皆が私が大晁(ちょう)皇帝に嫁ぐことを知った。しかし、私が幸せかどうかは誰も知らない。
私は楚夜にはっきりと告げた。「私は嫁がない」と。すると、彼の蒼白い顔が突然赤くなった。「朱顔公主…」彼は立ち上がり、何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。私はうつむき、彼が刀の柄を握ったり放したり、放したり握ったりと落ち著かない様子を見つめていた。なぜ楚夜を頼ったのか、自分でも分からない。彼が好きというわけでもない。大晁(ちょう)皇帝に嫁がないとしても、彼に嫁ぐつもりもない。でも、誰が私を助けてくれるだろう？父も母も、私を嫁がせたいのだ。楚夜は今や夜北(やほく)で最も優れた武士だ。彼以外に誰を頼ればいい？楚夜は風のように去っていった。私の心は重苦しかった。彼はあの謝将軍に挑み、叼狼(ディアオラン)に挑むのだ。楚夜が私のために何ができるのか、私には分からなかった。けれど、叼狼は私たち夜北(やほく)の誇りなのだ！「朱顔公主」葉子がそっと私の腕を揺すった。彼女は私の顔色を窺うように見ている。「楚夜を責めないで。彼は…彼はいつだって大王の武士なのよ！」私は振り返った。葉子の顔は心配でいっぱいだった。彼女は私を心配し、楚夜も心配しているのだ、と私は分かっていた。
「大丈夫」きっと私の笑みは奇妙なものだっただろう。無理に笑っているわけではなかった。ただ、とても…寂しかった。寂しいという言葉は以前聞いたことがあったけれど、どんな気持ちなのかは理解していなかった。今、私はそれを理解した。私は葉子の手を握った。「大丈夫。私が悪いの。楚夜を追い詰めるべきじゃなかった」葉子の手は氷のように冷たかった。彼女は唇を尖らせ、急にすすり泣き始めた。いつも私より物事を気にして、私を叱ってばかりいる彼女も、結局はまだ幼い少女なのだ。
「父上が言ってた…」彼女は泣きじゃくりながら言った。「休肜(シュウロン)という星は高貴な女性を表しているんだって。そして、九州を統一した大晁(ちょう)皇后より高貴な女性はいないんだって。これは運命で、大王はずっと前から知っていたんだって」父は知っていた。葉子さえも知っていた。彼らは怜姉さんのことだと思っていたのだろうか？私はため息をついた。今日はもう十分泣いた。これ以上泣きたくない。
私は葉子の肩を叩きながら慰めた。「いい子ね、葉子。私が高貴な女性になるって言ったじゃない。だったら、どうして泣くの？」まるで初めてのように、私は彼女を守っていると感じた。
「だって、あなたは朱顔公主よ。あなたは夜北(やほく)の人。草原にいる時だけが、あなたは幸せなの」葉子は顔を上げた。私を一番理解しているのは彼女だ。父や母でさえ、葉子には及ばない。彼女は少し間を置いて、強い口調で言った。「公主、恐れないで。私はずっとお側にいます。たとえあなたが遠い帝都に行って、二度と戻ってこなくても、私はずっとお側にいます」私の胸がまた締め付けられた。馬鹿な葉子、楚夜のことも忘れてしまうの？微風は止まった。草原をほぼ一晩中、目的もなく彷徨い、疲れたのだろう。
私は微風の背から飛び降りた。足元には温泉があった。微風は頭を突っ込んで水を飲んでいる。喉が渇いていたのだろう。私はそっと微風の鼻筋を撫でた。柔らかく、まるで緞子のようだった。私はふとあの紅錦を思い出した。あんなに美しい紅錦、あんなに美しい鏡。なのに、なぜあんなに悪い知らせをもたらしたのだろう？誰が美しいものは良いものだと言った？「私は行くわ！」私は微風に言った。「でも、安心しな。あなたを連れては行かない。あなたは草原が好きでしょ？黄金の馬小屋に住んで、毎日食べきれないほどの莜麦(ヨウマイ)があったとしても、草原を駆け回る方が楽しいでしょ？」微風はゴクゴクと水を飲み、私の言葉に全く耳を貸さない。私は苛立ち、「私は行くわよ！」と叫んだ。微風はきらきらと輝く優しい大きな瞳で私を一瞥し、再び水を飲み始めた。私は腹を立て、微風の銀色の小さな角を叩いた。微風は驚いて嘶き声を上げ、飛びのいて、私を理解できないというように見つめた。
「蕊児(ルイアー)」怜姉さんが私を呼んでいる。振り返ると、彼女は私の後ろに立っていた。彼女の馬は何なのだろう？走っているのに全く音がしない。真っ赤で、まるで火の玉のようだ。父が私を見張るように命じたのだろうか？私は意地を張って無視した。
怜姉さんは私の隣に来て、私を座らせた。私の心は和らいだ。怜姉さんはいつも私に優しくしてくれた。両親への腹立ちを彼女にぶつけるわけにはいかない。彼女は相変わらず氷雪のように神聖で、私でさえも近寄りがたいほど美しいと感じていた。なぜあの謝将軍は鏡を私に渡したのだろう？「蕊児、姉上は行くつもりよ」どうして怜姉さんは私の考えていることが分かるの？！「でも、鏡に映っていたのは私じゃない！」私の顔が急に熱くなった。私が行きたくないなら、怜姉さんは行きたいのだろうか？怜姉さんは私よりずっとかわいそうだ。彼女は自分がどの王族に嫁ぐのかをずっと前から知っていたし、私よりずっと不幸だった。
「姉上、ごめんなさい…」私はもごもごと謝った。
「馬鹿ね、姉上に謝ることなんてないわ」怜姉さんは私の肩を抱き寄せ、まるで母のように私を包み込んだ。彼女からは良い香りがした。雪藍花(シュエランホア)の香りだ。私はその香りを嗅ぎながら、心が落ち著いていくのを感じた。彼女が静かに話す声は、まるで遠く離れた関係のない出来事について話しているようだった。
「私たち王族の女性は、生まれた時から自分の意思で生きられないのよ！」怜姉さんの態度は相変わらず穏やかだった。「誰に嫁ごうと、誰に嫁がまいと、結局は誰かのもの。この草原も、この天下も、全て男たちのもの。彼らは自分の思うがままにする…私たちが普通の家に生まれても、同じように運命から逃れられない。王族に生まれたのは、それを少し早く知っただけのこと」私は何も言えなかった。今日まで、私はこんなことを考えたこともなかった。
「父上はあなたに良くしてくれているわ」怜姉さんは続けた。「あなたは父上の実の娘ではない。父上はいつも何か埋め合わせをしようとしていた。でも…」彼女は少し間を置いて、「どんなに良くしてくれても、彼は熱河部の大王、夜北(やほく)の指導者…」
「分かってる」私は怜姉さんの言葉を遮った。これらの道理は分かっている。それでも、私は行きたくない！
「ええ」怜姉さんは私を見ながら言った。「分かっているからこそ、辛いのでしょう」
「どうしてこんな風なの？」私は彼女に尋ねた。
「どうして？」彼女は私の言葉を繰り返して、首を横に振った。怜姉さんほど賢い人でさえ分からないのなら、誰が分かるのだろう？「私もどうしてか分からない。でも、どうせこうなってしまったのだから、自分の心の中に安らぎを見つけなさい」怜姉さんはまだ18歳なのに、この言葉はまるで老人のように聞こえた。彼女は手から銀の腕輪を外し、私の手に嵌めた。その腕輪はひんやりとしていて、どこか懐かしい感じがした。私の心は再び空っぽになった。
「いらない」私はきっぱりと腕輪を外し、怜姉さんに返した。彼女は驚いたように私を見つめた。
「私には銀の仮面がある。あれも偽りなの」私は彼女に告げた。
怜姉さんは頷いた。「あなたは私より勇敢ね！」本当にそうだろうか？怜姉さんはこの銀の腕輪に縋って生きてきたのだろうか？「好きな人がいるの？」怜姉さんは私に尋ねた。
私は首を横に振り、そして縦に振り、また横に振った。分からない。私には分からない。
怜姉さんは優しく私の肩を抱き寄せた。「彼を忘れなさい。あなたはまだ愛を知らないのよ！」今度は私はきっぱりと首を横に振った。
怜姉さんはため息をつき、私をさらに強く抱きしめた。「馬鹿な子ね、あなたが朱岩部の公主でなければよかったのに！」怜姉さんは私にもう一つ贈り物をくれた。私があの羽人を忘れられないのだから。彼女は細い指で私の手首を押さえた。そこに血のように赤い指紋が残った。
「もし大晁(ちょう)皇帝が本当にひどい男だったら…」彼女は私に言った。「彼に触れさせてはいけない。さもなければ、あなたたちは…」怜姉さんは最後まで言わなかったが、私は彼女の言わんとすることを理解した。私は突然、とてもとても怖くなった。これで終わりなのだろうか？しかし、不思議な勇気がどこからか湧き上がってきた。私は力強く頷いた。
怜姉さんは呆然と私を見つめた。「蕊児、父上はあなたの本当の父親は真の好漢だと言っていたわ」彼女は唐突にそう言い、きらきらと涙を流した。私は怜姉さんが泣くのをこれまでに三度しか見たことがない。今日は二度も見てしまった。
父はまた護衛をつけさせた。私が逃げ出すのを恐れているのだろう。だが、私はどこへ逃げられるというのだろうか。あの二人の護衛は、私が小さな泥小屋へ行きたいと聞いて、困った顔をした。「あの、翼無憂(よく・むゆう)のところへは…少し都合が悪いのです」と一人の護衛が口ごもった。怜姉は私とは違う。彼女は父と同じような威厳を持って命令を下すので、一族の者たちは皆、彼女に従う。怜姉が私を行かせろと手で合図すると、二人の護衛も何も言えなくなった。
微風は本当に速い。一晩中走り続けても、まだ力が残っているようだ。そんなに急いでどこへ行くというのか。私の心は乱れ、あの羽人に会いたいのかどうかも分からなかった。会えたとして、何を話せばいいのだろう。大晁(ちょう)の皇帝に嫁ぐことを伝えるのか？彼は気に留めるだろうか？彼は私を子供のように扱っている。でも、子供が大晁(ちょう)の皇帝に嫁ぐことなどできるのだろうか？彼の寝台の傍にあった幾つかの包みが、急に鮮明に思い出された。炉火がまだ完全に消えておらず、包みに明闇の光が揺れていた。寝台の傍らには、細長い緑色の角端弓が立てかけてあった。私は急に焦りを感じた。荷造りが済んでいるということは、もう一晩もここに留まらないつもりなのだろう。もし彼が去ってしまったら、どうすればいい？心臓が激しく鼓動し、「ドクドク」という音が冷え切った朝の空気に響き渡り、頭がくらくらした。
「早く！もっと早く！」私は微風に檄を飛ばした。お前は倏馬だろう？その速さを見せてくれ！彼はまだそこにいる。
太陽がようやく顔を出し始めた。真っ赤な太陽だ。遠くからでも、太陽の中に彼の姿が浮かび上がっているのが見えた。彼は腰を曲げ、何かを地面にいじっているようだった。
「あなた！」私は叫んだ。大きな幸福感が押し寄せてきた。
彼は立ち上がり、少し驚いた様子で私を見た。「朱顔公主、こんな朝早くに」今日は彼の顔には黒い煤がついていない。私が仮面をつけていた時に見た顔、あの凛々しく気高い顔だった。ただ、その瞳には、私が理解できない多くのものが宿っているようだった。そう、あの時よりも少しばかり歳を重ねたような顔だった。
「何を、何をしているの？」私はどうにかこうにかそう尋ねた。
彼は笑った。「木を植えているんだ」私たちは草原に住んでいて、草原の端を除けば、木はほとんどない。あっても小さな灌木ばかりだ。しかし、羽人が植えている木は違っていた。彼は、それは千年も生きる、とても大きな木だと言った。彼の故郷では、この「年木」にはたくさんの人が住むことができるのだそうだ。私はうっとりと、彼が話す様子を見ていた。物語を語る彼の素顔を見たことはなかったが、まさに私が想像していた通りの姿だった。あの遠くを見つめる眼差し、時折見せる生き生きとした表情。彼は多くのことを経験してきたのだろうが、物語を語る時には、どこか子供のような純真さが残っていた。
「仮面を返しに来たの」この言葉は、自然と口からこぼれ出た。
「ああ？」彼は少し驚いたようだった。
「でも、銀の仮面を持ってくるのを忘れちゃった」私は急に思い出した。
「そうか」彼は軽く眉を上げた。「構わないよ。誰もいない場所に隠しておけばいい」
「誰もいない場所なんてある？」私は彼に尋ねた。
「誰もいない場所か…」彼も同じ言葉を繰り返した。その表情は怜姉と同じだった。彼は自嘲気味に笑い、静かに言った。「あるだろう。きっとあるはずだ」
「私、結婚するの」私はもう彼を見なかった。草原の日の出は本当に美しい。太陽は鮮やかに、そして優しく赤く輝いている。私はあと何回、この景色を見ることができるのだろうか。
今日の私の言葉は、どれも彼の予想外だっただろう。私はもう子供ではないことに、彼は気づいていないのだ。
「大晁(ちょう)の皇帝が迎えをよこしたの。彼らは鏡を持ってきた。その鏡には私しか映らないし、私の姿を記憶することもできる。鏡に映った人が大晁(ちょう)の皇后になるんだって」彼はまだ何も言わない。
「たぶん秋選が終わったら、私はここを去る。だから、あなたに会いに来たの。でも、あなたももうすぐここを去るんでしょう？だから、あまり変わらないわよね？」彼は首を横に振った。「ああ」私たちは朝の光の中で長い間立ち尽くしていた。柔らかな光が徐々に暖かさを増し、やがて熱く、激しくさえなってくるまで。彼はその年木にたくさんの水をやった。戸口の小さな池の水だ。彼は、その水は鉄を鍛えるのにも、木を育てるのにも良いと言った。その年木は春になると芽を出し、ぐんぐん伸びて、高く高く成長するのだそうだ。彼はどこにでも年木を植えるわけではないらしい。
「他にどこかに植えたことがあるの？」私は首をかしげて尋ねた。「いつか見に行けるかもしれないから」彼はしばらくポケットの中をまさぐっていた。「年木は枯れない限り実をつけない。私には種が三つしかないんだ」彼は老繭だらけの手のひらに、きらきらと輝く赤い実を二つ乗せて私に見せた。私は急に鼻が詰まった。
「誰もいない場所に連れて行って」私は彼の腕を強く掴んだ。爪が彼の腕に深く食い込み、自分の言葉の熱を感じることができた。
彼は静かに掌を握りしめた。
しばらくして、彼は私に言った。「大晁(ちょう)の皇后になれば、どこへでも行けるし、何でも手に入る。仮面を作る河絡にだって会いに行けるし、私の故郷にある本当の年木だって見られる。海の鮫人でさえ大晁(ちょう)に貢物を献上するんだ！君はいつも私を羨ましがっていたじゃないか。君が行ける場所は私よりもずっと多い…」彼の口調は軽やかだった。そう、これらは私がずっと望んでいたのに、葉わなかったことばかりだ。私は彼の目を見ようとしたが、彼の視線はあまりにも深く、私には見通せなかった。
「大晁(ちょう)の皇帝に気に入られさえすれば、全てが手に入る。誰が君を好きにならないというんだ？誰も、誰も君を嫌いにならない。君は朱顔公主だ。自分がどれほど美しいか、君自身も知らないんだろう？」彼の言葉はうわごとのようだった。その口調は誠実だったが、子供をあやすような響きも含まれていた。
「七夕に羽人が飛ぶのも見られるのよね？」私は彼に尋ねた。「羽人も大晁(ちょう)に徴服されたって聞いたわ」彼は口を閉ざした。
「でも、私はそんなの嫌なの！」私は彼に宣言した。
そして私は微風に飛び乗り、小さな泥小屋を後にした。もう二度とここへは戻らないだろうと思った。
また夜が明けた。ここ数日、私たちはいつも夜明けを、秋選を待っている。
言渉堅はずっと私に、七海怜(しつかい・れい)が私たちが探している人物なのかどうかを尋ねたがっていた。彼が尋ねなかったのは、私のことを理解しているからだ。理解しているかどうかは、実際には重要ではない。私たちは陛下に仕える小さな将校に過ぎず、自分自身も完全には理解していない任務を負っているのだ。
七海震宇(しつかい・しんう)から七海怜(しつかい・れい)の名前を聞いた時から、私は彼女が探している人物ではないと分かっていた。私は言渉堅にそれを伝えなかった。退屈な待ち時間を少しでも面白くするためだったのかもしれない。憧れは、この旅で唯一私たちに喜びをもたらしてくれるものだった。言渉堅にとってはその方がいいと思ったのだが、今は後悔している。
彼の困惑した顔が目に浮かぶ。「なぜだ？七海怜(しつかい・れい)には会ってもいないではないか」彼は火で焦げたまばらな髭を引っ張りながら、そう尋ねるだろう。この癖もここ二年でついたものだ。この仕草が子供っぽく見えることは、彼には言っていない。
「もし七海震宇(しつかい・しんう)が七海怜(しつかい・れい)を陛下に差し出すつもりなら、彼女は陛下が求める女性ではない」私は彼にそう説明するだろう。もちろん、言渉堅はそれでも理解できないだろうが、彼は頷いて立ち去り、どうしても納得できなくなるとまた戻ってきて質問を続けるだろう。
太平になって二年以上が経つ。陛下は突然百七十万もの大軍を集めた。一日の食糧だけでどれほどになるのか？即位時の閲兵式でも二十万だったのに、今の方がもっと贅沢をしているのだろうか。これだけの兵を連れて、花嫁を迎えに来たのだろうか？これは脅しでもない。脅しをかけるなら、私たちが高原に来て秋選に参加する必要などない。騎兵二隊を夜北(やほく)の境まで進軍させれば済むことだ。
陛下は夜北(やほく)七部を野放しにするつもりなど毛頭ない。夜北(やほく)がどんなに荒涼としていて、どんなに遠く離れていようと、朝廷の文武百官の誰もが夜北(やほく)を徴服する価値がないと考えていようと、陛下は七部を夜北(やほく)で好き勝手にさせておくつもりはない。陛下は九州の大地の皇帝であり、この世に彼の領土ではない土地は一寸たりともないのだ。
言渉堅と鬼弓五十名を率いて夜北(やほく)にやってきた。襲撃と破壊。軍でいつもやっていたことと変わりはない。夜北(やほく)から娶ろうとしているのは、世界で一番美しい女ではない。夜北(やほく)人が最も大切にしているものだ。彼らの大切なものを少しずつ奪い、粉々に砕いていく。そうして初めて、夜北は夜北でなくなる。七海震宇(しつかい・しんう)が七海怜(しつかい・れい)を私に差し出すなら、私は銅鏡を七海怜(しつかい・れい)に渡さないわけにはいかない。ただそれだけのことだ。
そうだ、あの銅鏡。銅鏡はそもそも重要ではない。鏡に映るのが七海蕊(しつかい・ずい)であろうとなかろうと、ただの飾りだ。陛下がどんな宝を持っているのか私は知らない。だが、九州統一に鏡など必要ない。世界で一番美しい人がどこにいるのかを知るために鏡など必要ない。あの鏡にどれほどの力があるのか、私にはわからない。ただ、陛下が紅錦を開くとき、ある特定の人物にしか鏡を見せてはいけないと言った。それにはきっと理由があるのだろう。
言渉堅はこんなことは好まないだろう。私の鬼弓五十名も好まないだろう。彼らは陛下のために世界で一番美しい女を娶りに来たと本気で信じている。その思いが彼らを奮い立たせている。大抵の人間にとって、奮い立たせる虚偽は、どんな真実よりも貴重なものだ。だが、彼らは幾多の危険な戦いを生き抜いてきた。何が起きているのかを知る権利があるはずだ。
もちろん、ただの考えに過ぎない。後悔はしているが、それでも言渉堅には言わない。他の部下にも言わない。今と同じように。誰にでもやるべきことがある。陛下でさえ例外ではない。
私は七海震宇(しつかい・しんう)を大いに尊敬している。彼は全てを理解しているにもかかわらず、それでも民を守ろうと努力している。私がやっていることも、それと大差ない。陛下は私しかこの任務を達成できないと言った。なんと苦い言葉だろう！七千の藍衣軍(らんいぐん)が十一年かけて陛下のために築き上げた功績も、取るに足らない夜北一つにも満たないというのか。
華思秋は、七海震宇(しつかい・しんう)が最高の医者を送ってきたと言った。その時の彼の表情は奇妙だった。彼にとって、どんな名医も秘術には敵わないのだろう。私は頷き、医者を招き入れた。華思秋は何か言いたそうだったが、結局何も言わずに背を向けて出て行った。言渉堅がいなくなってから、藍衣軍(らんいぐん)には私と話せる相手がいなくなってしまった。
七海怜(しつかい・れい)を見たとき、私は驚いた。まさか七海震宇(しつかい・しんう)が、彼の長公主を私の治療のために遣わすとは思ってもみなかった。
「これは太陽秘術ですか？」彼女の細く美しい指先が私の肩に柔らかな光を放っているのを見ながら、私は尋ねた。
「謝将軍、もう少し楽にしてください」彼女は私を見ずに、自分の言葉に集中していた。「腕を失ってもまだ頑張っているなら、帝都に帰って報告することもできないでしょう」私は彼女の言う通りにした。七海怜(しつかい・れい)はまばゆいばかりの美女だった。彼女の言葉には、私も従わざるを得なかった。彼女を見ないようにしようとしたが、彼女の吐息の香りが私を包み込んだ。
「でも、あなたは鏡を朱顔公主に渡しました」彼女は冷たく言った。「彼女はまだ十五歳です」私はぞっとした。七海怜(しつかい・れい)は私の考えていることがわかっていたのだ。
「楽にしてと言っているでしょう」彼女の指が私の肩を軽く押すと、私の体は弛緩した。「謝将軍、何をそんなに緊張しているのですか？あなたの心は海のように深く、私にはほとんど見えません。そうでなければ、大晁の皇帝があなたをここに送るはずがありません」七海怜(しつかい・れい)は素晴らしい秘術師だった。わずか一服の茶を飲むほどの時間で、傷は完全に塞がった。まだひどく痛むが、生命力が体からゆっくりと流れ出ていくような感覚はなくなった。彼女に礼を言うべきかどうか迷った。私は腕と言渉堅を失った。彼女はただ私の出血を止めただけだ。
「謝将軍、父が私を遣わしたわけではありません」彼女は再び私の心を見透かした。「七海怜(しつかい・れい)には、お願いしたいことがあります」私が困った表情を浮かべると、彼女はかすかに微笑んだ。七海怜(しつかい・れい)の笑顔は溶けゆく氷山のように、私の心を乱した。
「当代の英雄である謝将軍が、なぜそんなに言い訳をするのですか？」彼女は笑顔を消し、私の目を見つめた。「謝将軍が今日したことですでに夜北は騒然としています。それでも、鏡を取り返すようお願いできるとでも？妹はまだ幼く、人当たりも良いですが、実際は非常に頑固です。帝都への帰路は長く険しいので、どうか妹の面倒を見てやってください」
「もちろんです」なぜ七海怜(しつかい・れい)がこんな頼み事をするのか不思議だった。彼女が言わなくても、それは私の義務だ。顔を上げると、七海怜(しつかい・れい)の真剣な視線が目に入った。私は胸騒ぎを覚えた。「もしかして、部下に不服従する者がいるのですか？」
「誰が従うというのですか？」彼女は皮肉っぽく笑った。「ですが、それは謝将軍の心配することではありません。ただ、妹の面倒を見てやってください」私は彼女の目を見つめ、真剣に言った。「怜公主、ご安心ください。あなたの意図は理解しました」彼女は頷いた。「昨晩のことは、本当に誤解でした…」私も頷いた。
あれは誤解だったと信じている。七海震宇(しつかい・しんう)の青ざめた顔がそれを物語っていた。あんなに強い雪狼が、どうやって捕獲され、競技場に連れてこられたのか。その真相は永遠にわからないだろう。だが、それがどうだというのだ？「誤解」という言葉は、力が拮抗しているときにしか使えない。
言渉堅は夜北人が崇拝する雪狼王(ゆきろうおう)、草原の神の使者を殺した。彼は死ぬべきだった。そうでなければ、私と鬼弓五十名だけが倒れるわけではない。彼自身もそれを理解していた。だが、私の刀が彼の喉を掠めたとき、彼の目は驚きと苦痛に満ちていた。
「あなたは部下を一人殺しただけだが、彼は夜北人の神を殺したのだ」七海震宇(しつかい・しんう)は私に言った。「これは償えるのか？」私はためらうことなく刀を振り、自分の左腕を切り落とした。「謝雨安は大晁皇帝の命により蕊公主を娶りに参りました。職務を怠ることはできません。帝都に戻り次第、命をもって償います」私の視界の隅で、七部族の王子や貴族たちの驚愕の表情が見えた。
私が帝都に戻ってどうなるかは、七海震宇(しつかい・しんう)にとって重要ではない。私が今やったことで十分だったからだ。彼が部下たちを見渡す視線は、この事件を起こした者も命を落とすだろうということを物語っていた。だが、それも私にとってはどうでもいいことだ。言渉堅はすでに死んだ。私の刀で。彼に刀を向けることなど想像もしていなかった。だが、その時が来たとき、私はためらうことなくやった。彼の喉を切り裂いた腕も失った。ひどく痛い。心の底から痛みが湧き上がってくる。
全てが無意味だった。私たちはそれぞれの決意を示したが、それはあらかじめ仕組まれた盤の上で、想定通りの一手だったに過ぎない。こんな考えは馬鹿げていると思う。だが、この考えが頭から離れない。
華思秋が再び入って来た。七海怜(しつかい・れい)が彼に大きなプレッシャーを与えたようだ。理由はわからない。いつもは快活な華思秋が、もごもごとしている。何かおかしい。七海怜(しつかい・れい)が出て行ってから、ずいぶん時間が経っている。
「また一人来ました」彼は眉をひそめて言った。
入って来たのは七海蕊(しつかい・ずい)だった。
「謝雨安」彼女は私の前に立ち、強い口調で言った。「いつ私を連れて行くの？」私は一瞬たじろいだ。「朱顔公主を娶ることは大事です。七海大王の指示を待ちます」「もういいわ」彼女はうんざりしたように首を横に振った。「秋選が終わったらすぐに出発しましょう！」彼女は背を向けようとした。私の心は突然戸惑いに襲われた。この少女は、昨日会った少女とどうしてこんなに違うのだろうか？相変わらず愛らしく魅力的な朱顔だが、倦怠感が彼女に別の生気を与えている。
彼女は再び足を止めた。「私をあなたの皇帝のところに連れて行くことが、そんなに重要なの？」彼女は答えを求めていたわけではない。ただ、怒りと悔しさをぶつけているだけだった。
私は少し考えてから、彼女が少女であっても、ごまかすことはできないと思った。「朱顔公主の部族の命と、我が大晁の兵士の命はどちらも重要です。しかし、星の流れは永遠です。私たちがしていることなど、本当に重要なことと言えるでしょうか？」私は彼女にはっきりと告げた。
彼女は私を少し哀れむような目で見た。「つまり、人が幸せかどうかはどうでもいいのね、謝雨安。あなたは、何のために生きているの？」私の傷口がぴくぴくと動いたように感じた。本当に痛い！
コメントする