金鳳(きんぽう)はずっと信じ続けていた、……。この日、成胥はいつものように太后に挨拶に行った。太后は悪意のある笑みを浮かべ、「成胥、おばあ様と母后、どちらが好きじゃ？」と尋ねた。成胥は柔らかながらもきっぱりとした声で「どっちも好き！」と答えた。「えー、どうしても一番好きな方を選ばなきゃいけないとしたら？」「どっちも一番好き！」
“……” 太后は少し考え、作戦を変えることにした。丸くて香ばしい紫米団子を一つ取り出した。「成胥は誰が一番好きじゃ？」 成胥は紫米団子をじっと見つめ、大きな瞳をくるくると輝かせた。しばらくして、無邪気に微笑んだ。
「成胥はおばあ様が1番好き！」 「あらまぁ……」太后は喜びに顔をほころばせ、可愛い孫をぎゅっと抱きしめた。成胥は老人の腕の中で体をくねらせ、小さな声で尋ねた。「おばあ様、団子……まだある？」
「あるある！成胥が欲しいだけあるぞ！」 成胥は太後の胸にすり寄り、丸くて柔らかい小さな腕を伸ばして老人の首に巻き付けた。「おばあ様が一番！」
太後の顔は満面の笑みとなり、すぐに侍女たちに指示を出した。「この殿にある美味しいもの、全部持ってまいれ！」 成胥はしばらくの間、むしゃむしゃと食べ続け、顔中に糯米をつけながら、へへへと笑った。
翌日、成胥は庭園で閭王夫妻に出会った。「可愛い甥っ子よ、叔父さんに抱っこさせておくれ。」 成胥は段雲重(うんちょう)を睨み、後ずさりした。段雲重(うんちょう)は傷ついた様子で言った。「なんだ、数日見ないうちに、叔父さんのことを忘れてしまったのか？」
「母后が言ったの、皇叔は真面目な人じゃないって。」 成胥は真剣な顔で言った。段雲重(うんちょう)の顔色は青ざめ、そして白くなった。「この恩知らずめ……今度驢肉火焼を頼まれても、絶対に作ってやらん！」
成胥の柔らかな顔がこわばった。「叔父上……」 「ふん！」段雲重(うんちょう)は鼻を鳴らした。
驢肉火焼が自分の手から遠ざかっていくことに、成胥は諦めきれず、突然段雲重(うんちょう)の太ももを抱きしめ、大声で泣き出した。「皇叔、成胥が悪かった！成胥は皇叔が青琪姉さんの顔に触るのを見てない、青琪姉さんの手に触るのを見てない、成胥を叱らないで、成胥は王妃様に絶対に言わないから！」
段雲重(うんちょう)は震え上がった。なんと陰険な！ 少し離れた場所で花を愛でていた閭王妃風月(ふうげつ)は、その声を聞きつけてやってきた。「成胥、叔母さんに教えておくれ。青琪姉さんとは誰じゃ？」
成胥はすぐに素直な様子を見せたが、白黒はっきりとした大きな瞳は風月(ふうげつ)の肩越しに、深い意味を込めて段雲重(うんちょう)を見つめていた。「青琪姉さん？……」 段雲重(うんちょう)は完全に負けを認め、急いで両手を合わせて懇願するような仕草をした。
成胥は悪魔のような笑みを浮かべた。「青琪姉さんは成胥の宮殿にいる宮女で、成胥より5つしか年上じゃないんだよ。青琪姉さんは病気だったから、皇叔がお見舞いしてたんだ。」
「おお、そうだったのか。」 風月(ふうげつ)は少し安心した様子で言った。「成胥、叔母さんのために皇叔をよく見てておくれ。もし皇叔が言うことを聞かなかったら、叔母さんに教えてくれ！」 「うん！」成胥は誇らしげに胸を張った。
こ……この二人は完全に自分の存在を無視しているのか？ 段雲重(うんちょう)は涙を浮かべた。
東南の税収でまた不正が行われたため、段雲嶂(だん・うんしょう)は三日連続で軒羅殿で政務を執っていた。成胥は三日も父に会えず、とても恋しかったので、皆の隙を見てこっそり軒羅殿に忍び込んだ。
ちょうどその時、段雲嶂(だん・うんしょう)は用を足して戻ってきたところ、腹心の臣下たちが力なく頭を垂れているのを見た。首席大臣の柴鉄舟(さいてっしゅう)でさえも例外ではなかった。彼は少し驚き、殿内に入ろうとした足を引っ込めた。
中から幼い声が力強く響いてきた。「食君之禄、忠君之事、あなたたちはそれを理解していないのですか？」 下の者たちは急いで言った。「理解しております……」「理解しているなら、なぜ父上を香羅殿に食事に行かせないのですか？」
「太子殿下、多くの事柄がまだ皇上の裁可を必要としております……」 「裁可裁可！いつまで裁可していれば食事ができるのですか？」 「えー……」
「太子殿下、聖人は『民を貴び、社稷を次とし、君を軽しと為す』と仰せられました……」 柴鉄舟(さいてっしゅう)は真剣な表情で、深々と頭を下げて言った。「食事をしないと、君ますます軽くなりますよ！」“……”
殿外で、段雲嶂(だん・うんしょう)は柴鉄舟(さいてっしゅう)の怒りをあらわにしたいのに、どこから怒り始めたらいいのかわからない表情を容易に想像できた。彼は咳払いをして、ゆっくりと大殿に入った。「成胥、柴大人に失礼なことをしてはならぬ。」
案の定、明黄色の袍を著た小さな子は玉座の上に立ち、天下を見下ろすように、非常に真剣な表情をしていた。父上が入ってくると、小さな子は振り返って座り、ゆっくりと玉座から降りてきた。
「父上……」彼は恭しく一礼した。彼はいたずら好きだが、父上には常に深い敬意を抱いていた。段雲嶂(だん・うんしょう)は頷いた。「国事はまだわからぬだろう。将来は諸大臣にたくさん学び、怠けてはならぬぞ。」
成胥は頭を下げ、小さな声で「はい」と言った。少し考えて、やはり納得いかない様子で顔を上げ、「でも父上、ますます痩せていくから、いつか母后に腰を折られてしまいますよ！」……！
一瞬、殿内にいた全員が身分を忘れ、驚きと戸惑いが入り混じった目で段雲嶂(だん・うんしょう)を見つめた。段雲嶂(だん・うんしょう)はしばらく黙り込み、ついに苦笑いしながら言った。「成胥、母后のところへ行って食事をするのじゃ。」「でも父上、腰が……」
「父上の腰はそんなに簡単に折れたりはせん！」 段雲嶂(だん・うんしょう)はほとんど咆哮するように言った。成胥は少し困惑し、父上の顔色を伺い、そして大臣たちを見て、ようやくのろのろと出て行った。
その晩、寝る前に、段雲嶂(だん・うんしょう)はついに我慢できなくなり、金鳳(きんぽう)と成胥の教育について話し合うべき時だと考えた。「あの子は、まだ五歳なのにあんなにいたずら好きで、将来どうなることやら。この前も雲重(うんちょう)が私に愚痴を……」
「雲重(うんちょう)は子供の頃、成胥よりずっといたずら好きだったわ。」 金鳳(きんぽう)は軽蔑するように言った。段雲嶂(だん・うんしょう)はため息をついた。「やはり、お前はあの子を甘やかしすぎていると思う。」
金鳳(きんぽう)は眉を上げた。「私は成胥に悪いところなんてないと思うわ。あの子が軒羅殿にあなたを探しに来たのは、親孝行だからよ。太后のところでのことは、確かに少しおだてすぎているかもしれないけど、太后が喜んでいればそれでいいじゃない？」「うーむ……」
「それとも、あなたが気にしているのは成胥のことではなく、腰のこと？」 段雲嶂(だん・うんしょう)の顔色は曇った。「腰に何か問題でもあるのか？」
金鳳(きんぽう)は目を細めて口元を隠した。「噂で聞きましたわ。成胥の一言で、今や宮中内外で、皇上は腰に問題があるって皆知ってますわ。」……段雲嶂(だん・うんしょう)は怒って布団を蹴り上げ、大前進で外へ出て行った。
「段成胥、出てこい！」 こうして、金鳳(きんぽう)は、自分の人生で最も成功したことは成胥という息子を育てたことだと、今でも信じ続けていた。ある日まで――。「成胥、白玉叔母さんのことを覚えているかい？」
「覚えてるよ、白くて痩せてて綺麗な叔母さんだよね？」 「……こほん、とにかく、彼女が西粤から戻ってきて、明日宮殿に私たちに会いに来るのよ。小さな妹も連れてね！」
成胥は興奮して飛び上がった。「妹は白玉叔母さんみたいに綺麗なの？」 「ええ、妹はとても可愛い子よ。」 金鳳(きんぽう)は心の中の小さな嫉妬の炎を必死に無視した。
成胥は歓声を上げた。「成胥は将来、白玉叔母さんの妹をお嫁さんにする！」 「……」金鳳(きんぽう)は慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「成胥、母后が聞きたいのは、あなたにとって一番綺麗な女性は誰なのかしら？」
「もちろん成胥の将来のお嫁さんだよ！」 「こほん、あなたのお嫁さんはまだ子供で、女性とは言えないわ。」 「じゃあ白玉叔母さん！白玉叔母さんが一番綺麗！」 成胥は何も考えずに笑った。
その晩、段雲嶂(だん・うんしょう)が香羅殿に寝ようとやってきたところ、手に負えない愛息が小さな銅盆を頭に載せ、震えながら門の外で馬歩をしているのを見た。
「成胥、何をしているのだ？」 段雲嶂は驚いた。宮中では皆が成胥を甘やかしており、中でも皇后が最も甘やかしていた。誰がこんな大胆なことをして成胥を罰しているのだろうか？
「母后が、成胥は間違ったことをしたから罰を受けなければならないと言ったんだ。」 成胥はとても落ち込んだ様子で答えた。「母后がお前を罰する？」 段雲嶂はさらに不思議に思った。あの女が息子に馬歩をさせるだろうか？「お前は何を間違えたのだ？」
成胥は少し硬直し、それから馬歩の姿勢を正し、銅盆を水平に持ち、大きな声で叫んだ。「成胥にとって、母后は永遠に一番美しい女性です！」 段雲嶂は一瞬で石になった。門の内側では、黒胖(こくはん)皇后がゆっくりと扇を扇ぎ、微笑んでいた。
子不教、母之過。
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