三火躡足静かに部屋へ入っていくと、上古(じょうこ)の手の中の仏書は既に半分ほど読み進められていた。表情は普段通りで、喜怒哀楽を読み取ることはできない。知らせに来た二人の不安げな様子を思い出し、三火は気を取り直して背筋を伸ばし、上古(じょうこ)へと歩み寄った。
「今晩の晩餐は殿下のお口に合いましたでしょうか？」
上古(じょうこ)から数歩離れたところで立ち止まり、自分にとって安全だと思われる距離を保ち、小声で細やかに、まるで控えめな妻のように尋ねた。
「妖皇は実に物知りで、機転も利く。私は彼と会うのがとても楽しかった。ただ、森鴻がまだ数万年しか生きていないのに、半神の妖力を持っているとは思いもよらなかった。彼の体内には二つの妖丹があるようだが、これはどういうことなのかね？」
上古(じょうこ)がそのことについてのみ言及したのを聞き、三火の顔には明らかに喜びの色が浮かんだ。
「殿下の目はまるで松明のように鋭く、やはりお見通しでございましたか。先代の妖皇、森簡(しんかん)は、妖力が大半失われていたとはいえ、生涯の精血を妖丹に込めており、臨終の間際にその妖丹を森鴻に託しました。この方法は極めて危険で、当時、白玦(はくけつ)神君が助けてくださったおかげで、森鴻は危機を脱することができたのです。」
「そうか、なるほど」
森鴻が白玦(はくけつ)をそれほどまでに尊敬しているのも、このような経緯があったからなのだろう。
寝台から怠惰な声が聞こえてきたが、上古(じょうこ)は目も上げず、眉一つ動かさなかった。
三火の心の中いっぱいに広がっていたお世辞は、上古(じょうこ)の生返事のような態度によって消え失せた。口を小さく開け、さらに言葉を続けようとしたその時、寝台の上の人が目を開き、彼の方を見た。
「今夜はとても満足した。特にあの衣装は、華やかで繊細で、きっと心を砕いて用意してくれたのだろう。私が六万年ぶりに妖族の皇帝に会うのだから、君には苦労をかけた。」
上古(じょうこ)の目は深く沈んでおり、どこか面白がっているようだった。三火は内心で驚き、慌てて床に跪いた。
「殿下、どうかお怒りを鎮めてください。三火は殿下の名声を汚そうとしたわけではございません…ただ、ただ…」
「ただ、私の手を使って景昭(けいしょう)を追い出し、白玦(はくけつ)と仙界の繋がりを完全に断ち、将来の仙妖大戦で妖界の味方を増やそうとした。そして、妖皇に私と白玦(はくけつ)の関係が深いと思わせ、彼が界の主として妖族の人々に噂を広めさせれば、仙界も私が妖界に傾いていると思い込み、人心は不安定になり、自滅していく。そういうことだろう？」
上古(じょうこ)は手にしていた書物を膝の上に置き、伏し目がちに言った。
「さすがは淵嶺沼沢のかつての王者だ。一石二鳥とはまさにこのこと。三火、まさかこの蒼穹之境に舞台を設け、私と白玦(はくけつ)に三界の衆人の前で芝居をさせようというつもりなのか？」
三火が何を考えているのか、彼女は手に取るように分かっていた。この件は小さなことと言えばただの騒動だが、大きなことと言えば…彼を言い逃れできない状況に追い込むことができる。
「殿下、三火確かにそのように考えておりましたが、殿下を欺けるとは思ってもおりませんでした。ただ、天帝(てんてい)と天后(てんこう)に不満があり、殿下の手を借りて景昭(けいしょう)を追い出したかっただけで、殿下を愚弄する意図は全くございませんでした。」
三火は顔を上げ、声には満ち足りた委屈が込められていた。
「言い訳はよせ。自分の腹の中は真っ黒なくせに、責任を他人に押し付けようとするとは！」
上古(じょうこ)の表情にはわずかな不快感が浮かび、叱責した。
「殿下、あなたはご存じないのです。」三火は重々しい声で言った。「後古界が開かれて以来、三界はそれぞれ安泰に過ごしておりました。しかし天帝(てんてい)は、妖皇森簡(しんかん)が上君巅峰の位でありながら一界を統治していることに不満を抱き、妖界への戦争を始めました。この戦は…数万年もの間続いており、両界に数え切れないほどの死傷者が出ています。今となっては憎しみは海のように深く、共存など到底不可能です。私には半神の力があるとはいえ、淵嶺沼沢という小さな地域の平和を守るだけで精一杯です。そして天后(てんこう)の蕪浣(ぶかん)は…娘を甘やかすだけでなく、かつて景陽(けいよう)が下界を旅していた際に誤って人間を傷つけた時、本来であれば天雷鞭笞の刑を受けるべきでしたが、天后(てんこう)によって堂々と庇われました。三界の衆生は誰も何も言えませんでした。鳳染(ほうせん)上君は孵化したばかりの頃に天后(てんこう)の命令で淵嶺沼沢に捨てられました。もし老龍が彼女を哀れに思い、千年の妖樹に育てさせなければ、凶暴な獣が蔓延る淵嶺沼沢で、彼女は一日たりとも生き延びられなかったでしょう。一族の幼子を危険な場所に捨てる、そのような人物の心性が良いはずがありません。天后(てんこう)はどうして一界を統治できるというのでしょうか？清池宮は三界に数万年もの間存在しており、かつて鳳染(ほうせん)上君を守ることができたということは、きっと老龍と同じ考えなのでしょう！」
「皆は我々妖族を血に飢えた、狂暴で好戦的な、未開の者だと言いますが、私たちは少なくとも磊落に生きています。なぜ仙族の人間は永遠に高みに立ち、傲慢不遜でいられるのに、私たち妖族は洪水猛獣のように扱われ、誅殺されるべき存在なのでしょうか？殿下…妖に生まれたことがなぜ悪いのでしょうか？私は淵嶺沼沢に六万年もの間こっそりと隠れ、人間界にも仙界にも災いをもたらさず、ただ神になることだけを望んでいました。しかし天帝(てんてい)はどうして景澗(けいかん)に私の昇位の機会を奪い、私の努力を水の泡にさせたのでしょうか！」
「あなたは…景澗(けいかん)がたまたま淵嶺沼沢に来たと言っていたが…」
「殿下、半神と上君は雲泥の差です。もし天帝(てんてい)が私の昇位に気づいていなければ、景澗(けいかん)がどうしてちょうど淵嶺沼沢に現れ、しかも仙界の至宝である滅妖輪を携帯していたというのでしょうか？」
上古(じょうこ)は言葉を失い、憤慨する三火を見て、ため息をついた。
暮光(ぼこう)、蕪浣(ぶかん)…六万年ぶりの再会だが、彼らは以前と同じようで、またまるで別人のようでもある。
「今、両族の交戦は目前に迫っています。天帝(てんてい)と天后(てんこう)はどちらも上神であり、我々妖族とは大きな差があります。三火は既に決意しました。白玦(はくけつ)神君が同意しようとしまいと、私は蒼穹之境を去り、妖皇と共に戦います。」
三火は上古(じょうこ)をじっと見つめ、不安げな瞳は徐々に落ち著いた強い意誌へと変わっていった。
上古(じょうこ)はしばらく彼を見つめ、彼が目を疲れさせるほど見開いているのを見て、ゆっくりと口を開いた。
「そんなに憤慨することはない。今夜のことは、私は咎めない。」
このようなことが一般人に降りかかれば、きっと激しい怒りに駆られるだろう。しかし森鴻でさえ心に秘め、八方美人でいることを知っている。数万年を生きてきた三火は、心性は既に鉄のように固くなっており、どうして同じようにできないだろうか。怒りや不満はあるものの、彼女の前で天に向かって地を指差すほどではない。
「殿下、ありがとうございます。私は先ほど偏殿の外で待機しておりましたが、ご覧になりましたか…景昭(けいしょう)が戻っていく時のあの顔は、まったく…」
この言葉を聞くと、三火はすぐに表情を変え、にこやかに言った。
「今の話は、白玦(はくけつ)にどれくらい教えられたのだ？」
上古は突然尋ねた。今頃になって来たということは、きっと白玦(はくけつ)に呼ばれていたのだろう。
「それほど長くはございません。せいぜい線香一本ほどの時間…」
三火は口を覆い、少し気まずそうに悔しがった。
先ほど白玦(はくけつ)神君が、殿下は怠惰ではあるが、考えは非常に鋭いと言っていたが、彼はそれを軽く考えていたのだ。
老人の言葉に従わないと、すぐに痛い目に遭うということを、まさに身をもって知った。
「出て行きなさい。」
上古は手を振り、彼を一瞥した。怒ってはいないようだったが、表情はどこか複雑だった。
三火は特赦を受けたかのように、転がるように外へ走り出した。
「三火」
背後から幽かな声が突然聞こえ、三火は足を止め、振り返った。心の中では小さな太鼓が激しく鳴り響いていた。
「ただの並蒂蓮の衣装一枚で、なぜ景昭(けいしょう)の心を乱すだけでなく…妖皇に私と白玦(はくけつ)の関係を誤解させられると確信したのだ？」
微かに疑惑を帯びた目でこちらを見てくる上古に、三火の顔色は引き締まり、心の中で「お母さん！」と叫んだ。上古神君よ、あなたはあまりにも手ごわい！
「老龍はダメ元で試してみただけで、たまたまうまくいったまでです。」
「出て行きなさい。」
上古は頭を下げ、再び膝の上の仏書を手に取った。三火は一礼し、逃げるように素早く門口から姿を消した。
しばらくして、上古はわずかに顔を上げ、三火が消えた方を見つめ、指で寝台の縁を軽く叩き、遠くを見つめていた。
白玦(はくけつ)が何かを事前に伝えていたからこそ、この男はずっと遠回しな言い方をして、彼女の注意を仙妖の膠著状態に引きつけていたのだろう。白玦(はくけつ)は彼女のことをよく理解していると言わざるを得ない。彼女はいつも、暮光(ぼこう)は身内びいきではあるものの、少なくとも公平さを失ってはいないと思っていた。しかし、三火の昇位失敗は明らかに彼と無関係ではなかった……そして蕪浣(ぶかん)が鳳染(ほうせん)を淵嶺沼沢に捨てたことも、彼はおそらく理由を知っていたはずだが、見て見ぬふりをした……
今、仙界は秩序立っており、暮光(ぼこう)の功績であることは間違いない。両方を天秤にかければ、欠点はあるものの全体としては優れている。しかし結局のところ……彼はもう六万年前、朝聖殿で下界のことを熱心に学び、ただ彼女のために仙界をよく治めたいと思っていた青年の姿ではない。
六万年……やはり長すぎた。
上古は榻から立ち上がり、窓辺へと歩み寄った。満月が空から蒼穹之境に朧げな円を描いて映し出されている。彼女は軽く唇を閉じ、宮殿の半分ほど隔てた白玦の部屋に視線を向けた。
三火は何の話もしていなかった……なのに彼は……清池宮は三界に君臨する以上、暮光(ぼこう)と蕪浣(ぶかん)のやり方を見過ごすはずがない、と言った。
言葉の端々には確信が満ちていた。古君(こくん)上神はすでに清池宮のことは顧みていない。彼が本当に言いたかったのは……後池(こうち)のことだ。
後池(こうち)と天宮の間には、どんな因縁……あるいは確執があって、彼が潜在意識の中でこのような言葉を口にしたのだろうか。
白玦と天啓(てんけい)が何とかして隠そうとしていた後池(こうち)に関する過去の出来事……それが景昭(けいしょう)と森鴻が今夜、あの衣装を見て取り乱した理由なのだろうか。
上古は気を鎮め、手に持っていた仏典を榻の上に置き、奥の部屋へと向かった。
彼らが何を企んでいるにせよ、彼女は上古界が開かれる前に全てを明らかにしなければならない。結局のところ、上古界のことはこれらの些細な出来事よりもはるかに重要なのだ。
後殿の東側の部屋は灯りが煌々と灯っていた。白玦は沉木の椅子に寄りかかり、軽く目を閉じていた。手元には温かいお茶が置かれ、侍女たちはすでに下がっていた。遠くから三火の焦った足音が聞こえてくると、白玦は目を開け、戸口の方を見た。
「神君、戻りました」三火は戸口に近づくやいなや、「仰る通り、殿下は恐ろしいです」とまくし立てた。
白玦は眉をひそめ、「今後、このような小細工はやめろ。このようなやり方では、お前は彼女に遠く及ばない。彼女はただお前と関わりたくないだけだ」と言った。
三火は恐怖に怯えながら頷き、まだ懲りずに「神君、殿下があの衣装を著てあなたと並んでいたら、文句のつけようがありません。あの景昭(けいしょう)とは比べ物になりません。深海の龍吐珠を放っておいて、小魚小エビを拾うなんて、あなたの目は節穴です」と言った。
白玦は三火を冷たく一瞥すると、三火はすぐに口をつぐみ、ご機嫌取りに二歩後ずさりした。
白玦はしばらく沈黙した後、突然立ち上がった。戸外で待機していた侍女は物音を聞きつけ中に入ってきた。白玦が出かける様子だったので、急いで屏風にかけてあった鎏金黒紋の外套を羽織らせた。
三火は「神君、こんな夜更けに、まだ出かけられるのですか？」と尋ねた。
「彼女が考え始めたら、はっきりさせない限り諦めないだろう。私は天宮に行く」
「天后(てんこう)に会いに行くのですか？」
白玦は足を止め、首を横に振って「いや、上古の性格なら、彼女は暮光(ぼこう)に会いに行く。お前は殿内で待機していなさい。私は妖皇に妖界に行く約束をした。明日私が戻ったら、お前も一緒に来い」と言った。
白玦は部屋を出て、後殿を過ぎたところで、景昭(けいしょう)が殿外の築山の傍に立っているのを見た。まだ晩餐会の時の装束のままで、ぼんやりと彼を見つめていた。彼は眉をひそめ、近づいて行った。
「神君にお会いしました」白玦がこの時に現れるとは全く予想しておらず、景昭(けいしょう)はまず驚き、顔に喜びの色が浮かび、急いで挨拶をした。
「こんな夜更けに、なぜここにいるのだ？」
「景昭(けいしょう)は半月ほど後殿に伺っておりませんでしたので、神君が最近お元気かどうか、侍女たちがきちんと世話をしているかどうか……」純白の常服の上に鎏金の黒い外套を羽織り、白玦は静かに立っていた。月光の下、その顔は冷たく美しく、景昭(けいしょう)は一瞬我を忘れた。
「景昭(けいしょう)、お前は聞いたことがあるだろう……」白玦は景昭(けいしょう)の言葉を遮り、少しからかうような表情で「四大真神は上古の時代から存在し、仙界で最も古い聚仙樹よりも長く生きている」と言った。
「景昭(けいしょう)は承知しております。神君はこの言葉は…どういう意味でしょうか？」
「言うべきでないことは言うな。私は転生を繰り返し、数え切れないほどの年月を生きてきた。本当にうんざりしている」白玦はみるみるうちに青ざめていく景昭(けいしょう)を見て、「明日、天宮に帰りなさい」と静かに言った。
景昭(けいしょう)は呆然と彼を見つめ、ほとんど言葉が出なかった。目の前にいる冷たく断固とした白玦は、彼女がこの百年来接してきた彼とは明らかに違っていた。特に、彼が今口にした冷淡な追放の言葉。
「神君、あなたは……」
「二度と言いたくない。自分で帰る方が、私が人を送るよりも体裁が良いだろう」白玦は彼女を迂回して外へ歩いて行った。
「なぜ！」声は突然鋭く憤りに満ちたものになり、景昭(けいしょう)の目には血走った。「この百年、私はこれだけの努力をしてきた。あなたと並んで立つためだけに。最初から私を受け入れるつもりがないのなら、なぜ擎天柱の下で私と約束したのですか！」
白玦は歩みを止め、振り返った。見ると、そこにはかすかな憐憫の色が浮かんでいた。「景昭(けいしょう)、お前が愛しているのは百年前の清穆(せいぼく)であって、私ではない。この百年の努力も、ただ私の傍に立つためだけだった。あの頃は清穆(せいぼく)を心から慕っていたが、今は蒼穹之巅の権力だけを愛している。百年の間、お前はとっくに知っているはずだ。私は彼ではない」
「では、なぜあの結婚式があったのですか？ あなたは私が清穆(せいぼく)を愛していることを知っていたのに、なぜ私と結婚することを承諾したのですか！」月光の下、白玦の瞳は淡く、景昭(けいしょう)は突然悟ったように、数歩後ずさりして「あなたは知っていた……後池(こうち)が戻ってくることを、そして古君(こくん)が阻止しに来ることも。あなたはあの結婚式が決して成立しないことを計算していた！」と呟いた。
彼女は白玦を睨みつけ、その表情は苦痛と悲しみに満ちていた。涙が頬を伝っていく。「なぜ私をこんな目に遭わせるのですか？ 三界で最も盛大な結婚式を準備したのは、私を捨てる瞬間を待っていたから……私は自分を騙していたなんて……あなたがまだ清穆(せいぼく)だと信じていた！」
「あなたは真神白玦、天地を支配し、衆生から崇拝されているのに、なぜ私をこんな目に遭わせるのですか？」
「誰が真神は必ず仁厚で公正であると言った？ お嬢さん、上古の神話を聞きすぎたようだ」白玦の目には不思議な闇い光が宿っていた。「この世に完璧な人間などいない。真神でさえ例外ではない」
六万年の時が変えたのは、暮光(ぼこう)と蕪浣(ぶかん)だけではない。
「この百年、あなたが私をそばに置いていたのは後池(こうち)のためで、今は上古に後池(こうち)の記憶がないから、あなたは私を必要としなくなった、そうでしょう？」
「あなたは上古を愛している。でも後池(こうち)は清穆(せいぼく)を愛してしまった。あなたは彼女があなたの分身であっても、あなた以外の誰かを好きになることを受け入れることができない。だから後池(こうち)にあなたとの関係を断ち切らせた、そうでしょう？」
景昭(けいしょう)はよろめきながら、低い声で尋ねた。築山に手をかけ、しっかりと握りしめると、鮮血がゆっくりと流れ落ちた。
白玦は冷淡に彼を一瞥し、何も答えず、背を向けて去っていった。
「白玦、私はあなたを呪います。あなたは清穆(せいぼく)のように、上古の愛を得ることは決してないでしょう」
背後から悲痛な声が聞こえてきた。白玦はついに足を止め、振り返ると、口元にわずかな笑みを浮かべた。
「一世は短すぎる、景昭(けいしょう)。もし本当に私を恨むなら、永生永世呪うがいい」
白玦は振り返り、小道の奥へと姿を消した。景昭(けいしょう)は呆然とその場に立ち尽くし、最後に覚えているのは、彼の瞳の奥に沈んでいたような、深淵の静寂と沈黙だけだった。
白玦は蒼穹殿を出たが、天宮には向かわず、淵嶺沼沢の奥深くへと飛んで行った。
広大な沼沢と深い森の奥に、広大な空き地があった。一面黄砂に覆われ、数裏に渡って続き、荒涼として静まり返っていた。
数十体の人型の石碑が空き地に立っていた。まるで太古の昔からそこにあったかのように、石碑の表面は風化によって摩耗し、最後にはぼんやりとした顔しか残っていなかった。彼らは遥か彼方の蒼穹を見上げ、何かを希求しているかのようだった。
白玦が歩を進め、最後にひとつの女性の石像の前に立ち止まり、微笑んだ。温かく澄んだその笑顔には、先ほど景昭(けいしょう)に向けた冷淡な様子は微塵もなかった。
「月弥(げつび)、上古が戻ってきた。百年も遅れてしまって、すまない。」
広場に立つ石像は静まり返り、風が吹き抜ける。轟音が響き渡り、まるで時空を切り裂くような悲鳴が渦巻く。
翌朝、上古は挨拶もそこそこに雲に乗り天宮へと向かった。三火は大殿の隅にうずくまり、遠ざかる上古の後ろ姿を見つめながら密かにため息をついた。白玦神君の予想通りだ。天帝(てんてい)が上古神君にどう対応するのか、と考えていると、白玦が大殿の入り口に現れた。
「神君、お戻りになりましたか。」三火は慌てて駆け寄り、言った。
「準備をして、服を著替えろ。しばらく妖界に行く。」
「そんなに急いで。どうやって天帝(てんてい)を説得したのですか？ 以前、天帝(てんてい)は上古神君のご命令には絶対服従だったと聞きますが。」
「説得する必要はない。上古が上古界に戻るまで、彼女を避ければいいだけだ。」白玦は三火を一瞥し、言った。
「さすがですね。」三火は心から感嘆し、目を輝かせた。
白玦は振り返り、上古が消えた方角を見つめ、口角を上げ、やや嘲るような表情を見せた。
彼はただ、暮光(ぼこう)に蕪浣(ぶかん)と上古への忠誠のどちらかを選ばせただけだ。当然、彼は前者を選んだ。
見ろ、上古。これがお前がかつて永遠の力を使い果たしてまで救った男だ。
あの時の全てを知ったら、お前は…後悔するだろうか？
あることを思い出し、白玦の足は止まった。「三火、景昭(けいしょう)は天宮に戻ったか？」
三火は口を歪め、目を輝かせ、慌てて頷いた。「昨日、あなたが去って間もなく、侍女と一緒に天宮に戻りました。」
昨夜、問い詰めてきた景昭(けいしょう)を思い出し、白玦は目を細めた。確かに、彼女に答えていない言葉があった。
彼が彼女を選んだのは、当時彼女が最も適任だったからだけではない。彼女は…蕪浣(ぶかん)の娘だからだ。
どんな理由であれ、この理由だけで十分だった。
六万年の歳月、蕪浣(ぶかん)、これはまだほんの始まりに過ぎない。
お前を殺すことなど何でもない。お前が犯した罪は、たとえ九幽地獄に落ちても償いきれるものではない。
お前が大切にし、気にかけ、憧れるもの全てを、私が一つ一つ、お前自身の手で壊してやる。
白玦は我に返り、三火を見た。「準備をしてすぐに出発する。上古が戻ってきたら、彼女が私の蒼穹殿を焼き払わないという保証はない。私がいなければ、数日もすれば落ち著くだろう。」
三火は頷き、二人は大殿から姿を消した。
珍しく早起きした上古は、天宮へと急いだ。あくびをしながら遠くから天門の外に白髪髭の老人が立っているのが見えた。彼女と同じようにあくびをしていた。
上古はあくびをやめ、背筋を伸ばした。直感的に、この老人は門番ではないと感じた。
案の定、祥雲が近づくと、天門付近の仙将たちが一斉にひざまずいた。白髭の老人は数歩駆け寄り、柱に頭をぶつけそうになりながら、上古に向かって拱手した。「小仙、華日、上古真神をお迎えに上がりました。」
雲から降りた上古はこの状況を見て眉をひそめた。「暮光(ぼこう)は天宮にいるか？」
「神君…」華日仙君は震える声で、恐る恐る申し上げた。「天帝(てんてい)は南海龍王のところへ碁を打ちに行かれており、数ヶ月は戻られません。小仙は上古神君をお迎えするために参りました。」
上古は歩みを止め、肩のマントが地面を掃いた。表情が硬直する。
「南海までは数日しかかからない。ならば南海へ彼を探しに行こう。」
「神君…」華日老人は明らかに狼狽し、顔が真っ赤になり、蚊の鳴くような声で言った。「小仙の勘違いでした。天帝(てんてい)は昆侖山に言舜上君を訪ねられたようです…」
「そうか？ 老上君は高齢だ。南海と昆侖山は万裏も離れている。少々遠いのではないか。」上古の声は冷たく、天門の前に立ち止まったまま動かない。
威厳に満ちた冷たい空気が天門前に広がり、ひざまずく仙将たちは恐怖に満ちた表情を見せた。華日はさらに恐れおののき、地面にひれ伏した。「神君、どうかお怒りを…」
「暮光(ぼこう)が戻ったら、伝えてくれ。六万年ぶりの再会だが、彼は実に私を驚かせた、と。」
上古は振り返り、天宮に背を向け、淵嶺沼沢へと向かった。
彼女が天宮に来ることを見抜き、さらに暮光(ぼこう)を避けるように仕向けられるのは、ただ一人、白玦しかいない。
ただ驚いたのは、暮光(ぼこう)が白玦の言葉に従い、彼女に会おうとしなかったことだ。
記憶の中の少年は今や一界の主となっている。天門前で上古は疲労感を感じた。彼女は突然、六万年経っても、唯一変わっていないのは自分だけだということに気づいた。
玄天殿で、上古が天門にも入らなかったことを知った天帝(てんてい)は、厳しい表情で天を見つめ、長い間言葉を発しなかった。
華日は恐る恐る上古の言葉を繰り返した。高座からは「わかった」という淡い声が聞こえただけで、その後は何も聞こえなかった。
天后(てんこう)の寝宮。
天后(てんこう)は仙女から天門前で起きたことを小声で聞き、内心では溜飲を下げたが、表情には一切出さず、ただ手を振って言った。「本当に不運ね。天帝(てんてい)は昨日、昆侖山に言舜上君を訪ねると言っていたのに、今日は何も言わずに出かけてしまったわ。」
暮光(ぼこう)は常に上古の命令に従っていたのに、今回はなぜ上古に会おうとしなかったのか。我に返った天后(てんこう)は何かおかしいと感じ、眉をひそめた。ちょうど立ち上がろうとした時、外から驚きの声が聞こえた。
「公主殿下、どうなさいましたか？」
天后(てんこう)は驚き、外へ出ていくと、その場に立ち尽くした。
景昭は白い喪服を著て、顔面蒼白、目はうつろに落ち窪み、指先は手のひらに深く突き刺さり、血が乾いていて、非常に恐ろしい姿で門の外に立っていた。
「景昭。」
天后(てんこう)が優しく声をかけると、景昭は我に返ったように天后を見て、突然抱きつき、「わぁ」と泣き出した。
「母后、母后…彼はずっと私を騙していた。」彼女は天后の肩に顔をうずめ、まるで悲しみの極みに達したかのように、ヒステリックに、悲痛な声を上げた。「どうすればいいの、どうすればいいの…」
「景昭、怖くない、怖くない、母后がここにいる。」天后は景昭を抱きしめ、景昭の体に霊力を流し込んだ。景昭はゆっくりと目を閉じ、天后は彼女を寝台に寝かせ、布団をかけ、奥の部屋から出てきた。
彼女は目を上げ、震えながらひざまずいている霊芝に視線を向け、まるで骨まで凍るような声で言った。
「言え、一体どういうことだ。なぜ公主はこんな風になった！」
蒼穹之境。
後殿に戻った上古は、白玦と三火が一緒に妖界に行ったことを知り、大殿を焼き払うことはしなかった。ただ、三火が数日前に掘ったばかりの湖を埋め戻し、さらに三層の土を積み上げただけだ。
ほら、この世の中、暴力を使わなくても、多くの問題は解決できる、でしょう？
だから、上古、一息ついて、白玦が戻ってきたら仕返しすればいい、そうでしょう？
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