「行きたいか？」周生辰(ジョウション･チェン)は少し不都合を感じたようで、彼女の意見を伺った。
「大丈夫。ちょうど夕食もまだだし」時宜(シー・イー)は特に気に留めていない様子だった。「ただ、一つお願いがあるんだけど。せっかく幾重もの封鎖を突破して来たんだから、ラボを見学させてもらえない？見ないで帰るなんてもったいない」
何善(ホー・シャン)はダメ元で聞いてみただけだったが、まさか本当に承諾してもらえるとは思っていなかった。すぐに自ら名乗り出て、彼女をラボに案内することを申し出た。周生辰(ジョウション･チェン)の方はというと、サインが必要な書類の山を取り出し、自分は残りの仕事を片付けると言い、二人に10分間の見学時間を与えた。
彼女は彼の冷淡さに気づき、何善(ホー・シャン)に連れられて外に出た。何善(ホー・シャン)が熱心に道すがらの様々なラボについて説明するのを聞きながら、彼女は礼儀正しく微笑んでいたが、口数は少なかった。勝手にここに来てしまったことで、彼に失礼な思いをさせてしまったのではないかと不安だった。
こんなにわがままを言ったのは初めてだった。
たまのわがままが、かえって落ち着かない気持ちにさせた。結局、彼女が覚えているのは「電気絶縁と熱老化ラボ」という名前だけだった。せめて彼がどんな仕事をしているのかを知ることができただけでも良しとしよう。
「ここには、国内唯一、最高電圧60KV、最高温度200℃の熱電複合老化試験が可能な大型箱型老化装置があります」
彼女は頷いた。ええ、ほとんど理解できない。
しまいには何善(ホー・シャン)でさえ彼女の気持ちに気づき、照れくさそうに笑って言った。「周生先生は誰に対してもあんな感じですよ。誰ともあまり関わろうとしないというか。気にしないでください」
彼女は「うん」と答えた。「見ての通り。彼は何をするにも気分次第で、話しかけたい時は少し話してくれるけど、そうでない時は全く口をきかない。全く容赦ないわ」
「そうそう」何善(ホー・シャン)は慌てて頷いた。「まさにそんな感じです」
彼女は笑った。「彼はいつもあんな感じよ」
「周生先生とは長い付き合いなんですか？」何善(ホー・シャン)は不思議そうに尋ねた。「知り合ったばかりかと思っていました」
時宜(シー・イー)は黙っていたが、彼と1階ロビーに着くと、ようやく口を開いた。「長くはないわ。半年前、空港で偶然知り合っただけで、その後はほとんど会ってないの」
彼女は社交的なタイプではなかった。
幸い、夕食に来た人はそれほど多くなく、五六人ほどで、皆西安出身ではないため、週末もここに残っていた。彼らは西安交通大学に近いレストランで個室を取り、何人かは注文を取り仕切り、何人かは時宜(シー・イー)に熱心に話しかけた。
葫芦鶏、蘑桃仁汆双脆、温拌腰絲。
テーブルに並んだのは、どれも彼女が名前だけは聞いたことのある料理ばかりだったが、実際に食べたことは一度もなかった。
美人は様々なタイプがあり、多くは人それぞれの好みによるものだ。ある人は好み、ある人はそうでない。
時宜(シー・イー)は数少ない誰もが認める美人の部類に入り、しかも全く攻撃性のない顔立ちをしていた。料理がほぼ出揃う頃には、すでにラボの人たちと打ち解け、皆から好感を抱かれていた。
周生辰(ジョウション･チェン)は彼女の隣に座り、ずっと隣の大学院生に今晩の実験について指示を出していた。
彼女は箸をくわえながら、初めて味わう料理を楽しみ、彼らが話す、自分が全く触れたことのない世界に耳を傾けていた。皆の話題はすぐに周生辰(ジョウション･チェン)に移り、不思議なことに、何善(ホー・シャン)以外の人たちは彼とあまり親しくないようで、初対面でしか聞かないような質問さえしていた。
しかし、周生辰(ジョウション･チェン)の性格を考えれば、それも理解できる。西安に来てすでに1ヶ月以上経っているのに、もしかしたら本当に出席者とほとんど話をしていないのかもしれない。
多くの質問に対し、彼は丁寧に答えていた。時宜(シー・イー)も真剣に聞いていた。
彼女は彼に関することなら何でも知りたかった。
ついに皆が少し気まずくなった頃、ある女性が笑って話をまとめた。「院長から聞いたのですが、周生先生を招聘しているところはたくさんあるのに、なぜここに来ようと思ったのですか？」
「家の事情で帰国する必要がありまして」周生辰(ジョウション･チェン)は言った。「ついでに立ち寄っただけです」
研究機関からの招聘が、彼にとっては「ついでに立ち寄っただけ」なのだ。
明らかに不快にさせる言葉なのに、彼はとても誠実にそう言ったため、かえって皆の彼への崇拝の念はさらに深まった。時宜(シー・イー)は、彼らしいと思った。
周生辰(ジョウション･チェン)への質問攻めが終わると、皆は自然と彼女に話題を振った。「時宜(シー・イー)さんはどんなお仕事をされているんですか？」
「声優です」彼女は笑った。
「外国映画の吹き替えをするような？」
「ええ、でもそれだけではありません」彼女は簡単に説明した。「国が輸入する外国映画の割合はまだ少ないので、ほとんどの時間は国産映画やアニメ、CMなどの吹き替えをしています」
「国産映画の？」出席者の中で唯一の女性が不思議そうに言った。「みんな中国人なのに、わざわざ吹き替えをするんですか？俳優さん自身が話せばいいんじゃないですか？」
何善(ホー・シャン)はため息をついた。「君、世間知らずだね。『香港ドラマ』っていうのを知らないのか？」
時宜(シー・イー)も合わせてため息をついた。「世間知らずなのはあなたよ。人のこと言えないわ。ほとんどのテレビドラマや映画は、北京語でも広東語でも、俳優の声質が特別に良い場合を除いて、私たちのような人が吹き替えをする必要があるのよ」
彼女がそう言うと、何善(ホー・シャン)は皆から大笑いされた。
「じゃあ、声優さんはみんな裏方なんですか？こんなに美人なのに、自分で演じることは考えないんですか？」
「それは性格によるものですね」彼女はグレープフルーツジュースを一口飲んで続けた。「例えば、張涵予さんは声優出身ですが、彼は表舞台に出るのも向いています。私は性格が悪いので、たくさんの人に注目されるのが好きじゃないんです。だから録音スタジオで仕事をするしかないんです」
「じゃあ、普段、たくさんのスターに会えるんですか？」
「俳優さんですか？よく会いますよ。これは一つの業界のようなもので、彼らは表舞台に出ているほんの一部で、裏にはたくさんの人が彼らと協力しています。実際はみんな同じなんです」
全く違う世界。
お互いの分野の話を聞くと、とても不思議な感じがする。
研究員たちは彼女の職業に興味津々で、色々な質問を浴びせた。
彼女はさっき食べた料理を思い出し、美味しいと思ったものをまた自分の皿に取った。食べ物を口に運んでいる間、彼女は無意識に彼の言葉を聞いていた。ほとんどが自分が理解できない言葉で、おそらく化学に関係するものだった。
声も違う、見た目も違う、全てが違う。
それでも彼女はこらえきれず、彼の立ち居振る舞いから、何か手がかりを見つけ出そうとしていた。
周生辰(ジョウション･チェン)はようやく指示を出し終え、箸を置いた時宜(シー・イー)を見て言った。「そんなに少ししか食べてないのか？」
彼女は眉をひそめて彼を見た。「少なくないわ。あなたがずっと話していたから、私がどれだけみんなと食べ物を奪い合ったか見てなかっただけよ」
彼は言った。「ここの料理はなかなか美味しいな」
彼女は「うん」と答えた。「美味しいわ。大体大学の近くには美味しいレストランがあるわね」
「周生先生、お友達の話を聞いていたら、転職したくなりましたよ」誰かが笑って言った。「いいですよね。『話す』のが仕事なんて。私たちみたいに大変じゃないし」
周生辰(ジョウション･チェン)は少し笑ったが、何も言わなかった。
時宜(シー・イー)は場がしらけるのを恐れ、気を利かせて話題を引き継ぎ、彼に代わって答えた。「教えてあげるけど、声優になるには長い勉強が必要なのよ」
「そんなに大変なんですか？アナウンサーと同じような感じですか？」別の人が興味深そうに彼女に尋ねた。
「違います」
時宜(シー・イー)は皆の好奇の視線の中、突然真面目な顔で箸を置き、ある有名なアニメのキャラクター、ドナルド・ダックの声真似をした。こんなに美しい女性からこんなふざけた奇妙な声が出るとは誰も予想しておらず、料理を運んできた店員でさえ呆然としていた。
「わかった？」時宜(シー・イー)の声はいつもの優しく穏やかなものに戻った。
何采は「マジかよ」と呟き、ついに心から感服した。
宴もたけなわの頃、周生辰(ジョウション･チェン)が少し席を外した隙に、誰かが時宜に彼の恋人かとニヤニヤしながら尋ねた。彼女は少し戸惑い、何も言わなかった。すると誰かが二人のために弁明した。「そんなこと言うなよ。聞いたところによると、周生先生には婚約者がいるらしいぞ」
その噂話を聞いた人は、慌てて彼女に謝った。
時宜は気にしないふりをして、携帯電話をいじり、まるでメールを確認しているようだった。
別れ際、周生辰(ジョウション･チェン)は皆と一緒に去ることはなく、ずっと彼女のそばに立っていた。皆が騒がしく角を曲がると、彼はタクシーを呼び止め、彼女のために後部座席のドアを開けた。「ホテルまで送ろう」
時宜が乗り込むと、彼は前部座席のドアを開け、助手席に座った。
ドライバーは一路、懐かしい曲を聴いていました。二人は前後の座席に座っていたので、自然と会話もあまりありませんでした。彼女は車窓の夜景を眺めながら、先ほどの宴席での会話を反芻していました。
彼には婚約者がいる。
だから、きっと普通の人と同じように、人生のレールの上で、生老病死、結婚、出産といった当たり前の生活を送るのだろう。何も違わないし、違う必要もない。実際、彼女自身よく分かっていた。あの奇妙な前世が見えること以外、彼女も他の人と何も変わらない。
生老病死。
二人が車から降りると、周生辰(ジョウション･チェン)はホテルの入り口に立っていて、彼女に別れを告げるように合図しました。時宜は「さようなら」と言い、二歩ほど歩いたところで、ふと思い立って振り返りました。彼はまだ彼女を見ていました。
彼女は彼の前に戻り、突然「占いを信じますか？」と尋ねました。
「ある意味では信じない」周生辰は微笑みました。「でも、もし占いの結果がとても良かったら、潜在意識の中で、もしかしたら本当かもしれないと思うだろうね」時宜は手を差し出しました。「手相を見てあげてもいいですか？」
「できるのか？」
「少し勉強したんです」時宜はとっさに嘘をつきました。「でも、あまり役に立たないですし、当たらないかもしれません」
周生辰は彼女の前に手を差し出し、時宜は彼の指を優しく握りました。おそらく長年研究所で過ごしたためか、彼の指は男性特有の少しごつごつとした感触で、体温はちょうど良かったです。彼女は一瞬心を奪われましたが、すぐに声でそれを隠しました。「あなたの過去は見えますが、これから起こることは見えません」
「過去？」
彼女は小さく「うん」と頷き、彼の指を握ったまま顔を上げて彼の目を見つめました。「前世を信じますか？もしかしたら、あなたの前世が見えるかもしれません」
入り口の警備員は不思議そうに二人を見て、何をしているのか理解できませんでした。
ちょうどタクシーがホテルの入り口に到着し、周生辰は車のライトを正面から受けて軽く目を細め、微笑みながら言いました。「話してみてくれ」
「なんとなく、そんな気がするんです」
時宜は黙り込み、言葉を選びました。
周生辰はとても上品で、何も問い詰めず、ただ彼女が自分の手のひらを見つめるままにしていました。
「私たちは前世で、何かしらの縁があったのかもしれません」
彼女はどのように伝えたらいいのか分からず、最終的にこのような曖昧な言葉しか出すことができませんでした。現代社会において、もし彼女が男性で、周生辰が女性だったら、彼女はきっと自分が放蕩息子だと思うでしょう。
残念ながら性別が逆なので、この言葉はとても奇妙に聞こえます。
一体何を言えばいいのだろう？
私たちは昔から知り合いで、もしかしたら幾度もの輪廻転生を経て、やっと再会できたと言うべきか？
こんなおかしな話は、きっと自分だけが信じているのだろう。
彼女はあまりにも長く握っていたので、彼の手を放さざるを得ませんでした。
彼が手を引っ込めたのと同時に、彼は突然言いました。「君が言ったことを信じているよ。誰かと出会うことには、必ず因果関係がある」この言葉は、彼らしくない、と時宜はぎこちなく微笑み、彼がさらに尋ねるのを聞きました。「明日は帰るのか？」
「仕事がたくさんあるので、やらなければなりません」
「もし差し支えなければ、電話番号を教えてくれないか」彼は言いました。「時々インターネットにアクセスできないことがあるから、それで連絡が取れるかもしれない」時宜は聞き間違えたかと思い、頭の中が一瞬空白になりました。
彼はかすかに微笑みました。「都合が悪いのか？」
「大丈夫です」彼女は思わずそう言ってしまいましたが、何に書き写せばいいのか分かりませんでした。
「言ってくれればいい。覚えられる」彼は彼女の戸惑いを見抜きました。
時宜は数字の列を読み上げました。
もう一度繰り返そうとしたとき、周生辰はすでに頷いて「覚えた」と言いました。
翌日、彼女は上海に戻りました。
西安での思いがけない旅は、彼女丸一週間の時間を費やしました。時宜はマネージャーの美霖(メイリン)にせかされて、毎日昼食後すぐにスタジオに入り、録音作業をしなければならず、作業が終わる頃にはいつも深夜になっていました。
彼女は仕事中はとても真剣で、いつもA4の紙を持って、最初から最後まで二回黙読していました。
読む中で最高の状態を見つけると、すぐにレコーディングエンジニアに開始するように指示を出しました。もちろん、たまに読み間違えることもありましたが、そのセリフだけを再録音すれば、残りは完璧でした。
「時先生、はい、これで私のところは大丈夫です。監督が来たら、もう一度効果を確認しましょう」
彼女は作業室を出て、廊下のウォーターサーバーまで行き、コップに水を入れて、飲むでもなく手に持っていました。
窓の外をぼんやりと眺めていました。
録音スタジオのアシスタントがエレベーターから出てきて、大小のビニール袋を手に持っていました。中には飲み物や夜食が入っていて、さらに白い使い捨てのプラスチック容器には、屋台の焼き鳥が入っていて、竹串の先が何本も飛び出しているのがとても美味しそうでした。
そのアシスタントは彼女に恭しく挨拶しました。
彼女は頷き、微笑みました。
一挙手一投足が魅力的だ。
そのアシスタントの頭の中にこの言葉が浮かびました。
時宜という名前は、声優業界ではすでに知らない人はいませんでしたが、実際に彼女に会った人はほとんどいませんでした。彼女は業界でトップクラスの声優で、最も華麗な声質を持ち、とてもプロフェッショナルで、彼女の仕事はいつもスムーズに進みました。しかし残念なことに、彼女の時間は最も予約が取りにくいことでも有名でした。なのに、この声、この人に、多くの人が魅了されていました。
たとえ予約が半年以上先になっても、彼女の声を待つのです。
録音スタジオに常駐している人たちは、数え切れないほどの声優を見てきましたが、彼女の声が特別だとしても、似たような声の代役は必ずいるものです。しかし、人気声優というのはこうして作られるもので、彼女が予約しにくいほど、有名になっていくのです。
彼女の容姿については、業界でこんな逸話が伝わっています。
彼女がまだ新人の頃、ある有名なプロデューサーが録音スタジオで偶然時宜に出会い、彼女こそが自分の理想のヒロインだと単刀直入に言いました。彼女が何度か断った後、大金持ちのプロデューサーはその場で激怒し、周りの人たちは凍りつきました。最終的に、時宜は黙ってその場を去り、二度とその録音スタジオに行くことはありませんでした。
数年後、彼女は一躍有名になりました。
またしてもそのプロデューサーが、時宜の録音デモを聴いて感動し、あらゆる手段を使って彼女との面会を約束しました。
結果は言うまでもなく、彼女は二度と姿を現しませんでした。
このような波乱万丈の物語は、人々が面白おかしく語り継ぎ、それとなく彼女の価値を高めるのに一役買っていました。
11時過ぎ頃、すべての作業が予定より早く終わり、時宜は帰る前に携帯電話のサイレントモードを解除すると、見知らぬ番号から着信があり、しかも二回もかかってきていたことに気づきました。
迷惑電話だろうか？
彼女は携帯電話をバッグに投げ入れると、鍵にぶつかり、鈍い金属音がしました。
周生辰だ。
頭の中にその考えが浮かぶと、抑えきれないほど広がっていきました。彼女は再び携帯電話を取り出し、その見知らぬ番号にかけ直すと、すぐに誰かが電話に出ましたが、彼の声ではありませんでした。
「時さんですか？」見知らぬ声が、彼女の名前を正確に言い当てました。
「すみません、たぶん間違い電話です」彼女は言いました。
電話はすぐに別の人に渡されました。
別の声が聞こえました。「私だ、周生辰」
彼女はごく自然に「うん」と返事をしました。
あまりにも自然すぎたため、二人は一瞬戸惑いました。幸いにも顔を合わせていなかったので、多くの気まずさを避けることができました。
少しの沈黙の後、突然着信音が鳴り、時宜は画面を見て、すぐに彼に言いました。「少し待ってください、母からの電話に出なければなりません」
「構わないよ」
時宜は彼の返事を聞いて少し安心し、母親との電話に出ました。
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