医師がひっきりなしに出入りする中、周生辰(ジョウション･チェン)も病室に入った。
彼女はますます不安になった。
燦々と輝く太陽、木漏れ日、階下には数少ない国際刑事警察機構の捜査官と周家の家族の姿が見えた。しばらくすると、落ち著かない様子でミルクティーに手を伸ばした。十八子の念珠の紐が揺れ、紐の下のピンクのトルマリンがガラスに当たり、かすかな音を立てる。
なぜだか、誰かに見られているような気がしてならない。
彼女はその視線を探し、周文川(ジョウ・ウェンチュアン)にたどり著いた。
しかし、彼女が彼を見つけると、彼はすでに視線を逸らし、そっと王曼のお腹を撫でていた。
王曼は彼を見下ろし、彼の手にそっと自分の手を重ねた。二人の手は、お腹の中の子供のいる場所に置かれていた。王家は周家ほどの大富豪ではないが、これまで平穏に暮らしてきた。彼女は周文川(ジョウ・ウェンチュアン)のために何度も譲歩してきたが、なぜ事態がこれほど複雑になっていくのか理解できなかった……階下の捜査官たちは、徐々に捜査の的を彼一人に絞り込んでいた。
巨大な周家で、彼だけが汚い商売に手を染めているわけではない。なのに、彼だけが泥沼にはまっている……
病室のドアが突然開いた。
中年の医師が飛び出してきて、看護師に他の医師に電話するように指示した。表情は非常に深刻だった。病室の外にいた全員が緊張して立ち上がり、行き交う人々を見守った。
今日の朝から今まで、すでに三度の危険な状態に陥っており、これが四度目だった……
十数分後、周生辰(ジョウション･チェン)が突然病室から出てきて、梅行(メイ・シン)と時宜(シー・イー)の方を見た。
時宜(シー・イー)と梅行(メイ・シン)は近づいて行った。彼女はそっと周生辰(ジョウション･チェン)の手を握り、周生辰(ジョウション･チェン)も彼女の手を握り返して言った。「文幸が最後に君たちに会いたいと言っている」
彼女の喉が詰まり、涙がこぼれそうになった。
本来であれば無菌病室であるはずだが、明らかに、後から入った人たちは消毒隔離服を著用していなかった。彼らは二つの自動ドアを通り抜けて中に入った。周生辰(ジョウション･チェン)の母親はすでに立っていられず、病室の片隅に座り、ハンカチで涙を拭っていた。文幸はベッドに横たわり、目を開けて時宜(シー・イー)と梅行(メイ・シン)を見ていた。
二人は近づいて行った。
文幸はまず時宜(シー・イー)の手を握り、彼女の手のひらに苦労しながら数文字書いた。「携帯、録音、聞いて」
時宜(シー・イー)は頷き、周生辰(ジョウション･チェン)に振り返って尋ねた。「文幸の携帯電話をください」
周生辰(ジョウション･チェン)はすぐに出て行き、しばらくして袋を持って戻ってきた。中から携帯電話を取り出し、時宜(シー・イー)に渡した。文幸は時宜(シー・イー)が携帯電話を受け取るのを見ると、ゆっくりと視線を梅行(メイ・シン)に移した。
彼女はもはや話す力もなく、酸素マスクからは絶えず白い霧が噴き出していた。
とても弱々しく、呼吸をするのもやっとだった。
彼女はただ梅行(メイ・シン)を見つめ、瞬きもせずに見ていた。
梅行(メイ・シン)はかがみ込み、彼女の視線に合わせて、彼女が見やすいようにした。
時宜(シー・イー)はもう見ていられず、うつむいて携帯電話を開き、イヤホンをつけた。
録音ファイルの中に、「11」というファイルがあった。
きっとこれだと確信し、再生すると、文幸の声が聞こえてきた。
「お義姉さん、ごめんなさい。
私はわがままな人間です。もし私が死ぬとしたら、残りの時間をすべて梅行(メイ・シン)に捧げたい。彼のことを覚えていたい、来世で彼を見つけられるように。だからこの録音はだいぶ前に用意しておきました、あなたに渡すために。
この録音……どこから話せばいいのかわかりません。
私は幼い頃から海外で育ち、家族とはあまり親しくありませんでした。唯一、私によくしてくれたのは二人の兄だけです。もちろん、一番よくしてくれたのは兄です。でも、小さい頃から感じていました、母は兄が好きではないということを。
その後、少しずつ成長するにつれて、ある秘密を知りました。」
録音には文幸の笑い声が含まれており、少し間を置いてから、彼女は話を続けた。
「でもこの秘密は、あなたには言えません。このことを知っている人は皆、不幸になると思うんです。例えば私、例えば二番目の兄のように。」
時宜(シー・イー)は困惑しながら聞いていた。
しかし、彼女は直感的に、文幸が言いたい重要なことはこの後にあると感じた。
「また無駄なことをたくさん言って、時間を無駄にしてしまったようです。
時宜(シー・イー)、実は……あなたに、本当に本当に申し訳ないと思っています。
あなたが烏鎮に滞在していた数日間、私の二番目の兄はあなたに良くないことをしようとしていました……兄はあなたにこのことを話していないと思います。もし彼が事前に準備していなかったら、あなたは傷つけられていたかもしれません。このことが起こった後、多くの人がすぐに知りましたが、皆、沈黙を守ることを選びました。
私もその一人です。認めます、私たちの家族は皆、わがままで、身内びいきです。
その後、兄が帰国する前に小仁だけが烏鎮に行きました……ご存知のように、小仁は周家では特別な存在です。彼がそこにいてあなたに付き添っていれば、誰もあなたたちに近づこうとはしません……認めます、私は小仁にはかないません。
その後、あなたは私たちの家に住むようになりました。
私は病気の治療に戻ってきて……その後……あなたが水に落ちたこと、あなたが毒を盛られて昏睡状態になったこと、これらはすべて偶然ではありません。
あなたがどれくらい推測できているかわかりませんが、あなたに近づくことができた人、これらのすべてを仕組んだのは誰のためだったのでしょうか？時宜(シー・イー)、あなたが推測できたらいいのにと思っています。そうすれば、私の罪悪感は少しは軽くなるのに……
兄が無条件に信頼できるのは、私と梅行(メイ・シン)だけ、ですよね？
それも違うかもしれません。兄は梅行(メイ・シン)さえ疑っていました……
時宜(シー・イー)、あなたはとても賢いから、私がここまで話せば、誰なのかもうわかっているでしょう？」
時宜は顔を上げて文幸を見た。
彼女の録音は耳元で流れているのに、彼女の目には梅行(メイ・シン)しか映っていなかった。
あるいは、この時だけは、彼女は遠慮なく、こんな風に梅行(メイ・シン)に付き添ってもらうことができたのだろう。
「私は……あなたを傷つけるつもりはありませんでした。でも、私は本当に何度もあなたを傷つけてしまいました。
あなたが水に落ちた時、私はあなたを助けに行きました。
あなたが毒を盛られた時、私も自ら救命措置を行いました。
こんな風に、兄が最も大切にしている二人を傷つけることで、彼にあなたを失う恐怖、私に累が及ぶ恐怖を与え、彼に……この家、ここを出て行くことを諦めさせようとしたのです。時宜、私はとてもわがままな人間です。最も重要な時に、私は自分の家族のことしか考えられません。彼らが本当に生死を分かつような争いをするのを見たくありませんでした。
だから、今の私のすべての結果は、私が自分で招いたものです。
あなたは仏教を信じているでしょう？因果応報、現世での報い。
時宜、ごめんなさい。もし来世があれば、私は必ずあなたに償います。」
録音がそこで終わった。
時宜は携帯電話を握りしめ、言葉にならない感情に襲われた。
彼女が知らなかった多くのことが、水面に浮かび上がってきた。そして、その背後には多くの因果関係が絡み合っていた。もしかしたら、あの時、水に落ちて窒息し、お腹の激痛に苦しんだ痛みはすでに過ぎ去ったのかもしれない。もしかしたら、死んだ後には必ず次の生命の旅があることを知っているからかもしれない。だから、彼女はそれほど大きな恨みを抱いていなかった。
彼女の頭の中は空っぽで、何を考えればいいのかわからず、ただただ悲しかった。
抑えきれない静寂の中で、涙が何の前触れもなく流れ落ち、止まらなくなった。
文幸の目は、かすかに動いた。
あまりにも長い間見つめていたため、彼女は疲れていた。
目がとてもしみて、少しの間目を閉じたいと思った……
彼女は梅行(メイ・シン)に微笑みかけようとしたようだが、十数時間にも及ぶ救命措置の後、自分がどう見えているのかわからなかった。みすぼらしくやつれているのか、それとも醜い顔になっているのか……
彼女はそっと手を動かした。
梅行は彼女が何を望んでいるのかを理解したようで、自分の顔を彼女の顔に近づけた。
彼は覚えている。彼女が幼い頃、自分の膝の上に座って、このように自分の顔に顔をすり寄せ、目をパチパチさせて笑うのが好きだった。彼女を降ろそうとすると、彼女はすぐに胸を押さえて言った。「降ろさないで、降ろさないで。私は不機嫌になるわ。不機嫌になると胸が痛くなるの、ああ、痛い……」
どれが本当でどれが嘘か、少女の心情は、こんなにも深い愛情に変わっていた。
文幸は彼を見つめ、疲れ果てたように、何の前触れもなく、目を閉じた……息苦しいほどの静寂の中、梅行はゆっくりと額を下げ、文幸の手のひらに押し当てた。
時宜は抑えきれない嗚咽を、必死に噛み締めた手の甲に押し殺した。
病室のモニターは、静かに彼女の死を告げていた。
彼女は本当に有言実行だった。身勝手にも、最後の力を全て梅行に注ぎ込んだのだ。
病室に入ることを許されなかった周文川(ジョウ・ウェンチュアン)は、外の廊下で人々の仮応を見て、最悪の事態が起きたことを悟った。拳を強く握りしめ、眦を充血させ、自分を阻む人々を押し退けた。
最初の自動ドアは開いた。
しかし、二枚目のドアは固く閉ざされたままだった。彼はガラスを激しく叩いたが、病室の中の人々は誰も気づかない様子だった。もう一度、力任せに叩くと、ようやく周生辰(ジョウション･チェン)が振り返った。
それは、かつて見たことのない、冷徹な視線だった。
周文川(ジョウ・ウェンチュアン)は一瞬、恐怖を感じた。彼が呆然としている間に、周生辰(ジョウション･チェン)は人にドアを開けさせ、出てくると彼の襟首を掴み、病室の中に引きずり込み、容赦なく脚を蹴りつけた。
周文川(ジョウ・ウェンチュアン)は床に崩れ落ちた。数秒後、彼の後頭部には黒々とした銃口が突きつけられていた。
銃を構えているのは、周生辰(ジョウション･チェン)だった。
彼は一言も発せず、伏し目がちに、感情を一切表さずに周文川(ジョウ・ウェンチュアン)を見下ろしていた。
苦痛に歪んだ瞳は、恐ろしいほど充血していた。
「生辰…！」周生辰(ジョウション･チェン)の母は愕然として、椅子に縋りながら立ち上がった。「生辰…！銃を下ろしなさい！先生に聞いたのよ…あの薬はそれほど危険なものではないと…それに、弟君だって…」
王曼も周生辰(ジョウション･チェン)の足元に駆け寄り、気を失わんばかりに泣きじゃくり、何度も頭を床に打ち付けながら「大少爷…」と呼び続けた。
周生辰は微動だにせず、指は引き金にかけたままだった。
王曼は突然泣き声を失い、周生辰のズボンの裾を握りしめ、徐々に体を丸めていった。ロングスカートの下から、大量の血が広がっていく。「大少爷…お願い…」彼女は痛みに顔を歪めた。突然の流産は、誰一人として予期していなかった。
周文川(ジョウ・ウェンチュアン)は咄嗟に振り返り、王曼をしっかりと抱きかかえ、横抱きに持ち上げた。
そのまま、周生辰の銃口を正面に受けながら、立ち上がった。
兄弟は、同じように充血した目で、睨み合った。
「小辰…」周生辰の母は胸を押さえ、涙を流した。「お母さんお願い…娘を失ったばかりなのに、息子まで失いたくないの…」
周生辰は病床に横たわる文幸に視線を向け、それから時宜へと移した。
時宜も彼を見つめていた。心臓が激しく高鳴る。彼女は理解していた。今の周生辰の心情を。周文川(ジョウ・ウェンチュアン)が自分にしたこと、そして、文幸が自分にしたこと…全てを、彼は周文川(ジョウ・ウェンチュアン)に転嫁しているのだと。
時宜は苦しい息をしながら、瞬きもせずに彼を見つめた。
「小辰…」周生辰の母は蒼白な顔で彼を見つめ、今にも倒れそうだった。「お母さんお願い…銃を下ろして…小辰…」
誰も口を挟むことはできなかった。
周生辰は銃と一体化したように立ち尽くし、室内の空気を凍りつかせていた。薄い眼鏡の奥の瞳には、いかなる感情の揺らぎも見えなかった。
周文川(ジョウ・ウェンチュアン)は王曼を抱きかかえ、自身のズボンにも血が広がっていた。「周生辰、今俺に銃を向けてるのは、文幸のためか？それとも、お前の妻のためか？文幸が死んで、ようやく俺に仕返しができると思ったか？ああ？」
周文川(ジョウ・ウェンチュアン)は乾いた笑いを漏らし、涙を流した。
王曼は唇を噛み締め、彼の腕の中で痛みに顔を歪めていた。
彼は腕の中の王曼を強く抱きしめ、歯を食いしばり、一言一言、懇願した。「王曼を助けるために、行かせてくれ。戻ってきたら、命をくれてやる」そう言うと、彼は突然跪き、殺意を抱きながらも、周生辰の前にひざまずいた。「兄さん、お願いだ…行かせてくれ…」
「小辰…」周生辰の母は泣きじゃくり、一歩も近寄ることができなかった。周生辰が何か取り返しのつかないことをするのではないかと、恐れていた。「小辰…弟君が文幸に飲ませた薬は、本当に死因ではないの。それに時宜…時宜のことも、弟君とは関係ないの…お母さんの話を聞いて。烏鎮での一件を除いて、全てはお母さんの仕組んだことなの。弟君には、全く関係ないのよ…」
母は嗚咽しながら懇願した。王曼の苦痛に満ちた呻き声が響く。
時宜の脳裏には、文幸の録音された声が繰り返し響いていた。
全ての真実は、いずれ明らかになる。しかし、こんなにも文幸を愛している周生辰に、こんな形で知って欲しくなかった…。
生と死の狭間で、沈黙だけが漂っていた。
長い膠著状態の後、周生辰はゆっくりと銃を下ろした。
周文川(ジョウ・ウェンチュアン)は一瞬たりとも躊躇せず、王曼を抱えて大股で出て行った。
二人は監視対象だった。刑事が見ている前で、周文川は王曼をストレッチャーに乗せると、すぐに駆けつけた医師がエレベーターへと運び、その階を去っていった。
エレベーターの扉が閉まると、周文川は力なく腕を垂らし、王曼を抱き寄せた。涙が彼女の体に落ちた。「曼曼、ありがとう。この危機を乗り越えれば、まだチャンスはある…」
彼はそう言いながら、顔を王曼の腕に埋めた。
王曼は痛みに青ざめていたが、それでも彼を強く抱きしめた。流産させる薬は、彼が自ら彼女に渡したものだった。彼女は生死の境で、自分と子供を賭けに出たのだ。周生辰の情に賭けたのだ。たとえ自分が取るに足らない存在でも、最も軽い砝碼を乗せることはできると…。今、佟佳人(トン・ジアレン)は離婚を申し出ており、周文川の側に唯一残された味方は、彼女だけだった。
王曼は彼の腕を強く握りしめ、痛みを少しでも和らげようとしながら、意識を失っていった。
周生辰の母は再び椅子に崩れ落ち、ベッドに横たわる文幸に優しく語りかけた。
病室の息苦しい空気に、深い悲しみの後の大きな衝撃が重なり、彼女は耐えられなくなっていた。時宜は文幸の録音を削除し、携帯電話を窓辺に置いた。そして、静かに周生辰の傍らに寄り添った。
林叔(りんしゅく)は病室の外で、滞りなく文幸の葬儀の手配を進めていた。
時間は、早くも、遅くも流れていった。
全ての手配が整い、文幸は鎮江に埋葬されるため、病院から搬送された。全てが終わり、皆が病院を出たのは、午前4時半だった。
夜明け前の、最も闇い時間だった。
周生辰の母は病院に残り、周文川と王曼に付き添った。彼らが病院の建物を出ると、待機していた刑事が職務質問のため近づき、一人ひとりの行き先を尋ね始めた。梅行はずっと黙っていたが、ここで刑事に詰め寄った。杜風(ドゥ・フォン)が部下を製止し、前に出て言った。「申し訳ありません、周生辰さん、梅さん。ただ行き先を確認しているだけです。形式的なものです」
周生辰は杜風(ドゥ・フォン)を一瞥すると、林叔(りんしゅく)がすぐに前に出て、小声で交渉を始めた。
彼らの部下と周生辰たちは、林叔(りんしゅく)一人を挟んで対峙していたが、会話は一切なかった。張り詰めた静寂の中、杜風(ドゥ・フォン)の背後で突然騒ぎが起こった。
時宜は聞き覚えのある声を耳にした。宏暁誉(コウ・ギョウヨ)？
時宜がその声を聞いたのと同時に、杜風(ドゥ・フォン)も気づき、すぐに振り返って群衆をかき分け、宏暁誉(コウ・ギョウヨ)を拘束している部下に解放を指示しながら、周りの者に小声で言った。「周家の人間が一人でも病院を出たら、必ず一組つけて追跡しろ――」
その瞬間、大きな音が響き、杜風(ドゥ・フォン)の言葉を遮った。
宏暁誉(コウ・ギョウヨ)は杜風(ドゥ・フォン)の部下を突き飛ばし、彼の頬を平手打ちした。
全員が呆然とした。
「宏暁誉(コウ・ギョウヨ)、ここで騒ぎ立てるな――」杜風(ドゥ・フォン)は感情を抑え、深呼吸をした。
次の瞬間、宏暁誉(コウ・ギョウヨ)は持っていたカメラを彼に投げつけた。「くたばれ、杜風(ドゥ・フォン)！」
あまりにも近距離だったため、杜風(ドゥ・フォン)は避けきれず、額にカメラが直撃した。たちまち血が流れ出した。
宏暁誉(コウ・ギョウヨ)も驚愕した。
涙が溢れ出し、三秒ほど彼を見つめた後、時宜に向かって走り出した。
コメントする