雨が静かに降りしきり、西安はまるで江南の煙雨の街のようだった。
そこは紛れもなく三秦の地であるのに、長安の古都の姿はどこにも見当たらなかった。
小さな店構えの「米家泡馍」。人で溢れかえり、騒がしいにもかかわらず、ひときわ繁盛していた。
隅の席に男が一人座っていた。眉宇には知的な雰囲気が漂い、顔立ちは平凡で、醜くはないものの、印象には残らない。研究所でよく見かける白衣を羽織っているが、ボタンは留めず、そのまま開いたままにして、中のシンプルな格子柄のシャツと長ズボンを見せていた。
非常に清潔で、何の不備もないのだが、周囲の環境とは全く調和していなかった。
彼の傍らをひっきりなしに人が行き交い、中には自分の丼を持ち、席が空くのを待つ人もいた。
ここの店はいつも繁盛している。異常なほどに。
店主が泡馍を運んでくると、男はそれを受け取り、使い捨ての箸を取り、二つに割って、互いにこすり合わせ、木片を取り除いた。そして、頭を下げ、静かに昼食を食べ始めた。
彼は食事のマナーが良く、箸をつけ始めると、決して口を開かなかった。
もちろん、このテーブルには彼一人だけで、隣の席は空いており、彼に話しかける人もいなかった。
彼の近くでは、数人の若者が長江デルタ地域の経済について議論していた。これほど長く続いた低迷期の後、大規模な華僑からの投資があり、しかも一度だけでなく、長期的なプロジェクトになりそうだった。
若者たちの話題は、次第にそれらの企業の背景や、魅力的な就職の機会へと移っていった。
彼は何気なく聞いていた。これらは梅行(メイ・シン)が最も得意とする分野であり、彼に任せれば、自分が気をもむ必要は全くない。
「周生先生」
入り口から誰かが駆け込んできて、傘を畳むとこちらへ歩いてきた。何善(ホー・シャン)だった。「毎日、先生の携帯電話の充電を担当させてください。二十四時間電源を入れておいてもらえればそれでいいんです」 彼は急いで来たのだろう、ジーンズの裾はびしょ濡れだった。「あちこち探しまわりました。研究所の車を見かけなかったら、まだ探し続けていたかもしれません」
何善(ホー・シャン)が言い終わらないうちに、周生辰(ジョウション･チェン)のポケットの中の携帯電話が鳴った。
何善(ホー・シャン)は慌てて口をつぐんだ。彼はそれが周生辰(ジョウション･チェン)の私用の携帯電話で、師母に何かあった時にしか鳴らないことを知っていた。
周生辰(ジョウション･チェン)は電話の向こうの声を聞き、突然立ち上がった。
彼は大股で外へ出て行った。自分のテーブルの横に立っている何善(ホー・シャン)を無視するかのように。
彼が研究所の車に乗り込むまで、何善(ホー・シャン)は振り返り、走り去る車を見つめ、言葉を失っていた。
窓の外には、風雨があった。
彼は彼女のベッドの脇に座っていた。二ヶ月間ずっとそうであったように、彼女は眠り続け、自分の夢の中に生きていた。午後の電話がなければ、彼女が数秒間意識を取り戻したことを、彼は信じられなかっただろう。おそらく、彼を見つけられなかったから、彼女はまた眠ってしまったのだろう。彼は焦らなかった。彼女が目を覚ますのを待っていた。
周生辰(ジョウション･チェン)の瞳は水のように澄んでいた。
静かに彼女を見つめていた。
しばらくして、時宜(シー・イー)の睫毛がかすかに動いた。まるで彼の存在を感じているかのように、指もわずかに動いた。
「時宜(シー・イー)？」彼は彼女の手を握り、身を屈めた。
彼女は彼の声を聞き、目を覚まそうと努力したが、瞼が重すぎて、なかなか開かなかった。
「焦らなくていい、ゆっくりでいい」
彼女は長い闇闇の中から、ようやく一筋の光を見た。
彼が目を覚ました時の不快感を心配し、部屋の照明を非常に弱くしていたため、彼女は最初は彼の輪郭しか見分けられなかったが、徐々に慣れてくると、彼の眉目もはっきり見えるようになった。彼女は彼に、夢から覚めたのは、彼に会いたかったからだと伝えたいと思っていた。今回の夢は前世の輪廻転生のようで、とても美しかったけれど、彼女は…彼に会いたかった。
彼が待ちくたびれてしまうのではないかと心配だった。
時宜(シー・イー)は話そうとしたが、長い昏睡状態のために、すぐには言葉が出ず、ただ軽く唇を動かしただけだった。
「ここは西安だ」 彼の声は少し低く、穏やかで優しい。「私たちはこれからここに住む」
西安？長安…
彼女の瞳には、隠しきれない動揺の色があった。
彼はかすかに微笑んだ。「街中で馬に乗るのは難しいが、それでも、私は君をどこにでも連れて行ってあげられる」
彼女は一瞬呆然とし、視界がぼやけた。
彼は彼女の手を握り、自分の顔に触れさせた。
彼女の指は彼の眉、目、鼻筋をゆっくりとなぞっていった。
どの部分も、とてもゆっくりと。
その繊細な起伏、鼻筋と眉骨は、少しも変わっていなかった。
「上林賦、書き終えた。一字一句違えずに」 彼は静かに言った。
彼女は微笑み、涙が流れた。
「美人骨、骨ある者は皮なく、皮ある者は骨なし。だが、世人は多くが浅はかで、皮相のみを見て、骨相を見ず」 彼の声は水のように澄み、彼女が本の扉に書いた言葉を繰り返した。「時宜(シー・イー)、私の名前を呼んでくれ」
彼女の目はぼやけて、もはや彼をはっきりとは見ることができなかった。
しかし、彼の声に魅せられ、口を開いて彼を呼んだ。「周生辰(ジョウション･チェン)…」
彼は返事をし、低い声で言った。「私は思う、私はきっと一身の美人骨で、君の傾国の美しさと、私を覚えていてくれることと、君が口を開いて私の名前を呼んでくれることを、手に入れたのだ」
彼女は笑った。こんな感傷的な言葉は、彼らしくない。
彼も笑った。「そう悪くはないようだ」
「じゃあ…」彼女はわざと眉をひそめた。「来世は…」
彼は笑いをこらえきれなかった。「君は引き続き傾国の美女でいてくれ。これは…私はあまり必要ない」
時宜(シー・イー)は静かに笑い、彼を見つめた。
彼女は彼が言うのを聞いた。
「私は覚えていないが、全て信じている。時宜(シー・イー)、君が書き記したこと全てを、私は信じている」
浮生は夢の如く、喜びは幾何ぞ。
千年の荒涼、白骨は砂となり、ただ時宜(シー・イー)のみが、私の求めるもの。
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