宮廷を出て段雲重(うんちょう)と添い遂げると言ったものの、風月(ふうげつ)は段雲重(うんちょう)の心に幾つもの解けない結び目が積み重なっているのを感じていた。最初は、高い地位から急に転落したショックに耐えかねているのだろうと思い、故郷へ戻って両親に段雲重(うんちょう)を紹介しようと提案した。
この提案は至極当然のことだったはずなのに、段雲重(うんちょう)は断固として拒否した。彼は都でまだ済ませなければならない大事があると告げた。おそらく、あまりにも即座に、そして慌てた様子で拒否されたことが風月(ふうげつ)の怒りに火をつけた。「私の両親に会うことより重要なことがあるの？」
段雲重(うんちょう)は答えず、しばらくしてようやく口を開いた。「お前を一生苦労させるつもりはない。いつか、今の十倍の栄誉をお前に与える。」
風月(ふうげつ)には理解できなかった。乏しい想像力では、今の状況で段雲重(うんちょう)がどう栄誉を取り戻せるのか見当もつかなかった。彼女は彼と共に宮廷を出た時点で、苦労を共にする覚悟を決めていたのだ。彼の言葉をただの戯言だと受け流し、深く考えなかった。
閭王府には住めないので、二人は西城門近くの僻地で小さな住まいを見つけ、とりあえず落ち著いた。その後数日間、段雲重(うんちょう)は毎日都督府へ勤めに出かけた。表情は日ごとに陰鬱になっていったが、生活は安定していた。風月(ふうげつ)は元々針仕事が得意で、家で作った手芸品を小さな店に委託販売し、いくらかのお金を得ていた。
風月(ふうげつ)を不安にさせたのは、家の塀の外にいつも不審な人影がうろついていることだった。ある時、風月(ふうげつ)は買い物のふりをして出かけ、家の前に薄く小麦粉を撒いておいた。戻ってみると、案の定小麦粉は踏み荒らされていた。このことを段雲重(うんちょう)に話すと、彼は安心して暮らすようにと言い、あの人たちは風月(ふうげつ)に危害を加えることはないと告げた。
ある日、風月(ふうげつ)が刺繍屋から帰る途中、家の近くまで来た時、後ろから白い服を著た若い男と二人の屈強な男が前に回り込み、彼女を拦った。男は身なりも良く、丁寧な言葉で風月(ふうげつ)に屋敷へ来て針仕事をしないかと持ちかけた。臆病な風月(ふうげつ)は当然断ったが、男は本性を現し、二人の男に風月(ふうげつ)を無理やり連れ去らせようとした。悪漢に拉緻されようとしていると悟った風月(ふうげつ)は助けを求めて叫ぼうとしたが、その瞬間、両側から数人の黒服の男たちが飛び出し、あっという間に悪漢たちを叩きのめした。風月が我に返る間もなく、黒服の男たちは塀を飛び越え、姿を消した。
風月は散乱した持ち物を黙って拾い集め、家に戻ってからも、この出来事を段雲重(うんちょう)には一言も話さなかった。しかし、段雲重(うんちょう)は帰ってくると、どこからかこのことを知ったようで、彼女に怒りをぶつけ、部屋に閉じこもってしまった。風月は彼の機嫌を直そうと、酒の肴を買いに出かけた。
酒を買って戻ると、家の扉は固く閉ざされていた。風月が扉を叩こうとすると、中から男のくぐもった声が聞こえた。「今となっては、他に選択肢などない。」
別の男の声が、楽しげに響いた。「王爷、それでこそ王爷です。夫人も今日、あの放蕩息子に辱められそうになりました。老夫の部下がしっかり見張っていなければ、一生の後悔になるところでした！」
段雲重(うんちょう)が言った。「あの放蕩息子は…秦大人の息子か？」「まさにその通りです。王爷ご安心ください。老夫が必ず十倍の報いをさせます。」
しばらく沈黙した後、段雲重(うんちょう)は静かに言った。「放蕩といえば、私こそ天下一の放蕩息子ではないか？」
男は大声で笑った。「王爷、段雲嶂(だん・うんしょう)親子がいなければ、徐妃娘娘と王爷がここまで耐え忍ぶ必要もなかったのです。王爷、老夫に協力していただければ、大事は成ります。」「…全て計画済みということか？」
「その通りです。王爷のご命令を待つばかりです。」「お前に謀があるなら、彼にもまた謀があるだろう。」
男は笑った。「王爷、段雲嶂(だん・うんしょう)の腹心は、柴鉄舟(さいてっしゅう)、粛敬唐、白静燕、司馬松のわずか数人です。大したことはできません。王爷から名前を伺ったので、老夫が対処します。」
「本当に、ここまでしなければならぬのか？」「老夫もここまでしたくはありません。皇后は老夫の実の娘なのです。しかし、よく言うではありませんか。“人は虎を害する意図はなくとも、虎は人を害する心がある”と。王爷、今の状況でもまだ教訓を学ばれないのですか？」
段雲重(うんちょう)は長い間沈黙し、そしてため息をついた。「では、威国公に頼ろう。」「ありがとうございます、王爷。事が成れば、王爷こそ真の天子となられます。」
扉の外で、風月は口を押さえ、叫び声を上げそうになるのを必死でこらえた。
風月の話を聞き、金鳳(きんぽう)は長い間言葉が出なかった。「なぜ、このことを私に話したの？」と金鳳(きんぽう)は尋ねた。
「娘娘…あなた以外に、風月には誰にも話せません…」風月は怯えた様子で言った。
「では…私にどうしろと言うの？」金鳳(きんぽう)は風月をじっと見つめた。「雲重(うんちょう)と私の父を皇上に訴えて、処刑しろと？」風月はうつむいた。「娘娘…」
金鳳(きんぽう)は息を吸い込んだ。「今すぐ皇上に会いに行きます。」
風月は慌てて跪き、泣きじゃくった。「娘娘、お願いですからやめてください！雲重(うんちょう)も一時的に迷っているだけなんです！皇上にお話しにならないでください！」「では、彼らが謀仮を起こし、皇上を害して、あなたが皇后になるのを黙って見ていろと？」
風月は震えた。「風月にはできません。」
金鳳(きんぽう)はため息をついた。「では、一体どうしたいの？このことを私に話せば、私が何か方法を見つけられると思ったの？片方は私の実の父、もう片方は私の夫。私の立場は、あなたよりもっと辛い。」
風月の話を聞き、しばらく黙っていたが、突然頭を下げ、額を床に打ち付けた。「娘娘、風月が悪うございました！娘娘をこんな辛い立場に追い込むべきではありませんでした…」金鳳(きんぽう)は思わず頬に触れた。頬は既に濡れていた。
やはり、こうなってしまったのか？段雲嶂(だん・うんしょう)と劉歇(りゅう・けつ)は、やはり水と火のように相容れない二人だったのだろうか？
彼女は二人がこの状況に至るまでを、ただ黙って見てきた。二人を止めようと何の努力もしなかった。ただ、この状況に至るまでを見守っていただけだ。しかし最終的に、どちらが勝とうと、どちらが負けようと、最も悲惨な運命を辿るのは彼女自身なのだ。
劉歇(りゅう・けつ)は彼女に謀仮はしないと約束した。彼は嘘はついていない。彼はただ段雲嶂(だん・うんしょう)を失脚させ、自分の言いなりになる操り人形に替えたいだけなのだ。彼女の父は、彼女が想像していたほど恐ろしい人物ではなかったが、決して諦めやすい人物でもない。
そして段雲嶂(だん・うんしょう)、彼女は彼が劉歇(りゅう・けつ)に打ちのめされ、そして再び立ち上がり、また打ちのめされ、また立ち上がり、今日の彼になるまでを、この目で見てきた。劉歇(りゅう・けつ)を倒すことが、彼をここまで支えてきた唯一の動力なのだ。彼女はどうやって彼を説得し、邪魔することができようか？
金鳳(きんぽう)は風月を抱き起こし、彼女の顔の涙を拭った。「泣かないで、これは運命よ。私が泣いてもいないのに、なぜ泣くの？」風月は困惑した様子で彼女を見つめた。金鳳(きんぽう)はかすかに微笑んだ。「誰か、風月さんの世話をして、この部屋から一歩も出ないように。」
風月は呆然とし、金鳳(きんぽう)が袖を翻して去っていくのをただ茫然と見つめるしかなかった。
金鳳(きんぽう)は一人で軒羅殿へ向かった。彼女を拦ったのは、いつものように小孫子だった。「娘娘、皇上はいらっしゃいません。」「本当にいないの？」金鳳(きんぽう)は意味ありげに微笑んだ。
小孫子は困ったように顔をしかめた。「娘娘、本当にいらっしゃいません。」「まさか…また宜春院へ？」金鳳(きんぽう)はゆっくりと尋ねた。
小孫子は驚き、慌てて手を振って弁解した。「娘娘、皇上は絶対に宜春院へは行っておりません！絶対に！」
金鳳は吹き出した。「慌てなくてもいいのよ。今日は皇上に会うために来たのではありません。軒羅殿に忘れ物をしたので、取りに来たのです。」「何でしょうか、小的がお取りしましょう。」「だめ、自分で取りに行きます。」
「娘娘…」「孫公公、私はまだ宮人に杖刑を命じたことはありません。今日、初めてそれを実行するのも悪くはありませんね。」金鳳の目は冷たくなった。小孫子は何も言えなくなった。
「私と一緒に殿内へ入りなさい。他の人は皆外に出なさい。私が今軒羅殿にいることは誰にも言ってはいけません。」小孫子は頭を下げて従った。金鳳の表情はめまぐるしく変わった。彼女は今夜、必ず段雲嶂(だん・うんしょう)に会わなければならない。何を言うかは、まだ決めていなかった。金色の紗の大きな袖の中で、美しく装飾された短剣が、丸みを帯びた手にしっかりと握られていた。
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