂人のようだった。「返さない！返さない！これが欲しい！欲しいんだ！」
その弟子は二歩で彼に追いつき、腕を掴んで「返すのか、返さないのか？返さないなら殴るぞ！」と言った。
魏無羨は旗を抱えて放そうとせず、陣を敷いていた少年のリーダー格は、こちらの騒ぎに気づき、ひらりと軒から飛び降りてきて、「景儀、いい加減にしろ。ちゃんと取り返せばいいだろう、彼と争う必要はない」と言った。
藍景儀(ラン・ジンイー)は「思追(スー・チュイ)、僕は本当に殴ってないよ！見てよ、彼が旗の陣をめちゃくちゃにしたんだ！」と言った。
もみ合っているうちに、魏無羨は手にした召陰旗(しょういんき)を素早く調べ終えていた。紋様も描き方も正しく、呪文も欠けておらず、間違いはなかった。使うのに支障はない。ただ、旗を描いた人間は経験不足で、描いた紋様はせいぜい五裏以内の邪祟と走屍しか引き寄せられない。しかし、それで十分だ。
藍思追(ラン・スーチュイ)は彼に微笑みかけて、「莫公子、もうすぐ日が暮れます。もうすぐここで走屍を捕まえます。夜は危険ですから、早く部屋に戻ってください」と言った。
魏無羨はこの少年を見つめ、上品で端正な顔立ち、口元に浮かぶかすかな笑みを見て、喝採を送るに値する素晴らしい若者だと心の中で称賛した。この子は旗の陣をきちんと配置しており、家柄もきっと良いのだろう。姑蘇藍氏(こそランし)のような古風で堅苦しい場所から、誰がこんな後輩を育てたのだろうか。
藍思追(ラン・スーチュイ)はまた「この旗は…」と言った。
彼が言い終わる前に、魏無羨は召陰旗(しょういんき)を地面に投げつけ、「ただのボロ旗じゃないか、何がすごいんだ！俺が描いた方がずっと上手いぞ！」と哼んだ。
彼は投げ捨てるとすぐに走り出し、まだ屋根の上で見物していた少年たちは、彼の厚かましい言葉に吹き出し、危うく屋根から落ちそうになった。藍景儀(ラン・ジンイー)も呆れて笑い、その召陰旗(しょういんき)を拾って埃を払い、「本当に狂人だな！」と言った。
藍思追(ラン・スーチュイ)は「そんなことを言うな。早く戻って手伝ってくれ」と言った。
魏無羨はぶらぶらと二周ほど回り、夜になってようやく莫玄羽(モー・シュエンユー)の小さな廂に戻ってきた。閂は壊れ、あたり一面が荒らされたまま片付けられていなかったが、彼は気にせず、地面の比較的きれいな場所を選んで、再び座禅を組んだ。
ところが、夜が明けるまで座禅を組む間もなく、外からの喧騒で瞑想状態から引き戻された。
乱雑な足音と泣き声、悲鳴が急速に近づいてきた。魏無羨は何度か繰り返される言葉を聞いた。「…押し入って、そのまま引きずり出せ！」「役所に届けろ！」「役所に何を届けるんだ、袋叩きにして殺せ！」
彼が目を開けると、数人の家来が押し入ってきた。廂全体が火の光で明るく照らされ、誰かが大声で叫んだ。「この人殺しの狂人を大広間に引きずり出し、償いをさせろ！」
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