神仙になることは万般良いこととされ、長生不老はもちろんのこと、仙界もまた美しく安寧な世界と謳われている。下界の人々は生涯をかけて神仏に祈り、善行を積み重ね、仙人を訪ね、古跡を探し求め、ただひたすらに仙位に就き、永遠の命を得ることを願う。だが、彼らはどうして知るだろうか、仙人とはただ寿命が長いだけで、痴情、瞋恚、怨恨、憎しみといった俗情は下界に劣らず存在することを。
人のあるところに争いあり。この言葉はまさに真実をついている。
羅刹地は、後古界が開かれて以来、仙人と妖怪が争奪する地となっている。六万年という歳月の中、無数の仙妖の兵士がここで命を落とし、怨念は天まで届き、千裏の地は草木も生えず、常に闇く、まるで世界の終わりが来たかのようだ。
鳳染(ほうせん)は大帳から出て、黒雲沼沢の向こうに厳戒態勢の妖兵を眺め、内心でひそかに感慨にふけっていた。彼女のような心性でさえ、ここに一日いるだけで大いに気が滅入る。ましてや、千百年もの間この地を守り続けている兵士たちの心中はいかばかりだろうか。
「鳳染(ほうせん)、羅刹地は夜明けの仙気が最も盛んだ。その時間帯に出発すれば、外側の妖障を破るのは容易になるだろう」
鳳染(ほうせん)が振り返ると、景澗(けいかん)が中央の天幕から出てくるところだった。銀白色の仙甲を身に纏い、殺気が漂っている。
彼女は頷き、微笑んで言った。「そんなに身構えなくても大丈夫。あと半刻で出発するわ」
「青漓は知略に長けている。百年もの間、私が彼女をここに閉じ込めてきたことで、彼女は私を深く恨んでいるだろう。かつての妖界での出来事を私は少しばかり知っている。お前と常沁(じょうしん)は深い交情で結ばれている。もし青漓がお前がここにいることを知れば、きっと何か邪魔をしてくるだろう」
仙妖の争いに鳳染(ほうせん)が口出しすることはできない。景澗(けいかん)の言うことは正しいと彼女は理解していた。返事をしようとしたその時、彼の仙甲の右肩に薄い血痕があることに気づき、指差して尋ねた。「景澗(けいかん)、これ…怪我をしたの？」
仙甲は霊力によって形作られている。たとえ怪我をしても、血痕が残るはずがない。
景澗(けいかん)は目を伏せ、しばらく考え、首を横に振った。「ここに百年もいると、怪我は何度かした。だが、これは…違う」
彼は黒雲沼沢の向こうを見つめ、その表情は遠く、鳳染(ほうせん)には理解できない空虚さと成熟した雰囲気を湛えていた。
「鳳染(ほうせん)、私が羅刹地に来たのは、確かに、お前のせいだった。一時の感情に突き動かされて来たのだ。過去六万年余り、羅刹地は老上君眠修が守ってきた。私は天帝(てんてい)の息子だが、彼は私にも他の者と同じように接した。お前は知らないだろうが、私は守将門を守るだけで十年を費やした」
鳳染(ほうせん)は少し驚いた。眠修の名は聞いたことがあった。後古界に来てから三界で最も善戦する仙君で、六万年間羅刹地を守り、一歩も外に出なかったという。鳳族の長老鳳崎、大沢山の東華(とうか)上君と並ぶ名声を持っていたが、数十年前、羅刹地で戦死したという知らせが仙界に届き、大きな衝撃を与えたと聞いていた。
彼女は顔を上げて景澗(けいかん)を見ると、彼は右手を腰に佩いた剣に軽く置き、真剣な表情で立っていた。そこで鳳染(ほうせん)は心を落ち著かせ、彼の話を聞き入った。
「仙界では十年という時間は一瞬に過ぎないが、羅刹地では百年にも等しい。仙妖両族の戦死者は数えきれず、魂飛魄散になることさえ珍しくない。外の世界の仙君は、三界にこのような煉獄のような場所があることを決して知ることはないだろう。私たちにとってそうであるように、妖族にとってもそうだ。あまりにも長く戦い続けてきたため、最後には憎しみさえも麻痺してしまう。皆、ただ勝つことだけを考え、いつかこの場所から出られる日を夢見ている。私も最初はそう思っていた…」
「八十年前、青漓は蝕月の時、仙気が弱まっている隙を突き、一万の妖界兵士の命を血刀に変えて攻撃してきた。仙君は数えきれないほど死傷し、最後は眠修上君が兵解の法を用い、生涯の仙力を使って青漓が操る血刀を破壊した。しかし、彼自身は最後には肉体も残さず、羅刹地の怨念と化してしまった」
景澗(けいかん)は肩に軽く手を置き、振り返って鳳染(ほうせん)をじっと見つめ、静かに言った。「彼は最後に私の前に立ちはだかり、血刀から私を守って死んだ。肩の血痕は、その時についたものだ。眠修上君は死ぬ前に私に言った。『もし仙界全体を羅刹地のように鬼の世界にしたくないのなら、一歩も退いてはならない』と。鳳染(ほうせん)、私の後ろには守りたい人がいる。だから、私は必ず戦い続ける」
夜明けの光が差し込み、羅刹地の闇い世界に光が射し込んだ。景澗(けいかん)は振り返り、淡く微笑んだ。その目は澄んでいて、強い意誌を感じさせた。鳳染(ほうせん)は潤んだ目を瞬きし、景澗(けいかん)の真意を理解した。
家族、友人こそが、彼が百年もの間、この地を守り続けてきた真の理由なのだ。彼女は微笑み、「いいわ。仙妖の争いが終わったら、清池宮でこの世で一番強い酒を用意して、あなたのために洗塵式を開くわ。今日から、あなたは天帝(てんてい)の息子であろうと、落ちぶれた仙君であろうと、私は鳳染(ほうせん)として、あなたを景澗(けいかん)として、生涯の友として認めるわ」と言った。
鳳染は景澗(けいかん)の前に手を差し出し、晴れやかな笑顔を見せた。
景澗(けいかん)は少し驚き、心の奥底にある深い感情を抑え、温かく優しい表情で鳳染の手を握った。「ああ、鳳染、私が戻ったら、たとえ百年飲み続けようとも、私はお前に付き合う」
「だが…」彼は手を引き、黒雲沼沢の向こうを見た。「お前はもう清池宮に戻る時間だ」
鳳染も未練がましいところはなく、頷いて空の色を見た。「わかった」と言いかけたその時、沼沢の向こうの妖兵の陣営から耳をつんざくような轟音が響き渡った。
「今回はどうして知らせが来なかったんだ？珍しく数日静かだったのに、どうやら青漓がまた兵を出すようだ。鳳染、早く立ち去れ」景澗(けいかん)は遠くを一瞥し、眉を少しひそめて急いで天幕に戻った。
「雲覚上君はどこだ！直ちに兵を整え、戦闘準備をせよ！」
天幕の中から怒鳴り声が響き渡り、仙界側の兵士たちは隊列を組んで空へと飛び立った。
鳳染は少し躊躇し、妖兵の陣営を一瞥した。どうしても気になる。彼女は物陰に隠れた。
今回の妖兵の出陣は、何の前触れもなかった。青漓は無駄なことはしないはずだ。
一瞬のうちに、両軍は黒雲沼沢の上空で対峙した。数千年、数万年にも及ぶ戦いで、双方とも既に麻痺し、戦う意誌は見られない。すべての兵士の目には、ただ戦い続けることだけが刻まれていた。
景澗(けいかん)は天幕から出て、守将門前を一瞥した。鳳染の姿はもうなく、彼は安堵のため息をついた。そして仙将の前に飛び立ち、向かい側に立つ緑の衣装を纏った青漓を見て、淡々と告げた。「青漓、今日はいつもの通りにするか？」
かつて妖族の兵士の血肉で血刀を錬成した後、妖皇は二度とこの術を使ってはならないと命じた。この数十年、天帝(てんてい)が仙界の門前に張った仙陣のため、青漓はこの地を奪えず、景澗(けいかん)と一月ごとに一度、両軍が交戦するという約束を交わしていた。負けた側は十裏の土地を譲らなければならない。この数十年の間、多くの上君の死によって、仙界の兵士の犠牲は最小限に抑えられてきたのだ。
青漓はいつもの妖艶さを封印し、珍しく真剣な表情をしていた。彼女の緑の衣装は妖甲へと変化し、邪悪な冷気を放っている。「もう数十年も経つのに、景澗(けいかん)、まだ飽きないのか？今日は新しい遊び方をしてみないか？」
「青漓、約束を破るつもりか？」景澗(けいかん)は怒気を含んだ声で青漓を睨みつけた。
「そうだとしたら、どうする？この数十年、私がお前を恐れていたとでも？天帝(てんてい)が張った陣形がなければ、この仙界の門はとっくに私の妖界のものになっていた。今日はお前の命日だ。お前の首を刎ねて、私の妖族の旗印にする！」
青漓が手を振ると、空を覆い尽くすほどの妖族が天幕から現れ、空中に飛び立ち、仙族を包囲した。
景澗(けいかん)は辺りを見回し、青漓が含み笑っているのを見て、顔色を少し変えた。仙妖両族が羅刹地に駐留する将兵は百年来大きな変化はなく、それは妖界からであれ仙界からであれ、羅刹地へ来るには数日かかり、幾重にも重なる霧の障壁を突破する必要があるためだった。もし将兵を増派すれば、相手方も必ず察知する。しかし……今、羅刹地に現れた妖族は、普段の十倍にも及んでいた。これは全くもって不可能なことだった。
父皇の陣法の加護があったとしても、援軍が到著するまで持ちこたえるのは難しい。幸い鳳染はもう去っていた。景澗(けいかん)は眉を少しひそめ、背後にいる者に手信号を送った。手にした長剣を握りしめ、低い声で言った。「青漓、実に良い手段だな。仙界全体を欺くとは。」
「二殿下、お褒めにあずかり光栄です。青漓の手段など殿下の目には入らないと思っていたのですが、今回珍しく興味をお持ちいただいたようで。もし二殿下が降伏されるなら、仙界の兵士には一人も手を出しません。いかがでしょう？」青漓は一歩前に出て、得意げな様子だった。
「笑わせるな。この景澗(けいかん)の首を取れるものなら取ってみろ！」景澗(けいかん)は背後の仙将に目を向け、雲覚がいないことに気づき、内心少し安堵した。そして将兵たちを見ると、彼らは驚きながらも、揺るぎない様子だった。景澗(けいかん)は少し慰められた。
「景澗(けいかん)、青漓ではお前の命は取れない。では、朕ならばどうだ？」
ドンという音とともに、雲覚が縛られた状態で天から落ちてきて、仙将たちの前に叩きつけられた。景澗(けいかん)の表情はわずかに変化した。
威厳のある声が響き、妖族の将兵たちは一礼して道をあけた。紫の袍をまとった青年がゆっくりと歩いてきた。顔色は穏やかで、容貌は凛々しく、皇者の風格が漂っていた。
妖皇が現れるのを見て、景澗(けいかん)の心は沈んだ。青漓の自信がどこから来るのか、ようやく理解できた。森鴻までここに来ているということは、今回の妖族は必ずや勝利を収めるつもりなのだろう。しかし、森鴻自身も参戦すれば、父皇と母后はもはや天宮で傍観していることはないだろうということを、彼は理解しているはずだ。
「妖皇、お前が参戦すれば、仙妖の争いはもはや避けられないことを知っているのか？」
「百年前に私の父皇が戦死した時から、仙妖両界は不倶戴天の間柄だ！景澗、無駄話はよせ。今日、お前は朕と一戦を交える勇気があるか！」
森鴻が手を振ると、分厚い妖力が瞬時に広がり、羅刹地全体を覆った。天下を支配する威圧感が彼から発せられ、妖族全体の士気を高めた。
仙族の将兵たちはその圧力に耐えかねてひざまずき、景澗は二歩後ずさりした。「上神の力……森鴻、お前はまさか上神に昇格したのか！」
景澗は羅刹地に百年も滞在し、すでに上君巔峰まで修めていた。しかし、森鴻は彼に全く戦意を抱かせなかった。上神以外には考えられない。妖族の将兵が突如現れたのも、森鴻の隠蔽工作によって仙族を欺いたからだろう。しかし、そんなことがどうして……上神への昇格には必ず天雷が降り、擎天柱にも名前が現れるはずだ。三界の中で、どうして誰もこのことを知らなかったのだろうか？
仙界の将兵たちはこの言葉を聞いて、皆、驚愕の表情を浮かべ、顔が青ざめた。もし妖皇がすでに上神に昇格しているなら、たとえ天帝(てんてい)が界門の前に設置した仙陣があったとしても、彼らは界門を守りきれないだろう。その時、妖兵が界に大挙して侵入してきたら……
仙営に隠れていた鳳染もまた驚愕した。半月前、蒼穹之巔で森鴻に会った時は、彼はまだ半神だったはずだ。どうしてこんなに早く昇格し、しかも三界の人々を欺くことができたのだろうか？
「その通りだ、景澗。朕はすでに上神に列せられた。三界はもうお前の仙界が独尊する時代ではない。私の父皇の血の仇、お前たちはそろそろ償う時が来た！」
森鴻の目に赤い光が閃き、彼は宙に浮き上がり、軽く手を上げた。周囲の妖兵たちは青漓の指揮の下、仙将たちに向かって突撃した。景澗は剣を抜いて仙将たちを率いて敵を迎え撃った。たちまち、黒雲沼沢の上空で仙妖の光が交錯し、激しい戦いが繰り広げられた。
仙妖の人数の差はあまりにも大きく、仙界の将兵たちは勇敢に戦ったが、潮の如く押し寄せる妖兵の包囲には敵わなかった。仙将たちは次々と戦死し、包囲網はどんどん狭まっていった。青漓に捕らえられた景澗は、血走った目で羽化傘を取り出し、青漓を防ぎながら、敗走する仙将たちの方へ向かった。
景澗の全力の攻撃の前に妖兵たちは足止めを食らった。景澗が血路を開いたのを見て、冷たい哼一声が上空から響いた。森鴻が手を振ると、壮大な神力が降り注ぎ、景澗は宙に縛り上げられた。銀白色の仙甲は粉々に砕け散った。
神力によって変化した赤い戟が景澗の頭上に向かってきた。まさに千鈞一髮のその時……銀白色の霊光が突如景澗の上空に現れ、巨大な障壁となって彼を守った。二つの神力がぶつかり合い、轟音とともに、羅刹地全体が昼のように明るくなった。
戦闘の音は止み、交戦していた両陣営は上空を見上げて、信じられないという様子で動きを止めた。
羅刹地に、まさか上神の一撃を受け止められる仙人がいるとは。そんなことがあり得るのか？
景澗は長剣を握りしめ、唇から血を流し、力なくひざまずいた。空中に突如現れた赤い影を見て、今しがた戟が襲ってきた時にも揺るがなかった表情がついに崩れた。
鳳染……
「鳳染、なぜここにいる？」
妖皇は彼の一撃を受け止めた鳳染を見て、表情を曇らせた。
青漓は妖兵の前に立ち、わずかに目を細め、闇い光を放った。
たとえ妖皇が上古(じょうこ)真神を恐れていたとしても、数十万の妖兵の前で、鳳染一人のために仙界への攻撃を諦め、妖族全体の幾万年にもわたる希望を潰すことはできないだろう。
鳳染、この勝負、私の勝ちだ。
蒼穹之巔。
長い回廊を歩き、上古(じょうこ)の手の中の熱感が徐々に冷たくなった頃、彼女は金碧輝煌とした奥の部屋から霧が立ち込めているのを見た。侍女が言っていた羽化池だろう。
遠くから侍女が上古(じょうこ)が来るのを見て、彼女たちは部屋の中をちらりと見て少し驚いた様子だったが、それでも前に出てきて一礼して言った。「殿下、神君は中にいらっしゃいます。もしお入りになるなら、まだ……」
冷たい視線が軽く向けられ、言葉にできない威圧感に、侍女は言葉を言い終わらないうちに青ざめてひざまずき、もう何も言えなくなった。
上古(じょうこ)は部屋の中へと足を踏み入れた。吸い込む音が次々と聞こえ、仕えていた侍女たちは彼女の顔色を見て、ひれ伏した。
十段の階段、床一面に敷き詰められた玉。
一歩一歩と進んでいき、池の中の人物に視線を向け、複雑な表情を浮かべた。
上古(じょうこ)の黒い影が霧の立ち込める羽化池の端に映り、静かで凛とした雰囲気が漂っていた。
この沈黙があまりにも異様で息苦しかったためか、池の中の人物はようやく異変に気づき、振り返った。羽化池の端に上古(じょうこ)が立っているのを見て、普段の冷静な表情は突如崩れ、非常に奇妙な顔つきになった。
黒い長い髪を肩に垂らし、潤んだ霧を帯びた目で、上半身には薄い下著を一枚羽織っているだけだった。水滴が彼の首筋を伝い落ちて池に滴り落ち、静かな大殿の中で何とも言えない妖艶な雰囲気を醸し出していた。
白玦(はくけつ)の容貌は天啓(てんけい)ほど妖艶ではないが、眉目絵画のようで、上古(じょうこ)界でも彼に匹敵する神君はそういない。上古(じょうこ)はこんな姿の彼を見たことがなく、勢い込んで入ってきて、こんな香艶な場面に遭遇してしまい、少し後悔した。
その姿は魅惑的でありながら、どこか仙人らしい清らかで高貴な雰囲気を漂わせていた。
人間界の人々が青楼を訪れ、美人のために「一擲千金」と言うのは、このようなことなのだろう……
おそらく白玦(はくけつ)の驚きのあまり見開かれた目が眩しかったのだろう、上古(じょうこ)は軽く視線を逸らし、振り返って、そっけなく言った。「白玦(はくけつ)、話がある。」
白玦(はくけつ)は不思議な表情で、上古(じょうこ)が振り返るのを見て、ようやく池から出てきて、手招きした。
呆然としていた侍女は我に返り、急いで長衣を取って彼に羽織らせた。
水滴が床に落ちる音がひときわ鮮明に響き、おそらくあまりにも静かだったためか、侍女が白玦(はくけつ)の著物を整える音さえも、余すことなく上古(じょうこ)の耳に届いた。
深く息を吐き、冷たい石の鎖に指先が触れた時、ようやく上古(じょうこ)は心を落ち著かせ、いつもの様子に戻った。
背後から足音が聞こえ、上古が振り返ると、白玦(はくけつ)が雪のように白い長衣を纏って歩いてくるのが見えた。絹の衣が地面を撫で、顔にはまだ温泉の湯気が残っている。
「何があったのだ、こんな風に押しかけてくるなんて」白玦(はくけつ)は眉を少しひそめて尋ねた。
上古は軽く咳払いをして、手に握った石の鎖を強く握りしめ、低い声で言った。「白玦(はくけつ)、あなたと後池(こうち)はどんな関係なの？」
白玦(はくけつ)は少し驚いた表情を見せたが、すぐに平静を取り戻し「後池(こうち)？私が目覚めた後すぐに彼女は眠りについた。私たちにどんな関係があるというのだ」と答えた。
「そういう意味じゃないのよ、白玦(はくけつ)。あなたは清穆(せいぼく)の記憶を持っているはず。教えて、清穆(せいぼく)と後池(こうち)は一体どんな関係なの？あなたと天啓(てんけい)は私に何を隠しているの？」上古はゆっくりと近づき、冷ややかな声で言った。
「上古、誰がそんなことを吹き込んだのだ…」
「誰かに言われるまでもないわ」上古は目を細めて、ゆっくりと言った。「景昭(けいしょう)の私への敵意があまりにも不可解なのはさておき、私が目覚めてから、あなたと天啓(てんけい)以外、誰も私の前で後池(こうち)のことを口にしなかった。これ自体が普通じゃない。ましてや…」
彼女は左手を差し出し、手首の石の鎖は相変わらず光を放っていた。そして右手を広げると、ほとんど同じ石の鎖が白玦(はくけつ)の目の前に現れた。
「これはどういうことか、説明してくれない？」
白玦(はくけつ)の瞳孔は急に縮まり、上古の手首にある痛々しい傷跡をじっと見つめ、少し嗄れた声で言った。「その傷は、どうやって…」
「わからない。たぶん後池(こうち)が残したものだと思う」上古はうつむいた。「彼女の数万年の歳月は、私の過去の千万年よりもずっと波瀾万丈だったみたいね。そう思わない？白玦」
白玦は何も言わず、ただ少し不安定な息遣いをしていた。上古が近づくと、彼女は突然立ち止まり、表情を少し変えた。「白玦、あなたは本源の力を使ったの？」
彼女は白玦に向けて神力の一撃を放った。先ほど入ってきた時はあまりにも慌てていたので、白玦の神力が散乱し、息遣いが不安定で、明らかに本源の力を使いすぎた状態であることに気づかなかったのだ。
白玦は眉をひそめ、二歩後退し、神力を使って盾を作り、上古の探りを弾き返した。「上古、これは私の私事だ。あなたには関係ない…」
顔を上げると、上古が驚いた表情で、彼を見つめる瞳は深く輝いていた。
「あなたの体に、なぜ古帝剣の気配があるの？」
白玦は思わず両手を握りしめ、後ずさりした。妖界で本源の力を使いすぎたせいで、上古に気づかれてしまったのだ。
銀色の神力が殿内を駆け抜け、まばゆい光を放った。跪いていた侍女たちは、上古神君が手を振るうと、自らの神君である白玦の衣が粉々に砕け散るのを見て、息を呑んだ。何が起こっているのか分からず、皆頭を下げた。
「上古！」
知らせを聞いて駆けつけた天啓(てんけい)は、ちょうどこの場面に遭遇し、大殿の入り口で立ち尽くした。顔色は青白く変わり、非常に複雑な表情をしていた。
白玦の右胸には、骨が見えるほどの深い剣傷がはっきりと残っていた。百年という時間があっても、まるで昨日の出来事のように、傷は当時のままだった。
この世で白玦に傷を負わせることができるのは、彼女の古帝剣だけだ。
彼女が白玦を傷つけるなんて、あり得るだろうか？
骨まで凍るような悲しみが波のように押し寄せ、真っ赤な婚礼衣装、空に消えた老人の姿、そして…あの絶望に満ちた一撃。
上古は静かに白玦に向かって歩いて行った。白玦、彼らは一体誰なのだろうか？
白玦はその場に立ち止まり、一歩一歩近づいてくる上古をじっと見つめた。彼女が一言一言、低く冷ややかで、言いようのない悲しみを帯びた声で話すのを聞いた。
「白玦、あの時あなたは一体何をしたの？私が古帝剣であなたを傷つけるほどに」
大殿全体に静寂が訪れた。天啓(てんけい)は上古の冷酷な後ろ姿を見ているだけで、その言葉に込められた深い悲しみに圧倒され、大殿の入り口で身動きが取れなかった。
上古、あなたは何かを思い出したのだろうか…
後池(こうち)は清穆(せいぼく)を深く愛していた。もしあなたが思い出したら、彼女と同じようになるのだろうか？
「上古」ほんの一瞬だったのに、まるで百年千年も経ったかのように長く感じられた。白玦はゆっくりと目を開き、苦しそうに口を開いた。「私は…」
彼が言葉を言い終わらないうちに、轟音が遠くから聞こえ、三界に響き渡った。
三人は外を見上げた。西の果てで、闇い赤と銀白の神力が入り乱れ、天地を揺るがすほどの激戦が繰り広げられていた。
「鳳染だわ…」上古は外に向かって歩き出した。「あそこは一体どこなの？鳳染と戦っている相手は上神の力を持っている！暮光(ぼこう)でも蕪浣(ぶかん)でもない…」
「西界の果ての羅刹地だ。仙界と妖界はそこに重兵を配置している。鳳染は擎天柱を守っているはずなのに、なぜあそこに行ったんだ？」天啓(てんけい)も外に向かって歩き出し、怪訝そうな顔をした。
仙界と妖界の戦場…上神…？このところの白玦の行動と失われた本源の力を思い出し、上古は突然振り返り、白玦を見た。「白玦、あなたが本源の力を使って森鴻の昇進を助け、皆を騙したの？」
「そうだ」白玦は頷いた。「私は森鴻に借りがある…」
轟音が雲海の上から響き渡り、西の果てはまるで消えることのない火雲のように恐ろしい光景だった。銀色の神力がますます弱まっているのを感じ、上古は白玦を一瞥し、袖を翻して西の果てへと飛んで行った。
「白玦、私が鳳染を連れて戻ってきた時、説明してほしい」
上古は大殿の前から姿を消し、銀色の光が空を横切った。天啓(てんけい)は追いかけようとしたが、結局立ち止まり、振り返って白玦の蒼白い顔を見て言った。「あなたの神力で、なぜその剣傷は未だに癒えないのだ？」
白玦は答えず、侍女が差し出した衣を羽織り、内殿へと向かった。
「白玦、一度してしまったことは消せない。私の罪は消えない、あなたの罪も…同じではないか？」
天啓(てんけい)はそう言うと、殿内から姿を消し、上古を追いかけた。
大殿の中で、白玦は足を止め、胸の傷を見下ろしながら、静かに涙を流した。
その表情は、百年前、彼が王座に座り、擎天柱の下で古帝剣が消えることのない炎を燃え上がらせるのをじっと見つめていた時と同じように、寂しげで冷淡だった。
彼は知っていた。あの炎は、後池(こうち)の憎しみなのだと。
碧落黄泉、永生永世、生生世世。
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