「魏無羨(ウェイ・ウーシエン)が死んだ。大快人心！」
乱葬崗での大包囲殲滅作戦が終瞭した翌日には、この知らせは翼が生えたかのように修真界全体に広まり、かつての戦火の蔓延速度を凌駕する勢いだった。
たちまち、世家名門から山野の散修に至るまで、誰もが四大玄門世家を筆頭とした大小百家が入り乱れて戦った今回の殲滅作戦について議論していた。
「よしよしよし、実に大快人心だ！この夷陵老祖を討ち取ったのは一体どの名士豪傑なんだ？」
「誰あろう。彼の師弟である小江宗主、江澄(ジャン・チョン)だよ。雲夢江氏、蘭陵金氏、姑蘇藍氏(こそランし)、清河聶氏(せいがニエし)の四大家族が先陣を切って、大義滅親を実行し、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の根城である『乱葬崗』を一網打尽にしたんだ。」
「私も一言、公正なことを言わせてもらおう。殺されて当然だ。」
すぐに誰かが手を叩きながら大声で同意した。「そうだ、殺されて当然だ！雲夢江氏が彼を養育し、育ててくれなかったら、魏嬰はこの人生、田舎町をうろつく取るに足らない徒輩で終わっただろう…他のことなど語るまでもない。先代の江宗主は彼を実の息子のように育てていたというのに、彼はなんと公然と裏切り、百家と敵対し、雲夢江氏の面目を失墜させ、挙句の果てには江家をほぼ一族皆殺しに追い込んだ。恩知らずの白眼狼とはまさにこのことだ！」
「江澄(ジャン・チョン)はよくもこの悪党をこんなに長く好き勝手にさせておいたものだ。私だったら、魏某人が裏切った時点で、彼を刺すだけでは済まさず、直接一族から追放していた。そうすれば、後の常軌を逸した数々の蛮行に及ぶこともなかっただろう。このような人間に対して、同門の情だの幼馴染の情だの、何を持ち出す必要があるのか。」
「でも、私が聞いた話は違うぞ？魏嬰は邪術の修練による仮動を受け、配下の鬼将軍たちに食い殺されたのじゃないか？生きたまま噛み砕かれて塵になったと聞いたが。」
「ハハハハ…これは自業自得というやつだ。前から言いたかったんだが、彼が育てたあの鬼将軍たちは、まるで鎖につながれていない狂犬のようにあちこちで人を噛み、最後は自分自身を噛み殺すとは、当然の報いだ！」
「確かにそうだが、今回の乱葬崗包囲殲滅作戦は、小江宗主が夷陵老祖の弱点を突いた作戦を立案したからこそ成功したと言っても過言ではない。魏無羨(ウェイ・ウーシエン)の手に何があったかを忘れてはいけない。あの時、一晩で三千人以上の名のある修士がどのように全滅させられたのか。」
「五千人じゃなかったか？」
「三千だろうが五千だろうが、大差ない。私は五千人の方が可能性が高いと思う。」
「本当に常軌を逸している…」
「死ぬ前に陰虎符(いんこふ)を破壊したのは、少しは陰徳を積んだと言えるだろう。そうでなければ、あの恐ろしいものを残して人間界に害を及ぼし続けたら、さらに重い罪になっただろう。」
「陰虎符(いんこふ)」という言葉が出ると、突然静まり返り、皆が何かを気にしているようだった。
しばらくして、一人が嘆息した。
「ああ…この魏無羨(ウェイ・ウーシエン)と言えば、かつては仙門でも非常に有名な世家公子であり、功績がなかったわけではない。若くして名を成し、どれほど華やかで自由奔放だったか…一体どうしてこのようなことになってしまったのか…」
話題が変わり、再び議論の声が沸き起こった。
「これを見ると、修練はやはり正統な道を歩むべきだということがわかる。邪道は一時的に華やかで、まるで自分が偉くなったように思い上がっているが？結局、最後はどんな末路を辿るのか？」
力強い声で、「死無全屍！」
「全てが修練の道のせいというわけでもない。結局のところ、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)という人間の人格があまりにも劣悪で、天にも人にも憎まれたのだ。いわゆる因果応報、天道好輪廻…」
…
死後、蓋棺定論。議論の内容は大同小異で、わずかに異なる意見が出ても、すぐに抑え込まれた。
しかし、誰もが心に拭いきれない陰鬱さを抱えていた。
夷陵老祖、魏無羨(ウェイ・ウーシエン)は既に乱葬崗で死んだと言われていたが、事が済んだ後、彼の残魂を呼び出すことはできなかった。
彼の魂は、もしかしたら万鬼に食い尽くされた時に一緒に食べられてしまったのかもしれないし、あるいは逃亡したのかもしれない。
前者であれば、もちろん皆大喜びで普天同慶となる。しかし、夷陵老祖は天をも覆し地をも揺るがす力を持つ――少なくとも噂ではそう言われている――彼が魂の呼び出しに抵抗することも難しくはない。もし彼がいつか元神を取り戻し、奪舎(だっしゃ)再生を果たしたならば、その時、玄門百家、いや人間界全体がさらに常軌を逸した報復と呪いを受け、闇黒の時代と血なまぐさい嵐の中に陥ることになるだろう。
そのため、乱葬崗の上に百二十の鎮山石獣を置いた後、各大家族は頻繁に招魂儀式を行い、同時に奪舎(だっしゃ)を厳しく取り締まり、各地の異変を集め、警戒を強めた。
一年目、風平浪静。
二年目、風平浪静。
三年目、風平浪静。
…
十三年目、依然として風平浪静。
こうして、次第に多くの人が、もしかしたら魏無羨(ウェイ・ウーシエン)はそれほど大した人物ではなかったのかもしれない、もしかしたら彼は本当に魂魄消滅してしまったのかもしれないと信じるようになった。
たとえかつては天地をひっくり返すような力を持っていたとしても、いつかはひっくり返される側になる日が来るのだ。
永遠に神壇に祀られる者はいない。伝説はあくまでも伝説に過ぎない。
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