金鳳(きんぽう)は近頃、月に数日、よく眠れない日が続いていた。原因は、毎月必ず訪れる尊い紅の娘娘(月経)ではなかった。
金鳳(きんぽう)の睡眠を妨げていたのは、皇帝陛下、段雲嶂(だん・うんしょう)だった。
先日、彼女が段雲嶂(だん・うんしょう)と共に皇城を三周走り回った後、太后陛下は何を思ったのか、女史に命じて月に二日、金鳳(きんぽう)に侍寝させるようにしたのだ。
こうして、彼女は侍寝することになった。
金鳳(きんぽう)と段雲嶂(だん・うんしょう)は、侍寝ということに関して、実は二人ともよく分かっていなかった。
段雲嶂(だん・うんしょう)は月に二日、宮人に香羅殿まで運ばれてくると、金鳳(きんぽう)の目の前で下著姿まで脱がされ、そのまま堂々と彼女の鳳床に横たわり、布団を被って周公(夢)と碁を打ち始める。金鳳(きんぽう)は、彼が眠りにつくまでビクビクしながら待ち、ようやく寝息が聞こえてくると、そっと布団の端をめくり、自分の丸い体をできるだけ隅っこに縮こまらせて寝ていた。
本来ならば、これで何も問題はなかった。皇后の鳳床は、五六人が囲んで麻雀ができるほど広いのだ。
憎らしいのは、この小僧の寝相がひどく悪いこと！七回も床から蹴落とされた後、金鳳(きんぽう)はついに諦めて、床に上がるのをやめた。
冷たい床の上で二日も寝た皇后陛下は、大変憂鬱だった。
「皇上、もしよろしければ、ご自分の軒羅殿にお戻りになってお休みになりませんか？」金鳳(きんぽう)はこの日、ついに勇気を振り絞って、ずっと心に秘めていた願いを段雲嶂(だん・うんしょう)に申し出た。
段雲嶂(だん・うんしょう)は冷ややかに彼女を一瞥した。「朕が喜んでこんなことをしていると思うか？母后の懿旨がなければ、朕だってお前と同じ床で寝たくはない。」彼は眉をひそめた。「しかし、そういえば、二人で寝ても一人で寝ても、特に変わりはないな。」
金鳳(きんぽう)は悲憤のあまり、心の中で思った。もちろん変わりありませんとも、あなたは結局一人で床を占領しているではありませんか？
「だが」と段雲嶂(だん・うんしょう)は続けた。「お前が母后の考えを変えさせられるなら、この床を返してやってもいい。」
「臣妾に…太后陛下の考えを変えることなど、できるでしょうか？」
「それは朕には関係ない。皇后、お前の腕の見せ所だ。」皇帝陛下は満足げだった。
金鳳(きんぽう)は全てを理解した。夜中に自分を床から蹴落とした足は、絶対にわざとだったのだ。
この小僧、年端もいかないのに、なんて腹黒い。
「皇上、こんな夜遅くにいらっしゃったのは、臣妾の宮にある菓子を全部食べ尽くすためですか？」金鳳(きんぽう)は唇を震わせた。彼女は心を込めて御膳房に桂花と八角、茴香で炒らせた菓子を、皇帝陛下はあっという間に平らげてしまったのだ。
段雲嶂(だん・うんしょう)は口を鳴らした。「どういうわけか、皇后の宮の菓子は特に香りが良く、皇后の宮の寝台も特に寝心地が良い。…やはり今日は皇后の宮で寝ようか？」
金鳳(きんぽう)の顔はみるみる青ざめた。
段雲嶂(だん・うんしょう)はにこやかに言った。「皇后も早くお休みなさい。」そう言うと龍袍の埃を払い、自分の宮殿へ帰って行った。
金鳳は憂鬱そうに鳳床の端に腰掛け、素方(そほう)に尋ねた。
「ねえ、皇帝と私は、なぜ一緒に寝なければならないの？」
素方(そほう)の顔はみるみる赤くなった。「それは…それには…深い意味が…奴婢には言えません…」
金鳳の目は輝いた。「深い意味？魏(ぎ)太傅は一番学識があるから、明日の講義で聞いてみよう。」
素方(そほう)の顔はさらに赤くなった。
かわいそうな魏(ぎ)太傅。
しかし、師とは、道を伝え、業を授け、惑いを解く者。惑いを解くことは、まさに魏(ぎ)太傅の責任ではないか。そう考えると、素方(そほう)は少し安心した。
魏(ぎ)太傅といえば、先日、すっかり落胆し、御賜の戒尺も放り出して、故郷に帰るつもりだった。しかし、家に帰るとすぐに宮中から皇帝自ら城門まで行ったという知らせが届いた。魏(ぎ)太傅は最初は驚き、その後は大喜びした。書斎に閉じこもって酒を飲み始め、障子越しにうわ言のように「これは我朝の福、社稷の福だ！」と叫んでいたという。
その後、夫人が自ら扉を蹴破り、老先生を引きずり出したそうだ。
魏(ぎ)太傅は酔いから覚め、翌日も元気よく講義に出かけた。皇帝と皇后に会うと、かすかな笑みを浮かべたので、皇帝陛下と皇后陛下は数日間恐怖に怯え、ようやく落ち著きを取り戻したのだった。
魏(ぎ)太傅は心の中で思っていた。この帝后二人は、隻者ではない。もちろん、金鳳が引きずり回された顛末は、彼は全く知らなかった。
この日、魏(ぎ)太傅はまた喜び勇んで講義に臨み、「周礼」を講義し、「礼は廃すべからず」という四文字について引経拠典を展開した後、ようやく学生たちを下がらせた。魏(ぎ)太傅が書物を片付けて宮殿を出ようとした時、皇后陛下が自分の機の前に立ち、何かとても難しいことがあるかのように、じっと自分を見つめているのに気づいた。
「娘娘、何かお尋ねになりたいことがございますか？」
金鳳はしばらく躊躇してから言った。「先生、わたくし、一つ質問がございます。『礼は廃すべからず』についてなのですが」
魏(ぎ)太傅は急に活気づいた。「娘娘、おっしゃってください。」
「『礼は廃すべからず』とは、全く融通が利かないということでしょうか？」
魏(ぎ)太傅は真顔で言った。「礼とは君主の執り行うべき大綱です。礼である以上、当然行いの規範となるものであり、軽々しく廃してはなりません。」
金鳳は苦い顔をした。「全ての『礼』は、廃することができないのでしょうか？」
魏(ぎ)太傅は少し考えてから言った。「そうでもありません。礼を定めた者の態度にもよります。『礼記』に、『礼とは、親疎を定め、疑いを断ち、同異を区別し、是非を明らかにするためのものである』とあります。もし親疎を定め、疑いを断ち、同異を区別し、是非を明らかにすることができないのであれば、廃した方が良いでしょう。」
金鳳はうつむき、長い間眉をひそめていた。「先生、ではなぜわたくしと皇上は必ず同じ寝台で寝なければならないのでしょうか？私たちが同じ寝台で寝ることで、親疎を定め、疑いを断ち、同異を区別し、是非を明らかにすることができるのでしょうか？」
魏(ぎ)太傅が大切にしていた蓮の花の形をした硯が、ぱりんと音を立てて床に砕け散った。
「先生、先生？」
魏(ぎ)太傅はやっと我に返り、硯を惜しむ間もなく、口ごもりながら答えた。「それは…人倫…です。」
「なぜ同じ寝台で寝る事が人倫なのですか？」
「皇后娘娘…この中の学問は…」
「わたくしはこの中に学問があることは存じております。先生は当代で最も学識のある方ですから、きっと答えをご存知のはずです。」
魏(ぎ)太傅は自分の美しい髭を引っ張り始めた。
「娘娘…学問にも専門があります。この件については、華太医にお尋ねになってはいかがでしょうか。」
魏(ぎ)太傅は書物を抱え、狼に追われた老兎のように、慌てて逃げ出した。
皇后娘娘は考えに考え、宮殿に戻る際に遠回りして、太医院に寄ることにした。
華太医は太医院の首席老太医で、真っ白な髭は魏(ぎ)太傅にも劣らないほど立派だった。華太医はこれまで金鳳の診察を二回行った。一度は西域から献上された羊肉を食べ過ぎてしまった時、もう一度は無徳な皇帝に連れられて城門を走らされた時だ。
皇后娘娘が自ら来ると聞いて、華太医は手に持っていた薬材の検査を中断し、急いで出迎えた。
診察室に入ると、皇后娘娘が鍼灸図譜を手に取り、中に描かれた人体図を眺めていた。華太医はどさりと跪き、
「娘娘、この書はご覧になってはなりません！」と言った。
金鳳は驚いて「なぜですか？」と尋ねた。
「この書は不謹慎です！」
金鳳は全身に点のついた人体図を少し名残惜しそうに見て、ようやく本を閉じた。
華太医は汗を拭き、「皇后娘娘がご来臨とは、何かご用でしょうか？」と尋ねた。
金鳳は親しげに華太医の手を取り起こし、「実は、一つお尋ねしたいことがございます。本日、魏(ぎ)太傅に尋ねたところ、この件は太医に尋ねるべきだと言われました。」
華太医は微笑んだ。「きっと養生に関することでしょう。娘娘、お尋ねください。」
金鳳は口を開いた。「実は大したことではないのですが、わたくしはなぜ皇上と同じ寝台で寝なければならないのかを知りたいのです。」
「は？」
華太医は聞き間違えたと思った。
「わたくしは、なぜ皇上と同じ寝台で…」
「娘娘！」華太医はどこからともなく湧いてきた勇気で床に跪き、皇后娘娘の質問を遮った。
「この件は…この件は…臣にはお答えできません…」
金鳳は温厚な性格だったが、さすがに我慢の限界だった。取るに足らない質問をしても、皆この調子だ。
「華太医、今日はこの件をはっきりさせてください！もし、また他の誰かに聞けなどと言ったら…」金鳳は陰険に鼻を鳴らした。太っているからといって、怒らないわけではないのだ！
華太医は一瞬にして数歳老け込んだように見えた。「臣…臣が皇后娘娘に他の方へお尋ねくださいなどと言うはずが…」
「では、ご自分で答えてください。」
華太医は衣の裾を握りしめ、跪いたままだった。「娘娘…」
「まだわたくしが皇后だということを覚えていますか？」金鳳は威厳を見せた。
華太医は老涙を流した。しばらくして、彼は床から立ち上がり、近くの書棚から一冊の本を取り出し、皇后娘娘の前に差し出した。
「答えは、全てこの書物の中にあります。」
金鳳が目を向けると、それは『三元延寿参賛書』だった。
「娘娘、ご覧ください…朱砂で印のついた巻をご覧ください。」華太医の老いた顔が少し赤らんだ。五十歳を過ぎてから、華太医は夫人の命令で、その巻をもう一度詳しく研究し直したのだ。
歳月人を待たず、である。
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