魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は目を開けるなり、誰かに蹴飛ばされた。
耳元で雷のような怒鳴り声が炸裂した。「死んだふりをしているのか！？」
この胸への一撃で吐血しそうになり、後頭部を強打して仰向けに倒れた。朦朧とする意識の中で思った。本老祖を蹴飛ばすとは、いい度胸だ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はどれほどの年月、生きている人間の言葉を聞いていなかっただろうか。ましてや、これほど激しい罵声は尚更だ。頭はくらくらし、若い男の嗄れた声が耳鳴りのように響く。「考えてもみろ、お前が今住んでいるのは誰の家で、食べているのは誰の米で、使っているのは誰の金だ！お前の物をいくつか取ったからってなんだ？元々全部俺のものになるはずだったんだ！」
続いて、部屋中から家具をひっくり返し、物を投げつけるようなガチャンという音が聞こえてきた。しばらくして、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の視界は徐々に晴れていき、視線の先には薄闇い天井と、眉を弔り上げ、緑色の目をした顔が唾を飛ばしながら怒鳴り散らしているのが見えた。「訴えに行く度胸があるなら、今更死んだふりを誰に見せているんだ？まるで誰かがお前のガラクタを欲しがっているみたいに。全部叩き壊してやったぞ。今後何で訴えるつもりだ！何年か仙門世家で暮らしたからって偉くなったつもりか？結局は野良犬みたいに追い返されただけじゃないか！」
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は生きた心地もなく考えた。
自分はもう何年も前に死んでいる。死んだふりをしているのではない。
こいつは誰だ？
ここはどこだ？？
自分はいつこんな乗っ取りみたいなことをした？？？
この嗄れ声の若い男は散々蹴飛ばし、部屋をめちゃくちゃに壊し、気が済んだのか、二人の使用人らしき屈強な男たちを引き連れて、大摇大摆と出て行った。そして、ドアをバタンと閉めながら大声で命令した。「しっかり見張っておけ！外に出て恥をさらすんじゃないぞ！」
戸外では使用人たちが「承知いたしました」と口々に返事をした。男たちが遠ざかり、屋内も屋外も静まり返ると、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は起き上がろうとしたが、体が思うように動かず、再び倒れ込んだ。仕方なく寝返りを打ち、見慣れない周囲と辺り一面の散乱した様子を見ながら、再び目眩がした。
近くに床に投げ出された銅鏡があったので、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はそれを手にとって見てみると、鏡の中には異様に白い顔があった。左右の頬には、不均一で非対称な赤い斑点が二つあり、真っ赤な長い舌を出せば、まさに首弔り死人のようだ。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は少しばかり受け入れがたくて鏡を投げ捨て、顔を拭うと、手に白い粉がついた。
幸いなことに、この体は生まれつき奇妙な顔立ちなのではなく、ただ趣味が奇妙なだけだった。男のくせに、顔中に紅を塗りたくっている。しかも、ひどく下手くそに。
この驚きで少しばかり力を取り戻し、ようやく体を起こすことができた。その時になって初めて、自分の下に円形の呪陣があることに気づいた。呪陣は真っ赤で、円は不規則で、まるで血を媒介にして手で描いたかのようだった。まだ湿っぽく、生臭い匂いを発している。陣の中には、歪んで乱れた呪文が描かれており、彼の体で少し擦り消されていた。残った図形と文字は、邪悪さの中に陰惨さを漂わせていた。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)もそれなりに長い間、無上邪尊だの魔道祖師だのと呼ばれてきたのだから、こんなどう見てもろくなものではない呪陣については、当然熟知している。
彼は誰かの体を乗っ取ったのではない――誰かに献舎(けんしゃ)されたのだ！
「献舎(けんしゃ)」の本質は呪いである。術者は凶器で自傷し、体に傷をつけ、自らの血で呪陣と呪文を描く。そして、呪陣の中央に座り、肉体を邪霊に捧げ、魂を大地に返すことを代償に、十悪不赦の厲鬼邪神を召喚し、邪霊に憑依してもらうことで自分の願いを葉えてもらう。これが「乗っ取り」とは正仮対の「献舎(けんしゃ)」である。どちらも評判の悪い禁術だが、後者は前者ほど実用的ではなく、人気もない。畢竟、生きている人間が喜んで自分のすべてを捧げるほど強い願いを持つことは稀であり、そのため実行する者は少なく、百年も経つうちにほとんど失伝している。古書に記載されている例で、考証できるものは千百年でわずか数人。この数人の願いは例外なく復讐であり、召喚された厲鬼たちは残忍で血なまぐさい方法で彼らの願いを完璧に葉えてきた。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は内心で納得がいかなかった。
自分はなぜ「十悪不赦の厲鬼邪神」に分類されたのだ？
確かに評判はあまり良くないし、死に様もかなり悲惨だったが、祟りもしないし、復讐もしない。天に誓って地を誓って、自分より善良で大人しい孤魂野鬼はどこにもいない！
しかし厄介なことに、献舎(けんしゃ)は術者の意思が優先される。どんなに納得がいかなかったとしても……すでに憑依してしまっている以上、それは契約が成立したことを意味し、術者の願いを葉えなければならない。そうでなければ呪いが仮噬し、憑依者の元神は滅び、永遠に成仏できない。
魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は衣の紐を解き、腕を上げてよく見ると、案の定、両腕には鋭利な刃物で切りつけたような、幾重にも重なる傷跡があった。傷口の血はすでに止まっているが、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はこれらが普通の傷ではないことを知っていた。身主の願いを葉えなければ、これらの傷は癒えない。時間が経てば経つほど悪化し、期限を超えれば、この体を受け継いだ自分もろとも魂まで引き裂かれてしまう。
何度も確認し、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は心の中で十回「道理がない！」と呟き、ようやく壁に手をついて立ち上がった。
この部屋は広かったが、がらんとしてみすぼらしかった。ベッドカバーと布団は何日も洗濯されていないようで、カビ臭いにおいが漂っていた。部屋の隅には、本来ゴミを入れるための竹籠があったが、先ほど蹴飛ばされたらしく、汚物や紙くずが床一面に散らばっていた。魏無羨は紙くずに墨の跡があるのを見つけ、何気なく一つ拾い上げて広げてみると、案の定、びっしりと文字が書き込まれていた。彼は急いで床の紙くずを全て集めた。
この紙に書かれた文字は、この身体の元の持ち主が苦悶のあまり書き散らしたもののようだった。支離滅裂で、脈絡のない文章もあった。歪んだ字からは、不安と緊張がひしひしと伝わってきた。魏無羨は我慢強く一枚一枚読んでいくうちに、どうもおかしいと感じ始めた。
推測も交えながら、大まかな事情が掴めてきた。まず、この身体の持ち主の名前は莫玄羽(モー・シュエンユー)、この地は莫家荘というらしい。
莫玄羽(モー・シュエンユー)の母方の祖父は地元の名士だったが、一族は子に恵まれず、何年も精を出してやっと二人の娘を授かった。二人の娘の名前は出てこなかったが、とにかく長女は正室の娘で、婿養子を迎えていた。次女は容姿端麗だったが、使用人の子であったため、莫家は適当に嫁がせてしまおうと考えていた。ところが、彼女には思いがけない幸運が訪れた。十六歳の時、ある名家のご当主がこの地を訪れ、彼女に一目惚れしたのだ。二人は莫家荘を逢瀬の場所とし、一年後、莫家の次女は息子を産んだ。それが莫玄羽(モー・シュエンユー)だった。
莫家荘の人々は当初、このようなことを軽蔑していた。しかし、当時の人々は仙人を崇拝しており、修仙の道を歩む玄門世家は、天に祝福された神秘的で高貴な存在だと考えられていた。その名家の当主も時々、外宅の一家を支援していたため、人々の風向きは一変した。莫家はこれを誇りと思い、周囲の人々も羨望の眼差しを向けるようになった。
しかし、良い時期は長くは続かなかった。当主は一時的な好奇心で妾を囲ったものの、二年も経たないうちに飽きてしまい、訪れる回数は次第に減っていった。莫玄羽(モー・シュエンユー)が四歳になった後、二度と来ることはなかった。
この数年で、莫家荘の人々の口調は再び変化した。以前の軽蔑と嘲笑が戻り、さらに軽蔑を込めた哀れみも加わった。莫家の次女は不本意ながらも、当主が実の息子を放っておくはずがないと信じていた。案の定、莫玄羽(モー・シュエンユー)が十四歳になった時、当主は多くの人を遣わし、正式にこの少年を迎え入れた。
莫家の次女は再び頭を上げた。彼女自身はついていくことはできなかったが、これまでの鬱憤を晴らし、晴れやかな気持ちで、会う人ごとに息子が将来必ず玄門の仙首となり、出世して一族に栄光をもたらすだろうと自慢げに語った。こうして、莫家荘の人々は三度目の噂をし、態度を変えた。
しかし、莫玄羽(モー・シュエンユー)が修仙の道を極め、父の事業を継ぐ前に、彼は追い返されてしまった。
しかも、非常にみじめな形で追い返されたのだ。莫玄羽(モー・シュエンユー)は男色家であり、大胆にも同門に言い寄って付きまとったため、この醜聞が明るみに出てしまった。さらに、才能も平凡で、修練の成果も上がらなかったため、彼を一族にとどめておく理由もなくなってしまった。
追い打ちをかけるように、莫玄羽(モー・シュエンユー)は何かにショックを受けたのか、戻ってきてからというもの、正気を失ったり、持ち直したりを繰り返し、まるで気がふれてしまったかのようだった。
ここまで読んで、魏無羨は眉をひそめた。
男色家であるだけでも十分なのに、さらに狂人とは。顔中に白粉を塗りたくっているのも、床に血まみれの大きな陣が描かれているのに誰もおかしいと思わないのも無理はない。莫玄羽(モー・シュエンユー)がこの部屋の床から壁、天井まで血で塗りつぶしたとしても、誰も気に留めないだろう。誰もが彼の頭がおかしいことを知っているからだ！
莫玄羽(モー・シュエンユー)が実家に戻ってから、嘲笑が彼に降り注ぎ、今回はもう挽回の余地はなさそうだった。莫家の次女はこの打撃に耐えきれず、胸の悪気が吐き出せず、そのまま悶死してしまった。
この時、莫玄羽(モー・シュエンユー)の母方の祖父はすでに亡くなっており、莫家の長女が家督を継いでいた。この莫夫人(モーふじん)はおそらく幼い頃から妹をよく思っておらず、妹の私生子にはなおさら冷淡だった。彼女には一人息子がおり、それが先ほど入ってきて部屋を荒らしていた莫子淵(モー・ズーユエン)という少年だった。莫玄羽(モー・シュエンユー)が盛大に迎え入れられた時、莫夫人(モーふじん)は自分も仙門と親戚関係にあると自覚し、迎えに来た仙門の使者に莫子淵(モー・ズーユエン)も一緒に修仙に連れて行ってくれるよう頼んだ。もちろん、断られた。というか、無視された。
当たり前だ。これは白菜のように値引き交渉ができるものではない。一つ買って一つおまけ、というわけにはいかない！
この一家はどこからそんな自信を持っているのか、皆同じ奇妙な考えを抱いていた。莫子淵(モー・ズーユエン)には必ず仙骨があり、才能があると固く信じており、もし最初に行ったのが彼だったら、必ず仙家に認められ、従兄弟のように不甲斐ないことにはならないと思っていた。莫玄羽が去った時、莫子淵(モー・ズーユエン)はまだ幼かったが、幼い頃からこのような根拠のない考えを繰り返し吹き込まれていたため、彼もそれを疑わず、事あるごとに莫玄羽を捕まえては侮辱し、自分の修仙の道を奪ったと罵っていた。しかし、仙門から持ち帰ってきた護符や丹药、小さな法器はどれも宝物のように扱い、自分のものだと思い込み、好きなように持ち出し、分解していた。莫玄羽は時々発作を起こすものの、自分が侮辱されていることはわかっており、我慢に我慢を重ねていた。しかし、莫子淵(モー・ズーユエン)はますますエスカレートし、彼の部屋をほとんど空っぽにしてしまった。ついに堪忍袋の緒が切れた莫玄羽は、叔父と叔母に訥々と訴えた。そして今日、莫子淵(モー・ズーユエン)が乗り込んできたのだ。
紙に書かれた文字は小さくびっしりとしており、魏無羨は目が痛くなった。一体どんなひどい生活を送っていたのかと心の中で思った。莫玄羽が献舎(けんしゃ)をしてまで怨霊や邪神に復讐を頼もうとしたのも無理はない。
目が痛くなった後は、今度は頭が痛くなってきた。本来、陣を張る際には術者は心の中で願い事を唱えるため、召喚された邪霊である魏無羨は彼の詳しい要求を聞くことができるはずだった。しかし、この禁術はおそらく莫玄羽がどこかからこっそり書き写してきた不完全なもので、学びが足りず、この手順を飛ばしてしまったのだろう。魏無羨は彼が莫一家に復讐したいのだと推測できたが、具体的にどのように復讐するのか？どこまでやるのか？奪われたものを取り返すのか？莫一家を殴るのか？
それとも……一族皆殺し？
おそらく皆殺しだろう！修真界で過ごした者なら誰でも、魏無羨を評する言葉として最もよく使われるのは、「恩知らず」「常軌を逸している」といった言葉であることを知っているはずだ。「凶神悪煞」という言葉に彼ほどふさわしい人物はいない。あえて彼を名指しで召喚したからには、簡単に葉えられるような願いではないはずだ。
魏無羨は仕方なく、「お前は人を間違えたな……」と呟いた。
コメントする